Las nubes oscuras flotaban sobre el cielo nocturno. El viento se encendió, dejando escapar los sonidos graves.
-¡Fuego! -Una voz baja emitió las órdenes repetidamente.
Los soldados vestidos de rojo, que estaban rodeados en el valle, fueron derribados uno por uno mientras la sangre salpicaba por todas partes y se escuchaban gritos de agonía. Los sonidos del reloj hicieron eco en voz alta, ya que se dispararon más de veinte señales de socorro.
Esto fue en las laderas del sur de las Llanuras de Huolei, que estaban a menos de media hora de viaje a caballo desde la ciudad de Beishuo. No entendieron por qué las tropas de Beishuo no los salvaron. ¿Estaban rodeados? ¿Quiénes eran los enemigos que los atacaban?
-¿Quién es?
Una flecha estaba incrustada en el hombro de Xiaohe, causando que la sangre saliera de su cuerpo. Sus compañeros, que luchaban junto a él, se derrumbaron uno por uno como el maíz listo para ser cosechado. Sus ojos estaban inyectados de sangre mientras luchaba por comprender la situación frente a él. Él no entendió. Había recibido las órdenes de Yan Xun de regresar a Beishuo para que le otorgaran un premio. ¿Por qué había sido emboscado por enemigos desconocidos?
Xiaohe miró la locura que se desarrollaba frente a él, que era similar a una pesadilla viviente. La situación era como una roca gigante que había caído por una pendiente. Nadie fue capaz de evitar que la escalada. Los que intentaron resistir fueron aplastados sin esfuerzo.
No habían intercambiado golpes directos con el enemigo. Como se encontraban en el territorio de Yan Bei, y estaban en camino a una ceremonia de entrega de premios, no trajeron ninguna arma capaz de asaltos de larga distancia. No tenían escudos ni flechas. El ejército de 5.000 personas quedó atrapado en este valle, rodeado de enemigos en todas partes. Las flechas se dirigieron hacia ellos, sin dejar espacio para que tomen represalias. Los soldados que fueron lo suficientemente valientes como para tratar de abrirse paso fueron derribados sin piedad, mientras la sangre manchaba el suelo. Montañas de cadáveres cubrían el suelo mientras los soldados sobrevivientes gritaban:
-¿Quién está en el lado opuesto? ¿Por qué nos estás atacando?
-¿Por qué nadie viene a rescatarnos? ¿Dónde están los guardias de Beishuo?
-¡Están utilizando la técnica de disparo sucesivo! ¡Son nuestras propias fuerzas!
-¿Quienes son exactamente? ¿Quién nos quiere matar?
Los ojos de Xiaohe estaban inyectados en sangre. Su vice-general empuñó su espada y lo protegió mientras gritaba:
-¡Proteged al general! ¡Proteged al general!
Cuando terminó sus palabras, una flecha afilada atravesó su garganta, haciendo que su voz se desvaneciera como una caja de viento desinflada. La sangre brotó de la cara de Xiaohe.
Xiaohe sostuvo el cuerpo de su vice-general en sus manos. El hombre bien hecho, que tenía unos 30 años, abrió los ojos y agarró la capa de Xiaohe. La sangre fluyó sin parar de su boca mientras manejaba algunas palabras con gran dificultad y pausas intermitentes:
-¿Quién... quién... quién quiere matarnos?
Los cadáveres con partes amputadas estaban esparcidos uno encima del otro, formando una pequeña montaña bajo los pies de Xiaohe. Ya no sentía ningún dolor en su herida.
Era sobre la medianoche del día siguiente. La lluvia comenzó a caer sobre los cadáveres. Los guerreros se defendieron valientemente mientras caminaban entre el mar de los cuerpos de sus camaradas, usándolos como escudos humanos para bloquear las flechas entrantes. Gritos de agonía, maldiciones y juramentos dominaban el aire. Después de un largo rato, las olas de ataques disminuyeron. La ráfaga de flechas se detuvo, pero las fuerzas enemigas esperaban en silencio, continuando rodeando.
El segundo escuadrón del Ejército Huoyun casi había sido aniquilado. La gente que todavía estaba viva, murió. Ya no tenían más fuerza para resistir los ataques del enemigo, ya que jadeaban ruidosamente como perros salvajes.
Silencio. Silencio de la muerte.
