Sejak itu, Pangeran secara konsisten menyatakan minatnya pada Elody.
Sayangnya, dia tidak pernah berhasil melakukan percakapan yang layak.
"Yang Mulia, tolong menyerah saja," kata Carlson, menegangkan sarafnya.
"......"
Hari-hari Elody begitu padat. Dia sangat sibuk, tidak seperti Pangeran Andreas, yang tidak ada hubungannya.
"Berhati-hatilah, Yang Mulia."
"Iya..."
Akhirnya tibalah waktunya berangkat ke ibu kota, namun masih belum mendapatkan pencapain apapun.
Dia telah secara terbuka merayu Elody sejak hari pertama, tetapi berbicara dengannya seperti berbicara ke dinding.
'Apakah dia tidak tertarik pada ku, atau apakah dia salah paham?'
Dia tidak bisa tidur.
Meskipun demikian, semakin dia ditolak, semakin besar perasaannya. Dia tidak bisa menahan keinginan untuk mengikuti kata hatinya di atas kepalanya.
"Baiklah, Duchess. Aku ingin berbicara denganmu sebentar."
"Apa? Oh ya. Lanjutkan."
"......"
Pangeran memandang ke arah Carlson dan para pelayan. Mereka mengambil petunjuk dan segera mundur.
Elody, di sisi lain, bingung mengapa mereka mundur.
'Bagaimana dia begitu bodoh ....' pikir Andreas sambil menatap Elody. 'Ya, aku akan mengatakannya secara langsung!'
Dia bertekad.
"Duchess, jika kebetulan..."
"Iya?"
"Jika aku tidak mendapatkan pengantin pada saat aku mencapai usia dewasa...." katanya gugup.
"......"
"Dan suamimu tidak kembali dari perang... Kalau begitu, maukah kau datang ke Kerajaan Brenbell?"
Elody mengerutkan kening.
"Suami saya akan kembali dengan selamat," geramnya.
"Ya tentu saja. Tentu saja ... Tapi, anggap saja, jika dia tidak-"
"Tidak ada hal seperti itu. Dia akan kembali."
Karena begitulah dalam novel.
Pangeran Brenbell tercengang dengan sikap keras kepala Elody.
"Tidak... itu..."
"Oh, tapi saya akan berpikir untuk pergi ke Kerajaan Brenbell."
Di luar dugaan, ia berhasil mendapatkan jawaban yang positif.
"A-apa kamu benar-benar serius?"
"Yah, tentu saja. Saya ingin melihat-lihat tambang kristal mana."
Elody menganggapnya tidak lebih dari perjalanan biasa.
Tetapi pangeran bersukacita seolah-olah dia baru saja menerima lamaran pernikahannya.
Dia melambaikan tangannya dengan wajah cerah, naik kereta, dan pergi ke ibukota.
"Nyonya..."
"Yang Mulia benar-benar..."
Para pelayan, yang mendengarkan percakapan mereka, mendesah kecewa.
"Pangeran Andreas mengundang ku ke kerajaannya. Ayo pergi bersama dan dapatkan kristal mana yang murah!" Elody menyeringai.
"Ya, Nyonya..." Marie terbata-bata.
Meskipun dia merasa tidak puas, Marie berpikir akan lebih baik begini.
Karena Elody sudah memiliki Duke....
* * *
Elody telah menulis kepada Caville dengan mantap selama bertahun-tahun. Dia menulis begitu banyak surat sehingga bisa digabungkan menjadi satu buku.
Sayangnya, tidak ada satu jawaban pun yang kembali.
'Kurasa aku tidak boleh terlalu memikirkannya ...'
Elody tahu itu tidak dapat membantu. Dia ikut perang demi tuhan!
Prioritas pertama Caville adalah misinya. Jadi, dia bisa saja kelelahan dan stres, atau mungkin dia tidak bisa menemukan waktu.
Elody tahu semua itu, tapi elody masih merasa tidak berdaya.
Elody sedih dan putus asa pada saat bersamaan.
Elody selalu membaca buletin harian.
Kuil menerbitkan buletin, jadi tentu saja, itu berat sebelah terhadap Tentara Kekaisaran juga.
Untungnya, Elody telah mengetahui kebenaran sebelumnya.
Laporan tersebut mengatakan bahwa konflik antara Kuil dan Tentara Kekaisaran telah memburuk.
