Guidebook for the Dark Duke (黑化公爵攻略手册)

Chapter 23

Alia yang berdiri di sampingnya menyaksikan adegan lembut ini dan dia tidak bisa menahan perasaan aneh di hatinya.

Evan memimpin Edward masuk, dan Alia mengikuti di belakang dengan ekspresi yang tidak wajar. Meskipun dia tidak memiliki perasaan khusus untuk Evan, hubungan antara keduanya jelas telah berubah sekarang.

Ekspresi Evan tidak berubah sama sekali. Sambil tersenyum, dia duduk di samping Edward dan mendengarkannya berbicara tentang dirinya sendiri, sesekali menyela. Suasana di antara keduanya sehangat suasana antara ayah dan anak, sementara Alia duduk di samping dan tidak bisa berbicara.

Alia merasa sangat tidak nyaman dengan situasi tersebut. Dia juga sangat ingin menyela tapi Evan tidak memberinya kesempatan. Dia menenangkan Edward yang sangat bersemangat dan menoleh untuk melihat Alia. Dia berkata dengan hangat, "Nona Alia, aku tidak tahu apakah aku bisa berbicara denganmu sendirian sebentar?"

Alia mengerutkan bibirnya dengan gugup, dan akhirnya mengangguk sebagai jawaban.

Edward duduk di sofa dan melihat bolak-balik antara Evan dan Alia dengan kepala kecilnya terangkat. Tiba-tiba, dia tertawa pelan seolah memikirkan sesuatu.

Melihatnya tertawa, Evan bertanya dengan lembut, "Ada apa denganmu?"

Edward hanya terkekeh tanpa bicara.

Evan hanya menggelengkan kepalanya tanpa daya, membaca beberapa ayat lagi dari Alkitab dan menyaksikan Edward tertidur. Dia tersenyum dan memberi isyarat kepada Alia, dan keduanya diam-diam meninggalkan ruangan.

Evan tidak keluar dari aula utama tetapi melewati pintu samping menuju taman. Alia mengikuti di belakang dengan perasaan gelisah.

Keduanya berjalan ke paviliun kecil di taman mawar. Evan membentangkan saputangannya di kursi dengan sangat anggun dan membiarkan Alia duduk, sementara dia berdiri di samping dengan ekspresi ragu di wajahnya.

Alia tidak tahan dengan suasana canggung jadi dia berbicara lebih dulu, "Pendeta Bruce, ada apa?"

Evan menghela nafas, "Nona Alia, kau seharusnya tahu niat Dr. Hester, kan?"

Saat dia mengatakan ini, Alia tersipu, buru-buru berdiri dan berkata, "Perilaku ayahku sangat tidak pantas, tolong jangan pedulikan itu."

Sambil tersenyum, Evan melambaikan tangannya, "Kau salah paham. Aku tidak bermaksud mengkritik Dr. Hester. Kau telah mengalami pengalaman yang sangat buruk, dapat dimengerti jika dokter memiliki pemikiran seperti itu tetapi..." Evan berhenti sejenak.

Alia terlalu malu untuk mengangkat kepalanya dan tergagap, "Pendeta, kau tidak perlu mengatakan apa-apa lagi, aku mengerti maksudmu. Aku akan memberi tahu ayahku untuk berhenti mengganggumu di masa depan."

Evan hanya tersenyum pahit, "Nona Alia, tolong dengarkan aku."

Alia menatap Evan dengan gugup, lalu menundukkan kepalanya dan mengangguk cepat.

Evan menghela nafas lega dan melanjutkan, "Kau tahu, sebagai Pendeta, meskipun aku bisa menikah, aku telah mendedikasikan segalanya untuk Tuhan jadi aku tidak berencana untuk berbagi cinta ini dengan orang lain. Tapi kau berada dalam situasi yang sulit di kota sekarang, dan aku membutuhkan seseorang untuk mengurus diriku sendiri. Jadi saranku, kalau memang begitu, kenapa kau tidak menikah denganku, agar kesulitan kita bisa teratasi."

Evan berbicara cukup tenang tapi matanya penuh cinta. Ketika dia selesai berbicara, Alia tampak kaget, dia menatap Evan sepenuhnya melupakan rasa malunya sebelumnya.

