Para cuando Zhuge Yue finalmente abrió los ojos con sueño, ya estaba oscuro afuera. Chu Qiao ya lo había ayudado a cambiarse a una túnica interior de manga larga de seda negra. Con bordados dorados de orquídeas, la túnica era suave como la seda al tacto. Sintiéndose hambriento y dolorido por todo su cuerpo, Zhuge Yue frunció el ceño, y murmuró furiosamente:
—¡Té!
Chu Qiao le sirvió una taza de agua y se la pasó.
Probablemente porque tenía mucha sed, Zhuge Yue lo tragó sin siquiera mirarlo. Después de lo cual, se lamió los labios secos antes de romper la taza de té. Gritó:
—¡Quiero té!
Justo cuando terminó su oración, se quedó helado, cuando finalmente se dio cuenta de que Chu Qiao fue quien le pasó la taza. Una fracción de segundo después, procesó rápidamente la situación.
—¿Demasiado somnoliento? —Sin importarle, Chu Qiao se levantó de la cama y recogió los pedazos rotos de la taza de té. Casualmente, señaló hacia la bandeja de comida en la mesa y dijo—: Hay comida allí, tómala.
Después de haber perdido la compostura, Zhuge Yue respiró hondo para endurecerse, solo para sentir el dolor de su herida en el hombro. Todavía frunciendo el ceño, preguntó:
—¿Por qué no has escapado?
—Quiero escapar. —Chu Qiao hizo un puchero, mientras se daba la vuelta—. Tus sirvientes rodearon esta habitación, observándote todo el día. ¿Cómo podría escapar?
—Eso fue franco. —Zhuge Yue dijo.
Encogiéndose de hombros, Chu Qiao respondió:
—¿Realmente necesito endulzar mis palabras cuando hablo contigo? —Limpiando el desorden en el suelo, se sentó con las piernas cruzadas y miró a Zhuge Yue. Con calma, ella preguntó—. ¿Qué quieres?
Zhuge Yue la miró por el rabillo del ojo, mientras él se levantaba de la cama y recogía la comida de la mesa. Justo cuando estaba a punto de comenzar a comer, el dolor en su hombro le impidió coger la comida correctamente. Con eso, se dio la vuelta, y con mucha naturalidad, le ordenó:
—Ven aquí, dame de comer.
Chu Qiao frunció el ceño pero lo ignoró.
Zhuge Yue se sentó junto a la mesa y afirmó sin razón:
—Normalmente tengo mal humor cuando tengo hambre y me negaría a interactuar con los demás. Lo que sea que quieras preguntar, debes esperar hasta que esté completo.
Saltando de la cama, Chu Qiao tomó con calma el tazón de sopa. De repente, con un fuerte ruido, lo estrelló contra el escritorio. El cuenco de cerámica se rompió, y una gran porción de la sopa se derramó sobre el pecho de Zhuge Yue. Con un grito, Zhuge Yue se levantó de un salto, mientras contemplaba horrorizado la mancha húmeda y humeante, con la comida atascada en su ropa como una especie de decoración abominable.
La cara de Zhuge Yue se volvió negra. Sus ojos parecían volverse furiosos en cualquier momento. Se dirigió a la sala de duchas y ordenó con gravedad:
—¡Ven aquí! ¡Limpia mi cuerpo!
—¿Ducha? ¿Otra vez?
Aún con sus pantalones de seda, Zhuge Yue desnudó la parte superior de su cuerpo y se quedó en medio de la ducha. Mirando a Chu Qiao que todavía estaba de pie junto a la puerta, resopló.
—¿Por qué estás ahí parada? ¡Ven aquí!
El pecho de Chu Qiao se alzó y bajó violentamente. Respirando hondo unas cuantas veces, apretó y soltó los puños varias veces para evitar caer en una furia completa. Finalmente, se acercó mientras recogía casualmente un cubo de madera gigante en el camino. Lo llenó con agua caliente y se dirigió hacia Zhuge Yue.
Con sus ojos completamente fríos de ira, incluso Zhuge Yue no pudo evitar sentir escalofríos en su espalda.
Inmediatamente dio un paso atrás y adoptó una postura defensiva, mientras preguntaba cuidadosamente:
—¿Qué estás haciendo?
Al levantar la cubeta con una mano mientras sostiene la parte inferior de la cubeta con la otra, Chu Qiao respondió casualmente:
—¿No me pediste que limpie tu cuerpo por ti? Si no me mojo, ¿cómo puedo comenzar a limpiar?