De repente, sonidos de maquinaria se hicieron eco. Los guerreros abrieron los ojos con miedo y levantaron la vista para ver otra ráfaga de flechas volando hacia ellos. ¡Silbido! Eran increíblemente afilados y penetraron a través de los escudos humanos sin vida con facilidad.
-¡Ah!
-Hijos de puta, yo...
Sonidos intensos de maldiciones hicieron eco una vez más. Sin embargo, antes de que terminaran sus oraciones, fueron cortadas por las flechas. Tres o cuatro flechas se habían clavado en el cuerpo de Xiaohe, mientras la sangre brotaba sin parar. Su rostro era indistinguible de las manchas de sangre. Continuó atacando con su espada, mientras una flecha afilada atravesaba su hombro, haciendo que se atascara con la insignia del
Ejército Huoyun.
-¡General! -Gritó un soldado y corrió a su lado. Cuando se acercó, otra flecha atravesó el fondo de su corazón, haciendo que las pupilas del soldado se dilataran. Bajó la cabeza, aparentemente confundido. Extendió la mano para palpar la flecha y frunció el ceño. Como un niño inocente, se arrodilló en el suelo, apoyado sobre sus pies por su arco y flecha. Así, murió frente a los ojos de Xiaohe.
El joven general lloró mientras soltaba un rugido salvaje.
-¡Proteged al general!
Los guerreros se lanzaron hacia adelante. El enemigo, al detectar sus movimientos, cambió su línea de fuego hacia el gran grupo de personas. Un soldado que Xiaohe no había visto antes se volvió para mirarlo, con una mirada brillante en sus ojos. Con una risa, dijo:
-Salvad al general. Me iré primero. -Posteriormente, se dio la vuelta y corrió hacia la ráfaga de flechas. Innumerables flechas atravesaron su pecho y cerebro. Permaneció allí sin vida, en su posición original, mientras se convertía en un objetivo humano.
Un dolor desgarrador surgió a través de su cuerpo. Xiaohe corrió hacia adelante, rugiendo ruidosamente mientras su cuerpo resistía el impacto de innumerables flechas. El joven general avanzó con su espada, mientras más flechas lo atravesaban. Los enemigos ocultos en la oscuridad se sorprendieron; algunos de ellos dejaron de disparar cuando vieron al soldado manchado de sangre que corría hacia ellos.
De repente, en este instante, una espada voló y golpeó la pierna de Xiaohe. Xiaohe perdió el equilibrio y se arrodilló en el suelo con una rodilla. Miró al campamento enemigo, no muy lejos, con los ojos rojos. La mirada en sus ojos se convirtió en una encarnación viva de la indignidad y la rabia impulsada por la desesperación y la locura. Sus ojos miraron hacia las fuerzas enemigas vestidas de negro mientras escupía una bocanada de sangre. El joven general se puso de pie una vez más, alimentado con una fuerza de voluntad aterradora. Gritó en voz alta:
-¿Quién es? ¿Quién está tratando de matarnos?
Otra densa ráfaga de flechas voló hacia Xiaohe, arrebatándole la vida y desfigurando su rostro. El suelo se sacudió con el trueno mientras la lluvia torrencial caía sobre la tierra, sobre los cadáveres fríos y sin vida. La sangre corría por los senderos del agua cuando todo el ejército fue exterminado.
-Quemadlos. -Una voz baja sonó.
Los guerreros se lanzaron hacia adelante con sus cubos de madera que contenían aceite de pino en el interior. Lo derramaron sobre los cadáveres de los soldados; un olor nauseabundo emanaba de la escena cuando se mezclaba con el aroma penetrante de la sangre. Los cuerpos fueron prendidos en llamas. Ni siquiera la lluvia pudo apagar las llamas. Los guerreros de negro se quedaron allí y observaron cómo el fuego se tragaba toda la indignidad que tenían delante.
Sí, las masacres no pudieron erradicar los sueños, pero sí a sus portadores.
La noche aún era oscura y fría. Los guerreros se fijaron en la ciudad de Beishuo, ya que perdieron interés en lo que sucedía detrás de ellos. El cielo comenzó a iluminarse cuando las tropas de mensajeros se acercaron a los guerreros con la siguiente noticia:
-La Princesa Huanhuan llegó a las puertas de la ciudad junto con sus tropas. Su Alteza ordena a la general que dirija a sus tropas allí.
La masacre no había terminado después de todo.
Estaba a punto de continuar.
