Prestes há completar dezoito anos, Harriet Albany recebe de sua avó um presente. Um relógio de ouro antigo e quebrado, cujos ponteiros teimam em marcar um minuto para a meia-noite e que pertenceu a sua tataravó. Sua avó então confidencia a ela um en...
Oops! This image does not follow our content guidelines. To continue publishing, please remove it or upload a different image.
Londres, 14 de junho de 1890
Alexandra bateu a porta do quarto com força, fazendo com que os quadros pendurados na parede balançassem ligeiramente. Ela sabia que esse ato de rebeldia não levaria a nada, que seus pais não cederiam tão facilmente e que o melhor era desistir e aceitar o futuro que a aguardava. Mas de maneira alguma conseguiria se calar e viver obedientemente, sabendo que toda a sua vida havia sido arruinada apenas alguns segundos atrás na sala de estar de sua residência.
Há seis meses, quando foi apresentada ao visconde Blankenheim, não podia imaginar que estaria condenada à forca. Bem, não à forca, mas a algo muito parecido. Em segredo, seu pai entregou sua mão ao visconde, prometendo que eles poderiam se casar assim que ela se tornasse maior de idade — a pedido de sua mãe, que não suportaria ver a filha casando-se tão cedo. O visconde aceitou prontamente e deixou sua tia encarregada dos preparativos do casamento com a mãe da futura noiva. Ainda assim, ninguém se preocupou em perguntar o que Alexandra queria. O que ela desejava e se estava pronta para se casar, ainda mais com um visconde... Não, ninguém consultou Alexandra, porque sabiam que ela negaria imediatamente.
Como nenhum segredo permanecia escondido por muito tempo, quando se tratava de sua família, este também foi descoberto. O pequeno deslize que Olga — a irmã de Alexandra — cometeu foi o suficiente para que toda a verdade viesse à tona. Sua única irmã tinha o terrível hábito de ouvir atrás das portas, e em uma das longas, mas esporádicas, visitas do visconde em sua residência, Olga soube do arranjo feito entre os homens. Quando mais tarde a família reuniu-se ao redor da mesa, Olga abriu a boca e indagou, com muita empolgação: "Quão feliz você está, Alexandra, por saber que em breve se tornará a viscondessa Blankenheim?"
Alexandra, que não era nem um pouco boba, não sossegou até que seus pais contassem toda a verdade e, quando tudo foi despejado sobre ela, desejou fortemente que nunca houvesse participado do baile de debutantes cerca de seis meses atrás, pois foi quando cruzou pela primeira vez o caminho de Blankenheim. Ficou estupefata ao descobrir que seus pais não só armaram pelas suas costas, como acabaram jogando-a diretamente no covil de um lobo. Ela não conseguia decidir-se sobre o que era mais repugnante: seus pais concordarem com o casamento sem que ela soubesse ou concordarem em entregar sua mão para o homem mais libertino de toda Londres. Talvez até, contemplava Alexandra, de toda a Inglaterra.
Por dias, até mesmo semanas, Alexandra bateu os pés e agiu como uma criança birrenta, alegando que jamais se casaria com o visconde. Seus pais ignoraram suas súplicas e se mantiveram fiéis ao acordo com Blankenheim. Sem alternativa, ela se dirigiu ao visconde, indo visitá-lo em sua imponente residência. Imaginou que, com sorte, quando confidenciasse ao visconde que não tinha a intenção de se casar, ele se livraria dela rapidamente. Todavia, ao se encontrar com ele na companhia de uma criada, perdeu o último resquício de esperança que podia existir.
