Wala na akong pakialam kung anong istura ko ngayon. Wala pa akong masyadong tulog simula noong isang linggo. I can't reach Logan. Ilang beses ko na rin sinubukan siyang puntahan sa condo niya pero wala siya doon. Nakailang punta na rin ako sa mismong bahay nila pero I can't trace him.
I even asked Tanya kung alam niya ang mga whereabouts ni Logan pero wala akong nakuha ni isang sagot sa kaibigan. And now, nandito na naman ako sa bahay nila ni Hailey. Nakaparada ang kotse ko sa hindi kalayuan. Tapat na tapat ang sikat ng araw pero nandito pa rin ako nakatayo sa likod ng isang puno.
Napatago ako nang magbukas ang gate at isang pamilyar na sasakyan ang pumasok. Inayos ko ang suot na cap at hoodie bago naglakad palapit.
"Hi." Ngumiti ako sa guard na nakausap ko noon.
"Sino ka?"
"Hindi niyo ba ako natatandaan?" tanong ko. Humawak na ako sa cap nang may narinig akong boses.
"Who is that?"
Tinikom ko ang bibig ko at inayos na lang ang suot na cap para itago ang mukha ko.
"Mukhang naliligaw lang, Ma'am Hailey."
Nakita kong tinitigan ako ni Hailey mula ulo hanggang paa bago umirap.
"Ano pang hinihintay niyo? Paalisin niyo!" inis na utos nito sa mga guard.
"Umalis na ho kayo."
Bago pa ako mahawakan ng isang guard, tinaas ko na ang kamay ko at tumalikod na. Sumulyap akong muli sa loob ngunit si Hailey pa rin ang nakita ko. Parang kinikilala ako ng mata nito kung makatitig sa'kin.
"Wait!"
I stopped. Nanatili lang akong nakatalikod. Narinig ko ang tunog ng takong nito na papalapit sa gawi ko.
"You wear a signature jacket. Sa palagay ko hindi ka pulubi."
Gusto kong matawa sa sinabi niya. Sino bang nagsabi na nanglilimos ako? Sa ganda kong 'to?
Napairap ako at tuloy-tuloy na naglakad. Pasimple akong sumilip sa likod at nakitang nakasara na ang gate. Sumakay ako sa kotse ko at frustrated na napasabunot sa buhok.
Where are you Logan? Damn it!
Ilang araw pa ang lumipas at hindi na talaga nagpakita pa si Logan sa'kin. Ni text or call wala akong nareceive mula sa kaniya. I can't even explain myself to him because I don't know he's whereabouts. Pakiramdam ko mababaliw na ako sa kakahanap sa kaniya.
"Can you give me Mr. Retri's schedule for today?" Nagulat pa si Yvan sa pagpasok ko sa opisina.
"H-he have a board meeting today. Tungkol ito sa planong pagpapagawa ng isa pang branch ng Samuel Corporation sa Bulacan."
Tumango ako. "Mr. Retri can't come. He told me na ako muna ang papalit sa kaniya. Is it okay with you?" Of course, they know that I'm not their boss anymore. Ilang araw na ba akong hindi nakakapunta dito?
"Sure, Ma'am."
Napahinga ako ng malalim at napatingin ulit kay Yvan. "Kasama ba ang LM Group of Company sa meeting?"
"Yes."
Napaisip ako nang makaupo ako sa swivel chair. Mr. Retri is out of town dahil sa sariling business nito. It's lame kung si Yvan lang ang papupuntahin ko sa meeting. Humugot ako ng isang malalim na hininga.
Pumasok muli si Yvan sa opisina at binalita sa'kin na nandoon na ang lahat sa meeting room, ako na lang ang hinihintay. I stopped myself for asking him kung nandoon din ba si Logan. Inayos ko ang suot na coat at taas noong pumasok sa loob.
Ang kaninang maingay na silid biglang natahimik. Nanlaki ang mata ng ilang board members habang nagtatakhang nakatingin sa'kin. May iilan naman akong nabakasan ng galit na ipinagkibit balikat ko lang.
"What is she doing here?!" May tumayong isang board member at galit na binalingan ako.
"She will be the proxy of Mr. Retri." sagot ni Yvan dito.
"What? You've got to be kidding me! Binenta niya ng walang pasabi ang kumpanya sa kalaban!"
Tumaas ang kilay ko. "Take a sit, Mr. Umupol, or you want me to dragged you out of this room?" My voice echoed the four corner of the meeting room.
"You can't do that. Hindi na ikaw ang boss dito."
"Try me, Mr. Umupol." Sinenyasan ko ang dalawang bodyguard ko at agad naman tumalima ang mga ito. Binitbit nila ang nagwawalang lalaki palabas ng meeting room. Natahimik ang mga board members dahil doon.