-General, hay alrededor de 300 personas en frente. Podrían ser los exploradores de Beishuo. Sus caballos de guerra son rápidos. ¿Los evitamos?
Chu Qiao enarcó las cejas. La lluvia acababa de parar; las nubes oscuras se dispersaron lentamente, dejando una fina capa blanca de niebla en el aire. Ella frunció el ceño y miró fijamente al grupo de personas.
-¡General! Es el ejército de Huoyun. Están siendo perseguidos por grandes grupos de tropas. ¡Parece que hay 5.000 personas! -El mensajero corrió apresuradamente hacia atrás y dijo.
Chu Qiao enarcó las cejas y ordenó con decisión:
-He Xiao, trae a algunas personas contigo para salvar a la Princesa Huanhuan. Detén a las tropas que los persiguen.
-¡Sí! -He Xiao obedeció y organizó su ejército de 4.000, antes de avanzar hacia el campo de batalla.
Chu Qiao lo siguió de cerca con sus tropas. Los cascos de los caballos pisaron el suelo fangoso, revelando ligeros rastros de líquido rojizo entre las aguas fangosas.
Los dos ejércitos se cruzaron rápidamente. El Ejército Huoyun que ya había sido derrotado fue rápidamente rodeado por el Ejército Xiuli.
Incluso desde lejos, Chu Qiao pudo reconocer instantáneamente el caballo de guerra carmesí que pertenecía a Huanhuan. Rápidamente, se apresuró sobre su caballo, solo para quedar completamente aturdida por lo que había visto. La ropa de Huanhuan estaba hecha jirones, y su capa carmesí estaba empapada en sangre. Había una flecha alojada profundamente en su pecho, claramente habiendo perforado sus pulmones, junto con múltiples heridas en su cuerpo. Con un aliento débil, estaba siendo llevada por una general que parecía estar en sus 30 años.
-¿Qué pasó? -Chu Qiao saltó de su caballo y se arrodilló en el barro. Frunciendo el ceño, se quedó mirando las graves heridas que Huanhuan había sufrido, antes de gritar-: ¡Médico! ¿Dónde está el médico?
-¡Maestra Chu! -Al verla, la general comenzó a llorar y explicó-: Su Majestad quiere matar a nuestra princesa. El general Xiaohe fue asesinado en combate, y nuestra princesa también fue emboscada...
-Xiaohe... -Sonó una voz débil. Siguiendo los movimientos de sus pulmones, una bocanada de sangre fue vomitada de la boca de Huanhuan. Al ver eso, la general perdió la compostura y rápidamente intentó presionar las heridas de Huanhuan para detener la hemorragia. Sin embargo, la sangre ya no se podía detener.
> Xiaohe... -Huanhuan frunció el ceño de dolor, su cara se veía muy pálida. Al parecer, ya estaba en un estado de confusión. Parecía haber entrado en un sueño.
La risa despreocupada de Xiaohe brilló ante sus ojos, y una vez más le recordó el día en que Xiaohe la llevaba en las vastas llanuras nevadas. Incluso en esa situación, Xiaohe no dejó de contarle chistes y siguió consolándola:
-Huanhuan, no morirás, no morirás. Morderé a quien se atreva a intentar matarte.
-Xiaohe, Xiaohe... -Las lágrimas brotaron de los ojos ensangrentados de Huanhuan. Junto con su respiración pesada, la sangre fluía como una fuente. Incluso en su estado semiconsciente, ella estaba llorando.
Xiaohe estaba muerto. ¡Él había sido asesinado por ese hombre!
-¡Princesa! ¡Princesa! -La general sostuvo a Huanhuan en sus brazos y lloró, como si fuera un cachorro que acababa de perder a su madre.
-Huanhuan, ¿qué debemos hacer después de que termine la guerra?
-¿Después de la guerra termina? Para entonces, mi hermano será el Emperador, ¡entonces yo seré la Princesa! ¡Puedo elegir a mi marido de todo el mundo! ¡Encontraré al hombre más talentoso para ser mi esposo! ¡Jaja!
-¡Que tonta! ¡Bien, desagradecida, ve a buscar a tu hombre!
Un dolor agudo la asaltó, como si alguien hubiera apretado su corazón. Como la sangre bloquease su paso de aire, solo vomitaba sangre cuando abría la boca. Atontada, abrió los ojos y miró a su alrededor, confundida. Vio el vasto cielo, las flores carmesí y el águila blanca inmaculada volando en el cielo.
