Приёмный сын Императора Небес

I

Даже став Императором Небес, Се Лянь любил побродить по миру людей в белых монашеских одеждах, ничем не выдавая себя. Конечно, его теперь всегда сопровождал Хуа Чэн, его прекрасный супруг, по настроению оказывающийся то очаровательным юношей едва ли семнадцати лет, то властным мужчиной, один глаз которого скрывала повязка. Однажды они проходили деревенский рынок, наслаждаясь солнечным днём, переполненным ароматами свежих фруктов, как вдруг услышали суровый лай собак.

— Кажется, они гонятся за кем-то, — сказал Се Лянь, чуть наклонив голову. Тут же издали донёсся тонкий вскрик ребёнка, и лицо Хуа Чэна едва заметно помрачнело. — Неужели они преследуют малыша?..

Они поспешили на звук, который и без того двигался им навстречу — катился, словно волна, становясь всё громче и громче. И вот в конце улицы показалась пыль, взбиваемая лапами стаи собак, а приглядевшись, Се Лянь увидел, что перед оскаленными мордами мчится изо всех сил мальчишка в чёрном. Но как бы он ни старался, становилось ясно — псы вот-вот настигнут его, и вряд ли они хотят с ним просто поиграть.

Се Лянь не размышлял ни минуты, прыгнув вперёд, чтобы предотвратить неминуемое. Лента Жоэ сорвалась с его запястья и щёлкнула перед собачьей стаей. Страшный звук, схожий с ударом кнута, тут же заставил псов замолчать и попятиться. В тот самый миг перед ними, отделяя их собой от преследуемого ребёнка, встал Хуа Чэн. Почувствовав демоническую ци, псы, скуля и поджимая хвосты, побежали прочь, забыв о том, что хотели разорвать мальчишку на части.

Мальчик тяжело опустился в пыль, и Се Лянь наклонился к нему, чтобы рассмотреть, не покусали ли его собаки. Одежда малыша была изношенной, волосы напоминали воронье гнездо весной, а в правой руке он изо всех сил сжимал чёрствый кусочек маньтоу, но как только тень Се Ляня накрыла его, он запрокинул голову и улыбнулся.

Улыбка эта была яркой и светлой, столь чистой и замечательной, что на неё невозможно было не отозваться, хоть на длинных ресницах мальчишки ещё блестели капельки слёз. Се Лянь опустился на корточки и вытер пыль со щеки мальчика нежным и осторожным движением.

— Как тебя зовут? — спросил он тихо.

— Вэй Ин, — прошептал тот в ответ.

— Пойдём, гэгэ? — наклонился к ним Хуа Чэн, и в тоне его голоса скользнули нотки ревности. — Разве мы не сделали достаточно?