Créditos del título del capítulo a "Masters In China" de Priscilla Ahn.
Entre los innumerables sellos musicales nuevos que compiten y luchan y trepan unos a otros en un frenético intento por alcanzar el éxito en el mercado de idols coreanos, Kelly Inch es quizás la mejor historia de advertencia de que algunas remontadas exitosas no duran para siempre. La empresa estaba comenzando cuando debutaron con un grupo idol de tres miembros llamado E.L. Todos –los productores y el personal, los directores de programas musicales, incluso los propios miembros– se sorprendieron de que su canción debut fuera lo suficientemente popular como para llegar a los veinticinco primeros de las listas. Éxito tras éxito subiendo en las listas y, en un momento, E.L. estaba al borde de algo espectacular.
Los fondos mal administrados, la mala planificación, la falta de visión, algunos escándalos mal sincronizados y la naturaleza siempre competitiva del mercado del K-pop, sin embargo, pusieron fin a las esperanzas y ambiciones de la compañía.
Seokjin observa cómo los trabajadores de la mudanza limpian las últimas cajas del lugar donde trabajó y afanó y sufrió durante años. La mayoría del personal habían sido despedidos a principios de semana, despedidas y lamentos llenos de lágrimas, promesas de mantenerse en contacto y buenos deseos a medida que se separaban, ya no una familia. Kelly Inch ahora opera con un personal reducido en un espacio nuevo y mucho más barato que están alquilando. En un último esfuerzo por salvar la etiqueta, la compañía redujo todo al mínimo. Incluso tomaron el golpe de su orgullo y finalmente se mudaron de su propio edificio, alquilándolo a un estudio independiente.
Es admirable, supone Seokjin, pero la bancarrota es inevitable. El único éxito real del que Kelly Inch puede presumir es el de E.L., y su contrato expira en menos de dos meses. Él cree que debería sentirse un poco más triste por la perspectiva, su grupo se disolvió y se desvaneció en la nada cuando pasó lo mejor de su juventud en la prácticas de baile y lecciones vocales, corriendo con dos horas de sueño y casi sin ver a familiares o amigos.
Los de mudanzas sacan las últimas piezas desordenadas que solían hacer el espacio Kelly Inch, dejando sólo un caparazón impersonal de oficina, una pizarra en blanco, escritorios largos con monitores oscuros y la inconfundible sensación de potencial. Seokjin inhala profundamente, apoyando la cadera en el borde de un escritorio y deja que la sensación lo invada. Potencial. Era una palabra preciosa, una vez, llena de esperanzas, sueños, promesas que no sabía que nunca podría cumplir. El potencial hace tiempo que se desvaneció de su vida.
A medida que la popularidad de E.L. decayó, y los miembros se separaron más, Seokjin se estancó. Hyosang se hizo un lugar entre la comunidad hiphop, y Hoseok, siempre lleno de visión, formó su propia sub-agencia. Incluso cuando sus contratos expiren, Seokjin sabe que estarán bien. Hyosang ya firmó con su nueva etiqueta, y Hoseok sabiamente ha reservado suficientes ahorros para comprar su subagencia y volverse realmente independiente.
Seokjin, sin embargo, no tiene planes firmes. No está desamparado. Tiene inversiones y los pocos roles de actuación que tuvo a lo largo de su carrera convencieron al menos a una agencia de actuación para que le hicieran una oferta. Hoseok también ha extendido una oferta de contrato. Aún así, Seokjin espera. Estancado. ¿Para qué?, no lo sabe. Siente que ha estado esperando durante años, por el regreso de la chispa de potencial.
Todavía está esperando, en una habitación vacía, mirando cómo el mundo que conocía se disfraza.
"Hyung, ¿qué estás haciendo aquí?" Seokjin mira hacia la puerta, ve a Hoseok entrar casi con cautela, mirando hilarantemente las paredes en blanco como si lo estuvieran mirando. "Es espeluznante sentarse aquí sin nada."
Seokjin se ríe y saluda a Hoseok. "Es extraño, ¿no? Pasamos nuestra juventud aquí."
Hoseok se encoge de hombros, levantándose sobre el escritorio junto a Seokjin, golpeando sus hombros cuando se acomoda. "No lo sé. Apenas he estado aquí desde que tengo el estudio abajo."
"Es bueno que te permitan mantener el espacio incluso cuando todos se han ido."
Hoseok se burla. "No es agradable, estoy pagando una tarifa exorbitante."
Seokjin se ríe, pero el sonido se desvanece rápidamente, el silencio se instala entre ellos, pesado y nostálgico.
"Hyung, ¿estás triste?" Pregunta Hoseok, su voz suave y consternada, vibrando con la preocupación que Seokjin nunca ha tenido que dudar.
Seokjin sonríe y niega con la cabeza. "No, no lo estoy." No lo está, o al menos no lo siente. Él piensa que tal vez esté triste y feliz a partes iguales por el final de esta parte de su vida. La nostalgia del pasado y el alivio de que se acabó lo empujan en direcciones opuestas, manteniéndolo en equilibrio. Quizás esté esperando aquí, también. Esperando que sus emociones ganen la batalla, esperando en el precipicio del resto de su vida, sin saber a dónde se supone que deba ir. Esperando que el viento pase a su lado, hacer sus pies tropezar y finalmente moverse.
