24: Championship
The arena was packed with people cheering. Students, faculty and supporters. It was the championships, the most anticipated game of the year. CU vs. MIU. I can see the excitement in everyone's faces. There was still a few minutes before the game officially starts but people were already hyped.
The crowd was divided into two colors today. Red for Carlyle and Blue for Morgan. Even me and my friends were all in red. 'Di na ako magtataka kung sumabog kami anytime.
Katatapos lang mag-perform nung mga cheerleaders ng mga university. Nakapwesto kami sa medyo harap. Sadyang pina-reserve ni Caeus yung best seats para sa amin. Buti nga libre kami ng tickets. Sa MOA kasi yung game kaya may bayad. Tapos televised pa kaya nga sabi ko kila mama at papa manuod sa TV.
To show support for Caeus, kumpleto ang Carlyle's Finest. Pati si Kuya Derek na laging may shooting present ngayon. Sa harap namin na row nakaupo sina Ate Faith, Amber at Issa. Sa likod naman namin si Kuya Derek, Kuya Cayden at Xander. Ka-row ko naman si Steph at Carly. Isa sa mga photographers si Hailey para sa newspaper kaya she's covering the game. Kanina nga kinunan niya ng picture yung grupo namin.
Unang tinawag yung players ng Morgan led by their captain Kristoff Guillermo. He had the same smug expression Caeus wears during a game. Dapat ata talaga kapag captain, oozing with confidence. Malakas ang palakpakan at hiyawan ng mga tao. Kalahati ng arena ay supporters nila.
Nagulat ako nang biglang sumigaw ng 'boo' si Carly sa tabi ko. Pumarada sa harap namin yung players ng MIU at kung anu-ano sinisigaw niya. "Boo! Losers! Mga epal! Shit kayo! Fuc-." I cut her off by covering her mouth. Siya lang kasi sumisigaw sa side namin kaya pinagtitinginan siya. Tumatawa lang yung mga kasama namin.
"Bakit galit na galit ka sa kanila?" tanong ko.
"Kuya didn't tell you?" she asked looking calmer now that Kristoff and his team were on the other side of the court. I shook my head.
Biglang sumulpot yung ulo ni Kuya Cayden sa gitna namin. "She used to date that tool. 'Di ba he's your Toffeenut?" sabi niya tapos tumawa ng malakas kahit na sinabunutan siya ni Carly.
"You and Kristoff?"
"Yes. Ugh! Once upon a nightmare." sagot niya na parang sisingsisi na naging boyfriend niya yun. Gusto ko pa sanang makipagkwentuhan kay Carly. Naalala ko kasi yung nakita ko si Kristoff nung Valentine's Day. Tsaka ngayon ko lang siya nakita ganito mag-react. Nakakatuwa. Feeling ko kasi mahal pa niya. Super affected pa kasi siya e.
Nakakabingi yung hiyaw ng mga tao nang tawagin na sila Caeus. Napatayo kami habang pumapalakpak at sinisigaw yung school namin ng paulit ulit. Gaya nung team ng Morgan, tumakbo din sa buong court yung Carlyle players para pumarada habang isa isang sila ipinapakilala. Tumigil sila sa harap namin. Biglang tinalon ni Caeus yung barrier. Sinubukan siyang habulin nung coach sila.
Nanlaki yung mata ko ng tumayo siya sa harap ko. Naririnig ko yung coach niyang sumisigaw. "Celeste! What are you doing? Come back here now!"
Carly giggled and pushed me to stand up. Naramdaman ko nag-init yung mukha. Thousand pairs of eyes were on us. "Gago ka, anong ginagawa mo? Pinagtitinginan na nila tayo."
"For you." sabi niya sabay abot nung varsity jacket niya na pinasa sa kanya ni Kuya Cayden.
"Sira! 'Di naman ako giniginaw. Balik ka na dun. Nakakahiya."
"BG, I'm telling everyone here that I'm yours."
"Balik ka na dun, please. Galit na yung coach niyo."
"I'm not going back until you put this on."
Gago talaga 'to! Gumawa pa ng eksena. "Fine." I snatched the jacket from him and quickly shrugged it on my shoulders. "Okay na?"
