El aroma tentador de los perros calientes flotaba desde el patio cuando Grace condujo a Lauren a la cabaña.
Vagabundo metió la nariz en el aire y dejó escapar un guau.
El estómago de Lauren respondió con un fuerte gruñido.
Grace se rió. "Me alegra saber que tu perro y tu estómago lo aprueban".
"Nada en contra de tus perros calientes, pero Vagabundo no es exigente cuando se trata de comida". Lauren metió la tarta de queso que había traído al refrigerador y siguió a Grace al patio, donde la vio girar los perros calientes. Ella sacudió la cabeza con una sonrisa. "Nunca pensé que vería esto".
Grace le lanzó una mirada inquisitiva. "¿Ver qué?"
"Estás preparando perros calientes. ¿No es la comida chatarra uno de los siete pecados capitales en el libro de tu madre?"
"Es el libro de mi madre, no el mío", dijo Grace con la obstinada inclinación de la barbilla. "Si ella prefiere no comer perros calientes, está bien para mí, pero el mundo no terminará porque tengo uno de vez en cuando". Sus labios se curvaron en una sonrisa. "O dos".
Lauren nunca había pensado que ella escucharía eso tampoco. Durante muchos años, Grace no había cuestionado el consejo de su madre cuando se trataba de su carrera, y eso incluía lo que podía y no podía comer. Ella se acercó y le dio un abrazo a su amiga. "Jill definitivamente es buena para ti. Por cierto, ¿dónde está la Mujer Maravilla? ¿Pensé que ella era responsable de cocinar los perros calientes?"
"Cambio de planes. Volverá en un minuto". Grace dejó las pinzas para asar y se dirigió hacia la pequeña cocina.
Lauren le silbó a Vagabundo para que la siguiera al interior.
Él dudó, aparentemente reacio a dejar su lugar frente a la parrilla, pero luego trotó tras ella.
"Eso no fue lo que pregunté", dijo Lauren.
Durante varios momentos, Grace continuó preparando los cuencos de condimentos como si no la hubiera escuchado. Finalmente, se volvió, se apoyó contra el mostrador y se examinó las uñas. "Está recogiendo a nuestra otra invitada".
"¿Otra invitada?" Lauren se hizo eco. Por lo que ella sabía, Grace nunca invitaba a nadie más que a Jill y a ella. La cabaña en las montañas de Santa Mónica era su escondite del mundo y los paparazzi. "¿Quién es?"
"Ya verás", dijo Grace, mordió un pepinillo y masticó ruidosamente.
"¿Por qué tengo la sensación de que tienes planeado algo malo?"
"Porque has trabajado en Hollywood durante demasiado tiempo y te has vuelto paranoica", respondió Grace. Presionó cuencos de condimento y cebolla en las manos de Lauren. "Aquí. Lleva esto afuera mientras yo llevo el ketchup y la mostaza".
Lauren tomó los cuencos y le silbó a Vagabundo para que la siguiera de vuelta al patio. "Vamos muchacho. Si esa otra invitada es alguien que no me agrada, puedes morderla".
Grace se rió. "Claro. La única forma en que Vagabundo lastimaría a alguien es lamiéndolo hasta la muerte".
"Oye, puede ser bastante aterrador. ¿Recuerdas cómo tú y Jill treparon la pared que rodeaba mi casa y se aferraron a la hiedra, temerosas de que Vagabundo las alcanzara?" El recuerdo de esa noche la hizo reír, a pesar de que sus síntomas habían estallado ese día.
Grace gimió. "No me lo recuerdes. Arruiné mi mejor par de zapatos. Como hice ese tipo de sacrificio por ti, puedes hacer frente a una invitada adicional que se nos una por una noche. Ahora saca esos condimentos afuera antes de que me coma todos los encurtidos".
"Está bien, está bien. Vagabundo, vamos".
Vagabundo no tuvo que escucharlo dos veces. Siguió a Lauren al exterior, donde estaban los perros calientes.
* * *
Ugh. Camila se agarró el asiento del pasajero. Jill no había estado bromeando. El camino de tierra estaba lleno de baches, empinado y sinuoso.
Jill manejaba sin problemas, como si lo hubiera hecho mil veces antes.
Justo cuando parecía que el camino de tierra terminaría en el medio de la nada, el carro trepó una pendiente y una casa solitaria yacía frente a ellas.
En lugar de la villa de lujo que Camila había esperado, era una pequeña casa de un piso ubicada entre un bosque de árboles que la protegía de la vista.
"¿No es lo que esperabas?" Jill preguntó con una sonrisa.
"Uh..."
Jill se rió. "Vamos. Puedes admitirlo. Estoy segura de que también esperaba algo más cuando Grace me trajo por primera vez".
Cuando salieron, Camila notó que había dos autos en el camino de entrada. Uno era un SUV y el otro el convertible de Lauren.
Sus pasos vacilaron. Así que Lauren realmente estaba aquí, como había esperado y temido a medias. De repente, ya no estaba segura de que había sido una buena idea.
Jill abrió la puerta, se volvió hacia ella y le dirigió una mirada inquisitiva. "¿Está todo bien? El camino no te mareó, ¿verdad?"
"No. Estoy bien. Uhm...¿Lauren sabe que me invitaste a cenar?"
"Supongo que Grace ya se lo dijo".
Lo que significaba que ella no lo sabía. No era una buena situación. ¿No sabían que Lauren odiaba ser tomada por sorpresa, dejándola vulnerable? "Jill, realmente no estoy segura de que sea una buena idea".
"¿Qué? ¿Tener perros calientes con un montón de gente del cine? Disparates. Como siempre le digo a Grace, comer comida chatarra de vez en cuando no te matará".
