CHANDICA
Kahit tapos na ang klase, marami paring estudyante ang gumagala gala dito sa loob ng campus. Actually, sa lahat naman siguro ng schools. Nasanay na ako sa atmosphere dito sa JU pero kung ikukumpara ito sa PA. mas lively ang awra don kesa dito.
Nag hiwa-hiwalay kaming pito sa paghahanap. Sinabihan ko din sila na may Dormitory dito and posibleng doon nag ste-stay si Justine.
Hindi naman kami mahihirapan sa communication dahil bukas naman ang mga isip namin para sa telepathy. Don nalang kami mag uusap usap incase na may makita kami or mahanap namin ang target.
Inumpisahan kong mag hanap sa school grounds.
30 mins. Sa paglilibot pero wala parin akong nakikita. Mukhang nagsiuwian na ang ibang mga estudyante kasi pakonti ng pakonti ang mga tao dito.
Napaupo ako saglit sa isang bench. Medyo sumakit yung paa ko kakalakad.
Biglang humangin sa likod ko kaya napatingin ako.
Puro kakahuyan lang ang nakita ko. Hindi din naman mahangin kaya di ko gets bat ko yun naramdaman.
Bigla ulit humangin kaya humarap ako sa likod. Wala pa ring tao.
That's weird?
Mas binantayan ko ang likod ko pero hindi ako nakaharap doon. Nakiramdam lang ako sa paligid.
Huni ng ibon, lagaslas ng mga tuyong dahon na nagsihulugan galing sa puno. Ang direksyon ng hangin.
At..
Mula sa peripheral vision ko, nakakita ako ng isang lalaking naka cloak. Medyo mahaba ang buhok nya pero isa syang lalaki. Kulay gold ang pares ng mata nya. Umiilaw ito.
All in all nakakatakot syang tingnan.
Hindi din sya si Justine dahil ibang iba yung anyo nya.
Hinarap ko sya but this time, hindi na sya umalis.
"A-anong kailangan mo?" Kahit natatakot, pilit kong nilalakasan yung loob ko.
Hindi nya ako sinagot bagkus ngumisi sya ng napakalaki. Lumingon sya sa gilid nya, parang may tinitingnan. Sinundan ko naman yung tingin nya.
Laking gulat ko ng makita si Justine na nakaupo sa isang bench at may binabasang isang papel na halatang pinunit lang.
Ang missing piece!
Binalik ko ang tingin sa lalaki.
"A-anong kailangan mo?" Ngumisi lang ulit sya sakin bago nawala ng parang bula.
'Guys.. s-sa achool grounds. Justine..bilis!'
Hinanap sya ng mga mata ko pero hindi ko na sya nakita pang ulit.
Wala akong ibang nagawa kundi ang tumakbo ng tumakbo patungo kay Justine ngunit ganun nalang ang gulat ko ng bigla syang naging ibang lalaki!
Nag ibang anyo sya bigla!
Unti unti ay nakakita ako ng marka nya sa leeg.
Moon and rose!
Isang D-dusternisian!
"P-panong?"
Naloko ba ako? Kapareho nya ang ability ni Via! Transformation!
"Hi."
Tila napako ako sa kinatatayuan ko.
"Anong kailangan mo?"
"Hindi mo ba tatanungin kung anong pangalan ko....Chandica?"
'W-what?'
"Pano mo nalaman ang pangalan ko?!"
Tinaas nya ang dalawang kamay nya.
"Chill." Tumawa sya ng mahina. "Highblood mo masyado." Binaba nya ang kamay nya para makipag handshake. "I'm Christian. But call me Chris for short."
Tinitigan ko lang sya ng masama. Napatawa tuloy sya ulit.
Nakakainis yung way ng pagtawa nya parang nang iinis.
"CHAN!" May tumawag sakin kaya napalingon ako sa likod ko.
"Tsk. They are here already? I didn't even have fun yet. Such a shame." Ngumisi sya ulit. "Anyways, see ya!" Tumakbo si Chris papalayo. Due to adrenaline rush, sinundan ko sya sa pagtakbo.
Napakabilis nya kaya di ko sya mahabol habol pero hindi ako sumuko. Dapat ko syang mahuli!
"Teka Chani!"
"OUCH!" Napatumba ako sa sahig ganun din ang nabangga ko.
"The hell is wrong with you?!---" napahinto sya at enixamine ang mukha ko. Napatakip pa sya ng bibig at itinuro ako. "---oh. It's you."
Napatingin ako kay Andrea. Sya pala ang nabangga ko. Hindi ko sya pinansin, tumayo ako at akmang hahabulin ulit si Chris pero pinigilan nya ako. Napatingin ako sa kamay nyang nakahawak sa braso ko.