—¡Estoy herido! —El joven frunció el ceño y enfatizó.
—Sí, lo sé. —Chu Qiao asintió con seriedad—. ¡Esa herida fue infligida por mí!
—¿Así que solo vas a echarle agua?
—Si no lo mojo, ¿cómo puedo comenzar a limpiar?
La conversación comenzó a repetirse.
—¡Pero estoy herido!
—Sí, lo sé. Fui yo quien te hirió.
—¡Basta! —Zhuge Yue estaba exasperado—. Sal.
Chu Qiao miró el cubo de madera.
—¿De Verdad? ¿Ya no me necesitas para que te limpie?
Zhuge Yue ya no podía contener su ira, y gritó:
—¡Fuera!
Con eso, Chu Qiao se dio la vuelta y mientras silbaba, marchaba casualmente.
El cuerpo de Zhuge Yue estaba realmente sucio, lleno de manchas de sangre y sudor, y la última adición fue el tazón de sopa dulce. Miserablemente, Zhuge Yue estaba de pie junto al agua mientras se quitaba lentamente los pantalones. Su única opción para limpiarse era ir al agua. Mientras tuviera cuidado de no dejar que el agua toque su herida, estaría bien. De lo contrario, la herida correría el riesgo de inflamarse y una inflamación dejaría una cicatriz fea.
—¡Oi! Estas son ropas limpias que acabo de pedirles a tus sirvientes que traigan.
La puerta del cuarto de baño había sido abierta. Como reflejo, Zhuge Yue saltó al agua y aulló de exasperación:
—¡Lárgate! —Zhuge Yue había olvidado que debido al agua caliente y humeante, además de ver su silueta saltando al agua en un chapoteo, Chu Qiao apenas podía ver nada más.
Al ver que la figura saltaba al agua, Chu Qiao se rió y le recordó:
—¡Ten cuidado! ¡No te ahogues! —Entonces ella se fue.
El agua ya había empapado completamente la herida. Frustrado, ¡Zhuge Yue arrancó el vendaje y golpeó la superficie del agua enojado!
Al no haber comido nada durante el día anterior, Chu Qiao se estaba muriendo de hambre. Después de limpiar la mesa, dispuso todos los platos. Tian Rucheng había hecho todo lo posible para prepararlos. La bandeja de comida se dividió en tres capas. La primera fue una capa de carbón caliente, seguida por una capa de agua tibia, y por último, las delicias colocadas en la capa superior. Como resultado, a pesar de que la comida había estado fuera durante mucho tiempo, todavía estaba caliente. Con un suspiro de alivio, Chu Qiao se sentó y comenzó a llenarse de comida.
Al salir de la ducha, Zhuge Yue se enfureció al ver cómo Chu Qiao estaba comiendo casualmente. Con un ceño fruncido, resopló:
—¿De verdad? ¿Estás de tan buen humor?
Dándose la vuelta, ella sonrió dulcemente.
—No estoy segura de eso. Pero estoy bastante segura de que estoy de mejor humor que tú.
Zhuge Yue la miró fijamente por el rabillo del ojo.
—Tienes la muerte al girar la esquina, pero todavía eres tan altanera.
Sin cambiar su sonrisa, Chu Qiao respondió:
—¿No lo sabes? Incluso antes de que un prisionero sea ejecutado, se le permite festejar casualmente.
Zhuge Yue se inclinó hacia delante, mirándola con una mirada sospechosa. Continuó, palabra por palabra:
—¿Estás segura de que no te haré nada?
—No estoy segura —Chu Qiao sonrió—, pero como vas a fingir inocencia, ¿por qué debería preocuparme?
Zhuge Yue descansó en su asiento y sonrió fríamente.
—Parece que has aprendido mucho de Yan Xun en todos estos años.
—Todo fue gracias a ti. En este momento, no tengo nada más que paciencia.
Ante la luz parpadeante que ahuyentó la oscuridad de la noche, el dúo se sentó uno frente al otro, observando fríamente mientras no mostraba un solo signo de debilidad. La sonrisa en el rostro de Chu Qiao finalmente se desvaneció, y su look casual se desvaneció. Mirando fríamente la encantadora cara de este hombre, ella dijo lentamente:
—Zhuge Yue, ¿qué es exactamente lo que quieres?
Este Cuarto Maestro de la Familia Zhuge sonrió levemente y parpadeó perversamente.
—¿Qué piensas?