"Miss Alvarez--"
Tinignan ko ang nagsalita at tinaasan siya ng kilay. "Hmm?" Bumuka ang bibig nito ngunit tumikom din agad. Pinigilan kong hindi mapairap sa inasal niya. Gusto niya yatang sumunod sa kasamahan niya sa labas?
"The boss of LM Group is here." bulong ni Yvan. Kumabog nang malakas ang dibdib ko pero kinalma ko rin agad ang sarili ko. Bumukas ang pinto at unang pumasok ang matandang secretary niya. Sunod na pumasok ang lalaking matagal ko nang hindi nakikita.
Nagtama ang paningin namin habang naglalakad siya sa katapat kong upuan. Kababakasan ng pagtataka ang mukha niya dahil sa bahagyang pagkunot ng kaniyang noo.
"What are you doing here?" He asked. I wanted to smile but I stopped myself.
"She will be the proxy of Mr. Retri, Mr. McFord."
"Where is he?" tanong nito kay Yvan na nasa tabi ko.
"He's out of town." Ako na ang sumagot at tipid lang siyang nginitian. Nanatiling seryoso at nagtataka ang mukha niya habang nakatingin sa'kin.
"Let's start the meeting." I said. Bago pa makatayo ang planner ng kumpanya, muling bumukas ang pinto at pumasok ang isang babae na hindi ko inaasahan na makikita ngayon.
"Oops. Am I late?"
Kumunot ang noo ko. What the hell is she doing here? Tinignan ko si Yvan at takhang tinignan siya pero kahit ito ay nagtatakang nakatingin sa bagong dating. Tumabi ito sa upuan ng kaniyang asawa at nginisihan ako.
"Surprise, eh? Of course, I wouldn't missed a thing here. Anak pa rin naman ako ng may-ari ng kumpanyang ito."
"Not anymore. I am now the new owner--"
"New owner?" She laughed. "Wala kang utang na loob. Ibinigay na nga sa'yo ni Daddy ang kumpanya, ibinenta mo pa sa kalaban. How dare you?"
Nanliit ang mata ko lalo na nang sumang-ayon ang mga board members sa sinabi niya.
"Why are you even here? Wherein fact, you're not a part of this anymore." She emphasized the anymore and gave a dagger look at me.
"How sure are you? I am still the boss here." Seryosong wika ko at napangisi. "Do you all think I can really do that thing?"
"What?"
"What is she talking about?"
Tumayo ako at kinuha sa folder ang isang papel saka ipinakita iyon sa kanila.
"Is that the.. the--"
"Ako pa rin ang may hawak ng share ko. Sa tingin niyo ba ganun ako katanga para ibenta ang sariling kumpanya sa kalaban?" Tumaas ang kilay ko nang makita silang mahinang nagbubulungan. Nilingon ko si Hailey at si Logan na ngayon ay gulat na gulat habang nakatitig sa'kin.
"Hindi pa pala tayo pormal na magkakilala as a business partner, Mr. McFord." wika ko. "I am Marie Elizabeth Alvarez-Samuel, the new owner of Samuel Corporation." I smiled at him. Ang kaninang gulat na ekspresyon niya ay mas lalong nagulat.
"Samuel?"
"Isa siyang Samuel? How come?"
Tumayo si Hailey at galit na binalingan ako. "Yes, she's a Samuel, my father's first child." Tumaas ang kilay ko at bumaling sa gawi niya. Lumingon siya sa'kin at ngumisi. "And a bitch too. A slut. A blackmailer."
Lumapit siya sa'kin at sinampal ako. Sa gulat ay hindi ako nakaiwas sa pangalawang sampal niya.
"Ma'am Hailey!" Pinigilan siya ni Yvan pero nagpumiglas lang ito. Nagngingitngit ang ngipin niya sa galit. Hawak ang pisnging namanhid na, takhang binalingan ko siya.
"What's your problem?" Pinigilan kong huwag siyang gantihan kahit kating kati na ang palad kong sampalin siya pabalik. Before I could speak, um-echo ang pamilyar na boses sa loob ng meeting room. Tumingin ako kay Yvan na tumingin din sa'kin. Lumabas ako ng meeting room at halos manlumo ako nang kahit sa labas ng meeting room ay rinig na rinig ang boses ko na sa tingin ko nanggagaling sa control room.
"Go to the control room and make that stop!" utos ko kay Yvan. Nagmadali itong tumakbo at iniwan ako. Kinabahan ako at hindi ko alam ang gagawin ko.
"Galit ako. Galit na galit. Gusto kong gumanti."
"Kung kinakailangan kong maging masama, gagawin ko. Hindi ako papayag na habangbuhay silang masaya dahil hangga't nabubuhay ako, ipapatikim ko sa kanila 'yung pait at paghihirap na ginawa nila."
Halos magbuhol buhol ang lakad ko sa hallway. Pabalik balik ako at nanginginig sa kaba. Gusto kong umiyak pero pinigilan ko. Sunod kong narinig ang pag-uusap namin nila Kim.
