Comment en étais-je arrivé là ? A l'origine, cela ressemblait à une affaire classique, une jeune fille en rébellion, des parents inquiets, un détective privé occasionnel... La famille Vargas avait obtenu mon nom par un ami d'ami, qui savait que je rendais parfois des services, en toute discrétion. Alexander Vargas, le père, et son épouse Faith, m'avaient donné rendez-vous dans un parc.
"Monsieur Knight, on nous a dit que vous pourriez nous aider ? Notre fille de 19 ans, Amber, a coupé les ponts avec nous depuis qu'elle a rejoint un groupe évangélique dans l'Idaho. Nous pensions que ce n'était qu'une phase, une crise de post-adolescence ou je ne sais quoi, mais à présent nous sommes inquiets...
- Pourquoi ? Qu'est-ce qui vous fait penser qu'elle court un danger ?" m'enquis-je.
Faith sortit d'une enveloppe une carte postale du parc de Massacre Rocks, et me la tendit en m'expliquant :
"Au début, elle nous donnait des nouvelles régulièrement, mais il y a huit jours, nous avons reçu cette carte, et depuis plus rien. Et regardez ! Sous le timbre... Elle avait mis un joli timbre, elle sait que je fais la collection. Elle savait que je le décollerais ! Je..." Son mari l'interrompit en lui prenant la main.
"Chers parents, je suis très heureuse ici, blah blah blah, je vous embrasse". Mais à l'emplacement du timbre, écrit à la hâte au crayon de papier, un seul mot : "HELP".
"Vous comprenez, maintenant ?" reprit le père.
"En avez-vous parlé à la police ?"
"Oui, mais ils disent qu'elle est majeure, qu'elle fait ce qu'elle veut, et que ce mot ne veut rien dire ! Allez-vous nous aider ?"
"J'aurai besoin de toutes les informations que vous pouvez rassembler. Dates, lieux, noms, photos. Quelle est le nom du groupe qu'elle a rejoint ?"
"J'ai tout préparé, voici le dossier. Il s'agit d'un mouvement dérivé d'une branche de la Reorganized Church of Jesus Christ of Latter Day Saints, maintenant ils se font appeler le Golden Promise Ministry".
Tout en compulsant et mémorisant les papiers remis par Mr. Vargas, je pensais que le prénom de leur fille, Amber, venait du grec ambrôsios, qui signifie "immortel". Je décidai d'y voir un bon présage...
***
Deux jours plus tard, j'assistais à une séance de prière dans un temple de la Golden Promise, du côté d'Idaho Falls. La prédicatrice, une blonde en tailleur, scandait son prêche avec vigueur. Elle usait et abusait des répétitions et battait la mesure avec ses bras comme si elle dirigeait un orchestre céleste :
"Strike and strike and strike and strike and strike and strike and strike and strike and strike until you have victory. For every enemy that is aligned against you let there be that we would strike the ground, for you will give us victory God".
La salle n'était que très partiellement remplie, ce qui n'arrangeait pas mes affaires. Mais les spectateurs semblaient captivés par la prestation de Mrs. White, leur pasteur. Certains d'entre eux avaient un livre serré contre leur poitrine, et je pris note mentalement d'essayer de m'en procurer un...
"I hear a sound of victory. I hear a sound of shouting and singing. I hear a sound of victory. I hear a sound of victory. The Lord Says it is done. The Lord says it is done. The Lord says it is done. For I hear victory victory victory victory in the quarters of heaven. In the quarters of heaven. Victory victory victory victory victory Victory".
Ah, enfin ! Un petit groupe venait de rentrer dans le Temple, c'était eux que je cherchais... Quatre hommes, dont trois sbires à la carrure de gorilles (ou en tous cas d'ex-militaires passés dans le privé), et ma cible : Joshua Prince, le leader de cette communauté. Les cheveux blancs, vêtu d'un costume bien coupé, le visage souriant, les yeux perçants... Malgré sa petite taille, on ne voyait que lui ! Il traversa la salle en saluant quelques personnes çà et là, jusqu'à l'estrade. Mrs. White, imperturbable, poursuivait ses imprécations :