Camila tuvo la sensación de que Jill sabía que no estaba hablando de los perros calientes, pero no podía reventar el inocente acto de Jill sin explicar lo que estaba pasando entre Lauren y ella. Incluso si hubiera estado dispuesta a violar su privacidad, no estaba segura de poder explicarlo. No, eso era para que Lauren y ella lo descubrieran primero.
Maldición. Debería haberse conducido sola. Ahora estaba atrapada aquí hasta que Jill decidiera que era hora de irse. De mala gana, siguió a Jill a la cabaña.
Si hubiera esperado muebles caros de diseño, se habría equivocado nuevamente. Una mecedora que parecía haber visto mejores días estaba escondida en una esquina de la habitación. Una mesa de centro de roble con marcas de viruela y un sofá de cuero gastado daba a una chimenea de leña. No había cama en ninguna parte, pero una escalera conducía a un desván. Una puerta de cristal ofrecía una vista de un patio rodeado de árboles y arbustos.
Esto es agradable. Camila no sabía que algo así existía solo media hora fuera de Los Ángeles.
Grace se apartó de la nevera en la cocina que ocupaba una pared de la cabaña, con una botella de salsa de tomate en la mano. "Buen tiempo. Los perros calientes deberían estar listos. Bienvenidas".
"Gracias por invitarme". Camila le ofreció el paquete de seis cervezas que Jill había pedido, y luego el paquete de seis cervezas sin alcohol que había traído, por si acaso. Según su investigación, a la mayoría de las personas con EM no les iba tan bien con el alcohol. Mientras sus azafatas intentaban hacer espacio en el refrigerador, Camila estiró el cuello. ¿Dónde estaba Lauren?
Los ladridos vinieron de detrás de la puerta corredera de cristal cerrada.
"Oh. Tienen un perro".
Jill sacudió la cabeza. "No. Es de Lauren".
¿Lauren tiene un perro? Todavía había tanto que no sabía sobre ella. Esperaba que Lauren le diera la oportunidad de conocer mucho más que su cuerpo. "¿Es... un perro de terapia?"
Grace sacudió la cabeza. "No. Creo que Lauren solo quería un poco de compañía".
Eso sonaba como Lauren. Había decidido vivir su vida sola, sin una compañera humano, por lo que había conseguido un perro.
Grace presionó un tazón de queso rallado en las manos de Camila. "¿Por qué no llevas esto afuera y vas a saludar? Saldremos en un segundo".
Sin retrasar lo inevitable, Camila marchó hacia la puerta de cristal y se asomó.
Al principio, no vio a Lauren ni a un perro. Luego vio un paquete mediano de cabello dorado y rizado olisqueando uno de los viejos robles que rodeaban la propiedad. Si no se equivocaba, era un labradoodle, una mezcla entre un labrador y un caniche. Tuvo que sonreír ante la elección de mascota de Lauren.
Entonces se dio cuenta de que alguien estaba acostado en la hamaca atado entre dos robles.
Lauren.
Tenía los ojos cerrados y parecía tan relajada como Camila nunca la había visto.
Bueno, se veía bastante relajada después de... Pensar en su noche en San Francisco la hizo sonreír. ¡Concéntrate! Deslizó hacia atrás la puerta de cristal y salió al patio de piedra.
El aire olía a artemisa y perros calientes. El ruido de la ciudad estaba ausente; solo el canto de los grillos y el canto de los pájaros se desvaneció.
El perro ladeó la cabeza y luego se dio la vuelta y corrió. Su esponjosa cola se movía, por lo que Camila no estaba preocupada.
"¡Vagabundo!" Lauren llamó bruscamente. "¡Ven acá!"
El labradoodle se detuvo abruptamente. Después de una mirada ansiosa hacia Camila, se volvió y corrió al lado de Lauren.
Lauren puso un pie en el suelo. Luchó por un momento para salir con seguridad de la hamaca.
Todos los instintos de Camila la instaron a darse prisa y ayudarla, pero ella se contuvo, sabiendo que Lauren no querría ser rescatada como una tortuga que yace indefensa sobre su espalda.
Finalmente, Lauren se puso de pie. "Lo siento por eso. Él no está..." Ella se volvió hacia la casa y solo entonces vio a Camila.
Se quedaron mirándose la una a la otra.
Camila agarró el tazón de queso rallado. "Lo siento. Pensé que te dijeron que me invitaron".
"No. Parece que lo olvidaron. Aparentemente, no soy la única con un lapso ocasional en la memoria", murmuró Lauren.
"Lo siento. Me invitaron y yo..."
"Lo entiendo", dijo Lauren. "Cualquier lesbiana entre dieciocho y ochenta años daría su brazo derecho para cenar con Grace Durand, así que, ¿cómo podrías decir que no?"
Camila la miró a los ojos. Quería que supiera cuánto quería decir lo que estaba a punto de decir. "No estoy aquí por Grace. Esperaba que estuvieras aquí".
Lauren cruzó los brazos con fuerza sobre su pecho, como para evitar el impacto de las palabras de Camila. "Estoy aquí", dijo, pero no parecía feliz por eso.
En el silencio entre ellas, los gemidos del perro sonaron demasiado fuertes.
Bueno, al menos alguien estaba ansioso por saludarla. "¿Quieres que me vaya?" No es que pudiera, incluso si quisiera, ya que no tenía su auto. Pero esto era mucho más que quedarse para perros calientes.
"No", dijo Lauren. "Las dos somos adultas. El hecho de que no queramos una relación no significa que no podamos compartir una comida de vez en cuando. Quiero decir, hemos almorzado juntas en el set una docena de veces, así que no hay nada que hacer, ¿verdad?"
¿Realmente era tan fácil para ella? ¿O estaba tratando de convencerse tanto como a Camila? "Cierto", dijo Camila con algunas dudas.
La puerta de cristal, que Camila había cerrado detrás de ella, se abrió. Sus anfitrionas se unieron a ellas en el patio y pusieron una cesta de bollos sobre la mesa.
