Bite For Once

Kabanata 18

Pero nagsisinungaling siya. Si Dad ay magaling magsinungaling.

Inabot niya sa akin ang picture at sinabi ang magic words na alam niyang makakapag-unlock ng susi sa isip ko. "Ito si Daisy Aleman, at nawala siya."

Ito ay iba para sa akin sa bawat oras. Ang mga bagay na nakikita ko...maaari nila akong takutin. Nang makita ko ang mga larawan ng mga hiker na iyon, agad kong nasilayan ang kanilang mga buto. Kasama si Katelyn, nakita ko ang gusali kung saan siya itinago, at ang mukha ng lalaking nasa harap niya, ang lalaking may duguang kutsilyo.

Pero kay Daisy, puro puno lang ang nakita ko. Malaki, berdeng mga tuktok ng puno.

"Dalhin mo ako sa kakahuyan," sabi ko sa aking ama. "At ihahatid kita sa kanya." Dahil kapag nasa labas na ako, parang magnet na hinihila ako papunta sa kinaroroonan niya.

“Buhay pa ba siya?” Deretsong tanong niya sa akin.

Gusto ko siyang bigyan ng pag-asa. Pero hindi ko kaya. “Hindi ko alam.”

Tumango siya, saka niya hinawakan ang kamay ko at hinila ako patayo. Binuksan niya ang pinto, at bumungad sa amin si Mr. Tawili na malapit sa entrance. "Nakita mo ba—"

"Sa palagay ng aking anak ay natatandaan niyang nakakita siya ng ilang mga lumang daanan sa kakahuyan nang maglakad siya patungo sa bahay ni Baron. Magda-drive tayo at tuklasin natin ang lugar na iyon."

"Ngunit tiyak na ang mga ranger ay maaaring—"

"Gusto kong tumulong," sabi ko, alam kong kailangan kong mag-ingat. Hindi sana hihilingin sa akin ni Itay na gawin ito kung hindi niya ako kailangan. Ako ang huling pag-asa niya, at alam ko iyon. "Alam ko kung ano ang pakiramdam na nasa kagubatan na iyon, at gusto ko lang tumulong."

At ano ang gagawin ni Mr. Tawili? Tanggihan ang isang dalagitang babae na may luha sa kanyang mga mata? Dahil kahit konti ang luha ko. Ang tatay kong pulis, ay nakatayo sa tabi ko.

Matalino si Mr. Tawili. Kaya pasimple siyang umatras.

Nakita ko ang iba pang mga estudyante sa opisina niya no'n. Si Jenia. Si Trent. Isang pares ng mga babae na hindi ko kilala. Lahat siguro sila ay naghihintay ng kanilang pagkakataon na makipag-usap sa punong-guro—at sabihin kung ano ang alam nila tungkol sa mga huling sandali ni Daisy sa party.

Tumango ang tatay ko sa punong-guro at inakay ako palabas. Tinamaan ako ng sikat ng araw, mainit at maliwanag, ngunit hindi nagsasalita si Itay hanggang sa nasa loob kami ng kanyang sasakyan.

Parehong eksena...ibang lugar.

"Sigurado ka bang handa ka na para dito?"

"Mahahanap ko siya, Dad." Mas mabilis kaysa sa alinmang mga rangers o aso o…kahit ano.

"Salamat."

"Huwag mo muna akong pasalamatan." This time, it could not end the same way.

It could not.

Sa huling pagkakataon na nakahanap ako ng nawawalang babae para sa tatay ko... sumigaw ako at sumigaw hanggang sa masira ang boses ko—at napatay ng tatay ko ang lalaking nakatayo sa ibabaw ng katawan ni Katelyn Cabral.

-----

Gumawa ang tatay ko ng base camp sa bahay ng mga Aleman. Naging abala siya. May mga boluntaryo na sa paligid, at nakikita ko ang mga aso—mga tagasubaybay. Nakita ko rin ang isang babae, umiiyak, habang hawak niya ang isang litrato sa kanyang mga kamay.

Siguro siya ang mommy ni Daisy.

"Stay with me," mahinang utos ng tatay ko. "Malapit na itong matapos."