—Zhuge Yue, déjame ir, o si no… —Chu Qiao entrecerró los ojos y continuó.
Zhuge Yue levantó la esquina de sus labios lentamente y susurró:
—Sin embargo, no todo en este mundo es blanco o negro; algunas son grises. Del mismo modo, las opciones no se limitan a solo dos.
—Entre tú y yo solo hay dos resultados posibles. —Chu Qiao lo miró a los ojos y dijo tristemente—:
Estoy realmente agradecida por las innumerables veces que me ayudaste y salvaste mi vida, pero eso no significa que podamos coexistir pacíficamente. Zhuge Yue, eres el maestro de una gran familia noble y tienes una gran influencia sobre el imperio. ¿Cómo puedes ser tan ingenuo, tan fácil de confiar en los demás? ¿No tienes miedo de que te apuñale por la espalda?
Zhuge Yue se echó a reír en respuesta, antes de responder:
—Xing’er, ¿realmente crees que soy tan compasivo y no puedo soportar matar? —Su rostro de repente se volvió cruel y despiadado. Desprovisto de emociones, sus ojos estaban fijos en ella. Dijo casualmente—:
Simplemente entendí tus verdaderos colores. Yan Xun ayudó un poco, pero estuviste dispuesta a permanecer con él en esa situación durante 8 años. ¿Qué te parece ahora? ¿Cómo puedes soportar matar a alguien con quien estás tan endeudada? Xing’er, no soy ingenuo, simplemente te conozco muy bien.
La atmósfera sombría se agravó, ya que sus miradas en conflicto parecían casi crear chispas.
—¿No tienes miedo de estar equivocado?
—Confío en ti, y aún más, confío en mí mismo.
Chu Qiao se lamió los labios secos antes de responder lentamente:
—Entonces, ¿qué quieres ahora?
Zhuge Yue respondió como si fuera una cuestión de hecho:
—Te veo y te llevo.
—No puedes controlarme.
—Me gustan los desafíos. —Zhuge Yue sonrió y continuó—: Si no puedo controlarte, puedo manipularte. Si no puedo manipularte, puedo encarcelarte. Y si realmente no pudiera ni encarcelarte, todavía tengo una última opción. Y en este momento, todavía no es el momento para esa última opción.
Chu Qiao levantó la cabeza y lo miró a los ojos. Lamentablemente, dijo:
—Zhuge Yue, ¿todavía no entiendes los errores que cometiste?
Al escuchar eso, Zhuge Yue levantó una ceja y resopló.
—¿Errores? Solo fueron unos pocos esclavos. ¿Y qué si los mato? ¿Qué errores hubo?
—No estoy hablando de eso. —Chu Qiao frunció el ceño y finalmente dejó escapar un largo suspiro—. Bien, lo admito, no quiero matarte, ni quiero convertirme en tu enemiga. De hecho, hubo odio entre nosotros, pero también estaba en deuda contigo. Cuando el Gran Viejo Maestro de la Familia Zhuge murió y toda la ciudad me buscaba, no me delataste a pesar de saber dónde estaba. Solo desde este punto, ya te debo un gran favor. Pero debes ser muy claro: en este momento eres una persona muy importante dentro de la Familia Zhuge en el Imperio Xia, mientras que yo soy una líder para los rebeldes de Yan Bei. La guerra entre Yan Bei y el Imperio Xia está destinada a suceder. Dadas nuestras posiciones, estamos obligados a enfrentarnos en el campo de batalla algún día. Como tal, no debemos interactuar demasiado. Ya que he caído en tus manos ahora, hagas lo que hagas, solo puedo aceptarlo. Pero también debes comprender que, mientras estemos juntos, tengo la oportunidad de matarte, asegurándome una derrota mutua. Prefiero dejarlo todo claro y no permanecer ambigua. La guerra entre Yan Bei y el Imperio Xia no beneficiará en absoluto a la Familia Zhuge.
Debes elegir después de considerar los beneficios para tu familia. Si quieres matarme o liberarme, decide ahora.
Al escuchar eso, Zhuge Yue sonrió. Suavemente, él respondió:
—Xing’er, realmente me estoy interesando más y más en ti.
La cara de Chu Qiao se volvió aún más fría, como ella le advirtió:
—Zhuge Yue, todavía no te he matado, pero eso no significa que cuando me obliguen a luchar, ¡seré tan amable de dejarte vivir! Anteriormente, no amenazaste mi vida, pero si interviene a la fuerza en mi vida, ¡no me importa matar a otra persona!
