Первичный «испытательный» срок подходил к концу. Васка начинала тревожиться не на шутку. Как правило, за это время уже намечался основной путь учеников при Доме экзорцистов: чистый, белый, или же грязно-жёлтый, прогнивший путь «невшлёпка» - как их называли за глаза остальные. Васка знала, что рвением она не отличается. Ей хотелось показать, что она, в конце концов, тоже на что-то способна. Могла же она учиться в Инориуме! Но прежняя усидчивость куда-то делась. И кроме желания, пустого, неплодотворного желания и фантазий у неё не оставалось ничего.
Насчёт Иэры сомнений не было никаких: в её волосах уже начали появляться белоснежные пряди, а Талисман Определения посвёркивал на груди.
«Кое-кто седеет, глядите» - потешалась Васка, и сама Иэра смеялась, не скрывая гордости.
У Васки был другой случай. Видимо, в чём-то её друзья сугниры были правы, когда обращали внимание на её слишком разгульный образ жизни. Васка привыкла жить свободно, перебираться с места на место, когда придёт в голову, тратить все деньги, драться с каждым обидчиком и травить себя нерумом до потери сознания. Сейчас она хоть и пыталась ограничить себя, но – взглянем правде в глаза – получалось довольно посредственно. Первые восторги нового звания ещё её сдерживали. Но теперь Васка всё чаще обращалась к светящимся нерумным огням полного жизни Альсвадора, чем к литаниям в зале Медитаций.
Ей хотелось быть среди успешных и прилежных учеников, но порывов усердия хватало ненадолго. Через несколько часов после занятий она или забиралась в ближайший угол с самым симпатичным из рекрутов, или же хихикала в таверне в кампании молодых путешественников.
А потом Васка приходила «домой» и видела вечно неприкаянные тени, снующие по коридорам. Невшлёпки. Ученики, не нашедшие верного пути, которые уже всерьез и не верят, что найдут его. Слабые волей. С печатью порока на лице, пристыженные, бесхарактерные. Талисман Определения вместо поддержки высасывает у них силы и душу, но они не бросают «обучение», слишком слабые даже для того, чтобы признать поражение. Глаза и волосы у невшлёпков приобретают соломенно-жёлтый оттенок, цвет гноя, болезни... цвет обмана. Если верить талисману, душа тоже.
У Васки кончики волос приобрели цвет копчёного сыра, стали жёсткими и витыми. Она удручённо теребила их. Плохой знак. Испытательный месяц подходил к концу, по прошествии этого срока, как всем известно, можно уже судить, чем ты станешь: неудачником или экзорцистом.
Васка, съедаемая тяжёлыми мыслями, шагала в сторону зала для Медитаций. Там было пусто – часы показывали время обеда.
«Земная страсть мешает воспарить душе, притягивая тело к почве. Тяжёлое тело грузит разум. Нельзя одновременно иметь полными и то, и другое», - повторяла про себя Васка одну из очень немногих заученных строк. Пожалуй, не стоило обжираться в таверне с утра, теперь тело ватное и не хочется на тренировку. А она должна проводить больше времени за занятиями. Кто виноват, если её Талисман заржавеет из-за такой ерунды?
«Но с другой стороны, месяц – это ещё ничего не значит. Бывали случаи, когда и невшлёпки внезапно светлели...»
Васка усмехнулась, но потом тяжело вздохнула.
«Ты в это веришь?» - спрашивала она себя.
Самое грустное – она не ощущала ни раскаяния, ни боли. Только тоску оттого, что она хуже и слабее, чем могла рассчитывать, и чем ожидали вокруг.