No está triste, no, en realidad él no es nada. Ese es el problema, piensa. Apenas sabe qué es, cómo puede saber adónde quiere ir después.
"Yo tampoco estoy triste", dice Hoseok. "Tuvimos una buena carrera." Hoseok pasa su brazo alrededor de los hombros de Seokjin. "Y podemos promocionar juntos una última vez", ofrece, refiriéndose al sencillo de despedida de E.L. que están en proceso de producción.
Seokjin sonríe y asiente. "¿Ya has contactado a Hyosang?"
Hoseok frunce el ceño. "Dejó de contestar mis llamadas cuando rechacé sus letras."
Seokjin suelta una carcajada, la mente recuerda las batallas diarias que Hoseok y Hyosang libraron hace años, por las letras, el sonido, la imagen. Y al igual que antes, Seokjin se encuentra jugando al pacificador entre ellos. "Lo llamaré", ofrece, palmeando el brazo de Hoseok.
"Hmm." Hoseok suspira y mira alrededor de la oficina vacía. "Oye, ¿ya escuchamos quién se muda?"
Seokjin hace una pausa, sus ojos se fijan en Hoseok con cuidado. Se aclara la garganta y se vuelve para mirar al frente, con la esperanza de evitar la mirada de Hoseok cuando responde. Dice en el tono más neutral manejable, "Escuché que es Kim Namjoon."
Incluso en su visión periférica, Seokjin puede ver claramente la forma en que los ojos de Hoseok se abren y su boca se abre en estado de shock. "¿Kim Namjoon? ¿El Kim Namjoon que conocemos? El que es amigo de–"
Seokjin forza una sonrisa en sus labios, incluso si no sabe muy bien si lo dice en serio, y se vuelve hacia Hoseok. "Sí, Hobi. Ese Kim Namjoon."
La expresión de Hoseok rápidamente se convierte en preocupación. "Y si–"
"Estoy bastante seguro de que Namjoon no lleva a sus amigos con él a donde quiera que vaya. Además," continúa Seokjin, levantando la voz un poco cuando ve a Hoseok comenzar a protestar, "incluso si su amigo viniera, yo seguiría estando bien. Han pasado cinco años." Le sonríe a Hoseok y le da una palmadita en la rodilla para consolarlo. "Estoy realmente bien."
Hoseok no parece convencido, pero Seokjin le hace muecas, tratando de aligerar el estado de ánimo, hasta que Hoseok finalmente se ríe y lo llama ridículo.
Está realmente bien, se dice Seokjin a sí mismo. Han pasado años y se supone que el tiempo cura todas las heridas.
El tiempo siempre gana, incluso contra un oponente tan formidable como Min Yoongi.
🎤
Seokjin actuó en un total de tres dramas después de la ruptura no oficial de E.L. Todos sus papeles han sido secundarios, pero aparentemente su experiencia lo convierte en el mejor entrenador de actuación y experto en Hope Studios. La mayoría de las veces se ve apartado de su trabajo por Kim Taehyung para escribir líneas y dar consejos.
Kim Taehyung, también conocido como Juguete #1 por Hoseok, es uno de los dos jóvenes artistas que Hoseok ha logrado firmar bajo su sub-agencia. Habiendo causado una fuerte impresión con el último mini álbum de Taehyung, Stigma, una oferta para un papel como actor en un drama de época siguió en breve y fue fácilmente aceptada. El único problema, sin embargo, es que ni Hoseok ni Taehyung tienen experiencia o conocimiento de esa parte en particular de la industria del espectáculo. Seokjin, como uno de los principales inversores en la agencia de Hoseok, suele estar en el final de las cada vez más dramáticas súplicas de ayuda.
"¿Qué pasa si toda mi agencia falla porque no perforaste esas malditas líneas en la cabeza de Taehyung?" Hoseok ha dicho en más de una ocasión, sus ojos abriéndose y volviéndose salvajes mientras su imaginación se hace cargo del pensamiento racional. "Nunca debí haber estado de acuerdo con este drama. Su personaje muere, sabes. No me gusta ese presagio."
Seokjin no sabe si es posible negársele a Hoseok cuando se pone así. Por lo general, no intenta luchar contra eso. Más fácil para todos.
Seokjin está ejecutando líneas con Taehyung en una habitación rara vez utilizada en Hope Studios cuando Park Jimin, también conocido como Juguete #2 por Hoseok, irrumpe en la habitación, luciendo emocionado y rebotando sobre sus dedos de los pies. Jimin es principalmente un bailarín que se ha estado entrenando como vocalista desde que Hoseok lo contrató. Debutó unos meses antes y está trabajando en su segundo mini álbum. Hoseok cree que será un gran éxito, y por lo que Seokjin ha escuchado hasta ahora del álbum, se inclina a estar de acuerdo.
