Hakuno caminó por el pasillo con su canasta medio llena de hierbas en la mano. Iba de camino a la tierra de abono en la parte trasera del palacio. Sólo en un palacio pondrían el campo de abono en el otro extremo de los jardines y la cocina. "¿Por qué tienen que hacer que todo se vea bonito y esconder todas las cosas feas en los rincones?"
Bueno, ¿qué sabía ella? Quizás había una manera fácil de llegar allí. Quizás podría hacer el viaje mucho más rápido si no estuviera preocupada por tropezar debido a sus grilletes. Pensó en lo que sucedió esta mañana temprano. ¿Estaría ella en estos grilletes por mucho tiempo? El baru obedecía al Rey. Si esas tabletas fueran textos médicos, es posible que se hubiera equivocado de opinión sobre ella. Tal vez la sacarían del palacio o algo peor. ¿Valdría la pena salir de este lugar?
"¿¡Qué quieres decir con que la quieres!?"
Hakuno se detuvo en seco. Esa era la voz fuerte de Puabi. Lentamente dobló la esquina mientras rezaba mentalmente para que el volumen de la voz de Puabi ahogara el sonido de sus cadenas tintineando.
"Quiero decir exactamente lo que dije Puabi. Esto está bajo las órdenes de nuestro Rey. Haré que me la transfieran".
Mirando a la vuelta de la esquina, lo primero que vio Hakuno fue Puabi. La mujer grande vestía un sencillo camisón blanco como todos los demás esclavos. Se podía ver claramente un tatuaje de espada en su antebrazo. Con el que estaba hablando era Ekur. El anciano parecía una ramita frágil contra la mujer más grande.
"¡No entiendo esta forma indirecta en que está haciendo todo esto!" gruñó Paubi. "Si él quiere llevársela, entonces hazlo ya. Esa chica no está hecha para este tipo de vida. Su mente está demasiado abierta, piensa demasiado. ¿Qué propósito tenía traerla aquí? Los otros esclavos la miran también con desconfianza".
Hakuno casi deja caer su canasta. Por supuesto, esto tenía sentido. Ella era una forastera en estas tierras. Miró a su alrededor en busca de un lugar donde escaparse, pero la única forma de llegar a la pila de abono era a través de Ekur y Puabi. Mordiéndose el labio, bajó la cabeza y esperó que su largo cabello cubriera su rostro lo suficiente para que la dejaran pasar pensando que era solo una esclava más. Sin embargo, no había nada que pudiera hacer con sus pies, solo esperar que no le prestaran tanta atención.
Sin embargo, este plan fue inútil. Tan pronto como salió a la luz, los ojos de Puabi se clavaron en ella. "¡Chica, ven aquí!" ladró la mujer.
Hakuno mantuvo la cabeza inclinada mientras se acercaba. Tan pronto como estuvo al alcance de la mano, Puabi le arrancó la canasta de las manos. "Debes ir con el Baru Ekur. Él será tu Maestro directo a partir de ahora".
Hakuno miró al anciano con sorpresa y luego volvió a mirar a Puabi. La mujer ya había comenzado a alejarse con la canasta, dejando a Hakuno solo con él.
"Ven niña. Tengo trabajo que hacer. Llévame esto".
Aún confundida por lo que acababa de suceder, extendió las manos mientras Ekur dejaba caer un par de tabletas en ellas. De un vistazo rápido, parecían ser textos adivinatorios.
"Vamos niña, no tengo todo el día. El templo necesita que haga una lectura de hígado para los granjeros".
"Uh, sí." Hakuno caminó tan rápido como pudo detrás del anciano.
No tuvo tiempo de preguntarle al anciano por qué la había contratado. Nunca pareció detenerse. Después de hacer una lectura del hígado, se había trasladado a un templo diferente para verificar el estado allí antes de regresar al palacio para asegurarse de que todos los textos estuvieran en orden en la biblioteca. En este punto, la luna ya había comenzado a elevarse en el cielo.
Estaba exhausta y la piel alrededor de sus grilletes se sentía en carne viva. Esto era lo máximo que había caminado. Sin embargo, no tenía sentido quejarse, lo sabía. Se suponía que los esclavos no debían hacerlo. Se suponía que debían aguantar. Aun así, no podía esperar hasta poder regresar a su habitación y cuidar de sus tobillos sin el riesgo de que la gente la viera.
"Chica, ¿qué sigues haciendo aquí? Ve y duerme."
Hakuno volvió a dejar el montón de tabletas en el estante y se volvió para mirar al anciano con sorpresa. "Pero..."
"Chica, estás cansada y no puedo tener a alguien que apenas puede mantener los ojos abiertos ayudándome. Especialmente durante los momentos en que reviso los archivos. ¿Cómo se supone que debe ordenarlos a menos que pueda leer exactamente lo que es?"