Nakarinig ako ng mga tumitili. May pumapalakpak din. Nakakahiya talaga.
Nakatitig lang siya sa akin. Kulit grabe! Sinuot ko nang maayos yung jacket. I even did all the buttons to satisfy him. "Ayan na. Masaya ka na?"
He beamed at me like a three-year old with candy. "Sobra. Wala bang good luck kiss?"
"Manalo ka muna bago kiss." I gently pushed him. He winked at me before running back to the court. He was grinning like an idiot when he looked back at me. Gumawa pa ng heart sign sa direksyon ko. Napayuko na lang ako sa hiya. Feeling ko nga nagba-blush pa rin ako.
Tawa ng tawa yung mga kasama ko. Lahat sila sinasabing sobrang corny ni Caeus. Lalo akong nahiya. Leche talagang Caeus yan!
"Kuya is so cheesy." 'Di ko sure kung kinikilig ba si Carly or nagki-cringe.
"Are you sure you really love him?" pabirong tanong ni Issa.
"Only Jess can make Caeus do that crazy heart sign in front of all these people." Kuya Derek said laughing.
"We are so winning this game." Kuya Cayden said sounding so sure.
"Our Caeus has finally grown. I feel proud. Congrats, Jess." Ate Faith even shook my hand while laughing.
"Yeah, congrats Jess. At least you have something to remind of him when he's gone."
Kumunot yung noo ko. Anong pinagsasabi nito?
Civil naman kami ni Amber simula nung nagka-ayos na sila ni Caeus. She was too proud to apologize to me. Okay lang kasi in my heart, I have forgiven her. I don't hold grudges. Masama raw sa puso yun sabi ni mama.
Alam kong may galit pa rin siya sa akin pero hindi na niya kami pinapakialaman. She kept her distance every time Caeus and I were together. Kaya kahit papaano we co-exist in the same crowd. 'Di ko alam kung alam niya na ako pa pumilit kay Caeus na makipagbati na sa kanya. Alam ko naman na nami-miss din siya ni Caeus kaya sinabihan ko siya na kausapin na si Amber. Tutal okay naman na kami. Hindi naman na ako galit sa kanya. Tapos na yung problema. Move on din 'pag may time.
"Amber!" Carly glared at her. I knew something was up. All eyes were on Amber now.
She simply feigned innocence. "He hasn't told you? Oops."
Tell me what?
*****
Bago ako sumama sa celebratory party, humingi muna ako ng permiso sa mga magulang ko. Pinagkakatiwalaan kasi nila ako kaya gusto lagi akong nagpapaalam sa kanila. Pinayagan ako dahil kasama ko naman si Issa. Basta raw mag-text ako bukas ng umaga.
We won. Of course, we did. Carlyle was hailed champion. Caeus won MVP for the third consecutive time.
Hailey drove us to Caeus' house for the party. Dun sa malaking garden may mahahabang mesa ng finger food at drinks sa bawat gilid. Buhay na buhay na yung party. Malakas na yung tugtog nung DJ at maraming nang sumasayaw. May mga nagsu-swimming na sa pool. May mga naglalaro ng billiards, darts at beer pong kaya ang ingay. Pakiramdam ko nasa gubat ako tapos ang daming mababangis na hayop.
Busy naman yung mga kasama ko na nagsasaya. Ayoko naman maging KJ kaya iniwan ko muna sila. Kumuha lang ako ng pagkain bago ako pumasok sa loob. Nakarating ako sa may kusina. Dito muna ako. 'Di masyadong dinig yung ingay sa labas. Kung dumating man si Caeus, hahayaan ko muna siya mag-celebrate kasama ng mga teammates at fans niya.
Ang anghang! Pucha! Hot sauce pala yun nailagay ko. Akala ko ketchup. Ang dami ko pa namang nilagay. Para tuloy umaapoy yung bunganga ko. Nagmumog ako dun sa lababo pero siyempre walang epekto. My tongue was on fire. Lumuluha na yung mga mata ko. Hindi ko pa naman kaya yung sobrang anghang.
