First In, Bet On

Chapitre 1

Le soleil de fin d'après-midi baignait la petite ville côtière où Lisa et Estéban Amberson passaient leurs dernières vacances avant le grand saut vers l'université. Assis sur la vieille balancelle en bois de la véranda, les jumeaux contemplaient l'horizon, où les vagues semblaient danser sous les derniers rayons dorés. Autour d'eux, l'air était chargé de l'odeur salée de l'océan et du parfum sucré des glycines qui grimpaient le long de la maison familiale. Leurs parents, attablés à quelques mètres, discutaient des préparatifs pour la rentrée, leurs voix apaisantes formant une mélodie familière.

Lisa, les pieds nus et les cheveux noirs comme la nuit relevés en une queue-de-cheval désordonnée, faisait tourner une balle de football américain entre ses mains. Ses doigts, callosos à force d'années d'entraînement, caressaient le cuir usé avec une tendresse presque religieuse. Elle avait 19 ans, une silhouette athlétique sculptée par des années de sport, et une peau naturellement bronzée qui contrastait avec ses yeux noirs, profonds et déterminés. À 1,75 mètre, elle imposait une présence qui ne passait jamais inaperçue, même quand elle le voulait.

À ses côtés, Estéban, son frère jumeau, était l'exact opposé en apparence : ses cheveux courts, soigneusement coiffés, et son style vestimentaire plus alternatif – un t-shirt graphique et un pantalon slim – trahissaient une personnalité extravertie et créative. Pourtant, ils partageaient les mêmes traits fins, le même sourire en coin quand quelque chose les amusait, et surtout, la même détermination à tracer leur propre chemin, loin des attentes conventionnelles.

Ce soir-là, alors que le ciel se teintait de rose et d'orange, Lisa rompit enfin le silence qui s'était installé entre eux.

— "Tu y as déjà réfléchi, pour Crestwood ?" murmura-t-elle, les yeux fixés sur la balle qu'elle faisait rebondir contre sa cuisse.

Estéban sourit, comme s'il attendait cette question depuis des semaines. Il se tourna vers elle, un éclat malicieux dans les yeux.

— "Bien sûr. Et pas question de me fondre dans la masse, tu me connais."

Lisa éclata de rire, un son clair et franc qui résonna dans le jardin. Elle connaissait cette lueur dans le regard de son frère : celle qui annonçait une idée folle, une décision qui allait, une fois de plus, défier les conventions.

— "Alors, c'est quoi, ton grand projet ?" demanda-t-elle en posant la balle sur ses genoux, intriguée.

Estéban prit une profonde inspiration, comme s'il s'apprêtait à sauter dans le vide.

— "Les cheerleaders."

Un silence. Puis Lisa éclata de rire, pensant à une blague. Mais le visage sérieux de son frère la fit taire presque aussitôt.

— "Tu... tu veux rejoindre l'équipe de cheerleaders ?" répéta-t-elle, incrédule.

— "Oui. Et pas pour faire joli dans le décor." Il croisa les bras, un sourire déterminé aux lèvres. "Je veux montrer que c'est un sport à part entière, pas juste un accessoire pour les matchs de foot. Et puis..." Il haussa les épaules, feignant la nonchalance, "j'aime danser. Alors pourquoi pas ?"

Lisa le dévisagea un long moment, avant qu'un large sourire n'éclaire son visage. C'était ça, Estéban : toujours prêt à bousculer les idées reçues, à empiéter sur des territoires qu'on réservait aux autres. Elle sentit une fierté familière monter en elle, mêlée à une pointe d'excitation.

— "C'est... génial", dit-elle enfin, sincère. "Vraiment. Et je te soutiens à 100%."

Estéban sourit, soulagé. Il savait que le soutien de sa sœur était inconditionnel, mais l'entendre le dire à voix haute, surtout devant un défi comme celui-ci, lui réchauffa le cœur.