¿Estaba enojado con ella? Ella no podía decirlo. Sin embargo, parecía estar regañándola. ¿Cómo se suponía que iba a responder a esto?
"¿Tienes una pregunta o algo chica? Ve a dormir".
Hakuno hizo una mueca. ¿Tenía alguna pregunta? ¡Por supuesto que sí! ¡Tenía muchas de ellas dándole vueltas a la cabeza! "¿Por qué?" murmuró. "¿Por qué eh... me transferiste?
"Porque eres más útil trabajando conmigo que con Puabi. Puedes leer, eso es algo que me es útil. He querido revisar los archivos antiguos durante años, pero encontrar ayuda para eso es muy, muy difícil". Miró la tableta que había estado leyendo a la luz de la lámpara. "Además, estás mucho más segura conmigo".
¿Más segura? Eso era algo extraño que decir. ¿Por qué estarían preocupados por su seguridad?
"Ahora, estoy cansado de contestar preguntas niña. Vete a la cama. Regresa aquí cuando salga el sol. Podemos volver al trabajo entonces. También puedes tener algo de tiempo libre para leer algunas de las tabletas si trabajas duro".
Los ojos de Hakuno se agrandaron y las comisuras de su boca se movieron para tratar de convertirse en una sonrisa, pero no se lo permitió. En cambio, se inclinó ante el anciano y salió de la biblioteca.
Cuando regresó al cuarto de los sirvientes, Shub estaba esperando junto a la paleta de dormir de Hakuno. La niña suspiró aliviada cuando sus ojos se posaron en su compañera esclavo a la tenue luz de la lámpara. "Oh, gracias a Nabu, estás bien. Me preguntaba a dónde fuiste". Sus ojos marrones estaban muy abiertos. "Pensé que te habían llevado a los aposentos del Rey para la noche."
"No nada de eso." Aunque sabía que probablemente terminaría allí algún día. "Me transfirieron. El baru, Ekur me ha acogido y ahora trabajo para el directamente".
"Oh, vaya", dijo Shub. Sus ojos parecieron ensancharse aún más. "¡¿Eso significa que puedes leer?!"
"Sí, puedo leer." Se echó el pelo sobre los hombros mientras se acomodaba en su paleta.
Shub se movió y se instaló por su cuenta. "Eso es asombroso. Ojalá pudiera leer".
Hakuno miró fijamente a su amiga por unos segundos y luego movió su paleta ligeramente para revelar el piso debajo. "Puede ser difícil de visualizar, pero este es tu nombre". Trazó líneas en el suelo hasta que hubo escrito el nombre de Shub. Lo hizo unas cuantas veces más y Shub copió los movimientos. "Te mostraré cómo se ve en una tableta más adelante".
"Mi nombre", susurró la compañera esclava. Ella sonrió. "Gracias Hakuno."
"No hay problema." Hakuno se dio la vuelta en su paleta y cerró los ojos.
***
Gilgamesh resistió la tentación de bostezar cuando otro comerciante entró para quejarse de la seguridad de sus mercancías en la ciudad. ¿Qué se suponía que debía hacer al respecto? El comerciante obviamente había dejado sus cosas desatendidas y se las habían robado debido a su propia idiotez. ¿Y después de todo eso, tuvo el descaro de venir aquí y pedirle ayuda al Rey sobre asuntos como este?
"Asegúrate de que todas las mercancías sean reemplazadas en valor monetario", ordenó a Ishne, el jefe de su guardia. "Además de colocar un guardia fuera de su tienda hasta que deje mi reino".
"Sí, mi Rey", dijo Ishne mientras se inclinaba profundamente. Se giro hacia uno de los miembros más jóvenes de la guardia y le dio algunas órdenes.
Gilgamesh se levantó de su asiento. "Me estoy tomando un descanso ahora. Ocúpate de las cosas aquí por mí Ishne hasta que regrese. No vengas a buscarme a menos que sea algo que realmente requiera mi atención".
"Sí mi Rey."
El Rey salió de la sala de audiencias y se dirigió a sus jardines. Se masajeó el hombro con una mano mientras caminaba. Ser rey en momentos como este era una gran molestia. ¿Cómo puede haber gente tan estúpida ahí fuera? Y, por supuesto, esta gente estúpida necesitaba contaminar su ciudad.
Estaba a punto de entrar en sus jardines, pero en el último segundo se detuvo cuando vio a alguien por el rabillo del ojo. Giro la cabeza y vio las puntas de cabello castaño deslizarse dentro de una habitación. Una de las muchas bibliotecas del palacio por lo que recordaba. Sonriendo, se dirigió a la biblioteca y miró dentro. Allí estaba ella. Su chica interesante.