Kaisar yang harus disalahkan atas perang tersebut.
Selain itu, bahkan ada cerita tentang Urtan yang menyusup ke kekaisaran melalui Selat Amur, bukan melalui Pegunungan Catan.
Tapi artikel itu tidak masuk akal bagi mereka.
Selat Amur, atau lebih dikenal dengan sebutan Selat Orang Mati, merupakan salah satu jalur laut yang paling berbahaya. Kondisi cuaca bergejolak, ombaknya sangat ganas, dan tidak ada sinar matahari sepanjang tahun.
Selanjutnya ada jalur alternatif. Urtan juga bisa menyeberangi Pantai Barat melalui Laut Utara Lavlensia. Ini akan memakan waktu lebih lama, tetapi tidak diragukan lagi lebih aman.
Tidak peduli betapa bodohnya orang Urtan, mereka tidak akan pernah menggunakan jalur laut.
'Juga ... musim dingin akan datang.'
Elody membayangkan Caville gemetar dalam cuaca dingin.
'Aku tidak bisa berbuat apa-apa ... Cuaca akan dingin, jadi aku harus membuat lebih banyak pakaian musim dingin.'
Barat dan Timur dipisahkan oleh pegunungan.
Pegunungan Catan, tempat jatuhnya lapisan es, adalah satu-satunya jalan yang dilewati para pelancong.
Di luar pegunungan adalah Kekaisaran Dayev, tempat tinggal tokoh utaman wanita, dan lebih jauh ke timur adalah Kekaisaran Urta.
'Mereka akan bertemu dalam beberapa tahun ...'
Setelah menghancurkan Kekaisaran Dayev, Kekaisaran Urta berusaha untuk menyerang Benua Barat.
Tujuan perluasan kolonial adalah untuk mengeksploitasi sumber daya mereka untuk meningkatkan ekonomi mereka sendiri dan memperluas tanah mereka.
Namun, pasukan sekutu mereka lemah. Itulah mengapa Urtan menculik dan membunuh para penyihir dan pendeta.
'Meskipun jawabannya selalu sama.'
Seorang pendeta dikirim ke dekat perbatasan untuk memata-matai situasi tersebut, tetapi dia tidak pernah memberi tahu informasi berharga apa pun.
Dia terus menjawab bahwa situasinya tidak diketahui, dan alasan itu telah diulangi selama bertahun-tahun.
'Jika aku bisa, aku ingin pergi ke sana sendiri ...'
Tapi Elody tidak bisa membiarkan kadipaten ini kosong begitu lama. Dia bertanggung jawab untuk menjaga kadipaten ini sampai Caville kembali.
Elody memainkan ujung jarinya dengan gugup.
"Hah...?"
Tiba-tiba, dia bisa merasakan sedikit sensasi terbakar di kelingkingnya.
Dan kemudian, kelingkingnya menjadi kaku dan mati rasa.
'Jangan bilang ... apakah ini salah satu gejala penyakit yang tidak bisa disembuhkan ?!'
Novel tersebut menyatakan bahwa penyakit tersebut mengeraskan tubuh seperti batu.
'Mengapa aku sudah...?'
Penyakitnya seharusnya dimulai ketika dia akan dibuang.....
'Apa yang terjadi padaku?'
Elody asli mencoba meracuni sang putri. Itu adalah racun yang mengeras tubuh seperti batu.
Sebagai pembalasan, Elody menderita penyakit yang sama persis dan meninggal.
Ekspresinya tenggelam.
'Bagaimana jika aku sakit dan mati sebelum Caville kembali?'
Jika dia meninggal sebelum dia bisa melihat Caville lagi....
Ketakutan menyelimutinya.
* * *
Sejak hari itu, Elody mulai mempelajari pengobatan untuk penyakitnya.
'Aku bodoh karena mengira aku punya banyak waktu di dunia.'
Dia memerintahkan Sirka untuk membeli semua jenis tumbuhan langka. Dia telah membaca dan mempelajari buku-buku tentang herbal begitu banyak sekarang dia bisa mengingat setiap kalimat.
Dan kemudian, dua tahun berlalu...
Caville berusia sembilan belas tahun, dan Elody berusia dua puluh lima tahun. Hanya ada empat tahun tersisa sebelum Caville kembali.