I opened the fridge and grabbed the first bottle my hand could find. Tinungga ko yung bote hanggang mangalahati ito. Pait naman ng juice na 'to! Pero shit parang nasusunog pa rin yung bunganga ko kaya inubos ko pa rin yung juice. Lecheng hot sauce yan.
Binasa ko yung label nung bote. Shet. Akala ko apple juice. Apple flavored beer pala yung nainom ko. Mapait pero masarap naman. Hindi naman siguro ako malalasing kung iinom ako ng isa pang bote. Parang wala naman epekto yung isa. Umupo ako sa may countertop sa tabi ng fridge pagkakuha ko ng isa pang bote.
"You okay?"
Tumingala ako at nakita si Xander na pumasok sa kusina. "Uy! Natikman mo na ba 'to?" Tinaas ko yung bote para ipakita sa kanya.
"How many of that have you had? You're all red."
"Talaga?" Binaba ko yung bote sa tabi ko pero natumba kaya natawa ako. "Um, 1, 2, 3, 4. Four na! Isa pa kaya para five?"
Gusto kong buksan yung fridge pero pinigilan ako ni Xander. "I think you've had enough."
"Nooo! Tikman mo kasi. Masarap."
"You need to drink some water."
"Yucks! Wala kayang lasa yung tubig. Gusto ko yung apple juice!"
Pilit niyang pinapaubos sa akin yung isang bottled water. Nakakainis. Gusto ko yung apple juice e!
"Xander, tignan mo yung tibok ng puso ko ang bilis." Hinila ko yung kamay niya at ipinatong sa dibdib ko. "Ang bilis 'di ba?" Tumatawa ako pero hindi ko alam kung bakit.
"There you are!" Caeus suddenly appeared.
Xander walked towards Caeus' direction. They both stopped in the middle of the kitchen. Xander whispered something. Caeus simply nodded.
We were left alone. May dumating pero tinignan lang ni Caeus tapos umalis na. He walked towards me and stood between my legs. I leaned onto him so the top of my head was pressed against his chest.
"Been looking everywhere. Finally, I found you."
I looked up at him and smiled. "Congratulations, Chaos. Ay, Caeus pala. Hihihi. Galing galing mong mag-shoot." I made a lame attempt to imitate him.
"Looks like my baby's drunk."
"Baby? Saan? May baby ka na? Kailan pa?" sunud-sunod kong tanong sa kanya.
"You shouldn't drink without me. Please have some more water." Caeus tipped the bottle for me to drink.
"Sabi ni Amber aalis ka daw. Sabi niya iiwan mo raw ako. Aalis ka ba? Iiwan mo ba ako? Ayaw mo na ba sa 'kin?"
"We'll talk when you're sober. Can you walk?"
Tumalon ako pababa dun sa countertop pero muntik na akong mapaluhod. Buti na lang nasalo ako ni Caeus. Hindi ko na alam kung naglalakad ba ako o ano. Lahat kasi naging baliktad.
"Issa! Bakit ka baliktad? Si Kuya Derek din baliktad!" Bumubungingis ako habang tinatanong nila kung okay lang ba ako. "Lahat kayo baliktad! Caeus, nahahawakan ko yung pwet mo. Caeus! Narinig mo ba ako? Bakit ang tambok ng pwet mo? Caeus!" Pinalo palo ko siya hanggang maramdaman kong umikot yung tiyan ko.
Para akong...
*****
I jerked awake in a moving vehicle. My head was throbbing. It felt like someone was drilling a hole inside it. My stomach was grumbling and I felt like vomiting my entire being.
My eyes were still half closed when Caeus spoke beside me. A second ago I was lying down on the seat with my head on his lap. "Hey. Morning, BG."
He was brushing hair off my face. He passed me a bottled water which I immediately downed. When I was fully awake, I realised we were sitting at the last row of a van. Issa and Kuya Derek were sitting on the first row. They looked like they're sleeping. Carly, Steph and Hailey were in front of us. They were all wearing earphones and sleeping too. There was an older man driving and a woman on the passenger's seat beside him.