"You almost get drown and yet you're still smiling?" Tanya.
"Well.. that's my unexpected plan actually."
"Plan? Anong plan ang sinasabi mo?" Kim.
"Hindi ko naman intensyon na magpakalunod that time at wala 'yon sa plano ko pero naubusan na talaga ako ng hangin buti na lang may dumating para iligtas ako."
"You planned it." Maia.
"And you got it."
"Now, I want you all to keep this conversation a secret."
Napahinto ako sa tapat ng pinto ng meeting room. Naramdaman kong bumukas ang pinto sa likod ko kaya't nang lumingon ako halos sumabog sa kaba ang dibdib ko nang makita si Logan. Magsasalita na sana ako nang maunahan ako.
"So this is really your plan?" tanong ni Hailey.
"Probably."
Dumating si Hendria Ysabelle at tumabi sa anak niya. Nakangangang napaatras ako.
"This is your end, little Elizabeth." Ngumisi siya at itinulak ako. Na-out of balance ako at napaupo sa tiles na sahig. Hinawakan ko ang ulo ko dahil pakiramdam ko, natanggal yata ang anit ko dahil sinabunutan niya ako. Napansin ko ang mga empleyadong nakapalibot sa'min ngayon.
"Did you all see this woman?!" Hinaklit niya ang baba ko kaya marahas akong umiwas at sinamaan siya ng tingin. Yung dalawang bodyguard ko, pinipigilan na ngayon ng bodyguard ni Ysabelle kaya hindi makalapit ang mga ito sa'kin.
"This woman is my husband's first child." sigaw niya at dinuro ako. "And she's also the rumor mistress of Logan McFord!"
Nanlaki ang mata ko. Sari-saring bulungan ang narinig ko. Agad na napatingin ako kay Logan pero nandoon lang siya nakatayo at tulala na nakatitig sa sahig.
"Why would I hide the truth? For what?" Tumawa ng malakas si Ysabelle. Lumapit si Hailey sa kaniya at pinigilan ang ina ngunit hindi nagpapigil ang huli.
"And this.. this woman also have a plan to destroy my daughter's life! Narinig niyo naman ang plano niya, 'di ba?!" May sinenyas siya sa isang bodyguard na katabi niya. Tumango ang lalaki at umalis. Ilang saglit pa may inabot si Hendria Ysabelle na envelope mula sa lalaki. Binuksan niya iyon at itinapon sa gawi ko ang laman ng envelope. Nanlaki ang mata ko nang makita ko ang sarili ko sa mga larawan na nakakalat sa sahig. Ito 'yung..
Naramdaman ko ang hapdi sa anit ko nang may sumabunot na naman sa buhok ko. Naaninag ko si Hailey na galit na galit at minumura ako.
"You! How dare you!" Hinawakan ako ng dalawang bodyguard ni Ysabelle kaya hindi ko nagawang makaiwas sa magkabilang sampal na binigay ni Hailey.
H-how?
"You planned this all?! How could you?" Umiiyak na wika ni Hailey at sinampal ako. Napakagat ako sa ibabang labi ko. Parang nanghina ako bigla.
"See? This woman fooled us all. She deceive us! Masama ang babaeng ito--"
"Stop!" Umugong ang boses ni Logan sa buong floor. Kahit nanlalabo ang mata ay naaninag ko siyang palapit sa gawi ko. Huminto siya sa harapan ko.
"L-Logan.. l-let me explain." Pagmamakaawa ko habang hilam sa mga luha. Hahawakan ko sana ang kamay niya ngunit iniwas niya iyon.
"You don't need to." Tumiim ang bagang niya at pinakatitigan ako. Mas tumalim ang tingin niya at mas dumilim ang awra niya.
"Logan.." Please, hear me out!
"Ano Logan, sa kaniya ka pa rin ba maniniwala?! Kulang pa ba ang ebidensyang 'yan? She faked her drown, she hired someone to be my driver para isagawa ang plano niya!"
"Shut up, Hailey!"
"Sinira niya ang lahat sa'tin! Huwag ka naman maging bulag, Logan! Open your fucking eyes!"
Umalog ang balikat ko at napaiyak na lamang ako.
"Is it true, Elizabeth? You've planned this all?" He asked. Bakas sa boses niya na nagtitimpi siyang huwag akong sigawan. Napayuko ako at tahimik na napahagulgol.
"Fucking answer me!" He madly said and grab me on my chin. Napakagat ako ng labi at dahan-dahan na tumango. There's no point of hiding the truth. Nasa harapan ko na ang ebidensya, magkakaila pa ba ako?
"L-let me e-explain, please--"
Isang malakas na sampal ang natamo ko mula sa kaniya. Sinalubong ko ang galit sa mga mata niya. Walang sabi-sabing umalis siya sa harapan ko. Naramdaman ko ang kirot sa dibdib ko habang pinagmamasdan ko siyang papalayo.
Logan..