Le Dernier Empire

Prologue

Kora avait les yeux fermés. Sa tête dodelinait mollement tandis qu'elle essayait de rester éveillée. La prêtresse envoyée par les Adeptes parlait trop bas pour la maintenir éveillée.

Elle sourit en pensant que, si tout se passait bien ce soir, elle serait un jour a la place de la vielle femme. Cela allait bientôt faire six longues heures que les plus hauts dignitaires de l'empire et les personnes de confiance de l'impératrice, c'est-à-dire une dizaine de personnes, attendaient on-ne-sait-trop-quoi dans un silence relatif.

Kora ne savait pas vraiment ce qu'elle faisait ici. Elle était trop jeune et peu expérimentée pour pouvoir être d'une quelconque utilité dans des affaires d'état. Mais, de façon tout-à-fait surprenante, l'Impératrice l'avait convoquée ce soir là au Mên-an-tol en lui disant qu'on lui confierait une mission de la plus haute importance, autrement dit, une opportunité en or de gravir les échelons parmi les Adeptes. La jeune femme repensait à cela en fronçant les sourcils quand, tout-à-coup, le silence se fit dans l'immense terrasse : on n'entendait plus que le bruissement des tuniques et des capes sur le sol alors que les gens s'écartaient pour laisser passer quelqu'un.

Kora ouvrit les yeux, sentant le mouvement général, et vit passer l'Impératrice à quelques centimètres d'elle. Elle ne put s'empêcher de lâcher un hoquet de stupeur tout en reculant et en s'inclinant avec le reste des gens présents.

Tous murmuraient des compliments, si bas qu'on ne distinguait que le mouvement de leurs lèvres dans la pénombre, trop abasourdis par l'écrasante présence de la femme qui régnait d'une main de fer sur l'empire depuis près de trois-cents ans. Cette dernière continua sa course en direction de la prêtresse sans un regard pour les gens béats étalés à ses pieds.

Elle avait un long manteau de brocart rouge qui la recouvrait entièrement, trainant sur le sol sur plusieurs mètres. Ses cheveux ébène étaient rassemblés en une coiffure d'une complexité effarante, décorée des plus gros joyaux que Kora ait jamais vu. Cette image de délicatesse jurait complètement avec l'expression de la souveraine, un regard glacial et sévère, qui tranchait tout ce qu'il croisait, ses fines lèvres rouges se tordant en une grimace qui ne présageait rien de bon pour qui aurait à lui parler.

L'impératrice s'arrêta devant la vieille prêtresse au visage fripé pour la juger de toute sa hauteur avant de finalement l'invectiver copieusement. L'expression de calme que Kora s'efforçait de maintenir depuis des heures s'envolât en un instant. Elle balayât la salle du regard pour ne voir que des visages aussi médusés que le sien.

« ... Un tel niveau d'incompétence est inacceptable ! » L'Impératrice vociférait au nez de la vielle dame.

« Je suis désolée que le résultat que nous avons obtenu ne soit pas celui que vous attendiez, Votre Altesse.. » Dit l'ainée avec un air faussement désolé.

L'impératrice se retourna vers la foule, toujours aussi médusée, fronçant de plus en plus ses sourcils tout en la parcourant du regard :

« Lady Kora ? » demanda-t-elle sur un ton des plus désagréables.

« O...Oui... » bégaya la jeune Adepte en s'approchant de ses deux ainées, manquant au passage de s'étaler de tout song long sur le sol, provoquant un roulement d'yeux accompagnés d'un soupir de l'Impératrice.

Une fois arrivée au niveau des deux femmes, Kora se sentit complètement étouffée par la tension qui régnait à proximité de la souveraine.

« On m'a dit que vous preniez très à cœur les missions qu'on vous confiait, au Mên-an-tol. » dit l'impératrice , en reportant son attention sur elle.