The sun looked like it just risen making the sky so beautiful. I've always been a sunset person because it reminded me of Caeus. Now, I loved the sunrise equally.
"How are you feeling?" Caeus asked in hushed voice.
"Masakit yung ulo ko." I whispered.
"You have a hangover."
"Ha?"
"You got drunk last night."
"What?" gulat na gulat ako sa sinasabi niya. Shet! Anong nangyari kagabi? Pilit kong inalala yung mga pinaggagawa ko kabi. Then it hit me. Oh no! Everything came rushing into my memory. Jess, what have you done?
The baby, questioning, the vomiting, the spanking...
Tinakpan ko yung mukha ko. I was quietly grunting. Nakakahiya. Bakit, Jess? Bakit mo ginawa yun?
Sitting up straight, I composed myself. There's nothing I can do. Nangyari na e. Nagawa ko na yung mga kahindik hindik na bagay na yun. Lakas kasi ng loob uminom. 'Di naman pala kaya.
"I'm sorry. I'm sorry talaga. Yung hot sauce kasi tapos akala ko apple juice. Tapos kahit alam ko na beer pala yun uminom pa rin ako. Masarap pala yung flavoured beer. Yung natikman ko kasi dati hindi."
"You tried drinking before?" Caeus asked looking worried.
"Siyempre." Kumunot yung noo niya parang naghihintay ng paliwanag sa sagot ko. "Pinatikim ako noon ng mga pinsan ko nung sixteen ako. Tikim lang naman kasi sobrang pait. Ayoko nung lasa. 'Di alam ni papa kaya 'wag mo ako isusumbong ha."
"I'll think about it." sabi niya kaya siniko ko siya. "Fine. Just promise you won't drink alone. You tend to do funny things when drunk."
Dahil sa sinabi niya naalala ko tuloy yung pinalo palo ko siya sa pwet. "I'm sorry about the..." Hindi ko maituloy. Nakakahiya.
"I'm flattered you think my butt is... What's the word? Matambok?" Nginusuan ko siya. "BG, don't be shy. You can touch my bum, anytime."
"Siraulo! Nahampas ko siya sa asar ko. "San ba tayo pupunta?" Ayoko ng pag-usapan yung pwet niya.
"Cayden's family vacation house in Tagaytay. He and the rest are in another car."
Hinila niya ako para sobrang magkadikit na kami. Umakbay siya sa akin tapos nag-demand na yakapin ko raw siya. Sumunod naman ako. Bigla kong naalala yung sinabi ni Amber kahapon sa game. Gusto ko sana siyang tanungin kung tungkol saan ba yun. Pero na-realise ko hindi 'to yung oras para dun.
Iba na lang tinanong ko. "Sino nagpalit ng damit ko?"
Hindi siya agad sumagot. Kumalas ako sa yakapan namin. Tumawa siya kaya alam kong nang-aasar lang siya. "It wasn't me, okay?" Hinila niya ulit ako at kinulong sa mga braso niyang matitigas. Kulang mapisa na ako sa higpit ng yakap niya.
Ayun ipinaliwanag niya sa akin na itinakbo niya ako sa CR para magsuka. Tinulungan niya lang ako maghilamos bago ako ipinasa sa mga kaibigan ko. Tinulak pa nga daw siya ni Issa palabas ng kwarto kahit gusto niya pa ako alagaan.
"Sorry. Imbis na nakikipag-celebrate ka kasama ng mga friends mo, nakita mo lang ako magsuka. Kaka-turn off."
"Jess, I've done parties all my life. I don't care about that anymore. Making sure you're alright will always be my priority. Plus, I will never get turned off of you."
"Thank you." Niyakap ko siya ng mahigpit habang hinalikan niya yung humbunan ko.
"Can you guys reserve the cheesiness when you're alone?" Carly mumbled without even looking at us.
We both chuckled and mouthed 'I love you' to each other. Siyempre dahil mapang-asar si Caeus. Sunud sunod siyang bumanat ng mga pick-up lines at hugot. Pero ito talaga yung benta sa akin kahit na parang gusto nang sumuka ni Carly.
"Kaya siguro tayo classmates sa Chem 101 kasi we have great chemistry."