Lauren se acercó y agarró el codo de Grace. "Déjame ayudarte a conseguir las bebidas".
"Todo está bien", dijo Grace. "Tú siéntate y relájate. Jill puede ayudarme".
"No. Ayudaré. Jill puede quedarse aquí para encargarse de la parrilla y entretener a su invitada sorpresa". Lauren casi la arrastró de vuelta al interior.
Vagabundo trató de seguirlas, pero no fue lo suficientemente rápido. La puerta se cerró antes de su nariz, por lo que aprovechó la oportunidad para saludar a Camila.
Mientras lo acariciaba con una mano, Camila miró dentro de la cabaña. Dios, ella pagaría un buen dinero para escuchar lo que se decía dentro.
* * *
"¿Qué demonios estás haciendo?" Lauren preguntó tan pronto como la puerta de cristal se cerró.
Lentamente, Grace se dio la vuelta y le dirigió una mirada inocente de ojos de ciervo. "¿Haciendo?"
Pero Lauren había estado en dos películas con Grace, por lo que sabía cuándo estaba actuando su amiga. "Sabes exactamente lo que quiero decir".
"Estoy cenando con amigas".
"¿Amigas? ¿Desde cuándo Camila es tu amiga? ¡Ni siquiera la conoces!"
"Así es como conoces a las personas y haces nuevos amigos, invitándolos a cenar".
"¡Corta la mierda, Grace!" Lauren se dio cuenta de que estaba gritando y cerró la boca. Miró hacia el patio, esperando que Camila no la hubiera escuchado, y bajó la voz. "¿Realmente esperas que crea que nos invitaste a ella y a mí al mismo tiempo, sin ningún motivo oculto?"
Grace levantó las manos. "Bien. Lo admito. Tuve un motivo oculto. Quiero que seas feliz. ¿Eso está tan mal?"
La ira de Lauren se desinfló como un globo perforado. Se acercó a Grace y le tocó el brazo. "No. Lo aprecio. Si las circunstancias fueran diferentes..." Su voz se apagó. Era mejor no dejar de pensar en eso. "No estoy en una posición en la que pueda buscar la felicidad en una relación, así que por favor para con esto".
"¿Por qué no?" Grace preguntó con un toque de desafío.
"Sabes por qué. No me hagas decirlo". Un dolor de cabeza se formó detrás de sus sienes, así que se estiró para masajearlos.
"¿Realmente quieres quedarte sola por el resto de tu vida, solo porque tienes EM?"
La ira de Lauren se encendió viva otra vez. "¿Solo?" ella hizo eco. "¡Creo que es razón suficiente!"
"Eso no es lo que quise decir. Yo solo... Realmente creo que deberías reconsiderar y darte la oportunidad de ver a dónde va esto".
"¡Ya sé a dónde va esto! ¿No has visto lo que la EM puede hacerle a las personas?"
Grace la miró con una expresión seria. "¿Honestamente crees que Camila perdería interés en ti si tuvieras una recaída? Como dijiste, realmente no la conozco, pero no me dio la impresión de ser tan voluble".
"No tiene nada que ver con ser voluble", dijo Lauren, al instante sintiendo la necesidad de defender a Camila. "Es humana. ¿Qué tan deseable crees que todavía me encontraría si tuviera que cambiar las sábanas porque tuve un accidente durante el sexo?"
"Tal vez deberías preguntarle eso a ella, no a mí", dijo Grace en voz baja.
Lauren sacudió la cabeza. "No necesito tener esa discusión con ella. Ya tomé mi decisión. Mírala". Hizo un gesto hacia la puerta corredera.
Al otro lado del cristal, Camila estaba lanzando una pelota de tenis para Vagabundo. Los músculos de su brazo se ondularon debajo de su blusa de manga corta, y la brisa del exterior despeinó su cabello .
Como si sintiera su atención, Camila miró y sus miradas se encontraron.
Lauren se dio la vuelta. "¿De verdad crees que una mujer como ella debería vivir con la EM? ¿Y si fueras tú? ¿Querrías que Jill viva así?"
Grace miró el suelo de baldosas de la cocina. "No", susurró. "No quisiera eso para ella. Pero-"
Lauren la interrumpió con un gesto de su mano. "Sin peros. Camila y yo acordamos que sería cosa de una noche. Las dos no estamos interesadas en más. Por favor, respeta mis deseos y déjalo así".
Un suspiro revolvió el mechón de cabello rubio dorado que había caído sobre la frente de Grace. "Está bien. Si es lo que quieres..."
"Eso es lo que quiero". Lauren cuadró los hombros y forzó una leve sonrisa en su rostro. "Bueno, eso y una cerveza, pero como no tienes alcohol en la casa y no podría tener una de todos modos, me conformaré con que te saltes el emparejamiento".
"Bueno, en realidad..." Grace abrió el refrigerador y sacó varias botellas de cerveza. Presionó una en las manos de Lauren. "Aquí. Sin alcohol. La mujer que no está interesada en ti lo trajo, y no creo que sea porque sabe que no bebo".
"Grace", dijo Lauren en tono de advertencia.
"Bien, bien. Me callo ahora".
Lauren presionó la botella fría contra su frente y cerró los ojos por un momento antes de seguirla de regreso al patio. "Gracias".
* * *
"Oh, Dios, no". Lauren rápidamente apartó su plato cuando Grace quiso ponerle otro trozo de tarta de queso. "Estoy a punto de explotar".
Se recostó en la silla, tomó un sorbo de su segunda cerveza sin alcohol y observó la puesta de sol sobre el cañón. El escondite de Grace en las montañas era casi ridículamente romántico, y la cercanía de Camila no ayudaba.