"Pendeta Bruce, apa maksudmu?" Alia bergumam seperti sedang bermimpi.

Seseorang yang pada suatu saat serius tiba-tiba melamarnya pada saat berikutnya. Alia tidak pernah mengalami hal gila seperti itu seumur hidupnya.

"Aku meminta pendapatmu, Nona Alia." Evan berkata dengan lembut, tetapi matanya telah lama tertarik ke sudut mantel abu-abu biru di belakang semak mawar.

Alia menundukkan kepalanya dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya, lalu dia menatapnya dengan ketegasan di matanya.

"Pendeta Bruce, seperti yang aku katakan sebelumnya, menurut pendapatku, pernikahan adalah produk cinta. Tidak ada cinta di antara kita berdua, jadi pernikahan seharusnya tidak ada di antara kita. Pendeta Bruce, aku tidak rela mengorbankan cintaku sendiri demi reputasi atau masa depanku. Pernikahan seperti itu bukanlah surga bahagia tapi kuburan, jadi tolong jangan katakan itu lagi. Aku akan berbicara dengan ayahku dan tidak akan pernah mengganggumu lagi."

Setelah Alia selesai berbicara, dia pergi dengan tergesa-gesa.

Evan berdiri di sana menyaksikan Alia pergi, seolah-olah dia disambar petir, matanya penuh ketidakpercayaan dan juga penuh rasa sakit, sedih, dan kesal.

Pada saat ini, sang Duke keluar dari balik semak mawar. Dia memandang Evan dengan ekspresi rumit di wajahnya dan berbicara dengan suara rendah, "Maafkan aku, aku tidak sengaja mendengar berita yang tidak menyenangkan."

Evan tampak seperti kehabisan tenaga, dia duduk di kursi dengan frustrasi, menurunkan alisnya dan berkata dengan suara rendah, "Tidak masalah. Aku sangat bodoh."

Duke Wilson mengerutkan kening saat dia melihat Evan, mata hitam pekatnya tidak dapat diprediksi, "Aku baru saja mendengar bahwa kau ingin menikahi Alia tanpa cinta. Karena tidak ada cinta, mengapa kau begitu sedih?"

Tanpa mendongak, Evan melambaikan tangannya dengan senyum masam, "Yang Mulia, kau juga harus melihat bahwa Alia berada dalam situasi yang sangat buruk saat ini. Aku takut jika aku berbicara langsung, dia akan berpikir bahwa aku mengasihani dia tetapi dia mengatakan kata-kata yang sangat buruk. Aku tidak menyangka bahwa Alia sama sekali tidak memiliki perasaan terhadapku."

Kata-kata Evan menyayat hati dan rasa sakit hampir tercurah di antara kata-kata itu. Alis Duke berkerut dalam, dia berdiri di tempat yang sama menatap Evan dengan ekspresi rumit, yang menutupi wajahnya dengan tangan kesakitan.

Ia terkejut dengan kenyataan bahwa Evan baru saja melamar Alia, namun mendengarkan penjelasan Evan, ia merasa itu sangat logis. Dia hampir tidak bisa memikirkan alasan mengapa Alia menolak pria yang begitu mulia, perhatian, dan baik hati. Dia sudah merasa bahwa Alia tidak layak untuk Evan sehingga dia tidak ingin Hester mendapatkan keinginannya. Tapi sekarang Evan benar-benar ditolak oleh Alia, hati sang Duke dipenuhi amarah.

Duke Wilson membungkuk dan berjongkok di depan Evan, dia mengangkat tangannya untuk menepuk pundak Evan dan berbicara dengan nada paling lembut yang pernah dia gunakan dalam hidupnya, "Pendeta Bruce, kau pantas mendapatkan gadis terbaik di dunia. Alia tidak pantas untukmu dan dia tidak pantas untuk kesedihanmu."

Sudut mulut Evan sedikit berkedut. Ketika sang Duke tidak bereaksi, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya, menatap lurus ke arah Duke Wilson dan berbicara dengan nada sedih, "Tuan Duke, aku khawatir aku harus menghabiskan sisa hidupku hanya untuk melayani Tuhan."