"Alisin mo yung kamay mo."
"Oh my gosh. Girls? Did you just hear she?"
Napatingin ako kay Chris, sumaludo lang sya sakin bago tumakbo papalayo. Hanggang sa mawaka na sya sa paningin ko.
Napapikit ako ng mariin. Pinipigilan ang galit na namumuo sa loob ko.
'Kalma.. kalma..'
"Yah! Just when you did have courage the fight the with you huh? Are you did have the beating with me!" Mas lalo akong nagalit ng marinig ang mali mali nyang grammar.
"Get the hell off me." Seryosong sabi ko.
"CHANDICA!" Napatingin ako kela Keya na patungo sa direksyon ko. Hindi nila kasama ang boys.
"Oh, so you did have back up like did go up like have courage with fighting." Napapikit ulit ako ng mariin.
"Pwede bang magtagalog ka nalang? Masyado kang trying hard." Di ko na mapigilan ang inis ko.
Napaawang ang bibig nya. Halatang di makapaniwala.
"What you say you did?"
"Ayusin mo english mo." Matapang na sabi ko. Sila ang dahilan kaya parang impyerno ang karanasan ko dito sa JU. Kelangan ko din siguro ipaglaban sarili ko? Kahit minsan lang.
Marahas na inagaw ko ang braso ko sa pagkakahawak nya.
This time. I will not let them hurt me.
Sinubukan nya akong sampalin pero mabilis kong naagaw ang kamay nya. Hinigpitan ko ang pagkakahawak don. Namilipit sya sa sakit. Namula nga buong mukha nya e.
Pabato ko itong binitawan. "Ouch!"
Lumapit sa kanya ang mga alipores nya. Kunware naman syang naiiyak habang hinahawakan ang pulsuhan nya.
Ahh. Pavictim. Ano pa ba?
"San nya kaya nakuha tapang nya?"
"Nagmamayabang lang yan dahil may mga kaibigan na."
"Kawawa naman si Queen."
Napangiwi ako sa sinasabi nila. Kawawa? Yung lagay na yan?
Ako ba? Hindi sila naawa no'ng ako yung inaalipusta nila noon?
Kasi as far as i remember sobrang lala ng ginawa nila! To the point na pinaexpell pa ako sa school!
Ako yung nasisi kahit hindi ko kasalanan!
Gusto ko lang naman makapag tapos ah! Ginagago ba nila ako?!
Humakbang ako papalapit sa kanila. Pinabigat at binagalan ko yun para maramdaman nila ang galit ko. Kung gano kagrabe ang galit ko. Medyo napaatras si Andrea pero di niya pinahalata ang takot.
Ngumisi ako ng bahagya.
"Look at her eyes. Nakakatakot diba?"
"Diba sya yung tinatawag na mangkukulam dito noon?"
"Hala oo! Nakakatakot naman!"
"Umalis na tayo dito baka madamay pa tayo."
"Witch"
Narinig ko nanaman ang usap usapan nila. Pagalit ko silang nilingon. Nasindak sila at napaatras ng isang hakbang.
"Chandica.. wag ka magpadala sa kanila. Tara na" pagsusumamo ni Via sakin. Tiningnan ko silang apat. May pag aalala sa mga mata nina Alisha, Via, at Keya. Si Cindy naman ay umirap lang sakin.
Wala akong magawa kundi ang mapabuntong hininga. Tinalikuran ko silang lahat. At naglakad papalayo.
I can't be bad. I still can't stood up for myself.
Anong inisip mo Chandica?! Na porket natalo mo si Cindy e malakas ka na?! Sobrang hina mo pa rin. Gaya ng dati.
Nagsisunuran naman silang apat sakin.
May narinig pa akong mga bulungan. Puro iyon patama sakin.
Eto na nga ba ang sinasabi ko. First day pa nga lang.
I sighed once again. Stop thinking it Chandica. Have shame on yourself.
'Nandito na kami sa Hotel.' Boses ni Zephyr ang narinig ko sa isip. Alam kong narinig din iyon ng iba. Tahimik naming binagtas ang daan pabalik sa hotel.
Pagkarating namin sa silid. Agad akong napahiga. Napagod ako sa araw na to. Nakakapanghina. Mentally, physically and emotionally.
"Chandica, I heard your voice. Did you find Justine?" Si Zephyr ang bumasag sa nakakabinging katahimikan.
"No, it was a clone. May naramdaman akong nakasunod sakin sa likod kaya hinarap ko sya." Inalala ko ang anyo ng lalaking yon. "A man, with a cloak. Mahaba ang buhok nya, kulay ginto ang mga mata. Hindi sya nagsalita pero parang tinuro nya ang direksyon ni Justine."
"Akala ko ba di mo sya nakita?"
