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CHAPTER 8 - FRACTURE

"As escolhas que fazemos
mudam o caminho que seguimos,mas eu sei
que em algum lugar por aí
Existe um caminho que escolhemos."

Golden (ZAYN).

Fracture (Fratura): uma rachadura tão fina que é quase invisível — mas, uma vez que está lá, nada mais se acomoda do mesmo jeito. Muda a forma como a luz entra. Como o ar se move. Como é a sensação de estar inteiro.

Colin sentou na cabeceira da mesa, coluna ereta, dedos tamborilando num ritmo que só ele ouvia. A superfície sob as mãos era lisa, polida, quase reflexiva demais. Ele contou as pequenas lascas na borda. Uma, duas, três, quatro. Depois alinhou novamente as páginas à sua frente, embora já estivessem retas. Nunca parecia certo a menos que estivessem exatamente assim.

Ele ergueu o olhar. Benedict estava à sua esquerda, calmo como sempre, expressão indecifrável, mas aberta, o tipo de postura que Colin sempre invejou. Do outro lado da mesa, Marina permanecia cuidadosamente composta, perfeitamente silenciosa, enquanto ao seu lado, a sempre odiosa Cressida Cowper havia, de algum modo, se infiltrado neste mundo como uma serpente de salto alto de grife.

Ela sorriu do jeito que predadores sorriem. Largo. Polido. Satisfeito. Seus olhos não tinham calor, apenas cálculo.

Colin lançou um olhar ao relógio outra vez.

Tique. Taque.

— Vamos ao que interessa, — disse Benedict, voz calma, medida, propositalmente livre de emoção. — Estamos aqui para discutir os termos do contrato. Especificamente, sua expiração e o que vem a seguir.

Por um momento, o silêncio prendeu a respiração. Então Marina falou, suave e deliberada, revestida de direito adquirido:

— Tenho toda a intenção de renovar o contrato.

Os dedos de Colin pararam. Seu rosto permaneceu composto, indecifrável, mas por trás dos olhos, a estática voltou a subir, zumbindo sob a superfície. Seu olhar oscilou entre Marina e Cressida, acompanhando a coreografia sutil das expressões delas. Marina: desinteressada, porém expectante. Cressida: brilhando como uma lâmina.

O tom de Benedict não vacilou, mas uma ponta de aço o aguçou:

— Acho que estão esquecendo algo. Esse acordo nunca foi feito para ser permanente.

Cressida interrompeu, tom presunçoso, embebido em condescendência:

— Ah, por favor. Claro que foi. Um relacionamento de publicidade é uma estratégia, não uma fase. Tem sido um sucesso estrondoso. Seria tolice desistir agora.

Foco. Fique imóvel. Não vacile.

Colin mordeu o interior da bochecha. Forte. A ardência o ancorou o suficiente para se manter firme. O relógio ticava, cada segundo afiado como uma lâmina.

A voz de Benedict cortou o ar, calma, mas com uma autoridade de ferro:

— A decisão foi tomada. O contrato não será renovado.

O olhar do irmão desviou para Nigel, que permanecia perto da parede oposta, como uma sombra esperando seu sinal. O homem mais velho ajeitou as abotoaduras, expirou lentamente e falou com cálculo cuidadoso:

— Vocês precisam de uma estratégia confiável. Sair de um contrato assim não é simples.

Marina avançou, dentes expostos por trás do sorriso polido: