Tales Of Romance (A Short Story Romance Compilation)

C-2 Escaping The Arranged Marriage

Napansin niya na naginginig ang kamay ni Nicole. Kamuntik pa nitong mabitawan ang maliit na tray na pinaglagyan ng tasa ng kape.

"Are you okay?" Napatanong siya sa dalaga na kaniya ring ikinagulat. Hindi siya ang tipo na nagpapakita ng care sa ibang tao.

"Nagugutom na kasi ako kaya siguro ako nanginginig," nakangiti pa ring tugon ng dalaga.

"You should eat first."

"Kaso nakalimutan kong magbaon ng lunch."

Napailing siya. Bago pa lang sa kumpanya si Nicole kaya hindi pa nabibigyan ng meal stub. Hindi ata ito na-orient nang maayos.

Kumuha siya ng kapirasong papel sa drawer at sinulatan. Pinirmahan din niya ito upang paniwalaan ng staff sa canteen na siya ang nagsulat. Pagkuwan ay inabot niya ito kay Nicole.

"Here. Ipakita mo ito sa staff ng canteen para bigyan ka ng lunch," sabi niya.

Kinuha naman ni Nicole ang papel at matamis na ngumiti. "Thank you, sir! Ang bait n'yo pala."

"Ibabawas din sa sahod mo ang pagkain once may meal stub ka na."

Napalis ang ngiti ng dalaga. "Ayos lang. Salamat pa rin dahil hindi ako magugutom ngayong araw."

Hindi na siya kumibo at sinundan lang ng tingin ang dalaga na palayo.

Tinikman naman niya ang kape. Natigilan siya at napaisip. Wala siyang maipipintas sa lasa ng kape dahil swak sa kaniyang panlasa. Hindi niya maiwasang magduda kay Nicole.

Pagkatapos niyang kumain ay tinawag niya si Sena sa pamamagitan ng intercom. Dumating naman ito kaagad.

"May itatanong lang ako tungkol kay Nicole," aniya.

Nakatayo sa harapan niya ang sekretarya. "Ano po 'yon?"

"May nagturo ba kay Nicole sa pagtimpla ng kape ko?"

"Hindi ko po alam, sir. Pero na-orient naman daw siya sa HR department. Sinabi lang sa akin kahapon ni Sir Richard na bagong hire si Nicole para office assistant n'yo. Ang itinuro ko lang sa kaniya ay ang magiging trabaho niya rito."

"You mean, kahapon lang na-hire si Nicole?" Lalo siyang nagduda sa dalaga. Si Richard ang nagpapasya kung ipapasa ang bawat aplikante. Naisip niya na maaring kilala na ng kapatid niya si Nicole kaya tinanggap kaagad. He's not sure.

"Yes, sir. Si Sir Richard po ang tumanggap kay Nicole. Pero siguro ay dumaan na siya sa online interview."

"I see. Iyon lang naman ang tanong ko. Salamat."

Umalis din kaagad ang ginang.

Nakulangan siya sa tubig na inumin kaya nagpasya siyang magtungo sa coffee lounge. Dinala na niya ang kaniyang pinagkainan. Pagdating naman sa lounge ay nadatnan niya roon si Nicole na mag-isang kumakain sa lamesa. May kausap ito sa cellphone.

Inilapag niya sa gilid ng lababo ang nagamit niyang kubyertos. Naghugas siya ng mga kamay. Hindi pa siya napansin ng dalaga at abala sa kausap nito sa cellphone.

"Pautangin mo muna ako kahit tatlong libo. Dagdag ko lang pambayad sa upa ng apartment. Babayaran ko naman kapag nakasuweldo ako," sabi nito sa kausap.

Nasipat ni Rendel si Nicole. Naka-side-view ito sa kaniya. Hindi niya maintindihan bakit pakiramdam niya ay may mali sa dalaga. Problemado sa pera si Nicole pero pansin niya ang bag nito, sikat na mamahalin ang brand. Maging ang damit nito ay branded. Makinis ang kutis nito, maputi, maganda ang mga kamay, wari hindi nakatikim ng trabaho.

Nang mapansin siya ay ibinaba ng dalaga ang cellphone nito. Tipid itong ngumiti.

"Hi, sir! Kumakain na po ako. Salamat ulit," wika nito.

Hindi siya kumibo. Kumuha siya ng isang bottled mineral water sa ref. Paalis na sana siya nang biglang napaubo si Nicole. Pumihit siya paharap dito nang mapansing hindi ito tumigil sa pag-ubo.

Walang kasama si Nicole at nag-alangan siyang iwan ito. Namumula na ang mukha nito kakaubo, tila may kung anong bumara sa lalamunan nito. Nagpasya siyang lapitan ito.

"What happened?" tanong niya rito.

"May bumara sa lalamunan ko." Hiningal na ito at kumapit nang mahigpit sa kanang braso niya.

Tiningnan niya ang pagkain nito, may kasamang pritong isda. Maaring may nakain itong tinik ng isda. Nabuksan tuloy niya ang bote ng tubig at binigay sa dalaga.

"Drink it," aniya.

Kinuha naman nito ang tubig at nilagok. "Meron pa rin, eh." Muli itong umubo.

Nag-panic na siya dahil hirap na magsalita ang dalaga. Nagtawag siya ng ibang staff at inutusan na dalhin sa clinic si Nicole. Tumalima naman ang mga ito.