"Mi Rey, ¿qué estás haciendo aquí? ¿No se suponía que debías estar tomando audiencias en este momento?" preguntó Ekur.
Sus ojos se posaron en él antes de volver a concentrarse en clasificar la pila de tabletas frente a ella.
"Me estaba aburriendo", respondió Gilgamesh. Se quedó mirando las pilas de tabletas en el centro de la habitación. Había un par en los estantes, pero no muchos. Cogió una de las tabletas y la observo. Ugh. Una tableta de presagio de estrellas. Probablemente se trataba de la biblioteca de textos adivinatorios. Nunca pudo diferenciar qué biblioteca era para qué. No era como si le importara mucho.
"Mi Rey, realmente no deberías saltarte las audiencias", suspiró Ekur.
"Tonterías", refunfuñó Gilgamesh. "Son simplemente una repetición de lo mismo una y otra vez. No tiene sentido que esté allí todas las semanas, escuchándolos".
"Ese es uno de los deberes que se les ha encomendado". Ekur suspiró. "Mi rey, no quiero que le mientas a Dumuzi durante el festival de Akiti. Al ritmo que va, creo que los dioses podrían enojarse mucho contigo."
Gilgamesh se encogió de hombros. "Ese es su problema, no el mío". Se centró en Hakuno. "¿Cómo estás disfrutando tu nuevo puesto? ¿Más agradable a tu gusto?"
Ella lo miró y luego volvió a mirar las tabletas. "Bien," murmuró. Dejó un par de tabletas en un estante y volvió a la pila. La vio tomar otra tableta, darle una lectura rápida y luego colocarla en un estante antes de pasar a la siguiente. Sabía leer muy rápido, se dio cuenta con sorpresa. Ekur estaba haciendo lo mismo pero a un ritmo mucho más lento. A veces incluso hacía que ella guardara las tabletas en lugar de él.
"Mi Rey, ¿todavía vas a mirar?" preguntó el anciano. "¿No te extrañaran en la sala de audiencias?"
No quería admitirlo, pero Ekur tenía razón en eso. Ugh. Todo lo que quería hacer era quedarse aquí y ver trabajar a estos dos. "Vamos, Ekur. No te estoy molestando. Además, esto es mucho más interesante que-"
Escuchó un pequeño grito de dolor. No vio exactamente lo que sucedió, pero vio las consecuencias. Ella estaba en el suelo. La sangre salpicaba el borde de una de las mesas. El Rey no pensó.
Corrió a su lado. "¿Hakuno? ¿Estás bien?"
Ella se sentó lentamente, sus brazos envueltos fuertemente alrededor de una tableta. "No lo dejé caer. No está roto".
"Al diablo la tablilla", gruñó Gilgamesh. Obviamente, se había golpeado la parte de atrás de la cabeza, ya que podía ver la sangre bajando por su cabello hasta el suelo. "Ekur, consigue un azu."
"Por supuesto mi Rey." Escuchó el roce de la túnica de Ekur cuando el anciano se fue.
Hakuno lo vio irse sorprendido y luego miró a Gilgamesh. Sus ojos estaban llenos de confusión. Ella extendió la mano y se tocó suavemente la nuca. Retiró la mano y miró la sangre con los ojos muy abiertos. "Oh."
"Oh, es cierto", espetó Gilgamesh.
"Sin embargo, la tablilla está bien", suspiró y sonrió mientras la miraba. "Bien."
Por alguna razón, la mirada que le dio a ese trozo de arcilla le molestó mucho. Tanto que se lo quitó de las manos. "¡Suficiente!" La levantó alto en el aire, listo para romperla en pedazos.
"¡Ten cuidado con eso!" ella lloró. "¡Es una pieza invaluable que explica lo que sucede cuando un niño nace con tres piernas! ¡Nunca había visto algo así antes!"
Hizo una pausa y la miró fijamente. Ella lo estaba mirando, con las manos apretadas en puños. Sus ojos estaban haciendo eso de nuevo. Lleno de desafío. Lo habría encontrado aún más interesante si su sangre no comenzara a empapar la espalda de su vestido.
Como si pudiera sentir sus pensamientos, apartó la mirada. "Giré mi cuerpo para proteger la tableta", dijo. Hizo un gesto hacia una de las patas de la mesa. "Las... cadenas de los grilletes se atascaron y tropecé. No podía arriesgarme a que se rompiera, así que..."
¿¡Esta chica arriesgó su vida por una miserable pieza de arcilla!? "¿¡Qué tan estúpida puedes ser!?" él chasqueó. Maldición. Ella todavía estaba sangrando.
No es que supiera mucho sobre este tipo de cosas. ¡Para eso estaban los azus! Sin embargo, sabía un par de cosas sobre primeros auxilios. Con cuidado, volvió a poner el trozo de arcilla en la pila (no querría que ella arriesgara su vida por eso otra vez), agarró el trozo de tela que había puesto sobre su hombro derecho y se lo arrancó.
