[Volume 1: Jovem mestre e o seu escravo]
Primeira Vista
Dois brotos cresceram juntos em um jardim de desejo.
Em uma vida em que se uniram
Mesmo que o solo fosse terrível
Eles prometeram florescer como um casal de amantes.
O sol estava na metade do pico. O verão não tinha sido gentil com Aster e sua pele. Ele já usava um grande chapéu de feltro e luvas para proteger a área que poderia ficar exposta à luz solar direta. Talvez porque as luvas fossem brancas e finas, ele podia sentir sua mão queimando. Ele verificou manchas vermelhas nas costas da mão, as manchas começaram a coçar, mas seria doloroso se ele a arranhasse. Ele deu um passo atrás para ficar à sombra de seu pai alto. Ele era contra a ideia de visitar o mercado de verão, mas seu pai insistiu, ele disse que eles o encontrariam um presente de aniversário.
O movimentado mercado inundou pessoas que esperavam pelo comércio anual. Todo mundo estava na beira da estrada como ele e seu pai, esperando os vagões que chegariam em breve. Sempre no meio do verão, vagões de vários tamanhos chegavam, trazendo mercadorias e itens valiosos, itens tão valiosos que apareciam principalmente na forma de diamantes, ingredientes exóticos, animais raros ou aquele que seu pai tentava encontrar, escravo.
"Cuidado com os vagões, podemos encontrá-lo", disse o pai. Os vagões de escravos geralmente tinham o formato de animais de fazenda. No entanto, enquanto os animais da fazenda eram geralmente gordos, saudáveis e de aparência deliciosa, o vagão para escravos era estofado demais, cheirava pungente, e os escravos nunca eram de aparência maravilhosa.
"Podemos apenas comprar um animal de estimação e ir para casa, pai?"
"Eu já disse. Você precisa de seu próprio escravo, agora tem quinze", disse seu pai com firmeza. Aster já sabia a resposta, mas nunca entendeu por que precisaria de um escravo pessoal. Eles tinham criados e mordomos prontos dentro da mansão, além disso, ele nunca gostou de ter alguém o seguindo em todos os lugares; ele poderia pegar um cachorro se quisesse. No entanto, eles disseram que comprar um escravo era o sinal do início da idade adulta para um adolescente como Aster, para aqueles que podiam pagar. Como o reino estabeleceu um preço alto para possuir um escravo, aqueles que podiam pagar eram na maioria nobres e conglomerados.
Charles, seu primo mais velho, certa vez estava provocando-o por não possuir um escravo. Ele riu e disse que era necessário ter um escravo porque os escravos eram úteis quando você estava bravo. Aster não entendeu o porquê, mas ele percebeu quando Charles demonstrou o que ele poderia fazer com isso. Ele chutou as costas do escravo até cair no chão. O escravo ficou de pé depois de um tempo, completamente silencioso como se esse chute nunca tivesse acontecido.
"É necessário?", Aster se perguntou. O pai dele sempre dizia para ele não machucar ninguém que não machucasse ou pretendesse machucá-lo. Mas eles disseram que os escravos não eram humanos, pensou o jovem Aster, se não eram humanos, porque agiam e pareciam pessoas comuns. Ele perguntou ao escravo de Charles sobre seu nome, mas ele apenas fechou os olhos, seu corpo ficou tenso e ele apertou o punho como se estivesse esperando alguma coisa. Ele não disse nada e chiou quando Aster se aproximou dele.
"Você não deve tocá-los, Aster. Eles estão sujos", disse Charles quando Aster perguntou o que aconteceu com seu escravo. Essa resposta não saciou sua pergunta, se era porque o escravo estava sujo, ele poderia tomar um banho até que sua sujeira descascasse sua pele, assim eles poderiam ter a mesma cor de pele que todos.
Aster tinha muitas perguntas sobre isso, mas se absteve de fazer muitas perguntas. Na última vez em que perguntou ao pai sobre o tio Thomas, que se casou com uma mulher de pele suja, não visitava a mansão há mais de dois anos, ele foi repreendido por fazer uma pergunta para adultos. O que foi uma pena, já que Aster gostava de conversar com a esposa de seu tio. Ela tratava Aster como amigo e não como sobrinho, já que a diferença de idade não era grande, afinal.
"Está aqui!"
Aster saiu de seu sonho quando alguém da multidão gritou. As pessoas viravam a cabeça para o portão leste, bando de carroças de vários tamanhos, alinhadas com suas mercadorias para vender. Era como um com seus produtos para vender. Era como um desfile, chamativo, mas o luxo decaiu depois de algumas filas de carroças. Aster percebeu que os vagões sempre estavam alinhados na mesma posição todos os anos. Os itens caros e luxuosos, como pedras preciosas, ingredientes exóticos, animais raros e roupas brilhantes, estavam sempre à frente. Eles abriam o desfile com seus itens chamativos dentro de seus grandes vagões de metal; depois, atrás deles, estavam os menos luxuosos, comida colhida, túnica e linho comuns, animais da fazenda e o que fica no final da cauda, vagão escravo com seu fedor sujo e pungente.
A guarda real sempre inspecionava os vagões, e então os levava ao amplo campo designado para o mercado anual. Aster e seu pai acompanharam o desfile, como todo mundo na beira da estrada. Aster não era um adolescente baixo, ele era alto o suficiente, ostentando cerca de 1,70 cm aos quinze anos. No entanto, seu pai, que era alto o suficiente para elevá-lo, agarrou seu braço com medo de que Aster fosse atropelado pela multidão.
O desfile terminou depois que eles chegaram ao campo. Muitos desses comerciantes montaram uma barraca rapidamente, devido ao calor do verão. No entanto, Aster duvidava que os vagões de escravos e animais de fazenda se preocupassem em montar uma barraca. Agora o sol estava no auge, o calor do verão fedia ao animal da fazenda e ao escravo da carroça, colocado no extremo mais distante do campo.
