The Hunter

Chương 1: nguồn cơn lịch sử

Vào năm 356, cái năm mà khởi đầu cho một chuỗi kinh hoàng kéo dài kinh hoàng mà nó gây ra. Ngày khởi đầu của thứ gọi là màn sương mở đầu hoặc thân thuộc với dân thường hơn là màn sương đen, đã xâm lấn thế giới. Không ai biết thứ gì đã tạo nên màn sương chết chóc này, và phương cách duy chuyển của nó ra làm sao. Có nhiều người nói rằng thứ tạo ra màn sương là những tạo vật của ma quỷ, một màn sương bị nguyền rủa bởi những lời ai oán của những ma pháp sư, phù thủy đã chết trong cuộc đại thanh trừng ma thuật đen của nhà thờ và thợ săn dưới trướng. Những lời đồn không rõ nguyên nhân đó cứ thế lan tràn trong lòng thị chúng, gây ra những nỗi sợ thấp thoáng trong lòng những con người yếu thế.

Phải vậy, ngay khi màn sương đen bắt đầu xuất hiện từ miền cực nam từ eo đại dương, nơi xuất phát từ quần đảo Than, nơi được cho là có lượng dự trữ than lớn nhất trên thế giới này, ngay khi những con người tại làng chài nhỏ ở quần đảo này vẫn đang miệt mài với công việc của bản thân với những chiếc thuyền mái chèo đánh cá với những tấm lưới đầy ụ những loại cá tươi sống, thì ánh mắt của họ hướng tới một vùng bóng tối, tối hơn cả màn đêm đang xuất hiện ở phía chân trời, với kinh nghiệm của ngư dân, họ nghĩ rằng đó là một cơn bão lớn sắp đổ đến. Với lòng bất an nổi lên những người đàn ông nhanh chóng chèo thuyền trở về đảo Than, vội vã thu những mẻ đánh cá có thể thu được về nhà, đóng trái tất cả những cánh cửa có trong nhà, và chờ đợi thứ bóng tối đen đúa kia đi tới bên họ.

Lãnh chúa hiện thời của quần đảo Than, ngài Waxllett Bão Tố, thân sinh là ngài Musder Tai Ương đã cai trị quần đảo Than trong suốt mười chín năm trời khi bắt đầu tuổi hai mươi, đã có cho mình hai người vợ và bốn đứa con, chưa tính những đứa con hoang, con ngoài giá thú. Vì ở đây người ta chỉ công nhận chính thất, những người phụ nữ được trao nhẫn bởi chính lãnh chúa quần đảo. Trông thấy sự biến đổi hết sức phức tạp của tự nhiên, ông nhanh chóng nhận ra rằng thứ đang đổ ập đến không phải một cơn bão mà là một loại hiện tượng hay thiên tại tự nhiên nào đó, ra lệnh cho những học giả của mình điều tra kho tài liệu được ghi chép từ nhiều năm để tìm hiểu về thứ đang tiến về tới nơi ông cai trị. Tuy nhiên các học giả chẳng tìm được các manh mối nào hữu ích vì nào, điều này có nghĩa rằng đây là một loại hiện tượng tự nhiên chưa từng xuất hiện.

"Nhưng bây giờ nó đã xuất hiện và giờ chúng ta sẽ phải đối mặt với loại khó khăn mà tổ tiên ta chưa từng gặp." Lãnh chúa Waxllett đã được cho là nói những điều tương tự với một niềm tin mãnh liệt rằng dù tự nhiên có mang đến quần đảo Than loại hiện tượng nguy hiểm nào thì chắc chắn lãnh địa và người dân mà ông cai trị sẽ vượt qua trông gai này như mọi thiên tai mà con người quần đảo Than từng đối mặt. Mặc dù đúng là họ đã vượt qua được nhưng cái giá để đánh đổi cũng không nhỏ. Cũng chính bản thân ông là người đầu tiên hứng chịu hệ quả mà loại thời tiết cực đoan hay nói chính xác hơn là tai ương này gây ra.

Không giống như những cơn bão thường đổ bộ tới quần đảo Than, màn sương đen này không trực tiếp ngay ra bất kỳ hậu họa linh hoàng nào, không có những cơn bão liên miên, không có những tiếng sấm chớp rực sáng trên bầu trời hay những cơn gió cắt xuyên qua da thịt cùng cái lạnh buốt như băng giá. Ngược lại những gì màn xương đen tạo ra chỉ là những cơn tù mù tối om không chút ánh sáng sáng nào và nó tỏ ra cực kỳ vô hại với sự bình lặng mà nó đem lại, ngài Waxllett khi đó đã cười rất lớn khi hiện tượng thời tiết này chẳng gây một chút tổn hại nào đến lãnh địa của ông, mặc dầu nó khiến cho lượng than củi dùng để chiếu sáng tăng lên một cách đột ngột, tuy nhiên lượng than dự trữ tại quần đảo đã đảm bảo giá cả sẽ không bị tăng lên một cách chóng mặt.