A Fênix na Espada

Capítulo 1

“Saiba, ó príncipe, que entre os anos em que os oceanos beberam a Atlântida e as cidades reluzentes, e os anos da ascensão dos Filhos de Aryas, houve uma Era inimaginável, quando reinos brilhantes se espalharam pelo mundo como mantos azuis sob as estrelas – Nemédia, Ofir, Britúnia, Hiperbórea, Zamora com suas mulheres de cabelos escuros e torres de mistério assombradas por aranhas, Zingara com seu cavalheirismo, Koth que fazia fronteira com as terras pastorais de Sem, Estígia com suas tumbas guardadas pelas sombras, Hirkânia, cujos cavaleiros usavam aço, seda e ouro. Mas o reino mais orgulhoso do mundo era a Aquilônia, reinando suprema no oeste sonhador. Para cá veio Conan, o cimério, de cabelos negros, olhos taciturnos, espada na mão, um ladrão, um saqueador, um matador, com melancolias gigantescas e alegria gigantesca, para pisar os tronos de joias da Terra sob seus pés calçados com sandálias.”

– As Crônicas Nemédias.

Sobre pináculos sombrios e torres reluzentes jazem a escuridão fantasmagórica e o silêncio que corre antes do amanhecer. Num beco escuro, num verdadeiro labirinto de misteriosos caminhos sinuosos, quatro figuras mascaradas saíram apressadamente de uma porta que uma mão escura abriu furtivamente. Eles não falaram, mas foram rapidamente para a escuridão, com mantos bem enrolados sobre eles; tão silenciosamente quanto os fantasmas dos homens assassinados, eles desapareceram na escuridão. Atrás deles, um semblante sardônico emoldurava-se na porta entreaberta; um par de olhos malignos brilhava malevolamente na escuridão.

"Vão noite adentro, criaturas da noite", zombou uma voz. "Oh, tolos, sua desgraça persegue seus calcanhares como um cachorro cego, e vocês não sabem disso."

O orador fechou a porta e trancou-a, depois virou-se e seguiu pelo corredor com a vela na mão. Ele era um gigante sombrio, cuja pele escura revelava seu sangue estígio. Ele entrou em uma câmara interna, onde um homem alto e magro, vestido de veludo gasto, descansava como um grande gato preguiçoso em um sofá de seda, bebendo vinho em uma enorme taça de ouro.

"Bem, Ascalante", disse o stígio, largando a vela, "seus tolos se esgueiraram pelas ruas como ratos saindo de suas tocas. Você trabalha com ferramentas estranhas."

"Ferramentas?" respondeu Ascalante. "Ora, eles me consideram assim. Há meses, desde que os Quatro Rebeldes me convocaram do deserto do sul, tenho vivido no coração dos meus inimigos, escondido durante o dia nesta casa obscura, espreitando por becos escuros e lugares mais escuros. corredores à noite. E consegui o que aqueles nobres rebeldes não conseguiram. Trabalhando através deles e de outros agentes, muitos dos quais nunca viram meu rosto, eu varri o império com sedição e agitação. Resumindo, eu, trabalhando no sombras, pavimentaram a queda do rei que está sentado no trono ao sol. Por Mitra, eu era um estadista antes de ser um fora-da-lei.

"E esses idiotas que se consideram seus mestres?"

"Eles continuarão a pensar que eu os sirvo, até que nossa tarefa atual seja concluída. Quem são eles para se igualar a Ascalante? Volmana, o conde anão de Karaban; Gromel, o comandante gigante da Legião Negra; Dion, o barão gordo de Attalus; Rinaldo, o menestrel desmiolado. Eu sou a força que soldou o aço em cada um, e com a argila em cada um, vou esmagá-los quando chegar a hora. Mas isso está no futuro; esta noite o rei morre."

— Há dias vi os esquadrões imperiais saírem da cidade — disse o stígio.

"Eles cavalgaram até a fronteira que os pictos pagãos atacam - graças à bebida forte que contrabandeei através das fronteiras para enlouquecê-los. A grande riqueza de Dion tornou isso possível. E Volmana tornou possível se livrar do resto das tropas imperiais que permaneceu na cidade. Através de seus parentes principescos na Nemédia, foi fácil persuadir o rei Numa a solicitar a presença do conde Trocero de Poitain, senescal da Aquilônia; e, claro, para lhe prestar homenagem, ele será acompanhado por um escolta imperial, bem como suas próprias tropas, e Próspero, o braço direito do rei Conan. Isso deixa apenas o guarda-costas pessoal do rei na cidade - além da Legião Negra. Através de Gromel, corrompei um oficial perdulário daquela guarda e o subornei para conduzir seus homens para longe da porta do rei à meia-noite.