Con todas ellas apretados alrededor de la pequeña mesa del patio, la pierna de Camila rozaba la de ella cada vez que una de ellas se movía. Cada vez que sucedía, el hormigueo que atravesaba todo su cuerpo se hacía más difícil de ignorar, y también el hecho de lo bien que Camila encajaba con sus amigas.
"¿Y tú, Camila?" Grace deslizó el trozo de pastel de queso sobrante hacia Camila. "Haces trucos para ganarte la vida. Eso debe quemar muchas caloría. Puedes tomar un segundo pedazo de pastel".
"No, gracias". Camila cubrió su plato con las manos para que Grace no pudiera depositar el trozo de tarta de queso sobre él. "Si quiero entrar en los calzones y vestidos de Lauren el lunes, realmente no debería".
Jill se echó a reír.
Lauren casi escupió un trago de cerveza sobre la mesa. El calor le subió por el cuello. Le arrojó una servilleta arrugada a Jill. "Dios, Jill. Ella no quiso decir eso así. Lo único que quiso decir es que necesita poder usar los mismos trajes que yo".
Camila sacudió la cabeza hacia Lauren. Un ligero toque de rojo también cubrió sus mejillas. "¿Qué pasa con los escritores y sus mentes sucias?"
"¿Yo?" Jill se tocó el pecho.
"Sí, tú", dijeron Camila y Lauren al unísono.
Grace depositó el último trozo de tarta de queso en el plato de Jill. "Aquí, come. Eres la única que trabaja detrás de las cámaras, por lo que puedes permitirte las calorías adicionales".
Una de las cejas de Jill se arqueó sobre el borde de sus lentes. "¿Estás diciendo que no importa cómo me vea?"
"Oh, es importante", dijo Grace, con la voz ronca.
"Todavía están en esa fase de no poder quitarse las manos de encima", le susurró Lauren a Camila. Estaba contenta por sus amigas, de verdad, pero al mismo tiempo, no podía evitar envidiarlas por lo que tenían.
Jill arrojó la servilleta arrugada hacia Lauren antes de cavar en el trozo de tarta de queso.
"Sé cómo se sienten", susurró Camila, su voz tan baja que solo Lauren pudo oír.
El calor en su mirada hizo arder las mejillas de Lauren, y el aliento de Camila bañando su oído causó un hormigueo en todo el cuerpo, pero ella también ignoró eso y le envió a Camila una mirada de advertencia. Habían acordado volver a ser solo amigas, y no había renegociación al respecto.
"Entonces", dijo Grace, "¿cómo fueron las cosas en San Francisco? Ya han regresado por una semana, pero ninguna de ustedes me ha dicho mucho hasta ahora".
En un intento de no mirar en dirección a Camila, Lauren miró hacia abajo y fingió comprobar si Vagabundo aún dormía debajo de la mesa. Se dio cuenta de que el perro se había movido un poco para que su cabeza descansara ahora en el zapato de Camila. Ni siquiera mi perro puede resistirse a ella.
"No hay mucho que contar", dijo Lauren con la mayor naturalidad posible. "Solo negocios como siempre". Fue un mensaje para Camila, pero no volvió la cabeza para mirarla y ver si se había entendido.
"Oh, sí", dijo Camila. "Tuvimos que aprovechar al máximo nuestro tiempo allí, así que estábamos filmando desde el amanecer hasta la puesta del sol".
Aprovechar al máximo nuestro tiempo allí... ¿Era solo su imaginación, o había un timbre seductor en la voz de Camila? Se estremeció al recordar cómo habían aprovechado al máximo su tiempo en su habitación de hotel. En el pasado, ella siempre había disfrutado de una vida sexual saludable, pero luego la EM había alterado su autoestima y su libido. Había asumido que parte de su vida había terminado para siempre, pero con Camila, la falta de libido definitivamente no había sido un problema. Mentalmente sacudió la cabeza hacia sí misma. El hecho de que puedas seguirle el ritmo durante unas horas no significa que siempre puedas hacerla feliz dentro y fuera de la cama.
Jill levantó la vista de su pastel y miró a Camila. "Escuché que tuvieron que repetir la grabación de la multitud en el edificio del ferry cinco veces".
"Seis, en realidad". Camila gimió. "Eso es lo que sucede cuando trabajas con extras. No son actores entrenados ni dobles, por lo que uno de ellos siguió arruinándolo. Estuve mojada la mayor parte del día".
¡Dios! Lauren con los nudillos blancos en el tenedor. ¡Ya para con los dobles sentidos!
"La del vestuario terminó teniendo que secar mi disfraz porque se quedaron sin los secos", agregó Camila.
"Oh, sí, extras... Cuéntame sobre eso. Creo que algunos directores prefieren trabajar con chimpancés entrenados que con extras". Grace hizo un gesto hacia Lauren. "¿Recuerdas cuando estábamos filmando El Corazón de Ava y el departamento de utilería tenía que reemplazar las cosas?"
Lauren necesitó un momento para sacar su mente de la alcantarilla y volver al tema en cuestión. "Resultó que uno de los extras estaba robando nuestros accesorios para llevarlos a casa como recuerdos", explicó y se permitió mirar a Camila, que escuchaba con gran atención, su intensa mirada apoyada en Lauren. "Solo lo atrapamos cuando intentó robar el espantapájaros".
"¿Qué?" Riendo, Camila sacudió la cabeza. "¿Quién robaría un espantapájaros?"
"Extras", dijeron todos al mismo tiempo y se rieron.
Lauren no podía apartar la mirada de Camila. Le gustaba la forma en que se reía, y la forma en que se veía mientras la puesta de sol sumergía sus fuertes rasgos en bronce. ¡Oh, corta la mierda romántica!