Zhuge Yue casualmente rechazó la amenaza.
—Adelante, inténtalo.
Con un fuerte y simultáneo sonido, el dúo se puso de pie y se miraron fijamente. La negociación ya se había roto. ¡Ambos tenían un entendimiento mutuo de que solo habría un final para esta conversación en este momento!
Fue entonces que los pasos resonaron desde más allá de la habitación. Asustada, Chu Qiao entró en una postura ofensiva, lista para luchar hasta el final.
—¡Maestro! —Se oía la voz de Yue Qi—. El señor Tian lo invitó a reunirse con él en la sala Fang.
—¿Ahora? —Zhuge Yue preguntó.
—En efecto.
—¡No te vayas! —La daga de Chu Qiao presionó el cuello de Zhuge Yue cuando le advirtió. Mientras Zhuge Yue permaneciera dentro de estas cuatro paredes, al menos todavía tendría algo de espacio para la negociación. En el momento en que él saliera, ella se hundiría en un cerco. ¿Cómo podría dejar que eso pasara?
—Si no voy, sospecharán que algo anda mal. Tian Rucheng bajará para inspeccionar.
—¡Encuentra una excusa! —Chu Qiao insistió.
Zhuge Yue se burló y señaló el guardarropa antes de decir:
—Usaste la excusa de que me entretuviera con las mujeres para retrasar todo esto durante un día entero. ¿Qué otra excusa quieres que te dé?
—¡No me importa! —Chu Qiao dijo sin razón—. Si te niegas a ir, no sé si alguien vendrá a ver cómo estamos. Pero estoy segura de que si sales de esta habitación, estaré completamente en desventaja. ¡Zhuge Yue, no soy estúpida!
Zhuge Yue impacientemente frunció las cejas. Él sugirió:
—¿Por qué no vienes conmigo? —Chu Qiao fue sorprendida. Durante su pausa, Zhuge Yue continuó —: Tienes aproximadamente la misma altura que esa mujer. Además, las mujeres del Imperio Tang siempre usan velos cuando están afuera, para que nadie pueda ver su cara. Y... —La mirada de Zhuge Yue recorrió el seno casi inexistente de Chu Qiao. Continuó—: La ropa de la mujer aquí es demasiado holgada, por lo que nadie podría ver una diferencia en tu figura tampoco.
La cara de Chu Qiao se llenó de rabia al instante.
Zhuge Yue ignoró su expresión furiosa y bostezó. Casualmente, él instruyó:
—Considerando tus habilidades, ¿por qué hay que temer mientras viajas a mi lado? Rápido, ve a maquillarte y cambiarte de ropa.
Esta fue la primera vez que Chu Qiao trató de aplicar correctamente el maquillaje en muchos años. No tenía nada que ver con que ella fuera una marimacha. Ella realmente no podía entender para qué eran estas herramientas antiguas. Después de peinarse el cabello por lo que pareció una eternidad, su cabello seguía siendo como un nido de pájaros.
Zhuge Yue estaba sentado a un lado, bebiendo su té mientras esperaba. Volviendo la cabeza, notó su aspecto lamentable y se echó a reír. Se acercó y le quitó el peine de la mano mientras murmuraba:
—¿Todavía eres mujer?
Para ser justos, no importa lo inteligente que sea una mujer, no ignoraría completamente su propia apariencia. Esta es la misma lógica en cuanto a lo importante que es una mujer, no podía ignorar completamente el tamaño de su pecho.
Chu Qiao levantó la cabeza y gritó:
—¡Cállate!
Zhuge Yue resopló tristemente mientras tiraba el peine por la fuerza.
Con un grito de dolor, Chu Qiao la agarró del pelo y gritó:
—¡Ten cuidado!
—Que ruidosa. ¡Sigue así y te arrancaré todo el pelo!
—¿Te atreverías a hacer eso?
—¡Hmph!
—¡Ahh! ¡Tú, bastardo, sé más amable!
Unos minutos más tarde, una corriente de pelo negro azabache pasaba suavemente por las puntas de sus dedos. Después de agarrarlos y reunirlos, lo ató firmemente con bandas de seda. Escogiendo una orquídea de la caja de accesorios, empujó la flor en su pelo atado y la mantuvo en su lugar solo para revelar la hermosa flor. Con un mechón de vello lateral que fluía suavemente a cada lado, y flequillos bien formados en la parte delantera, su cabello estaba completo. Luego, empujando hacia arriba su flequillo, le puso un punto carmesí en la frente antes de darle a sus cejas una delgada capa de forro. Le empolvó un poco las mejillas y añadió un toque de rubor. Con eso, se completó un maquillaje simple pero apropiado. A pesar de eso, toda su aura cambió, e incluso Chu Qiao apenas podía reconocer la belleza en el espejo.