"¿Qué, por favor diga, es el problema, mi buen señor?" Taehyung le pregunta a Jimin, el tono y la voz todavía pegados al personaje.
Jimin le lanza una mirada inquisitiva, una risa desconcertada escapa de sus labios y niega con la cabeza. "¡Se mudaron al piso de arriba! Vi a los de la mudanza temprano y un tipo muy alto y de aspecto caro subió hace un momento." Salta al sofá y se desliza junto a Seokjin, pasando su brazo alrededor de su cuello. "Vamos a ser buenos vecinos y decir hola."
Taehyung arroja su guión sobre la mesa y se pone de pie, emocionado. "¡Hecho!"
Los dedos de Seokjin agarran el guión que aún tiene en sus manos, una repentina sacudida de aprensión y miedo recorre su espalda. Se aclara la garganta y fija una mirada severa en su rostro. "Taehyung, tienes que practicar", trata de disuadir.
Taehyung le sonríe y se toca la cabeza con el dedo. "Las pausas han demostrado mejorar la memoria. Yo, como que, necesito esto."
Seokjin aprieta los labios y se traga un suspiro. Si protesta más fuerte, los niños comenzarán a sospechar algo. Y le gustaría volver a ver a Namjoon, siempre estuvieron en términos amistosos. El hecho de que no sepa si cierto amigo siguió a Namjoon a Seúl es la única razón por la que su corazón late con demasiada fuerza en el pecho. Se pregunta a dónde fue toda su valentía. Le había asegurado a Hoseok que estaría bien incluso si cierta persona aparecía.
Respira hondo y se recuerda a sí mismo que cinco años es mucho tiempo. "Está bien", acepta. "Busquen a Hoseok y subiremos a saludar."
Taehyung y Jimin gritan de alegría y salen corriendo de la habitación para encontrar a su CEO.
Al llegar arriba, Seokjin descubre que está igualmente aliviado y decepcionado de que Kim Namjoon haya venido a Seúl solo, sin viejos amigos que lo acompañen. Es una tontería y, sin embargo, Seokjin se ve atrapado en el equilibrio nuevamente, tirado y empujado en dos direcciones opuestas, deseando algo y agradecido por nada.
Durante las presentaciones iniciales y la charla emocionada de Jimin y Taehyung, Seokjin descubre que Kim Namjoon es exactamente como lo recuerda. Amable y atento, elegantemente hablado y adorablemente torpe. Felicita los lanzamientos de debut de Taehyung y Jimin y les dice que espera trabajar con ellos. Los dos están más que conmovidos de que el productor sea consciente de sus trabajos, mucho más al ver que desea producir algo para ellos.
Después de casi una hora, Hoseok decide que han molestado lo suficiente a Namjoon. "Vamos", dice, redondeándolos. "Molestaremos a Kim PD más tarde."
Namjoon sonríe, grande y con hoyuelos, y niega con la cabeza. "No es una molestia. Vengan en cualquier momento. Especialmente tú, Hoseok-ssi. Me encantaría escuchar algunas de las mezclas en las que estás trabajando. Siempre he pensado que tu trabajo es brillante."
Seokjin sonríe satisfecho y mantiene sus ojos fijos en Hoseok. Eso también es lo mismo, la capacidad de Namjoon para poner nervioso a Hoseok. Puede ver a Hoseok luchar por serenidad incluso cuando sus ojos se abren y sus orejas se ponen rojas.
"Ah, sí, gracias, ah", farfulla Hoseok, agarrando a un confundido Taehyung por el cuello y pateando a Jimin en las espinillas para que se mueva hacia la puerta. "Sí, claro, tú también. Ven a visitarnos también, quiero decir. Está bien, um."
Jimin le envía a Hoseok una mirada penetrante y Taehyung se pregunta en voz alta, "¿Por qué estás siendo tan raro, hyung?" Pero Hoseok logra sacarlos a todos por la puerta sin más vergüenza.
Seokjin se vuelve para encontrar a Namjoon riéndose para sí mismo con cariño, y Seokjin cree que sabe exactamente el tipo de efecto que tiene en Hoseok. "No deberías burlarte demasiado de él", dice, pero su tono es cálido, lejos de regañar.
Namjoon mira rápidamente a Seokjin y asiente, todavía sonriendo. "Lo sé." Su sonrisa se suaviza. "Es bueno verte de nuevo, hyung."
"Hmm", concuerda Seokjin, recostándose en su silla. Aprieta sus labios y debate consigo mismo, como lo ha hecho desde que vino aquí y vio a Namjoon, si debería preguntar por Yoongi. Si él pudiera. Si al menos quisiera escuchar la respuesta.
Es el pasado, se recuerda a sí mismo. Nada bueno proviene de disfrutar del pasado.
"Vi tus dramas", dice Namjoon en su lugar, rompiendo el cada vez más incómodo silencio. "Estuviste realmente bien. No me di cuenta de que pudieras actuar tan bien."