Yan Bei, Yan Bei... Di toda mi vida por ti, pero ¿por qué me has abandonado así?
En su confusión, la joven frunció el ceño y lentamente se dio la vuelta antes de que finalmente notara a Chu Qiao. Su rostro cambió, y con toda su fuerza, se estiró como si quisiera agarrar algo. Tratando de contener sus lágrimas, Chu Qiao rápidamente tomó su mano y, mientras contenía las lágrimas, Chu Qiao la consoló:
-Huanhuan, aguanta. El doctor te salvará.
Huanhuan agarró la mano de Chu Qiao con toda su fuerza, y de repente, bajó la mano y mordió la de Chu Qiao. La sangre comenzó a fluir instantáneamente de las manos de esta, mientras los subordinados que miraban lloraban de horror. Chu Qiao miró, solo para ver una abrumadora sensación de odio en los ojos de Huanhuan.
-¿Por qué? ¿Por qué? -Huanhuan gritó desesperadamente a Chu Qiao, su boca aún llena de sangre y sus ojos inyectados en sangre-. ¿Por qué debes matarnos? ¿Por qué debes matarnos?
-¡Princesa! ¡Princesa! ¡Es la Maestra Chu! -La general abrazó a Huanhuan e intentó pacificarla, pero Huanhuan ya no podía oír nada. En un estado enloquecido, Huanhuan continuó gritando:
-¿Qué hemos hecho mal? ¿Por qué debes matarnos? ¡Eres tan ingrato! ¡Eres tan despreciable!
Aturdida, Chu Qiao la miró. El intenso dolor de su mano repentinamente trajo recuerdos de cuando se conocieron. De pie frente a ella, Huanhuan le dio generosamente un increíble caballo y, agitando su puño, Huanhuan insistió en que después de que la guerra hubiera terminado, Chu Qiao debía llevarla al Imperio
Tang. Incluso señaló al caballo Ah Yu para que actuara como testigo. Era tan adorable e ingenua, como una brisa refrescante que siempre se podía encontrar en Yan Bei.
-¡Te odio! -Una bocanada de sangre brotó de nuevo. Huanhuan gritó en voz alta, mientras su voz se volvía cada vez más suave-. Xiaohe, Xiaohe...
Xiaohe, Huanhuan quiere casarse contigo, pero ¿a dónde has ido?
Xiaohe, he venido a buscarte. Deberías parar, mi pierna está herida. Necesitas llevarme.
Xiaohe, no he desayunado, ¿puedes asarme una pierna de cordero?
Xiaohe, Xiaohe, Xiaohe...
La voz de Huanhuan finalmente se desvaneció. Tumbada en el frío suelo, su falda roja parecía una flor en flor. Era tan joven, solo tenía 20 años, y sus ojos parecían tan claros, su piel parecía tan blanca, sin embargo, se había quedado dormida para siempre en la tierra por la que había dado su vida.
El corazón de Chu Qiao se había derrumbado por completo. Ola tras ola de conmoción la había destrozado. Mordiéndose los labios, se quedó allí y miró en silencio el cuerpo de Huanhuan. Era como si acabara de ser arrojada a un abismo interminable.
Yan Xun, ¿qué demonios has hecho?
-¡Maestra! -He Xiao caminó firmemente, y sin emoción le informó a Chu Qiao-. Él ha llegado.
He Xiao ya no estaba dispuesto a referirse a él como "Su Majestad". Chu Qiao se dio la vuelta lentamente, solo para ver cómo el ejército se separaba como el mar ante Moisés. La luz del sol del amanecer brillaba en el grandioso ejército que parecía un océano negro. El joven emperador estaba rodeado por el ejército, y con una túnica negra bordeada de dragones dorados, su cabello negro azabache estaba atado. Con una mirada extremadamente fría, entrecerró los ojos y miró en silencio.
Habían pasado dos años, y ella lo había vuelto a ver. Sin embargo, Chu Qiao sintió que nunca lo había visto antes. Este hombre ante ella parecía un desconocido. Su apariencia, su identidad, su comportamiento, su aura, ninguno le eran familiares. En ese mismo momento, de repente comprendió que este hombre que estaba delante de ella era el Emperador de Yan Bei, y ya no era el joven que no tenía nada,
-Ah Chu. -Una profunda voz resonó en las tranquilas llanuras acompañadas por los fríos vientos que entraron en los oídos de Chu Qiao.