Esta noche estaba peligrosamente emocional, así que era mejor irse antes de hacer algo estúpido. Hizo un gesto hacia el horizonte, donde solo quedaba una brillante banda naranja. El cañón de abajo ya estaba sumergido en las sombras y se oscurecía cada minuto para que ya no pudiera distinguir las gradas de chaparral y salvia. "Creo que mejor me voy ahora, muchachas. No quiero conducir por el camino de tierra en la oscuridad".
Jill se tragó el último bocado de tarta de queso e intercambió largas miradas con Grace. "Um, ¿te importaría llevar a Camila a casa, Lauren ? Eso me ahorraría el viaje a la ciudad y viceversa".
"¿Pasarás la noche?" Grace le sonrió radiante. "¿Pensé que querías regresar a tu departamento para escribir algo mañana por la mañana?"
Jill sonrió abiertamente. "Cambié de opinión. Si eso te parece bien".
"¿Bien? ¡Eso seria genial!" Grace envió a Lauren una mirada suplicante. "¿Te importa? Sería maravilloso tener un poco de tiempo extra con Jill".
Ahora ambas miraron a Lauren expectantes.
Oh, muy sutil, chicas. Pero no había salida. Incluso si Camila pudiera conseguir que un taxista la trajera aquí, Grace no querría que un extraño viniera a la cabaña. Ella apretó los dientes y dijo: "No me importa. Vamos, Camila".
Se levantaron y entraron, seguidos por Grace y Jill. Vagabundo se despertó y corrió tras ellos, emocionado por el sonido de las llaves del coche de Lauren, porque sabía que eso significaba que estaban a punto de ir a dar un paseo.
Lauren abrazó primero a Jill, luego a Grace. "Me estás poniendo en una situación imposible", susurró al oído de Grace. "Si sigues así, llamaré a tu madre y le diré lo que cenaste".
"Oye, no tuve nada que ver con esto", le susurró Grace. "Fue idea de Jill".
"No te vi objetando".
"Por supuesto no. Con una o ambas grabando en el lugar la mitad del tiempo, no podemos pasar suficiente tiempo juntas".
Lauren suspiró. Al menos una de ellas no tendría que pasar la noche sola.
* * *
Camila se deslizó en el asiento del pasajero, mientras que Lauren aseguró a Vagabundo en el asiento trasero con algún tipo de arnés para perros y luego se subió al volante.
Cuando giró la llave en el encendido, una canción pop alegre sonó a través de los altavoces del carro. "Lo siento", dijo Lauren y bajó el volumen.
Camila podía imaginarla cantando las canciones en la radio en el camino hacia arriba, la parte superior del convertible hacia abajo y el viento en su cabello. La imagen mental la hizo sonreír.
"¿Qué?" Lauren preguntó.
Todavía sonriendo, Camila dijo: "Nada".
"¿Quieres la capota arriba o abajo?" Lauren preguntó.
Las temperaturas habían bajado después del atardecer, pero con esa imagen anterior de Lauren conduciendo sin preocupaciones, Camila simplemente no pudo resistir. "Abajo, si no te importa".
Lauren presionó un botón, lo que hizo que la capota del convertible se doblara hacia la parte trasera del auto. Luego guió el auto por el estrecho camino de tierra.
Camila observó la forma confiada en que Lauren agarraba el volante. Recordó cómo esas manos habían mapeado su cuerpo con la misma confianza. "Agradable".
"Gracias. Tener un convertible es el lujo de estilo Hollywood que me permito, incluso si no es exactamente un auto deportivo".
"No estaba hablando del auto. Me refería a tu conducción".
"Oh. Gracias. Bueno, paso mucho tiempo en la cabaña, así que conozco cada curva y cada piedra en el camino de tierra".
Fue la apertura perfecta para descubrir más sobre Lauren y su amistad con Grace. Era cierto que Camila sentía curiosidad. Quería preguntar si Lauren y Grace alguna vez habían sido una pareja o dormido juntas, pero esta podría ser su única oportunidad para hablar con Lauren sola, lejos del set, por lo que no quería desperdiciarla hablando de Grace.
Bueno. Anímate. Es ahora o nunca. Buscó las palabras correctas que no harían que Lauren se callara de inmediato. ¿Debería invitarla a una cita? Pero eso no había ido tan bien antes. Tal vez debería pedirle que vea una película con ella, pasar un tiempo juntas, solo como amigas, y luego...
Antes de que pudiera decidir la mejor estrategia, Lauren miró y dijo: "Lamento que mis amigas nos pusieron en una situación incómoda al tratar de juntarnos. No fueron exactamente sutiles al respecto, ¿verdad?"
"No hay necesidad de disculparse", dijo Camila. Abrió la boca para agregar más, pero Lauren fue más rápida, como si sintiera lo que Camila había estado a punto de decir y no quisiera darle la oportunidad de expresar sus pensamientos.
"Tú sabes cómo es. Cada vez que una mujer está recién enamorada, de repente tiene la misión de ayudar a todos sus amigos a encontrar a sus almas gemelas también".
Camila emitió un zumbido sin compromiso.
"¿Tus amigos no son así?" Lauren preguntó.
"Dios, no. La mayoría de mis amigos son dobles de riesgo. No exactamente los tipos de sentar cabeza. No lo fui en los últimos dos años tampoco. Después de que mi última novia me engañó, tuve suficientes relaciones por un tiempo".
Lauren extendió la mano derecha como si quisiera ponerla en la pierna de Camila, pero luego la retiró en el último momento. "Lamento que te haya pasado. Ella no te merecía".
"Sí. Pero ahora..." Camila respiró hondo y lo contuvo por un momento. "Creo que estoy lista para algo nuevo. No necesita ser un tipo de compromiso de cerca blanca, pero quiero más que una aventura de una noche. Y lo quiero contigo".
Un gemido de dolor se escapó de Lauren. "Camila..."