Seokjin sonríe. "Gracias. De hecho, me formé como actor antes de E.L. Fue agradable usar esas habilidades."
Namjoon asiente con comprensión. Sus ojos se enfocan intensamente en Seokjin y dice después de una pausa, "¿Eso es lo que harás ahora? ¿Una vez que termine tu contrato?"
Seokjin parpadea, sorprendido por la pregunta. Abre la boca pero descubre que no tiene respuesta.
"Oh, lo siento." Namjoon se frota la nuca e inclina la cabeza avergonzado. "No debería haber preguntado eso. ¿Demasiado personal?"
"Oh, no, está bien." Seokjin suspira y se encoge de hombros. "En realidad, es que aún no lo he decidido. No sé en qué dirección quiero ir cuando expire mi contrato."
Namjoon frunce el ceño y contempla a Seokjin con seriedad. Parece que quiere decir algo, pero se muerde la lengua y asiente. "Si alguna vez quieres hablar de eso, puedes encontrarme aquí", ofrece.
Seokjin sonríe agradecido. Se quedan en silencio una vez más y finalmente el corazón de Seokjin toma el control de sus labios, anulando las campanas de advertencia en su mente. "¿Cómo está Yoongi?" pregunta, tratando de sonar casual y fallando miserablemente. Sin embargo, ahora no se atreve a preocuparse, estudiando cada parpadeo en el rostro de Namjoon, buscando una pista, un rastro de Yoongi que no tenía antes.
Namjoon se congela y cambia su mirada seriamente sobre el rostro de Seokjin. Frunce los labios, tomándose su tiempo para elegir sus palabras, antes de finalmente decir, "A Yoongi-hyung le está yendo muy bien. Comenzó una agencia, contrató a un genio niño productor para que trabajara con él también."
Seokjin actúa sorprendido, arqueando las cejas y formando la boca en una perfecta "o". Son todas las noticias que ya ha escuchado. Absorbe obsesivamente todo lo relacionado con Min Yoongi, pero no quiere que Namjoon lo sepa. Después de todo, él es el malo en esta ecuación. Se supone que no debe desear, o preocuparse, o nada más que una leve curiosidad. Él sonríe vagamente, un educado levantamiento de labios. "Es bueno escuchar eso."
Namjoon todavía lo está mirando con atención, su ceño fruncido en concentración y perplejidad que Seokjin ignora cuidadosamente.
Debería dejarlo así. Sabe que no obtendrá ninguna información real de Namjoon. Namjoon es, y fue, amigo de Yoongi. Y aunque tenían una relación amistosa y un respeto genuino el uno por el otro, cuando todo se vino abajo, Seokjin y Namjoon dejaron de hablar por respeto a Yoongi.
Seokjin sabe que debería dejarlo así, pero su estúpido y tonto corazón todavía tiene control sobre su lengua y se escucha a sí mismo preguntar, "¿Es feliz?"
Los ojos de Namjoon parpadean y su expresión se cierra. Los pulmones de Seokjin dejan de moverse, el aire en sus pulmones está atrapado y presionando con fuerza contra sus costillas, antes de que Namjoon diga lenta y vacilantemente, "Sí. Él es feliz."
Seokjin siente que sus hombros se relajan y sonríe. Es suficiente con saberlo. Es suficiente, se convence a sí mismo.
🐰
Cuando lo piensa, Jungkook se da cuenta de que debería haber leído mejor las señales, debería haber reconocido que era extraño. Raro. Un precursor del evento que aún no comprende del todo. Hace diez meses, cuando Namjoon se mudó de regreso a Seúl para montar su propio estudio, de repente Yoongi comenzó a hablar y hablar sobre cómo necesitaban expandir la agencia. Volverse global. Ellos son globales, piensa Jungkook. Nueva York, Milán, Ibiza. Jungkook está empezando a sospechar que global significa Seúl, y todas las conversaciones a medias silenciosas que se suponía que no debía escuchar son más que historias fantásticas.
Fue raro, ver a Yoongi distraído, mirando perdido en pensamientos a sus cuadernos en lugar de garabatear furiosamente en ellos. Fue raro, ver a Yoongi suspirando profundamente, jadeos que no hicieron nada para aliviar la incomodidad en su mente. Fue raro, pero fue fácil de olvidar muy pronto.
Jungkook se unió a la agencia de Min Yoongi desde sus inicios y ha trabajado como productor para la compañía desde entonces. Yoongi y Namjoon eran los únicos otros dos productores, un pequeño equipo que se parecía más a un grupo de soñadores que a una empresa real con alguna esperanza de supervivencia. Pero con suerte y determinación, con esfuerzos incansables, noches interminables y un talento intrínseco, de alguna manera hicieron de la empresa un éxito. Jungkook era sólo un niño cuando se unió a ellos, ingenuo, perdido, desequilibrado, descentrado. Él le debe a ambos Namjoon y Yoongi créditos por ser su mentor, viendo a través de él desde un niño que no sabía nada sobre la industria a un productor y compositor muy solicitado. Nunca les importó su edad o experiencia, y Jungkook aún está agradecido por los riesgos que tomaron por él.