Elody terus-menerus mempelajari penyakit itu tetapi tidak menemukan obatnya.
Dia telah meneliti hampir semua tumbuhan di dunia, tetapi tidak satupun dari mereka adalah jawaban untuk kesembuhan yang dia butuhkan.
Kondisinya semakin memburuk, dan dia tidak bisa lagi menggerakkan jari manis dan kelingkingnya.
Beberapa bulan lalu, Elody menemukan rumput yang tampak familiar saat melewati ladang ginseng.
"Anna, apa ini?"
"Yang ini? Kami sudah membicarakannya sebelumnya, tapi nyonya sibuk mengerjakan hal lain.... Saya sudah menyisihkannya, tapi masih terus berkembang...."
Elody mengamati rumput. Batangnya berwarna hijau tetapi daunnya berwarna merah. Dia ingat pernah melihatnya di suatu tempat ketika dia mempelajari ginseng merah.
"Anna, di mana semua tumbuhan yang kamu kumpulkan? Bisakah kamu membawanya kepadaku?"
"Ya, Nyonya."
Untuk mengejar sebuah harapan, Elody mempelajari herbal yang tidak diketahui.
Dia belajar bahwa jika dia mengeringkan batangnya dan meminum obatnya secara teratur, itu bisa digunakan sebagai obat untuk penyakitnya.
Setelah gejala dimulai, Elody, selalu menangis sampai ia tertidur dan ini terjadi hampir setiap malam, ia merasa seperti baru saja diselamatkan dari neraka.
Sejak hari itu, dia meminum obat dengan dosis tetap.
Dan sekarang, beberapa bulan kemudian, gejalanya berangsur-angsur membaik.
Namun, masih ada pertanyaan yang belum terjawab.
'Bisakah aku memanfaatkan daunnya?'
Rerumputan itu dari spesies yang tidak diketahui, tetapi itu adalah obat untuk penyakitnya. Karena itu, dia menamakannya 'Rumput Keselamatan'.
Rerumputannya sangat tidak biasa. Mereka mirip dengan cengkeh, tetapi akarnya lebih tipis dan lebih panjang.
Elody bisa mengetahui kegunaan batangnya, tapi tidak dengan daun merah aneh yang memiliki warna mirip mawar.
Bahan-bahannya ternyata bebas racun.
Dia menemukan bahwa komponen itu aman. Namun, dia ragu karena penampilannya yang aneh.
Elody memain-mainkan ujung jari kelingkingnya, yang masih belum bisa dia rasakan dengan baik.
'Ini aman jadi ... aku akan mencobanya!'
Dia maju dengan tekad yang teguh.
Elody mengeringkan daun merah, merebusnya, dan meminumnya sebagai teh herbal.
Dan tepatnya beberapa hari kemudian.
"Uhuk uhuk!"
Elody terbatuk di saputangannya.
Tapi ketika dia melihat saputangannya, dia hampir pingsan.
"Apa- ?!"
Saputangan itu berlumuran darah merah tua.
Mulutnya ternganga dengan bibir sedikit terbuka, dan matanya selebar mungkin. Dia segera menyeka darah dari mulutnya.
Anehnya, ketika dia memuntahkan darah, dia bisa merasakan ujung jarinya dengan jelas. Seolah-olah pengobatan itu berhasil.
'Tidak mungkin, itu tidak mungkin.'
Tapi setelah dua minggu, ujung jarinya mati rasa lagi. Saat itulah Elody belajar tentang obat yang sempurna.
Pertama-tama, teh obat kering diminum secara teratur dua atau tiga cangkir sehari. Dan daunnya juga dibuat dari teh obat dan harus diminum sebulan sekali.
"Syukurlah."
Batang menjaga sel-sel dalam tubuh tetap aktif, mencegah kelumpuhan.
Dan daunnya membuat seseorang memuntahkan darah mati yang melumpuhkan sel. Singkatnya, gejalanya berkurang setiap kali dia muntah darah.
Elody akhirnya tersenyum atas kesuksesannya, dia akhirnya bisa tidur nyenyak.
Tapi... dia menghabiskan dua tahun terakhir dengan putus asa mempelajari tumbuhan, dan dia tidak bisa menyingkirkan saputangan yang berlumuran darah.
Elody tidak akan pernah membayangkan bahwa saputangan bisa menyebabkan kesalahpahaman besar di antara para pelayan.