Aster achou o cheiro horrível, nada na mansão cheirava assim. Ele sempre vinha ao mercado todos os anos, mas nunca percebia o quão insuportável o cheiro nesta seção do mercado. Eles sempre vinham para as jóias, roupas e o armamento favorito pessoal de seu pai. O pai dele tinha um gosto peculiar de armas, lâminas e facas e ele favorecia aqueles que vinham da terra oriental. Seu pai tinha seu quarto especial, cheio de lâminas e facas, cuidadosamente pendurado com sua nitidez refletindo a luz. Apesar disso, seu pai não tinha habilidade para usá-lo. Ele pode parecer alto e assustador. Mas, ele não era de forma alguma um pai violento, pelo menos para Aster.
Aster pensou que eles iriam primeiro ao vagão de armas, mas foram direto ao vagão escravo. Ele cobriu o nariz com reflexo, esse cheiro horrível, ele pode precisar jogar suas roupas depois disso. Ele não conseguia descrever o cheiro, mas era algo que ele nunca tocava. Ele seguiu o pai até o único vagão escravo deste ano. Viu que os escravos estavam alinhados como uma estátua e, em seguida, os clientes inspecionaram um a um, para que pudessem comprar. Ele contou a quantidade de escravos que foram colocados à venda hoje; tinham vinte anos, a maioria homens e muito mais velhos que ele. Eles só estavam cobertos com calças ásperas e sujas da cintura para baixo. Estavam sujos, com os ossos preocupantemente salientes e o corpo cheirava mal. Seus rostos não eram bonitos, principalmente narizes chatos com testa grande.
O vagão de escravo não estava lotado, com apenas doze pessoas cercando o vagão, alguns eram poucos rostos conhecidos que Aster reconheceu como colegas de trabalho de seu pai. Ele percebeu que a maioria das pessoas que cercava a carroça escrava usava luvas, e luvas grossas de couro. Eles inspecionavam o corpo do escravo, mas frequentemente o faziam sem remorso. Aster reconheceu o Sr. Deaconn, um colega do setor madeireiro de seu pai. Ele viu o Sr. Deaconn agarrando a cabeça de um escravo como se estivesse pegando uma bola. Ele também agarrou o braço, com o rosto azedo, e empurrou o escravo para longe depois de inspecionar. Aster olhou para o comerciante que fez nada além de rir como se fosse engraçado.
"Pai, o senhor Deaconn não é muito legal com esse escravo", disse Aster. Ele pensou que seu pai concordaria com ele, mas ele apenas riu.
"Eles são escravos, você não precisa ser legal com eles."
Aster ficou em silêncio depois disso. Ele olhou ao redor dos escravos, que se alinharam, agredidos, cansados e provavelmente famintos. No entanto, ele deve garantir a si mesmo que eles não eram humanos. Eles podem ter o mesmo recurso que ele e todos ao seu redor. Mas eles não eram humanos. Foi o que seu pai e sua família disseram.
Enquanto seu pai se aproximava de seu parceiro de negócios para pequenas conversas, Aster tinha a tarefa de escolher seu próprio escravo. O pai deu a ele suas luvas de couro, para que sua mão não ficasse suja. Aster se juntou à multidão de clientes que inspecionavam os escravos. Havia cinco escravas e quinze escravos. Aster olhou para o rosto deles, mas não conseguiu depois que um dos escravos olhou para ele. Os olhos deles eram lamentáveis, ele talvez não tivesse coragem de empurrá-los. Ele planejava escolher um que não fosse velho ou muito jovem. Ele também não queria uma escrava, porque ela poderia morrer se Charles a chutasse.
Ele não ficou impressionado, nenhum dos escravos era bom o suficiente para seus olhos. Eles eram mais velhos do que ele esperava, poderiam ter a mesma idade que seus tios e tias. Talvez tenha sido essa a razão pela qual o rosto do Sr. Deaconn azedou. Mas ele ainda desaprovava a grosseria do Sr. Deaconn. Aster queria sair agora, ele não podia lidar com o cheiro insuportável e ele não estava interessado em ter um escravo, para começar.
Antes de Aster sair da multidão, ele notou um garoto cuja pele era mais clara do que os escravos que estavam alinhados, mas ainda muito mais escuros que a dele. O garoto estava muito bronzeado porque sua pele brilhava com o sol. Ele estava atrás dos outros escravos, perto da tenda do mercador de escravos. Ele tinha mais ou menos a idade dele, esquelético, mas não morrendo. Ele tinha uma cicatriz na bochecha esquerda, mas a característica mais desconcertante que ele tinha era a aparência. Ele tinha cabelo preto curto e bagunçado, sobrancelhas grossas, olhos negros profundos e nariz mais nítido e menor que o de Aster. Seus lábios finos se fecharam calmamente, como se esperasse algo que fosse feito com ele. Ele parecia calmo, com dois homens o inspecionando. Mas toda vez que tocavam o garoto com luvas de couro, ele rangia os dentes e tremia.
Aster se aproximou do garoto depois que os dois homens terminaram de inspecionar. O garoto, que estava abaixando a cabeça o tempo todo, finalmente levantou a cabeça.
Um olhar afiado, mas calmo, atravessou as entranhas de Aster. Ele se sentiu fraco de repente, mas não por medo. Ele não conseguia entender o que estava experimentando, ele lentamente se aproximou do garoto até que a lacuna diminuiu. Eles trocaram olhares, um olhar de um minuto que deixou Aster nervoso, mas seguro.
Ele estava seguro, ele escolheu esse garoto sem hesitar.