Namjoon y Yoongi vieron a Jungkook mediante sus años más difíciles, mediante sus dudas y luchas y episodios de estupidez. Lo conocen bien. Les gusta decir que lo criaron, siempre riendo como si fuera una broma pero con una especie de orgullo genuino brillando en sus ojos. Pero tan bien como conocen a Jungkook, Jungkook cree que los conoce un poco mejor. Los ha estado observando durante años, modelando su comportamiento según sus ejemplos, aprendiendo de sus errores. No es difícil, entonces, para Jungkook recopilar fragmentos de una historia que nadie quiere contar.
A pesar de todos los intentos de Yoongi por ocultarlo, Jungkook sabe que algo sucedió hace años en Seúl, algo lo suficientemente drástico como para que Yoongi todavía lo lleve consigo. Como un recordatorio, o un lamento que se hundió tan profundamente en las venas de Yoongi que se convirtió en parte de su ADN. Jungkook no lo sabe, pero sea lo que sea, es un fuerte peso que se sienta en el espacio entre las costillas de Yoongi, silencioso pero que nunca desaparece, allí debajo de la superficie, una mirada, una captura en el aliento de Yoongi que emerge sin su control.
Yoongi tiene sus momentos a lo largo de los años. Ciertas temporadas parecen alterar el comportamiento de Yoongi. Yoongi generalmente se sumerge en su trabajo, produciendo docenas de pistas que nunca publicará, almacenadas en un USB y guardadas en un cajón. Últimamente se ha vuelto menos frecuente, y Jungkook incluso estaba comenzando a pensar que la herida en el corazón de Yoongi finalmente se formó en costra.
Hasta que Namjoon se mudó lejos de su base en Nueva York, listo para expandirse de forma independiente en Seúl. Hogar, es lo que dijo Namjoon. Quería ir a su hogar.
Yoongi volvió a entrar en uno de sus estados de ánimo. Se encerró en su estudio durante días sin ningún signo de vida. Jungkook no pensó mucho en eso, no se dio cuenta de que esta vez era diferente. Yoongi comenzó a hablar de establecer una base en Seúl. Comenzó a investigar artistas coreanos. Comenzó a buscar en las agencias más pequeñas con sede en Seúl. Fue, sin duda, extraño.
Debería haberlo visto venir, pero tan rápido como había comenzado, pareció disiparse. Yoongi volvió a su estado habitual, y todo lo que quedó en la mente de Jungkook fueron sus propias preocupaciones crecientes. Preocupaciones que comenzaron siendo pequeñas, minúsculas, casi invisibles, pero de alguna manera se arraigaron y comenzaron a prosperar.
Con Namjoon ausente y haciendo un nombre, una leyenda para sí mismo, con la charla de Yoongi sobre crecer, conquistar, superar la industria, con palabras como hogar lanzadas alrededor, Jungkook comienza a preguntarse. Se pregunta qué es hogar para él.
La última vez que tuvo un hogar, tenía nueve años en Busan, antes de que sus padres se divorciaran. Después de eso, fueron sólo lugares donde vivió. Dos apartamentos en Busan cuando estaba haciendo malabares como una pelota entre sus padres. Seúl cuando su padre quería empezar de nuevo. Los Ángeles cuando su madre quiso extender sus alas. Chicago con sus primos cuando sus padres comenzaron nuevas familias y sabía que ya no pertenecía realmente.
Chicago fue una bendición, donde Yoongi y Namjoon lo encontraron, le dieron un lugar al que pertenecer, le dieron la estructura y la orientación y la visión que ansiaba tan desesperadamente. Desde entonces, sus pies apenas tocaron el suelo. Londres, Sydney, Berlín, Río de Janeiro. Ha estado en todas partes, lo ha visto todo y quiere ser todo.
Bailarín, músico, compositor, director, productor. Jungkook quiere ser todo. Namjoon le dice que se destacará en cualquier cosa en la que ponga su corazón y su alma. Yoongi le dice que es un pozo interminable de talento.
Sin embargo, Jungkook está empezando a preguntarse. Empezando a preguntarse quién es, qué es. No tiene una visión, no como Namjoon o Yoongi. Tiene empuje y ambición pero hay demasiadas opciones, demasiados caminos por recorrer que termina atascado, paralizado por la oportunidad.
Jungkook piensa que tal vez, si puede encontrar su hogar, si puede descubrir qué significa la palabra para él –más que una idea abstracta, más que una definición estándar, pero esa calidez y seguridad y bienvenida– si puede encontrar un hogar, entonces podría ser capaz de encontrarse a sí mismo.
No habla con Namjoon o Yoongi sobre sus pensamientos. No quiere agobiarlos, preferiría afrontar el peso él mismo antes que darles un momento de pena. Le han dado tanto que no quiere decepcionarlos, no quiere que se sientan responsables de la plaga de dudas que arrastra cada uno de sus movimientos. No quiere ser menos asombroso a sus ojos.
