Саша просто чемпіонка по самоуникненню. Таке враження, що вона напам'ять знає мій розклад, аби тільки ніде зі мною не зустрітись. Якщо наші шляхи все ж перетинались, вона проходила повз впевненим кроком, не удостоївши навіть поглядом, обома руками вчепившись в ремені зеленого рюкзака. Всякий раз, коли її бачив, я думав про той день, коли вперше її поцілував.
Як і зараз.
Коли це нарешті скінчиться? Коли я знову зможу думати про що-небудь інше, крім Саши? До того ж зараз найгірший момент з усіх можливих, щоб відволікатися на щось. У четвер відбудеться тест Thinking Skills Assessment, і якщо я хочу отримати хоча б невеликий шанс, щоб вступити в найпрестижніший заклад здобування освіти, я повинен пройти його блискуче.
На жаль, я не міг згадати нічого з того, що ми обговорювали з Нікою останні півгодини. Ми роздрукували всі завдання для вправ, які змогли знайти, розстелили їх на підлозі в її кімнаті і пропрацювали одне за іншим, поки не загуло в голові. Щойно Ніка згорнула книгу, яку гортала в пошуку відповіді, і сперлася на лікті. Вона лежала на животі, підігнувши ноги і похитуючи ступнями в такт музиці, яка тихо грала фоном. Коли вона витягла руку, я мовчки подав їй пачку з чіпсами, з якої ми ось вже годину їли по черзі.
Після цього я ще раз ніжно провів пальцем по фотокарточці Саши. Фото зробив хтось, хто був на вечірці в Липи. На цій світлині я несу свою дівчинку на руках, а вона повністю мокра, згорнута в калачик, вперлася своїм обличчям в мою шию. Я знайшов це фото в інтернеті і одразу роздрукував, чесно кажучи, не знаю для чого. Вона зовсім зносилася, куточки загнулися. Я хотів знову засунути її в портмоне, але тут Ніка підповзла ближче.
- Що це у тебе? - неочікуванно запитала вона і висмикнула картку швидше, ніж я встиг зреагувати. Я спробував її відняти, але Ніка розгорнула бумажку і побачила фото. Погляд сестри спохмурнів, і коли вона підняла очі, я побачив у них жалість.
- Назар...
Я висмикнув фотографію з її рук і знову засунув у портмоне, яке одразу сховав у карман штанів. Після цього відкрив книгу, яку Ніка тільки що відклала в сторону, і почав читати. Правда, літери не складалися ні в що осмислене, як би не старався зосередитися.
Якого біса так калатає серце? І чому таке відчуття, ніби мене застукали?
- Назар.
Я відриваюсь від книги.
- Що?
Ніка села, схрестивши ноги, і почала скручувати волосся в неакуратний пучок, який потім закріпила на голові гумкою.
- Що з цим фото?
Я знизав плечима:
- Нічого.
Ніка підняла брову і кинула багатозначний погляд на кишеню штанів, де тільки що зникло портмоне. Потім вона знову подивилася на мене, цього разу тепліше:
- Що сталося між тобою і Сашою?
Мої плечі скам'яніли.
- Поняття не маю, про що ти говориш.
Ніка тихо фиркнула і похитала головою.
- Я точно знаю, що ти відчуваєш, - каже вона після недовгого мовчання. - Не треба прикидатися переді мною, ніби тобі плювати на ситуацію з Сашою. У мене ж є очі, Назар. Я бачу, коли іншим погано.
Я знову втупився в книгу. Ніка права - мені фігово. Просто все моє життя - катастрофа, і я нічого не можу з цим зробити.
- Що найбільше обтяжує, - сказав я, -так це те, що в мене погана сім'я і що думки про своє майбутнє я знаходжу огидними.
Я відчував на собі співчутливий погляд Нки, але не міг підняти на неї очі. Я боявся, що втрачу останнє самовладання, що ще залишилося в мене, а цього я не можу собі дозволити. У будинку, де в батька усюди очі і вуха, і де я не відчував себе по-справжньому ніколи захищеним.
- Саші теж погано. Чому...
- На Сашу я звернув увагу тільки заради F4, - перебив я. - А більше в цьому не було нічого.
Слова дряпають горло і звучать абсолютно фальшиво. Я не міг нормально дихати, а погляд сестри був таким проникливим, що в грудях ставало все важче. В очах виникло незвичне печіння, через яке я часто кліпав і важко ковтав.