"I thought he was Justine at first. Yun yung time na sinabihan ko kayo na nakita ko si Justine. Kaso pag karating ko sa kinaroroonan nya, biglang naging abo ang akala kong missing piece. Nagpalit din sya ng anyo." I remembered the mark. "Isa syang Dusternisian."
Nagulat sila sa sinabi ko, maliban nalang kay Aiker na tahimik lang na nakikinig.
"Hinabol ko sya but then, hinarang ako ng schoolmate ko dati."
"It would've been great if the boys were there." Pagsasalita ni Cindy.
"We were about to. But two Dusternisians approached us." He sighed. "We were forced to have a battle with them. Buti nalang, we were in a secluded place. Where no one was around."
"So that means, they knew we're here?" Di mapigilan ni Keya ang inis.
"I guess so."
"We must find Justine immediately. This ain't gonna be easy but we really have to." Napatango kaming lahat sa sinabi ni Alisha.
"Pano pala pag nahanap na natin si Justine? Di naman pwedeng aalis nalang tayo bigla sa University." Tanong ko.
"We could just make ask the Dean to kick us out." Sagot ni Aiker. Parang nang iinis.
"At pano mo naman yun gagawin?" Nakataas ang kilay ko habang sinasabi ko yan.
"Money." He said as if it's not a big deal.
"Money nye nye" napalabi ako.
"Gutom na kayo?" Tanong ko sa kanila.
Nagsitanguan naman sila lahat, as usual. Tahimik lang ang dalawa, si Cindy at Aiker. Bagay na bagay talaga sila. Tch.
"Kain tayo sa labas?"
"Where?"
Napagrin ako habang iniisip ang lugar kung san kami kakain.
"Tara?" Pag aaya ko.
"Teka, san nga?" Pangungulit ni Via.
"Basta."
***
"JOBBILEE?" Basa ni Zephyr sa itaas.
"Why is there a weird bee in front?"
"He can't fly with a small wings and a huge body like that?"
"Weird?"
"Totally."
Natatawa ako sa kanila habang papasok kami sa loob ng jobbilee.
"He can even wear shoes?"
"Why can't they just design a huge dragon in there?"
Binatukan naman ni Keya si Zephyr na ikinagulat ko.
"Dragons don't exist here idiot."
"Wait, so nag eexist sya sa Philoxenia?" Takang Pagtatanong ko.
"Of course duh?" Sabat ni Cindy.
Palihim na namangha ako habang pumipila.
So dragons exist? Cool.
"Ano gusto nyo kainin?"
"Fried chicken" Sagot ng apat na babae.
"Zephyr?"
"I want to try their burger steak. It looks yummy."
"Yeah, masarap yan."
"Okay then."
"Aiker?"
"Same with Zephyr."
Tumango nalang ako.
"Hanap muna kayo ng pwesto habang nag oorder ako."
"I'll come with you" pag vovolunteer ni Zephyr.
"Tss." Palihim na napairap ako sa 'tss' ni Aiker.
Ngumiti ako ng matamis kay Zephyr.
"Sure" ambait talaga neto. Ang kyut kyut pa.
Tumalikod samin si Aiker saka padabog na sumunod sa mga babae.
Problema nun?
"Let me guess, this is your favorite food chamber when you were still here?" Napangiti ako sa panghuhula nya.
"Ah oo, actually ilang beses lang akong nakapunta dito. Nung tinreat ko sarili ko. Naiinggit kasi ako sa mga kaklase ko pag pumunta sila dito pag free time kaya nag ipon ako."
Ginulo nya ang buhok ko. Napatulala tuloy ako sa kanya. Mas lalo syang gumwapo sa paningin ko.
Kinagat ko ang labi ko habang nakatingin sa counter. Pinipigilan ko na kiligin.
Sa isip ko ay nagwawala na ako.
Nasa tabi ko sya since iisa lang naman ang order namin.
Bigla akong nakaramdam ng kamay sa binti ko.
Lumingon ako sa likod. May pasimpleng tumataghoy na lalaki. Naka cap sya ng itim, madaming piercing sa mukha. Nakastripe sya at nakashorts lang.
Hinayaan ko nalang muna, baka kasi hindi sinasadya.
Medyo malayo layo pa kami sa pila, marami kasing tao dito. Medyo sikat kasi.
Naramdaman ko ulit ang hipo sa hita ko. Shit. Sinasadya nya akong hipuan. Hindi ba sya nahihiya?
Hindi naging komportable ang paghihintay ko dun dahil maya't mayang hinihipuan nya ako.
Napansin ata yun ni Zephyr, pumwesto sya sa likod ko para humarang sa lalaki.