Tal vez fue la creciente, enmarañada enredadera de pensamientos que actuaron como una nube sobre sus ojos, oscureciendo los detalles que normalmente capta. O tal vez Yoongi realmente había superado lo que lo perseguía, pero ambos volvieron a la rutina unos meses después de que Namjoon se fuera. Yoongi es su yo habitual, concentrado pero no obsesivo. Ya no habla de Seúl. Jungkook no lo ve mirando a la distancia, luciendo perdido. Vuelven a ser lo que siempre han sido, y Jungkook no espera que nada los vuelva a interrumpir.
Jungkook, se da cuenta, se equivoca al asumir algo.
"¡Yah! ¡Despierta!"
Jungkook se empuja en la silla de su computadora, arrugando la nariz con disgusto. Frunce el ceño y se mueve, tratando de encontrar ese punto ideal en el soporte del cuello de nuevo, sin querer despertarse todavía.
"No me hagas traer el agua."
Los ojos de Jungkook se abren de par en par, recordando con perfecta claridad la vez que Yoongi arrojó un vaso de agua sobre su cabeza para despertarlo. Las manos de Jungkook se mueven instintivamente hacia sus auriculares, acunándolos de manera protectora alrededor de su cuello y parpadea rápidamente, tratando de despejar el sueño de sus ojos.
Yoongi tiene las manos metidas en los bolsillos de la sudadera con capucha e inclina la cabeza hacia Jungkook. "De prisa, vayamos a comer."
Jungkook bosteza y sacude la cabeza, levantándose lentamente de su silla. Quiere preguntar qué hora es y si van a desayunar o cenar, pero su orgullo mantiene la boca en silencio.
"No deberías dormir en tu escritorio", dice Yoongi mientras le lanza a Jungkook su chaqueta. "Arruinarás tu cuello de esa manera."
Jungkook se encoge de hombros, indiferente. "Duermes en tu oficina todo el tiempo."
"Un sofá es tan bueno como una cama", contraataca, ya dirigiéndose a la puerta. Jungkook resiste la tentación de poner los ojos en blanco, las palabras de Yoongi son tan familiares, es casi como una canción que se repite a este punto.
Jungkook se encoge en su chaqueta mientras corre detrás de Yoongi, siguiéndolo fuera del edificio y hacia la calle. Está completamente negro y helado, los últimos zarcillos de octubre marcan el comienzo de los vientos helados del invierno. Se estremece y encorva los hombros para mantener el frío fuera de su cuello. Por el bullicio de la calle, Jungkook concluye que todavía es temprano en la noche. Su estómago retumba de hambre y de repente está muy agradecido por la llamada de atención de Yoongi. Acelera sus pasos hasta que está hombro con hombro con Yoongi.
No hablan de camino al restaurante. Los labios de Yoongi están fruncidos y sus ojos entrecerrados. Parece pensativo. Jungkook se pregunta si es una canción en la que está atascado, o si hay algo más, algo que hace que sus ojos parpadeen, buscando algo que no puede ver. Jungkook permanece en silencio, esperando.
Están a la mitad de la cena cuando Yoongi finalmente menciona lo que sea que tiene en mente. Su codo derecho está sobre la mesa, sus palillos todavía en sus manos mientras mira a través de la mesa a Jungkook. Jungkook levanta la vista y se da cuenta del surco melancólico de las cejas de Yoongi, los ojos enfocados completamente en él, leyéndolo. Jungkook se congela a medio masticar.
Se miran el uno al otro en un incómodo silencio por unos momentos más de los que Jungkook encuentra cómodo, hasta que Yoongi dice, todavía inmóvil, "¿Te gusta Nueva York?"
Jungkook no puede hablar con la comida que todavía tiene en la boca, así que asiente y traga saliva, tratando de no ahogarse mientras baja.
Los labios de Yoongi se fruncen el ceño y asiente. "¿Más que cualquier otro lugar?"
Jungkook se encoge de hombros, tragando una tos. Se aclara la garganta. "Está bien. Siempre dijiste que puedes hacer música en cualquier lugar."
"Y puedes", afirma Yoongi.
"Entonces realmente no importa dónde estemos." Jungkook le sonríe con orgullo a Yoongi. Se pregunta a dónde quiere ir Yoongi esta vez.
Yoongi sonríe y finalmente se mueve en su lugar, una carga invisible se desliza de sus hombros, relajando su postura. "Estaba pensando", comienza. "Regresemos a Corea. A Seúl."
Los ojos de Jungkook se abren alarmados, fragmentos de conversaciones escuchadas resuenan en su mente.
La voz de Namjoon calmada, preocupada, sincera. ¿No lo extrañas?
Y la respuesta de Yoongi, firme, áspera, inmóvil. Nunca. Seúl no tiene nada para mí.
Seúl es nuestra casa, hyung.
No para mí. Ya no.
Yoongi todavía le sonríe, aparentemente sin darse cuenta de la aprensión que rodea la mente de Jungkook. "Namjoon acaba de firmar un contrato de arrendamiento por un año para un estudio allí. Puede alojarnos un poco antes de que encontremos un lugar para nosotros. ¿No extrañas Corea?"
