The Jerk is a Ghost

The Jerk: Nineteen

I shrugged. "May kailangan ka bang puntahan dito?" I asked casually. "Pwede kitang samahan."

"You're already here." sagot niya habang nakapamulsa sa tabi ko. "Ikaw lang naman ang pinunta ko dito."

Bumuntong hininga ako at umiwas ng tingin sa sinabi niya. Of course. Ako lang naman ang nakakakita sa kanya. Does he have any choice?

Natigilan kami nang marinig ang isang ingay. Napalingon kami sa grupo ng mga lalake na kalalabas lang ng building at mukhang papunta sa gym. Nakasuot sila ng jersey uniforms na red at ang isa sa kanila ay may hawak na bola. Pinagmasdan ko sila na tila ba may hinahanap. Wala si Micko.

Bumalik ang tingin ko kay Ashton at nakitang nakatingin din siya sa kanila. Isang maliit na ngiti ang sumilay sa mga labi niya. I even heard a small chuckle from him nang magtawanan ang grupo. Hindi ko maiwasan na titigan siya. It's clear that he misses ihis group of friends.

"Gusto mong manood ng practice nila?" tanong ko.

Bigla siyang napatingin sa akin. "Nah." ang tanging sagot niya. Pero alam kong iba ang gustong isagot ng mga mata niya.

"Tara na. Wala naman akong sundo ngayon eh. May kaso si Dad na hinahawakan ngayon kaya medyo busy siya."

I heard him mumbled something. Pero hindi ko ito narinig.

"Come on!"

Hinila ko siya papunta sa direction ng school gym. Nang halos nasa tapat na kami, napansin ko na napabuntong hininga si Ashton at napakamot sa batok niya. I tried to smile at him bago kami tuluyang pumasok. Nakasalubong ko agad ang isa sa mga member nila pagpasok ko, I think ang pangalan niya ay Paul or something. Pinakilala na siya ni Micko sa akin minsan.

"Uy, Delia. Wala si Captain ngayon." sabi niya matapos tumingala mula sa paghahalungkat sa bag pack niya.

"Uhm, okay lang. Gusto ko lang manood ng practice niyo."

Bigla siyang natigilan sa naging sagot ko. "Uh, hindi nga?"

Napatingin siya sa mga kasama niyang nasa court. Saka siya lumapit na para bang may gustong ibulong. "Nawala si Vice Captain, wala din si Captain ngayon. Sayang lang ang oras mo, Delia. Walang kwenta ang practice namin."

I pursed my lips to prevent myself from smiling. Hindi din siya honest ano? Pasimple kong nilingon ang katabi ko. Doon na nawala ang pagpipigil ko na mapangiti. Nakafrown si Ashton na tila ba gustong sapakin si Paul.

"Aist! Anong walang kwenta?" asik ni Ashton sa tabi ko. "Hindi niyo na ba inaayos ngayon ang mga practice niyo?"

Ngumiti lamang ako kay Paul na walang kaide-idea sa nangyayari. "That's fine with me."

Kumunot ang noo ni Paul na tila ba nagtataka sa kinikilos ko. Maya maya pa nag shrugged siya na tila ba wala nang magagawa.

"Kung ganoon, umupo ka nalang dyan." turo niya sa malapit na parte ng bleacher. "Sayang wala si Captain ngayong nandito ka."

Bumalik siya sa mga kasama niya na nasa gitna na ng court at nag wa-warm up. Lumingon ulit ako kay Ashton. Natigilan ako nang makita siyang nakatingin sa akin. What?

"Uhm, let's go?"

Umupo kami sa mas mataas na parte ng bleachers na malayo sa team na nasa court sa baba. Maliban sa akin, meron ding mangilan ngilang tao sa gym. Ang iba mukhang nagpapalipas lang ng oras, ang iba mukhang naghihintay ng sundo, ang iba naman ay gusto lang manood gaya ko.