Al mirarlo desde lejos, uno ya no podía decir las emociones que Yan Xun tenía dentro de sus ojos. Los dos años habían pasado para ambos, y en última instancia, se encontraron en tal circunstancia. Quizás, esto no tuvo nada que ver con el destino. La actitud que tenían hacia la vida y las creencias que habían albergado, hace mucho tiempo que establecieron este resultado en piedra.
El corazón de Yan Xun parecía una vasta llanura estéril, con el viento bramando. Mirando a Chu Qiao, parecía que quería decir algo, pero al final, se tragó sus palabras. Con el aura de un emperador, preguntó:
-¿Vas a ser mi enemiga debido a unas personas no relacionadas?
Chu Qiao sonrió.
Sin el señor Wu, ¿cómo podrías tener acceso a toda la riqueza de Yan Bei mientras todavía estabas detenido en la ciudad de Zhen Huang y preparabas tu propia fuerza?
Sin Lady Yu, ¿cómo podrías haber escapado de la ciudad de Zhen Huang y convertirte en el Rey de Yan Bei, y finalmente gobernar una gran parte del mundo?
Y Huanhuan fue tu último pariente de sangre en el mundo. Ella había confiado en ti todos estos años y te había seguido lealmente, y es tu única hermana.
¿Es que algún día, me presentaré ante ti como otra persona no relacionada?
Aparte de una sonrisa fría, no sabía qué otra reacción podía dar. Sentía que se había convertido en una muñeca cuyo corazón ya había sido destrozado, y miró fríamente a este hombre al que había dedicado toda su energía para amar y proteger. Simplemente sintió que todos los recuerdos pasados parecían un sueño, una ilusión, un producto de su imaginación fantástica.
Ella había cambiado su lealtad y amor por tal situación hoy. Ese hombre que le había jurado que la amaría, la protegería toda su vida, ahora estaba levantando la espada contra ella. Vigilándola, dudando, haciendo uso de ella, aislándola... así le pagó. Le había lanzado la llamada "riqueza y lujo", como si se tratara de cebar a un perro, pero no sabía que toda esa riqueza material no era más valiosa que los desechos animales o las malas hierbas en una granja. La fe que ella había conservado era simplemente una ilusión para él, y se convirtió en la mentira que le había contado a todos los civiles. ¿Y qué si él era el emperador? ¿Y qué pasa si fue venerado por todos? En sus ojos, él siempre sería un hombre que había estado tan cerca de ella que era como una extensión de él, pero que al final la traicionó.
La culpó por enamorarse de otros hombres, pero sin él forzándola y usándola repetidamente, ella lo habría amado por siempre jamás. Fue él mismo quien la apartó y la obligó a conocer sus verdaderos colores. ¿Cómo fue su culpa que ella lo traicionara?
Yan Xun, me tomó 10 años finalmente ver tu verdadero yo, así como mis verdaderos sentimientos. Los recuerdos anteriores no son más que recuerdos, y ya no tengo ningún sentimiento de anhelo por ti. Sólo hay un sentido interminable de tristeza y arrepentimiento.
-Ah Chu, ¿te has olvidado de tus promesas anteriores? -La fría voz de Yan Xun sonó en su oído.
Chu Qiao sonrió con frialdad, mientras levantaba una ceja con desdén y contestaba casualmente:
-Ya que ya abandonaste nuestros sueños, ¿por qué debería seguir cumpliendo nuestra promesa?
Esas palabras se clavaron en el corazón de Yan Xun como una flecha de púas, causando mucho dolor.
Finalmente, ella había dicho esas palabras. En el pasado, incluso si estaba herida o si sentía resentimiento, lo selló permanentemente dentro de su corazón y se enfrentó a todo en silencio. Sin embargo, bajo este cielo, ella se lo dijo, finalmente.
-Yan Xun, a partir de hoy, nos separaremos y ya no tendremos ninguna relación.
Independientemente de lo que te suceda, ya sea que tengas éxito en tus batallas y te conviertas en Emperador, o que te derroten y te echen del poder, no habrá una sola hebra de relación conmigo. Y al mismo tiempo, mis asuntos no requerirán tu aprobación.
Con los vientos furiosos, la ropa de Chu Qiao revoloteaba. Con una cara fría, carecía completamente de emociones al decir eso. Su mirada era tan fría como la punta de una montaña cubierta de nieve, rechazando fríamente cualquier emoción en este mundo y había expulsado todos esos sentimientos lejos de su corazón.