"Sí", Jungkook responde lentamente, estudiando a Yoongi de cerca. Hay algo detrás de la chispa en sus ojos, algo más que emoción por una nueva empresa, algo que es más profundo, más fuerte.
Yoongi asiente, satisfecho. "Es hora de volver a nuestras raíces. Creo que podemos irnos a finales de esta semana."
Hay un fuego en los ojos de Yoongi, se da cuenta Jungkook. Una determinación, un deseo, un ajuste de cuentas. Yoongi quiere algo y ya ha endurecido su determinación para lograrlo. Jungkook parpadea mientras escucha los planes de Yoongi –un estudio de alta tecnología en el corazón de Seúl, buscando artistas para firmar con la agencia– y se pregunta con un tinte de celos fuera de lugar cómo es saber exactamente lo que quiere, con la determinación de conseguirlo que tiene Yoongi.
Jungkook se pregunta siquiera si tiene raíces en Seúl a las que regresar.
🎤
Seokjin está a punto de irse para su horario cuando recibe un mensaje de que la sesión de fotos que se supone que debe hacer está cancelada. No es la primera vez que se cancela un horario, pero últimamente ha sucedido con mucha más frecuencia. Es una consecuencia del tiempo, del inevitable embotamiento de la fama y la fortuna, piensa. Sacude los pensamientos de su mente, decidido a mantener una actitud positiva. Si tiene un día libre, lo hará productivo. Irá al estudio de Hoseok e intentará trabajar un poco.
Su apartamento está a veinte minutos a pie del estudio y él opta por ir a pie en lugar de tomar un taxi. No será un problema, lo sabe. Han pasado años desde que lo detuvieron en la calle para tomar fotos o un autógrafo.
Hace un frío absoluto, descubre mientras sale a la calle. Se pone la capucha de su abrigo por encima de la cabeza para evitar que entre el viento y mete las manos en los bolsillos, donde siempre tiene al menos tres paquetes de calor. Envuelve sus dedos alrededor de ellos, absorbiendo el calor de los pequeños paquetes y trata de no dejar que su mente divague sobre años atrás. Hace cuatro años, tenía un manager que lo llevaba a todos lados, incluso si estaba a una cuadra de distancia, con una taza de té caliente esperándolo. Ya no es una opción para él. Kelly Inch despidió a la mayoría de los managers, y los pocos que quedan se dedican a los que aún generan una ganancia significativa para la agencia.
No vale la pena detenerse, se recuerda a sí mismo. El pasado está hecho, y ningún deseo puede traerlo de vuelta. Todo lo que puede hacer es avanzar y tratar de anticipar lo que le espera, aunque sea muy poco.
Una fuerte ráfaga de viento le pica en las mejillas y le quita la capucha de la cabeza, alborotando su cabello. Se estremece, apresurando sus pasos. Probablemente debería invertir pronto en un automóvil. Al menos podría llegar a lugares de forma independiente.
Cuando finalmente llega al edificio, se apresura al piso que contiene Hope Studios. La mayoría de las luces están apagadas y el espacio es inquietantemente silencioso, se da cuenta de inmediato, frunciendo el ceño. No es extraño que se le ignore por completo, la mayoría de los habitantes de Hope Studios suelen estar inmersos en proyectos a todas horas del día. Es extraño no escuchar a ninguno de ellos.
Avanza lentamente por el pasillo, seguro de que todos le están gastando una broma, esperando con un susto de salto. No puede creer que Hoseok lo haya traicionado así.
"¡Hoseok-ah!" grita. "¡Taehyungie! ¿Jiminie?"
Seokjin busca por todo el piso pero no encuentra a nadie, sólo rastros de sus pertenencias. La bolsa de Jimin, los envoltorios de las barras energéticas de Hoseok, el guión marcado de Taehyung dejado medio abierto sobre una mesa. Desconcertado, Seokjin entra a su habitación, lentamente se quita el abrigo y deja su bolso sobre la mesa. Se sienta en el sofá, agrietado y viejo, una reliquia de hace mucho tiempo. Pasa su pulgar sobre uno de los desgarros, una que ya había comenzado cuando era el sofá de Yoongi, cuando este había sido el estudio de Yoongi.
No es bueno, piensa. El aire quieto y silencioso en el espacio lo deja con demasiados pensamientos. Esos silenciosos susurros que entretiene sólo cuando sabe que puede sobrevivir a ellos, esos recuerdos que duelen tan dulcemente incluso cuando lo destrozan. No es una buena idea perderse en recordar ahora mismo, lo sabe. Todavía tiene frío por la caminata, sus mejillas todavía están enrojecidas. Todavía está un poco decepcionado por el calendario cancelado, y todavía se pregunta cómo encaja en el único mundo que conoce desde hace años, ahora que es mayor, ahora que Kelly Inch está fallando, ahora que su contrato expira. No es el momento de pensar en el único amor que ha conocido, el único amor que ha tenido que deshacerse.