Zhuge Yue abrió el armario, y murmuró perezosamente:
—Toma uno.
Chu Qiao ni siquiera dudó, y al azar sacó un conjunto de ropa blanca. Zhuge Yue lo arrebató, y reprendió:
—¿Blanco otra vez? Solo usabas blanco y negro antes. ¿Vas a algún tipo de funeral? —Pasando su dedo por la ropa en el armario, escogió un vestido verde jade con capas y capas de bordados que se centraban alrededor de un pato mandarín. Flojo y esponjoso, el vestido parecían unas nubes flotantes. Con el cinturón alrededor de su cintura, su figura delgada estaba fuertemente acentuada. Con un abrigo, su figura delgada de repente se volvió vaga y ambigua, lo que le dio un toque seductor.
Mirándose a sí misma en el espejo, Chu Qiao estaba sin palabras. La chica en el espejo era hermosa y elegante, con ojos cristalinos que tenían un toque de determinación. Por un momento, Zhuge Yue también se sorprendió, pero se calmó rápidamente. Haciendo pucheros, murmuró:
—Después de vestirte adecuadamente, realmente te ves como una mujer.
—Eres muy hábil en esto. —Chu Qiao comentó sarcásticamente.
Zhuge Yue resopló en respuesta y no devolvió el favor. Luego tiró a un lado el velo de seda que había preparado originalmente. Después de otra ronda de selección, se decidió por una bufanda que parecía lo suficientemente gruesa como para ser un par de calcetines, y se la colgó de la cabeza de Chu Qiao, cubriéndole toda la cara.
Con el grueso pañuelo, Chu Qiao era tan buena como un ciego. Se quejó:
—¿Qué estás haciendo? Esta es una bufanda que se usa en las tormentas del desierto para proteger tu cara. Si me pongo esto no podré ver el camino.
Zhuge Yue ignoró sus quejas e insistió:
—Si no puedes ver, solo sígueme. Te mostraré el camino.
Chu Qiao no compró sus tonterías, ya que pensó para sí misma si tenía que usar una bufanda gruesa, ¿por qué tenía que usar maquillaje?
Caminando con cuidado unos pasos, casi golpea la mesa.
—¡Qué estúpida! —Zhuge Yue se adelantó y tiró de su mano. Enojado, reprendió—: ¡Sígueme!
Chu Qiao de repente comenzó a luchar.
—¡Déjame ir!
Zhuge Yue se dio la vuelta, rápidamente agarrándola por la barbilla. Asustada, Chu Qiao pensó que iba a atacarla. En un abrir y cerrar de ojos, la daga que escondía en sus mangas ya estaba presionada contra su cuello. Zhuge Yue ignoró completamente la hoja, mientras la miraba fríamente a los ojos, y advirtió sombríamente:
—Si continúas lloriqueando, realmente no me importa una muerte mutua. —Dicho esto, se giró hacia la puerta y comenzó a caminar mientras tiraba de ella—. ¡Mira la puerta! ¡Nadie entrará!
—¡Vale!
—¡Vamos! ¿En qué estás pensando? —Impacientemente, dijo Zhuge Yue, mientras sacaba a Chu Qiao de la puerta.
Con Yue Qi tomando la iniciativa, el equipo de guardaespaldas los siguió a sus espaldas, dejando solo algunos soldados para proteger la puerta. Al ver que se iba el grupo, pronunció uno de los soldados que habían salido de guardia:
—Parece que al maestro realmente le gusta esta mujer. Él la lleva a donde quiera que vaya.
—Sería muy posible que una vez que regresemos del Imperio Tang, seamos testigos de un matrimonio. Incluso si ella no se convierte en su esposa, sería altamente posible que se convirtiera en concubina. El Maestro ya está en edad de casarse.
El viento de la noche era frío y cómodo, y, salvo el susurro ocasional de las hojas, los alrededores estaban en silencio. Dentro de la ciudad, las multitudes bullían en las calles anchas, moviéndose de una tienda a otra. Dicha escena fue evidentemente el mejor indicio de la prosperidad del Imperio Tang.