"Por favor, escúchame", dijo Camila, temerosa de lo que Lauren diría si la dejaba hablar. "Quizás tus amigas tengan razón. Podríamos ser buenas juntas. Creo que tú también puedes sentirlo. Tal vez deberíamos darle una oportunidad a las citas". Con el corazón en la garganta, miró a Lauren.
"Dijimos que sería solo una cosa puramente física, sin expectativas más allá de esa noche", dijo Lauren. Mantuvo su rostro inexpresivo, pero su voz vibró con emoción, revelando que estaban sucediendo muchas cosas dentro de ella.
"Tú fuiste quien dijo eso", dijo Camila en voz baja.
"Y tú lo aceptaste".
Camila suspiró. "Sí. Yo hice. Pero ahora tengo un momento difícil—" se interrumpió, no queriendo hacer las cosas más difíciles para ambas al expresar sus sentimientos, que Lauren podría ni siquiera regresar.
Lauren susurró algo, pero su voz era tan baja que Camila no pudo entenderla.
¿Había sido un "yo también", o era solo una ilusión? "¿Qué dijiste?"
"Nada".
Llegaron a una parte menos curva del camino, y Lauren condujo más rápido, haciendo que el viento los azotara. Convenientemente, también hizo imposible la conversación si no querían gritarse el uno al otro. En el asiento trasero, Vagabundo asomó la nariz afuera, obviamente disfrutando de la forma en que el viento agitaba su espeso pelaje.
Camila se apoyó contra la puerta del lado del pasajero y se giró un poco en el asiento del pasajero para que pudiera mirarla. "Lauren..."
Lauren mantuvo su mirada en el camino, fingiendo que no la había escuchado por el viento.
Los últimos rastros de la puesta de sol se reflejaban en el cabello de Lauren, haciéndolo brillar mientras se arrastraba por el viento. Las tenues luces del tablero iluminaban sus rasgos.
Camila quería extender la mano y quitarse un mechón de cabello azotado por el viento de la cara, pero sabía que no sería bienvenido, por lo que se llevó las manos a los muslos.
Lauren desaceleró un poco el auto y, manteniendo la mirada en la carretera, se inclinó hacia Camila.
Los latidos del corazón de Camila se aceleraron. ¿Qué está...?
Sus hombros se rozaron cuando Lauren abrió la guantera y rebuscó en ella.
El calor fluyó a través del cuerpo de Camila, persiguiendo el ligero frío del aire nocturno.
Finalmente, Lauren encontró lo que estaba buscando, aparentemente una banda para el cabello, y se retiró a su lado del auto, dejando el hombro de Camila con frío. Lauren trató de recoger su cabello en una coleta con una mano y gruñó de frustración cuando no pudo hacerlo.
"Déjame", dijo Camila.
"Lo puedo manejar."
"Sé que puedes, pero no tienes que hacerlo". Sin esperar una respuesta, Camila extendió la mano y le quitó la banda para el cabello. Realmente solo tenía la intención de ayudar a Lauren a recoger su cabello hacia atrás, pero cuando sus dedos se movieron a través de los suaves mechones y rozaron la suave piel de su cuello, todos los pensamientos sobre bandas para el cabello salieron por la ventana.
* * *
Camila levantó el cabello de Lauren con una mano, pero en lugar de juntarlo en una cola de caballo, trazó la curva de su nuca con las puntas de sus dedos ligeramente callosas.
El toque envió un escalofrío por el cuerpo de Lauren, hasta la punta de los dedos de los pies. Pero más que eso, el gesto tierno hizo que su corazón se apretara. Casi se desvió hacia el carril izquierdo. "Cielos, Camila, para antes de que tengamos un accidente".
"Lo siento", dijo Camila, pero cuando Lauren la miró, Camila no pareció arrepentirse de nada. Ella usó ambas manos para envolver la banda para el cabello dos veces alrededor de una cola de caballo un poco desordenada.
"Gracias", dijo Lauren.
Camila asintió, y pasaron el resto del viaje a Los Feliz en silencio.
Lauren estacionó en doble fila y apagó el motor.
Se sentaron en el auto silencioso por un minuto. Camila parecía reacia a salir. A decir verdad, Lauren tampoco quería dejarla ir, pero ¿qué quedaba por decir? Ella no podía darle lo que quería.
Vagabundo metió la nariz por el espacio entre los asientos, probablemente preguntándose qué estaban haciendo.
Sí. ¿Qué estás haciendo? Aléjala de una vez por todas. Ya lo retrasaste mucho más de lo que es bueno para cualquiera de ustedes.
Pero Lauren no lo hizo. Ella solo se sentó y miró a Camila.
"¿Quieres entrar a tomar una taza de café?" Camila finalmente preguntó.
Oh, no. Entrar con Camila era una mala idea. "Nunca tomo café tan tarde en el día, o me mantendrá despierta toda la noche".
"Tengo té también", dijo Camila con una sonrisa tentadora. "Podríamos sentarnos y hablar sobre eso. Sobre nosotras".
Lauren sacudió firmemente la cabeza. "Te dije que no hay un nosotras. Ninguna cantidad de conversación cambiará el hecho de que tengo EM. Eso es solo algo que ambas tenemos que aceptar".
"Sí, pero ¿por qué tiene que significar que tú y yo ni siquiera podemos ir en una cita?"
Por un momento, Lauren no pudo pensar en una razón. ¿Sí, por qué? ¿Por qué no podemos simplemente salir? una voz en su cabeza susurró. Ella lo silenció de inmediato. "Citas en un mundo como el nuestro es bastante difícil, pero salir con alguien con EM... ni siquiera puedo predecir cómo me sentiré mañana por la mañana, y mucho menos la próxima semana o el próximo mes. Eso hace que planificar una cita sea más que difícil".
Camila sonrió. "No hay problema. Difícil es mi segundo nombre".
"No tienes un segundo nombre".