Suspira y se pone de pie. Todos deben estar arriba con Namjoon, se da cuenta. Puede encontrar a Hoseok allí y trabajar en el single de despedida hasta que esté demasiado exhausto para mantener los ojos abiertos.
Son sólo dos tramos de escaleras hasta lo que solían ser las oficinas principales de Kelly Inch, ahora hogar de Mon Studios. Seokjin tararea una melodía en la que está trabajando mientras sube las escaleras, el sonido de su voz reverberando en las paredes de cemento, un eco del coro que canta cayendo hacia sus oídos, descolorido, hueco, resonando.
Tan pronto como abre la puerta del piso de Mon Studios, puede escuchar a Hoseok reírse de algo. Él sonríe y asoma la cabeza a la habitación, encuentra a Namjoon y Hoseok sentados muy juntos, riéndose de Taehyung representando una escena de su drama.
Toca el marco de la puerta. "Hey."
Hoseok lo nota primero y sería cómico si no fuera tan preocupante lo rápido que cae la expresión de Hoseok. Sus ojos se abren, presos del pánico, sus labios cambian de una amplia sonrisa a una "o" alarmada, sus cejas se elevan hasta la mitad de su frente. "¡Hyung! Qué, qu–, se supone que debes estar– No. Aquí."
Taehyung se gira para sonreírle y se acerca sigilosamente a su lado, envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de Seokjin y apretando fuerte. "¡Gracias a Dios que estás aquí, hyung! Necesito ayuda con mis líneas y Hoseok-hyung no es útil."
Seokjin acaricia la mano de Taehyung distraídamente, con los ojos todavía enfocados en un Hoseok aterrorizado y, quizás más preocupante, en un Namjoon ansioso. Él les arquea una ceja, interrogando en silencio.
Hoseok casi salta de su asiento y se agarra a los hombros de Seokjin, empujándolo hacia atrás. "Impresionante, genial, me alegro de que estés aquí. Vamos abajo, tengo algo que quiero mostrarte."
Taehyung planta sus pies y tira de Seokjin hacia atrás, quejándose. "Nuh-uh. Hyung ni siquiera ha conocido–"
"¡Ahora mismo! ¡Sería genial!" Hoseok le grita a Taehyung, enviándole una mirada penetrante. Es lo suficientemente intimidante como para que el agarre de Taehyung se afloje de la cintura de Seokjin. Hoseok aprovecha y empuja a Seokjin al pasillo.
Seokjin frunce el ceño, confundido y un poco ofendido por los engaños que acaba de presenciar. "¿Quieres ponerme al corriente, Hoseok?" pregunta con frialdad, ralentizando sus pasos a pesar de los insistentes tirones de Hoseok.
"Créeme, hyung, sólo ven abajo conmigo, me lo agradecerás. Te informaré cuando estemos despejados." Hoseok bloquea su mirada con la de Seokjin, frunciendo el ceño, suplicándole que escuche.
Seokjin estudia a Hoseok por un momento, la preocupación en los ojos de Hoseok causa un remolino de pavor en el estómago de Seokjin. Hoseok está seriamente preocupado por algo, alguien, y de repente Seokjin lo sabe. Antes de que su mente pueda ponerse al día, antes de que pueda convencerse a sí mismo de que es una suposición tonta, antes de que pueda hacer que sus miembros reaccionen y se muevan a los impulsos de Hoseok. Él sabe.
Y luego lo oye. El sonido fuerte, encantado y parpadeante de la risa de Jimin proveniente de una de las habitaciones, acercándose más rápidamente, y allí, debajo, un matiz de otra voz que Seokjin debería haber olvidado hace mucho tiempo.
Hoseok está presionando con todas sus fuerzas contra los hombros de Seokjin, pero Seokjin está congelado en el pasillo, su corazón salta con cada golpe en su garganta.
Jimin entra al pasillo, sonriendo alegremente cuando ve a Seokjin. Los ojos de Seokjin no pueden enfocarse en Jimin, no pueden ver nada, nadie más que la figura que lo sigue de cerca detrás de él, con la mano en la parte baja de la espalda de Jimin y una inclinación cariñosa hacia sus labios. Min Yoongi está aquí, en Corea, en Seúl, en el mismo edificio donde todo comenzó, donde todo terminó.
Por primera vez en cinco años, Seokjin mira directamente a los ojos de Yoongi, y de repente pierde su balance, el equilibrio se interrumpe, sus pies luchando por sostenerse. Cayendo.
A pesar de los años, la mano dura del tiempo no pudo borrar lo que Seokjin siempre supo que nunca olvidaría. Como magia oscura, cinco años se desvanecen en un abrir y cerrar de ojos, y se queda congelado en el pasillo, mirando al único hombre que amaba con cada parte de sí mismo. El mismo hombre que Seokjin arrojó, rompiendo su corazón con crueldad. Y Seokjin descubre, desafiando el tiempo, la voluntad y la razón, que todavía está irremediablemente enamorado de Yoongi.