Under the oak tree

Bab 1

Maximilian dengan gugup mondar-mandir di ruang tamu.

Dia begitu tegang sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang menggigit kukunya sampai Duke of Cross masuk ke dalam. Ketika dia mendengar suara tongkatnya mengenai lantai, Max buru-buru menyembunyikan tangannya di belakang punggungnya.

"Bukankah aku sudah memperingatkanmu ribuan kali tentang kebiasaan buruk itu?"

"Maaf, maaf ayah..."

Max menundukkan kepalanya mendengar suara dingin ayahnya. Duke mendecakkan lidahnya saat dia melihat pemandangan itu.

"Jangan mempermalukan saya. Anda mendapat lebih banyak keberuntungan daripada yang pantas Anda dapatkan. Saya tidak akan memaafkan Anda jika Anda membuat masalah pada keluarga Anda dengan perilaku kotor Anda."

Keringat dingin mengalir di belakang punggungnya. Dia menegang ketakutan dan membuka mulutnya dengan susah payah.

"Aku akan melakukan apa yang ayahku katakan, aku akan...

Dia bisa tahu seperti apa wajah ayahnya bahkan tanpa melihat ke atas. Ketika dia berbicara, dia selalu memiliki pandangan keji ke arahnya. Max mencoba untuk melanjutkan kata-katanya setenang mungkin.

Ini, pernikahan ini, ini....”

“Berhenti!”

Duke of Cross memukul lantai dengan tongkatnya.

“Hari ini, hari ini... Tidak, tapi bisakah 't Anda hanya menjadi tenang selama beberapa jam? Siapa sih yang mau punya istri yang begitu berisik!"

"Yah, aku..."

"Riftan bukan lagi ksatria berpangkat rendah! Dia menjadi salah satu master paling bergengsi di benua itu, dan dia adalah 'pejuang yang berani' yang mengalahkan Naga Merah! Jika dia mau, kuil akan memberinya izin cerai."

Membayangkannya saja sudah mengerikan, dan Max menghela nafas dengan keras

"Kehormatan keluarga Cross tidak boleh dinodai oleh anak perempuan yang tiba-tiba bercerai! Kami tidak bisa membiarkan keluarga menjadi bahan tertawaan karenamu."

Dia menggigit bibirnya. Argumen tandingan 'ini bukan salahku' melonjak ke tenggorokannya. Dia tidak pernah ingin menikahi Riftan Calypse. Duke sendiri yang mendorong pernikahan yang tidak diinginkan siapa pun.

Apakah dia telah membaca ide-ide pemberontak seperti itu, ayahnya dengan dingin menyindir.

"Jika kamu setengah secantik Rosenthal, aku tidak perlu mengambil jalan ini untuk menyenangkannya!"

Ketika dia ingat saudara tirinya, yang cantik seperti mawar, beberapa pemberontakan memudar seperti pasir. Menatap wajahnya yang pucat dan lelah, Duke of Cross menambahkan dengan kejam.

"Kamu bahkan tidak bisa memenangkan hati Raja Ruben!

"Ha, tapi...Dia, eh, dia punya pernikahan, keesokan harinya...."

Maximillian awalnya dijanjikan kepada seorang raja tetapi raja akhirnya menikahi yang lain.

Tapi, ini bukan salahnya.

Dia akan memberi tahu ayahnya bahwa dia tidak memiliki kesempatan untuk melakukan percakapan yang layak dengan Raja apalagi merebut hatinya. Tiba-tiba, dia dipukul di samping dengan tongkat, dan dia meringkuk ketakutan. 

"Jangan pernah berpikir untuk membalasku. Memikirkan cara bicara yang mengerikan itu membuatku marah!"

Dia mengangguk buru-buru karena takut benda lain dilemparkan ke arahnya. Duke, yang bibirnya berkedut seolah-olah dia akan menggunakan lebih banyak vitriol, mengayunkan tongkatnya ke belakang saat mendengar ketukan di pintu. Dari balik pintu terdengar suara pelayan yang tenang.