- Ах, Назар, - прошепотіла вона, взяла мою холодну руку і погладила великим пальцем. Не пригадаю, коли ми останній раз так доторкалися один до одного. Я деякий час дивився на її бліді пальці. Якимось чином їй вдалося цим простим жестом зробити так, що мені стало легше дихати. - Я знаю, як це, коли тобі не дістається кохана людина, хоча ти знаєш, що він єдиний, з ким це життя могла б бути хоч якось терпиме, - несподівано сказала Ніка і міцно стиснула мою руку. Пізніше взяла жменьку чіпсів і про щось задумалась. Ніка прожувала чіпси і запила їх великим ковтком води з пляшки. - Може, якщо ти розкажеш про вас, тобі стане легше.
Тяжкість у грудях, зникла на час нашої бесіди, тепер раптом знову з'явилася. Я, ігноруючи допитливий погляд Ніки, витягнув зі стосу листок з наступною вправою.
- Розповідати там нічого.
Тихий видих Ніки долинув до моїх вух наче здалеку. Завдання на листку розпливається зі спогадом про Сашу: як вона підійшла до мене, а я кинув їй в обличчя підлі слова. Все це нескінченною дурною петлею виникало перед очима, поки я взагалі не втратив здатність концентруватися на завданні, а лише тупо став дивитися в стіну.
Тест TSA пройшов добре. Всі в моїй родині так твердо були впевнені, що я впораюся, що я навіть не думав про те, що буде, якщо не вийде.
Через тиждень після тесту - одне з останніх засідань навчальної групи. Саша сиділа з Аньою в іншому кінці класу. Вона не дивилася на мене, як і всі останні дні, але і не подавала виду, що між нами щось сталося. Вона вела себе точно так, як зазвичай, ставила всіх на коліна вбивчою аргументацією і навіть одного разу позбавила дару мови керівницю семінару.
Мені було дуже важко не дивитися на неї без зупинки. Страшенно важко. Як тільки вона відкривала рот, я зупиняв погляд на її губах, і мене охоплювало непереборне бажання поцілувати їх.
У такі моменти я згадую образ батька й удар по моєму обличчю, і біль, яка ще кілька днів віддавалася в щелепи. Він бив мене не в перший раз. Хоча це і траплялося рідко, перш за все тоді, коли моя поведінка, на його думку, не відповідала рівню нашої сім'ї.
Те, що Саша не відповідає його уявленням, завдавало мені біль, але з цим доведеться жити. Я народився в родині, від якої не можу відокремитися, як би сильно я цього не хотів. Я буду вчитися і згодом успадкую «Шевчук».
Прийде час, і я прийму це, як факт, і перестану шкодувати себе.
- Давайте розглянемо друге питання. Назар, поділишся з нами своїми міркуваннями? - несподіванно запитала Піппа. Я поняття не маю, про що вона говорила до цього. Єдине, що я розчув, це своє ім'я.
- Нє-а, - відповів я і відкинувся на спинку стільця. Якщо бути чесним, я просто мріяв втекти додому. А якщо зовсім чесно, я хотів Сашу, але з цим нічого не поробиш.
Те, що вона сиділа в класі і навіть не дивилася на мене, було рівносильно тортурам. Вона єдина, що мотивувало. Тепер є ще футбол, а більше я ні до чого не прив'язаний. Навіть вечірки з друзями не можуть відволікти від того факту, що в цей момент я відчуваю безглуздість свого життя. Годинник до закінчення ліцею цокає все швидше і я просто не знаю, як протримаюся до кінця. Що мені зробити, щоб моє існування не здавалося таким марним?
- Коли тебе запросять на співбесіду, повина бути готова відповідь на будь-яке питання, - переконливо промовила Піппа і зробила підбадьорливий жест.
Я підніс до очей записку з питанням, щоб краще розібрати текст, набраний курсивом.
В якому випадку прощення брехливе?
Я дивився на питання. Десять секунд. Ще десять секунд, поки моє мовчання не стало неприємним, а в класі не почалися перешіптування. Холодне тремтіння пробігло по руках і спині. Папірець в руці ставав все тяжчим, тому мені довелося покласти його на стіл. Виникло таке відчуття, ніби я проковтнув цемент, при цьому в роті нічого не було. Лише мій жалюгідний язик, нездатний сформувати речення.
- Як правило, вибачення слідує після шкідливої дії, - раптом пролунав голос Саши. - Але якщо пробачити когось за біль, яку він тобі заподіяв, це не означає, що вона просто зникне. Поки біль не вщухне, прощення брехливе.