Ahora completamente seria, Camila la miró. "¿No crees que estaría dispuesta a adaptarme si no tienes ganas de salir? Entonces, ¿qué pasa si vemos una película en casa en lugar de ir al cine?"
"Solo es eso. No deberías tener que adaptarte por mi culpa. Eso es lo que hacen las personas en una relación, y eso está fuera de discusión para mí".
"No me importa ada-"
"Pero a mí, sí. Si das y yo tomo todo el tiempo, nunca seríamos iguales".
Camila le arqueó una ceja, incapaz o incapaz de entender. "¿Quedarnos en casa para ver una película nos haría desiguales?"
"Quizás no al principio. Pero, ¿y si tenemos más citas?"
Camila sonrió. "Esa es la idea. Espero que no huyas gritando después de la primera".
"¿Entonces saldríamos... y dormiríamos juntas?" Lauren sacudió la cabeza. "¿Sabes lo fácil que sería entrar en una relación?" Demasiado fácil con Camila.
"Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él", dijo Camila. "Por ahora, propongo una cita, no un matrimonio".
Era tentador, muy tentador. "Puedes permitirte vivir tu vida así, pero yo no puedo. No puedo ignorar lo que podría suceder en el futuro. ¿Qué pasaría si en algún momento la EM afecta mi libido? ¿Estás dispuesta a renunciar al sexo? ¿Qué pasa si tengo una recaída mientras estás audicionando para un trabajo? ¿Te alejarías de una oportunidad profesional única en la vida?"
Camila tragó. Miró hacia su complejo de apartamentos como si quisiera estar allí.
Lauren apretó los dientes. ¿Ves? Eso era exactamente por qué tenía que aclarar esto de una vez por todas. Ella no quería que Camila tuviera que buscar una salida en el futuro.
Pero en lugar de irse, Camila se volvió hacia ella. "Tampoco pretendo tener todas las respuestas. Pero, ¿por qué no podemos tratar de resolverlas juntas?"
"Porque no es lo que quiero", dijo Lauren, haciendo que su voz sea firme. Tal vez si lo dijera en voz alta con la frecuencia suficiente, ella misma lo creería. "Ya tengo mis respuestas".
Camila se pasó las manos por el cabello. "No creo que volver a decirte lo testaruda que eres sería bueno, ¿verdad?"
Una pequeña sonrisa apareció en la cara de Lauren. "No".
Camila asintió un par de veces, como para sí misma, y luego alcanzó la manija de la puerta. "Gracias por el aventón. Supongo que te veré el lunes, entonces".
"Sí. Te veo el lunes".
Con la mano aún en la puerta, Camila miró por encima del hombro. Su mirada penetrante se posó en la cara de Lauren durante varios segundos antes de abrir la puerta y salir. "Buenas noches".
"Buenas noches".
Después de otro momento de vacilación, Camila cerró la puerta y se volvió hacia la casa.
El pánico repentino aumentó en Lauren mientras la veía alejarse. No podía salir con Camila o comenzar una relación con ella, pero tampoco quería dejarla ir. Así no. "Espera", gritó Lauren antes de que ella pudiera hablar por sí misma.
Con una sonrisa esperanzada, Camila se dio la vuelta, trotó hacia atrás y saltó al asiento del pasajero del descapotable sin abrir la puerta, haciendo que Vagabundo ladrara y tensara contra su arnés. "¿Usted llamó?"
"Presumida", murmuró Lauren, pero no pudo reprimir una sonrisa.
"¿Me llamaste solo para insultarme?" Preguntó Camila, con un toque de humor en su voz. Pero también había algo más: esperanza.
Una esperanza que Lauren no podía cumplir, pero tampoco quería dejarla ir. "No, claro que no. Yo... yo solo quería... quería..." Oh, al diablo con eso. Una cosa que quería era clara y sin complicaciones, por lo que se centró en eso. Se inclinó sobre la consola central, agarró un puñado de la camisa de Camila y la atrajo hacia sí. Entonces sus labios estaban en los de Camila. La besó fuerte y hambrienta, dejando que el beso dijera lo que no podía y permitiéndose perderse en la avalancha de sensaciones. Una de sus manos acarició el brazo de Camila y se detuvo sobre su hombro, encontrando músculos firmes.
Camila gimió y agarró la parte posterior de la cabeza de Lauren para acercarla aún más. Sus dedos provocaron un hormigueo en todo el cuerpo cuando se deslizaron por su cabello y sacaron la banda para el cabello.
Dios. Menos mal que ya estaba sentada. Increíble lo que Camila podría hacerle con un simple beso.
Finalmente, cuando sus posiciones se volvieron demasiado incómodas, rompieron el beso.
"¿Eso significa...?" Camila susurró. Ella deslizó sus dedos por el costado del cuello de Lauren, pero cuando llegaron al borde de la camisa de Lauren, no los deslizó más hacia abajo. Hizo una pausa para esperar la respuesta de Lauren.
Lauren sacudió la cabeza. "Tuve que renunciar mucho desde que me diagnosticaron. Pero me di cuenta de que el sexo no es algo a lo que quiero renunciar".
"No tienes que hacerlo". Los ojos de Camila ardieron de calor. Una esquina de su boca se arqueó en una sonrisa. "Soy voluntaria". Ella inclinó la cabeza para besar a Lauren de nuevo.
Rápidamente, Lauren la detuvo con una mano presionada sobre el hombro de Camila. Si iba a hacer esto, tenía que dejar una cosa muy clara. "Pero el sexo es todo para lo que serías voluntaria. La regla de "es una sola vez" es la única que estoy dispuesta a romper".
"Así que todavía no quieres un compromiso. Sin declaraciones de amor. Sin promesas de un feliz para siempre. Sin flores, sin citas, sin cariño". Camila se frotó la barbilla como si estuviera pensando en la oferta, pero Lauren no estaba segura de lo que estaba pasando en su cabeza.