"Estoy realmente bien", dijo mientras trataba de alejarse. "No es mucho problema para mí cuidarlo".
Gilgamesh la agarró del brazo para evitar que se levantara. Arregló la tela y la apretó contra la parte de atrás de su cabeza.
Ella lo miró sorprendida antes de levantar su propia mano para sostener la tela. Sus dedos rozaron los de él cuando lo soltó. Ella miró al suelo mientras presionaba la tela contra su cabeza.
Un incómodo silencio cayó entre ambos. Escuchó el tintineo de sus cadenas mientras movía las piernas para ponerse en una posición más cómoda. Odiaba esos grilletes en este momento. Era la razón por la que le había pasado esto.
Y al mismo tiempo, si esos grilletes no estuvieran allí, ella no se quedaría aquí, ¿verdad?
No quería pensar en eso ahora mismo. Sus ojos se posaron en la estúpida tableta que causaron todo este lío. "¿Esta miserable tableta es realmente tan importante?"
"¿Es tan importante?" Ella lo miró con los ojos muy abiertos. "Por supuesto que lo es. Es un texto de nacimiento invaluable, te lo dije... mi Rey", agregó rápidamente al final.
Hizo un gesto con la mano. "No te preocupes por formalidades como esa. Háblame como solías hacerlo".
Ella pareció sorprendida por su comentario, pero se recuperó rápidamente y continuó. "Bueno, es un texto invaluable. Habla de los malos augurios que causaría un niño que naciera con tres piernas".
"No creo en esos presagios", se burló Gilgamesh. "¿Cuál es el punto en ellos? Confiar en ellos para que te digan tu futuro. Debes tomarlo con tus propias manos. Y descifrarlo por ti mismo y no depender de alguna deidad para que lo diga por ti".
"Puede que sea cierto, pero tú eres el Rey. No tienes el lujo como un plebeyo de ignorar a los dioses. Cualquier decisión que tome también afectará a su gente".
"Obviamente, tomo las decisiones correctas. Mi reino está bien, está floreciendo, ¿qué más podría pedir? ¿Los dioses estuvieron involucrados en algo de eso? No. Fue todo mi trabajo". Él sonrió. ¿Qué tipo de respuesta tendría ella para eso?
"Los dioses te han dejado seguir este camino", respondió. Para su molestia, ella se movió ligeramente. "Además, no todos en tu reino son felices". La forma en que ella lo miraba por el rabillo de su ojo le hizo pensar que el comentario no estaba dirigido solo a la gente pobre de los barrios bajos de Uruk.
"¿Qué puedo hacer para aliviar los sufrimientos de alguien en mi reino que es infeliz? ¿Darle algo a su familia?"
Sus ojos parpadearon para mirarlo por un breve momento antes de recaer hacia abajo para mirar sus pies. "Eso puede ser bastante difícil cuando uno vive en una comunidad de caravanas itinerantes. Probablemente se mudaron sin mí y no regresarán por mucho tiempo".
¿Se fueron sin ella? Gilgamesh había oído hablar de estos nómadas viajeros, pero ella se crio en ese tipo de vida, ¿no es así? O, al menos, de eso la recordaba hablando antes. "No era una gran familia si siguieron adelante sin ti". Tenía guardias vigilando la ciudad y los grupos de viajeros. Ninguno de ellos ha hablado de una niña extranjera desaparecida.
"El término familia se usa de manera muy vaga. La gente se va y se une todo el tiempo. No es nada nuevo".
Por un breve segundo, el Rey se sintió triste por esta niña sangrando. Aquí estaba, en un palacio, sola de todo lo que había conocido, viviendo una vida que no habría esperado para sí misma y, sin embargo, tenía fuerza. Esos ojos suyos continuaron desafiantes y esa chispa que poseía aún no se apagaba. ¿Qué clase de mujer era ella?
Antes de que pudiera comentar eso, escuchó el sonido de personas que se acercaban. Se levantó cuando Ekur regresó con un joven azu justo detrás de él. El sanador corrió al lado de Hakuno y comenzó a revisar la herida. Ella no se movió mientras el azu inspeccionaba cuidadosamente la parte de atrás de su cabeza.
Una parte de él estaba molesto. ¿Por qué debían entrar ahora? Sintió que había llegado a algo con ella, que finalmente estaba descubriendo algo sobre esta mujer y tenían que venir y arruinarlo.
"Regreso a la sala de audiencias".
Ella no miró hacia arriba.
El Rey hizo un sonidode 'tsk' al pasar junto a Ekur. El anciano rió suavemente para sí mismo, peroGilgamesh no se detuvo a cuestionar de qué se estaba riendo el baru