𝐒𝐂𝐎𝐑𝐏𝐈𝐔𝐒 | seongjoong

'𝐑𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐓𝐡𝐫𝐞𝐞'

Arietis havia falando sério quando disse a Hongjoong que a Liga era grande demais para ele, mas não poderia estar mais errado. Captain, em sua armadura vermelha e dourada (ao qual havia atenuado o metal consideravelmente menos brilhante, mas apenas por ter decidido por conta própria que parecia muito mais profissional) e seu robô sem controlador, tornou-se o novo herói do Tier 3, derrotando facilmente novatos e veteranos em seu nível de classificação.

Tal e como Longwei lhe disse, a Liga mudava os dias e locais. As lutas sempre aconteciam em grandes armazéns em complexos industriais suburbanos, várias noites por semana, e Hongjoong tentava aparecer em todas as lutas possíveis, mesmo que isso significasse chegar em casa de madrugada e xingar até sua sétima geração quando o despertador tocasse apenas duas, três horas depois. Se quisesse subir de nível, precisava de pontos, e se quisesse pontos, precisava lutar e vencer. Era simples.

- As pessoas aqui levam isso muito a sério - repetia para San, quem o acompanhava por muitos dias, todas as vezes que esperavam sua vez na sala de espera do galpão industrial. Do outro lado do vidro, Hydra lutava contra alguém, manejando os controles de seu robô quieto como uma estátua em um canto da arena. - Olhe para ele, desde que entrou no God Tier teve um histórico de vitórias quase perfeito. E Arietis? Chegaram a expulsá-lo de seu Tier alguns anos atrás e olhe onde está agora. É o rei da Liga desde que voltou.

- Claro que as pessoas levam a sério, todo esse show movimenta muito dinheiro. - costumava repetir o amigo. - Quem paga por todos esses locais? E o pessoal? Tudo vem do dinheiro das apostas. As físicas e os da internet. Isso deve ser uma mina de ouro.

- Materialista.

Era verdade que Hongjoong estava ganhando dinheiro - dinheiro de verdade - mas isso era o de menos. Os únicos pontos positivos que o aumento de seus fundos trouxe para sua vida diária foram sua capacidade repentina de pedir o café grande na faculdade e o fato de que quanto mais dinheiro tivesse, mais poderia pagar para entrar em combate, e em mais lutas que poderia participar. Os pontos obtidos por vitória dependiam do Tier em que o jogo estava sendo disputado e do valor que o próprio jogador havia apostado antes de iniciar a luta. Se quisesse subir rápido Hongjoong precisaria investir cada centavo.

Isso, e tentar não cair no sono nas aulas, porque havia acontecido três vezes nessa semana, e na última ocasião, Seonghwa pensou que enfiar a parte de trás de um lápis em seu ouvido para acordá-lo seria uma boa ideia.

- Vão te suspender se continuar assim - havia o repreendido sob a fala do professor, tomando um gole da garrafa térmica cheia de café que trouxera do refeitório. Hongjoong pediu um gole para combater o cansaço, mas seu melhor amigo fez beicinho e o atingiu com o lápis novamente, desta vez com a ponta afiada e nas costas de sua mão. Para seu constrangimento, Hongjoong acabou soltando um grito não adulterado, monopolizando, é claro, a atenção de seu professor e do resto de seus colegas para si.

- Por que apontou tanto esse treco? - perguntou em um sussurro irritado quando o professor continuou com sua aula - Vai usar isso para? Matar vampiros?

- Não - Hongjoong pensou ter visto o sorriso nos lábios do amigo, que havia voltado sua atenção para as anotações que fazia com a cabeça inclinada sobre o caderno. O moletom que usava era novamente muito grande e Hongjoong não tinha certeza se estava usando alguma coisa por baixo, porque de onde estava podia visualizar o formato de suas clavículas, embora isso não fosse relevante. - Minha intenção é usar como despertador. Toda vez que você adormecer na aula. Assim como agora.

Hongjoong às vezes não sabia se Seonghwa era seu melhor amigo ou se era pior do que todos os seus inimigos juntos.

E ele também não sabia se San, que deveria ser seu parceiro em todas essas coisas da Liga, e que deveria ser seu maior fã, estava gastando mais tempo criticando ou apoiando-o.