En ese momento, Yan Xun se dio cuenta de repente que tal vez la perdería para siempre. La sola idea de hacerlo le hizo entrar en pánico, sin embargo, mantuvo su compostura y, con una voz profunda, preguntó:
-Ah Chu, ¿cómo puedes olvidar nuestra relación pasada?
-Yan Xun, no vuelvas a mencionar la palabra 'relación' otra vez. -Con mucha indiferencia, Chu Qiao lo miró fijamente y continuó con calma-: No mereces hablar de ello.
En el rápido paso del tiempo, sus miradas crearon chispas del destino. En 11 años, una plántula podría crecer hasta hacerse enorme, y una era podría pasar, permitiendo el surgimiento de un nuevo imperio. El tiempo era tan indiferente a las emociones, y como un cuchillo caliente, cortaba todas sus ataduras como si fuera mantequilla, convirtiendo sus pasados en parte de sus recuerdos.
En este momento, el águila de guerra que se elevó en el cielo cubrió el sol, temporalmente poniendo al mundo en la oscuridad. Con eso, el fuerte ejército imperial 20.000 desenfundó sus hojas. Los 9.000 del Ejército de Xiuli se encontraban en buena formación, y sin emoción los miraron. El viento comenzó a aullar, como si cantara una antigua canción ritualista. Con la sed de sangre persistente en el aire, incluso los aldeanos ya no podían soportar más la atmósfera y comenzaron a evacuar los alrededores. Solo los buitres miraban alegremente, esperando un banquete después de los asesinatos.
Yan Bei, al final no estás destinado a ser mi hogar. Luché por ti lo más que pude, pero simplemente te salvé de un desastre al traer otro.
Con el viento soplando sobre ella, se sentía como si todo se estuviera convirtiendo en un borrón. El mundo era tan vasto, ¿por qué debía centrar su atención en un solo lugar? Cuando su corazón se había congelado, ¿quién más podría lastimarla?
Ah Chu, te protegeré...
Hubo una vez, alguien que le susurraba al oído.
Ah Chu, confía en mí...
Cerró los ojos y contuvo su última lágrima. Cuando volvió a abrirlos, su visión ya había sido aclarada. Bajo este vasto cielo donde las águilas se elevaban, una década había pasado tan rápido. En este momento, ¿quién estaba luchando? ¿Y quién era el que meramente miraba?
Yan Xun, adiós.
Las nubes cubrieron la luz del sol, haciendo que se desvaneciera lentamente a través del ventoso campo de batalla. El tiempo pasaba muy lentamente; los vientos otoñales llevaron un frío especial a Yan Bei mientras barría las vastas llanuras. Desde la medianoche hasta el mediodía, desde el mediodía hasta el anochecer, la sangre fresca tiñó todas las Llanuras de Huolei cuando las flores de color rojo carmesí de Huoyun estaban en plena floración, revelando sus pétalos de color rojo oscuro. Los humanos vivos, que todavía abundaban por la mañana, ahora yacían muertos en el suelo helado y frío, como el maíz arrancado de raíz.
La tierra había perdido su color original. Los buitres daban vueltas alrededor del cielo, esperando la oportunidad de disfrutar del raro banquete frente a sus ojos. Los cadáveres y los huesos cubrían las llanuras; los soldados heridos estaban apilados, llorando en agonía como lobos que acababan de quedar huérfanos. Los soldados que estaban más gravemente heridos ni siquiera podían reunir gritos de agonía, tumbados en el suelo como un perro muerto. Fueron encontrados ocasionalmente por los médicos de combate, que descubrieron que estaban vivos cuando dejaron escapar un sonido después de ser pateados. Una ligera llovizna cayó a la noche. Las delgadas y frías gotas de lluvia cayeron sobre las pilas de cadáveres que estaban siendo incinerados, formando una fina capa de niebla blanca en la parte superior.
Cheng Yuan se acercó mientras tropezaba con las pilas de cadáveres. El veterano de guerra se había endurecido a lo largo de sus años de batalla. Su rostro de aspecto siniestro tenía un brillo determinado. Su pierna había sido herida por una flecha, y fue vendada con un paño blanco mientras caminaba con una cojera.