"Exactamente. Solamente algo físico. Es todo lo que puedo ofrecerte".
"Y la amistad", dijo Camila.
"Eso también. Pero si eres del tipo amoroso al primer orgasmo, prefiero no..."
"Entonces ya estaría loca", dijo Camila. "Porque me hiciste venir muy duro esa noche".
"Tres veces", Lauren no pudo evitar agregar. Dios, ¿cuándo había vuelto a ser una adolescente que se jactaba de su destreza sexual?
"Presumida", dijo Camila, tal como lo había hecho Lauren antes.
Se sonrieron la una a la otra, y algo de la tensión disminuyó.
"Escucha", dijo Lauren después de un rato. "Creo que trabajamos muy bien juntas, en el set y en el dormitorio. Pero eso es todo lo que puede ser. Este... acuerdo durará solo mientras filmemos juntas. Una vez que terminemos la película, quiero que podamos irnos sin desamor. Si no puedes hacer eso..."
La sonrisa de Camila parecía un poco forzada, pero mantuvo su tono ligero cuando dijo: "Hey, soy una doble de riesgos. Aprendemos a rodar con los golpes. Si una cosa estrictamente física es todo lo que puedes darme, puedo vivir con eso".
Lauren se mordió el labio. No quería halagarse preguntándole a Camila si estaba segura. En cambio, la besó de nuevo.
Cuando terminó el beso, ambas estaban sin aliento.
"Sé que no tomas café por la noche, pero ¿qué tal si encontramos otras formas de mantenerte despierta toda la noche?" Camila preguntó, su voz ronca.
Lauren asintió y presionó a ciegas el botón que levantaría el techo blando del automóvil, lo que provocó otra ronda de ladridos de Vagabundo.
Tuvieron que conducir alrededor de la cuadra dos veces antes de ver un espacio de estacionamiento en la calle, y luego regresaron, dándole a Vagabundo la oportunidad de olfatear y regar algunos árboles.
La emoción de Lauren creció con cada paso, junto con su nerviosismo. Cálmate. Ya dormiste con ella una vez. No es gran cosa. Solo deja de pensar y analizarlo hasta la muerte.
Camila alcanzó su mano como si sintiera los sentimientos conflictivos de Lauren. Indicó sus dedos entrelazados con un movimiento de cabeza. "¿Esta bien? Quiero decir..."
"Está bien". Lauren apretó la mano de Camila y se dejó arrastrar dentro y subir las escaleras.
Camila abrió la puerta de su estudio. "Vamos". Ella pateó la puerta para cerrarla detrás de ellos con el talón y se tomó un momento para poner un cuenco de agua en el piso para Vagabundo.
Con el perro distraído, presionó a Lauren contra la encimera de la cocina y la besó.
La presión de los senos de Camila contra los suyos casi hizo que Lauren se hundiera en los azulejos de la cocina. "Mmh, yo... Dios... me gusta tu método de mantenerme despierta mucho mejor que la cafeína", jadeó entre bromas y besos. Deslizó las manos por la espalda de Camila y sus delgadas caderas. Oh, ella se sentía tan bien.
Camila besó un camino caliente por el cuello de Lauren y le mordisqueó el lóbulo de la oreja mientras la movía hacia atrás por la habitación. Su cálido aliento bañó la oreja de Lauren, haciendo que temblaran de emoción, mientras Camila le susurraba al oído: "Qué bueno que no me molesté en cerrar mi sofá cama de nuevo en un sofá esta mañana".
Justo cuando Camila puso la camisa sobre la cabeza de Lauren y la guió hacia el sofá cama, un hocico frío, goteando agua, tocó la piel desnuda de Lauren. Ella dejó escapar un grito de sorpresa. "¡Vagabundo! ¡Córtalo! No es hora de jugar, maldita sea, al menos no para ti ".
Vagabundo le ladró en respuesta, moviendo la cola salvajemente.
Camila se derrumbó en el sofá cama junto a ella y dejó escapar un gemido frustrado. Después de un segundo, se echó a reír.
Bueno, al menos se estaba divirtiendo. Lauren le dirigió una mirada agradecida.
Vagabundo trató de saltar sobre la cama con ellas.
"Oh, no, no lo harás. ¡Vagabundo, fuera!" Lauren lo agarró del collar. "¿Hay algún lugar donde podamos hacerlo sentir más cómodo? En algún lugar alejado de la cama".
"¿Qué tal la cocina?" Camila sugirió.
Se levantaron y condujeron a un Vagabundo emocionado, que estaba saltando y gritando, aparentemente pensando que el tiempo de juego continuaría, hacia el área de la cocina. Un alto mostrador de desayuno con dos taburetes de bar separaba la cocina de la sala principal. Camila sacó una manta de su armario y Lauren instaló a Vagabundo en la cocina, bloqueándolo con dos de los taburetes del bar. Ella se quedó con él por unos minutos, lo calmó con suaves rasguños en sus oídos, luego se levantó. "Quieto", dijo con firmeza y señaló su improvisada cama para perros. "Tranquilo".
Vagabundo se quejó cuando se lavaron las manos en el fregadero y luego se alejaron, dejándolo atrás.
"No, vVgabundo. Tranquilo", repitió Lauren.
Se calló. Un profundo suspiro llegó cuando él se acomodó.
Lauren y Camila se miraron y exhalaron al mismo tiempo.
Camila la alcanzó y la empujó hacia el sofá cama. "Finalmente. El niño está en la cama", dijo con una sonrisa. "Ahora, ¿dónde estábamos?"
Deslizando sus manos debajo de la camiseta de Camila y deslizándola hacia arriba, Lauren murmuró: "Creo", se inclinó y presionó un beso en el vientre plano de Camila, "que estábamos justo aquí".
Luego ambas dejaron de hablar mientras se recostaron en el sofá cama.