Medyo naging okay na ang pakiramdam ko. Pinipigilan ko lang na kiligin sa ginawa nya.
"You fine?" Tumango nalang ako sa tanong nya.
"I'mma teach this guy a lesson."
"No, wag na. Wag na natin palalain."
Pagtatanggi ko, maraming tao. Baka magkagulo pa.
"A-aray!" Biglang may sumigaw sa likuran namin. Nilingon ko, nakita ko yung lalaki kaninang nanghihipo sakin. Nakahawak sya sa kanyang kanang palad, yung ginamit nyang panghipo sakin,
"A-aah!" Napalingon ang lahat ng tao dahil sa pagsisigaw nya. Napaluhod pa sya dahil sa sakit na naramdaman.
Inalis nya ang pagkakahawak sa kanang kamay dala narin siguro ng sakit.
Nasilip ko kung anong nangyayari sa kanya. Nanlaki ang mata ko nung mapagtantong sunog pala ang palad nya.
Sunog?
Hinanap ng mga mata ko ang isang taong kayang gawin iyon. "A-aiker.." nakakuyom ang mga palad nya, yung mga mata nya ay galit na galit. Walang nakakapansin sa kanya dahil busy silang lahat na nakatingin sa lalaking nagdudusa sa likuran namin.
'Stop it, Aiker.'
He shut his eyes tightly, napabuga pa sya ng hininga.
Huminto na yung pagsisigaw ng lalaki. Yung dating nakakuyom na kamao ni Aiker ay wala na.
Lumapit sya ng lumapit sa amin. "You're a damn motherfvcker with a sinful hands. You deserve every inch of pain." Madiin na sabi nya sa lalaki, enough para kami lang ang makarinig.
Patakbo na umalis yung lalaki palabas.
"Di mo na kailangan gawin yon."
"He deserve it."
Napabuntong hininga nalang ako. Kami na pala ang oorder. Balik na sa lahat kanina na parang walang nangyari. Matapos namin mag order,
Ang boys na ang nagbayad at nagdala ng mga tray.
Tahimik lang kaming kumakain dahil sa nangyari kanina.
"Their chicken is good." Pagbabasag ni Alisha sa katahimikan.
"Yeah, and it's juicy."
" I like it's crispiness"
"Well the burger steak is yum."
"Can i have a try?"
Binigyan naman ni Zephyr si Keya.
Ngumunguya palang ay napathumbs up na sya.
"Yep! It's yummy!"
Napangiti ako sa usap usapan nila, kahit papaano ay nabawasan ang awkwardness sa atmosphere.
"Can i have some, too?" Si Cindy.
"Sure, here---"
"Aiker?" Napahinto sa hangin ang kamay ni Zephyr. Kalaunay ibinababa nya iyon dahil sa pagpapahiya sa kanya ni Cindy.
"You have your own food." Sagot sa kanya ni Aiker ng mapansing paghinto naming lahat.
Napasimangot naman si Cindy, kaya tahimik nalang syang kumain.
"Akooo gusto ko Zephyr." Pagsasalo ko sa kanya. Agad na lumapad ang mga ngiti nya sa labi. Dahan dahan syang nag slice sa patty nya bago inabot sakin.
"Thaaank you!"
"Tss." Palihim nanaman akong napairap kay Aiker. Bagay na bagay talaga sila ni Cindy.
****
"So how are we gonna catch him?"
"I asked our classmate if he knew about Justine. Well i kinda show him his litrato naman and he said yes. He was such an idiot pala dun sa school."
Saglit akong napaisip sa sinabi ni Via.
So we have a lead?
"We really have to find him."
"Agreed. Alam na ng mga dusternisians. Chanii mentioned about pages. They knew na hawak ni Justine ang piece." Si Keya
"Pero di ba kayo nagtataka?" Pinagdugtong dugtong ko ang mga sinabi ng HM at ang mga nangyari ngayon. "Bakit nga ba tinakas ni Justine ang pieces?"
"I also thought of that." Sang-ayon ni Zephyr.
"Headmistress said na, those missing pieces ay nag lalaman ng importanteng information about ng academy.."
"Including the extermination of the barrier.." sumali si Cindy sa usapan.
"But.. why would he make nakaw?"-Via
"Para mag pahuli?"-Alisha
"Revenge?"-Keya
"napag- Utusan?"
Inisip ko ng inisip possible ang mga sinasabi nila but it doesn't make sense. Bat nga ba nya nanakawin yon? Anong mabebenifit nya?
"Because he is one of them.." napahinto ang lahat ng sinabi 'yon ni Aiker. "It's possible that he's a spy from Dusternis" seryoso ang kanyang mukha. Walang mababakas na kung ano. "And if my hunch is correct. He is not after the piece. He's after us."
"They knew we're coming."