En una pendiente baja, no muy lejos, el hombre estaba parado debajo de un álamo. La bandera del Ejército del Águila Negra flotaba ligeramente sobre su cabeza. La hierba marchita revoloteaba en el aire bajo sus pies, dando vueltas alrededor de él. La mirada en sus ojos estaba en blanco, como si estuviera obsesionado con algo más allá del campo de batalla, más allá del derramamiento de sangre y más allá de las nubes en el horizonte...
Cheng Yuan estaba atascado en el lugar, aturdido, sin caminar delante.
-¿Eres Cheng Yuan? Ven aquí. -Yan Xun no se dio la vuelta cuando murmuró esas palabras con voz calmada y compacta.
Cheng Yuan se acercó, con la espalda ligeramente arqueada. Se arrodilló en el suelo con una sola rodilla y dijo en voz baja:
-Su Majestad, el Ejército de Xiuli ha atravesado nuestra formación a través del Ejército Xuanyu en el sureste. El Ejército de Xuanyu llegó al campo de batalla para reforzar a nuestras tropas. Cuando organizaron su formación a toda prisa, no pudieron resistir el asalto de la general Chu. Las tropas del Ejército de Xiuli evitaron una confrontación directa con nuestras tropas, eligiendo atacar al Ejército de Xuanyu en su lugar. Cuando intentamos detenerlos, ya era demasiado tarde. Escaparon por el lado izquierdo y se dirigieron hacia el noroeste.
Yan Xun asintió en silencio, sin decir una palabra.
Cheng Yuan se lamió los labios cuando empezaron a secarse y continuó:
-Ya le he ordenado al general Gao y al general Lu que los detengan. El Primer Ejército enviará 30.000 soldados para atacarlos en las regiones del noroeste. El Paso Longyin también está preparado para la batalla. Hemos sellado la ruta en las vías navegables del sur que conducen a Tang. Incluso si el Ejército de Xiuli tiene alas, podremos derribarlos.
Yan Xun permaneció en silencio, aparentemente ignorando lo que acababa de escuchar. Cheng Yuan comenzó a sentirse un poco nervioso cuando sondeó suavemente:
-¿Su Majestad?
-Continua.
-Hemos sufrido muchas bajas. Los ejércitos Tercero y Séptimo han sido completamente eliminados.
Los líderes del Cuarto, Octavo, y Undécimo Ejércitos han muerto en combate; más de la mitad de sus fuerzas han muerto junto con ellos también. El general Du Ruolin del Decimotercer Ejército se ha negado a participar en la batalla. Lo hemos puesto bajo custodia, pero sus subordinados aún se niegan a cumplir. No nos sirven de nada, pero aún tenemos que enviar fuerzas para mantenerlos bajo vigilancia...
Yan Xun se dio la vuelta un poco y levantó las cejas. Con voz baja, preguntó:
-¿Se niega a participar en la batalla?
-S... sí. -Cheng Yuan se tragó sus palabras. Adoptando un tono más suave, continuó-: Las tropas del Decimotercer Ejército son todas de las Tierras Altas de Shangshen.
El viento frío sopló más allá de Yan Xun, causando que las gotas de lluvia salpicaran su cara. Él asintió lentamente, sin decir una palabra más.
-Su Majestad, detener al Ejército de Xiuli es solo cuestión de tiempo. Tengo otra preocupación, pero no sé si debería decirlo.
Yan Xun respondió sin emociones:
-Di.
-Sí. Su Majestad, si nuestras tropas logran rodear a la General Chu, ¿cómo debemos atacar? ¿Atacamos con toda su fuerza, o simplemente los rodeamos? ¿Los matamos, o los capturamos vivos? Majestad, por favor, ilumíneme.
El viento alrededor de las orejas de Yan Xun comenzó a aullar en voz alta. Permaneció en silencio mientras soplaba sobre su cuerpo y sobre sus mangas. En el campo de batalla, no muy lejos, persistían pequeñas chispas de llamas. Después de la batalla, que había durado un día entero, la agudeza de los soldados se había visto muy afectada. En ese momento, estaban fatigados y lentos para responder; su ropa se había rasgado y hecho jirones. Todo el ejército de 20.000, combinado con 30.000 tropas de refuerzo, había perdido contra el Ejército de Xiuli, aunque se había retirado de la batalla a medio camino. Chu Qiao y su ejército de 9.000 soldados cortaron su formación sin esfuerzo, logrando algo que el Ejército de Huoyun de 30.000 efectivos de Huanhuan no logró. Yan Xun tuvo que admitir que Ah Chu era un genio indiscutible en la guerra militar.