Степени свободы

4

    Маска холодная и липкая. Прочный силикон и множество гибких датчиков с электродами. Достаю таблетку-капсулу из большой упаковки, хранящейся у меня уже несколько лет, и так и не израсходованной хотя бы на половину. Вставляю в выемку, плотно прижимаю, и она исчезает в корпусе.

Почему-то вдруг становится не по себе, и я вспоминаю как купил свою первую маску лет девять назад, когда Европа была уже охвачена эпидемией VRa и экспоненциально приближалась к "Матрице". Сестра только собиралась переезжать, я заканчивал аспирантуру, а первые маски все еще пылились на витринах бутиков, служа малопонятным развлечением для богачей и не менее малопонятной мечтой подростков. Эту маску я привез с конференции в Женеве, стоила она там в полтора раза дешевле. Тогда, в самолете, уже настроив на дисплее смартфона часовое погружение, я подносил к лицу маску, но вдруг моя рука дернулась.

Внезапно стало до одури страшно уходить из совсем привычной реальности куда-то, где я буду только проекцией самого себя. Тонкая игла показалась мне жуткой, а сама маска напомнила смешившие в детстве хорроры про пришельцев-паразитов, присасывающихся к лицу. Мной овладел вполне какой-то сверхъестественный страх потерять личность, будто сам я не знал, что мои собственные решения обусловлены много больше подсознанием и работой нейромедиаторов, нежели моим непосредственным участием. И все же это было слишком пугающе – утратить контроль.

Маску я тогда не надел. Только выпив несколько, наполовину наполненных, граненых стаканов с анджеевским ромом, и только после его же громких заявлений (в буквальном смысле) о "нереальности" новой реальности.

Мне было так странно размышлять о том, что почти никто об этом не волновался и с радостью прыгал в объятия пустоты. Так как их было большинство, отклонением от нормы был я.

И вот теперь, спустя столько времени и давно забыв о глупом страхе, я почему-то об этом вспомнил. Это показалось мне дурным знаком, но как любой уважающий себя ученый я рывком надел маску, только чтобы удостовериться в отсутствии того, что вполне возможно благодаря квантовым флуктуациям и совершенно немыслимо с точки зрения горстки прикрывающихся толстыми монографиями людей.

В полной темноте всего один укол тонкой-тонкой иглой. Прямо в переносицу, предварительно сбрызнутую гелем-анестетиком. Неприятно, но вполне привычно.

Все погасает ровно на секунду.