Я підняв очі. Саша дивилася на мене без вираження, і мені дуже хотілося протягнути їй руку. Між нами було всього кілька метрів, але ця дистанція здавалася нездоланною настільки, що стало важко дихати.
Візьми ж себе в руки, Шевчук, чорт би тебе забрав.
- Якщо людей легко прощають, у них виникає почуття, що все дозволено. Таким чином, гнів персони, якій нанесена образа, є покаранням для кривдника, який відчайдушно хоче прощення, - додала Аня.
Так, гнів Саши відчувався як покарання, яке я заслужив. Але все ж я не хотів би, щоб залишок навчального року вона провела в ненависті.
- Прощення ніколи не може бути брехливе, - тихо відповів я. У пронизливо-сірих очах Саши щось спалахнуло. - Прощення є знак великодушності і сили. Якщо роками перебувати в гніві і руйнувати себе, то ти не краще того, хто тебе образив.
Саша презирливо фиркнула.
- Таке може говорити лише людина, яка постійно несправедлива до інших.
- А звідки тоді приказка «Прощай, але не забувай»? - Юра окинув поглядом весь клас, і Міша з Марком щось забурмотіли, погоджуючись. - Можна пробачити когось за його вчинок, але це не означає, що ситуація стала неіснуючою. Вибачення це щось обов'язкове, щоб підвести заключну межу. Забуття ж є щось таке, що триває довго або взагалі ніколи не настає. І це правильно. Прощення допомагає людині відпустити ситуацію і рухатися далі.
Ніка, що сидить праворуч від мене, випросталася:
- Неначе прощення досягається після клацання пальців, а прагнути треба тільки до забуття. Але не все слід прощати. Якщо вчинок дійсно підлий, це не так просто відпустити.
- Я теж так вважаю, - погодилась Саша. - Якщо прощаєш занадто швидко, це означає, що сам себе не сприймаєш всерйоз і легко відсуваєш в бік власний біль. Це саморуйнівна поведінка. Потрібен час, щоб дізнатися, коли слід відпустити ситуацію - це правильно, але якщо розглядаєш рішення пробачити лише як простий засіб для досягнення своїх цілей, то воно помилкове.
- Може, тут слід було б розрізняти здорове прощення і нездорове, - вставила Маша, і Саша кивнула. - Нездорове прощення приходить швидко і може послужити приводом при відповідних умовах знову погано з тобою обійтися. Але здорове прощення досягається тільки при зрілому міркуванні. У цьому випадку ти поважаєш себе достатньо, щоб не допустити поганого поводження повторно.
- Прощення, однак, не те ж саме, що примирення, - сказав Марк, який сидить поруч з Нікою. Я нахилився вперед, щоб подивитися на нього. Він тримав обидві руки за головою. - Якщо початкове значення вибачення - це позбавлення від гніву, таке прощення задумано швидше для жертви, ніж для кривдника, тобто ображений має право сам визначати, в якому масштабі він або вона прощає.
- Але бувають непрощенні вчинки. - Міша говорив тихо. Всі повернулися до нього, але він схрестив на грудях руки, і, здається, це було все, що він хотів сказати.
- Ти міг би відповісти більш розгорнуто, Міша? - дружелюбно запитала Піппа.
- Я маю на увазі вбивство або щось в цьому роді; я вважаю нормальним, коли близькі жертви не прощають. Тобто з чого б їм прощати?
У мене засвербіла потилиця, я ледь помітно подивився на Сашу. Наші погляди зустрілися, і сверблячка в потилиці посилилась. Нас розділяли два столи і прохід між ними, але мені хотілося перестрибнути цю відстань і ще раз поцілувати її.
- Але і це залежить від індивідуальних уявлень. У кожного свій поріг - більш високий або більш низький - того, що він розглядає як непростиме, - зауважила Ніка.
Міша відповів ще щось, але я більше не слухав. У погляді Саши я побачив нестерпні переживання. Те, що я їй сказав, для неї непростиме. Її губи стиснулися в тонку смужку, а під очима лежали темні кола, якими вона напевно зобов'язана мені. Вона ніколи не пробачить зради, і хоча було ясно, що у нас з нею немає майбутнього, до мене тільки в цей момент дійшло, що це, власне, означає. Я ніколи не зможу з нею заговорити, поцілувати чи обняти.
Це усвідомлення зворушило до глибини душі. Неначе переді мною розверзлася глибока чорна прірва, в яку я падаю, падаю і падаю.
Я з усіх сил намагався відновити глибоке і спокійне дихання, поки залишок дискусії проходив повз мене. Як і все навколо.