- Você quase perdeu aquela partida - disse ele no último dia de lutas a que compareceram, uma noite de sábado que Hongjoong planejava passar dormindo e jogando videogame retrô, mas na qual acabou, como sempre, lutando. Era verdade que havia vencido por pouco, e que seu robô acabou tão danificado que possivelmente teria de passar o domingo inteiro tentando consertá-lo, mas esperava que seu amigo o cumprimentasse com aplausos por sua vitória, não repreendê-lo como se fosse sua mãe. - Achei que ia partir você em dois. Precisa ter mais cuidado com bots como esse.

- Ele só me machucou tanto porque conseguiu me agarrar. - Hongjoong caminhou até um dos sofás na sala de espera. - Geralmente isso não acontece.

- Mas seu amiguinho tem razão, novato. Seu bot é deficiente na seção defensiva.

Claro, Arietis estava ali naquela noite, sempre estava em todos os lugares. As combates dos lutadores do God Tier começariam em menos de uma hora e ele já estava preparado, vestido com sua armadura prata e azul, assistindo as lutas na tela e esperando seu momento.

- Não é querendo te contradizer, ó príncipe da arena, mas se eu montasse um escudo para meu bot, perderia a mobilidade que uso para vencer.

- Eu tenho um escudo e meu bot se move quase tão rápido quanto o seu.

Os escudos de Arietis eram leves mas resistentes, permanecendo dobrados e praticamente invisíveis até que o bot precisasse se proteger de um ataque adversário. Eles eram famosos em toda a Liga por serem uma obra de engenharia sublime, e seu criador sabia disso. Assim como sabia muito bem que alguém como Hongjoong, com tecnologia focada em ataque, não tinha a capacidade de projetar ou implementar algo assim.

- Suas táticas de combate e as minhas são diferentes. Não preciso disso.

O leve tilintar de metal batendo contra metal era a única pista que Hongjoong teve de que Arietis havia se levantado antes de encontrá-lo na sua frente, praticamente de pé entre suas pernas, no ponto onde se sentava no sofá.

- Nossas táticas de combate são diferentes, claro que são, mas isso não significa que a sua seja deficiente. Vai ficar tudo bem, você diz, contanto que não te agarrem, mas então o que acontecerá quando o fizerem? - Hongjoong olhou para cima, intrigado, bem a tempo de ver a mão enluvada de Arietis descansar em seu pescoço. Não esperava por isso, e agora o homem se inclinava sobre ele, com dedos em metal e couro estendendo-se sobre o forro de sua garganta como se fosse espremê-lo e estrangulá-lo. Era impossível que tivesse força o suficiente, mas Hongjoong se viu pressionando as costas contra o encosto do sofá de qualquer maneira. - Aqui todos nós buscamos atingir o ponto fraco dos outros, que isso fique claro. Só é preciso surpreendê-lo uma vez, viu? Uma vez. Para fazer você perder a luta.

Havia muitas coisas que Hongjoong não entendia desde que entrou na Liga, e Arietis era a mais importante delas.

- Ainda não sei se você quer que eu ganhe ou perca.

Arietis se afastou, observando-o com os braços na cintura e apesar de nunca ter visto seu rosto, Hongjoong podia imaginá-lo sorrindo, zombando.

- Estou sendo atencioso. O que você aposta para lutar aqui? O dinheiro da sua bolsa de estudos do ensino médio? Aqui uns ganham, outros perdem. O que um garoto como você tem a oferecer?

Hongjoong soltou um suspiro exasperado, inclinando-se para frente no sofá.

- Eu já te disse que não estou no ensino médio. E que eu não sou desses que perde. - quase grunhiu, dando-se o impulso de levantar do sofá. Arietis era mais alto que si, mas isso não o intimidava.

- Nunca dê mais informações sobre sua identidade real do que o estritamente necessário. Quanto menos eu souber, ou as pessoas em geral, melhor. E quanto a perder ou ganhar, eu ganho. Sempre. E poderia acabar com você em cinco segundos literais. Quer que eu o faça? Uma demonstração prática, talvez?

Hongjoong engoliu em seco.

- Meu bot não pode se mover. A luta anterior o danificou.

- Ah...e por que será, né?

Arietis tardou um segundo a mais para girar sobre seus pés e voltar ao seu lugar, fazendo Hongjoong cair no sofá onde estivera antes, irritado e nervoso. Quando San tossiu em sua direção como forma de chamar sua atenção, Hongjoong jogou uma almofada em seu rosto.

Não tinha tempo para isso, para nenhum deles. E lhes mostraria que poderia ser o melhor quando vencesse o próximo combate.