Васка лежала на траве, разглядывая звёзды.
- Ну хорошо, допустим, - рассуждал голос Шанса. - А ты не боишься просто... не знаю... залететь? С такой жизнью...
Они разбили лагерь за чертой деревни. После последних происшествий Васка решила поостеречься постоялых дворов. У тех недотёп должны были быть друзья. Очень легко дружить против монстров.
Васка усмехнулась. Всё-таки Шанс решился озвучить свои сомнения насчет её поведения в городах. Ну что поделать, если она так легко сходилась с людьми? Да, девушки в этих краях нечасто уводят в свою комнату красавчиков, которых знают полчаса. Признаемся честно: не все из них даже красавчики. Но девушки в этих городах и не уходят в неясность дороги на следующий же день, и с монстрами из Внешнего Пламени не дерутся.
И всё же, в Инориуме, где Васка обучалась, такое сочли бы вульгарностью. В Инориуме ведь было принято всё скрывать. Хотя сама Небесная Столица могла бы похвастаться такими историями, что и Васку бы в краску вогнала...
В любом случае, чтобы там Шанс ни воображал, Васка никогда не бедокурила со спутниками. На это были причины.
- Не, не боюсь, - промычала она в ответ на вопрос. – Пережившие не рожают детей. Мы не знаем ни любви, ни родительских инстинктов. Слишком заняты подметанием дорог. Да и так себе из нас бы вышли родители.
Она почти чувствовала смущение Шанса, который безуспешно пытался выглядеть бойким и непоколебимым. Он же и собственное имя не мог произнести без запинки, если думал о чём-нибудь хоть мало-мальски распущенном. Сегодня, видимо, набрался смелости. Или это всё ночь. Да, определённо. Ночь всегда всех заставляет откровенничать.
- Как же вы тогда... размножаетесь? – сбивчиво спросил он, и Васка четко представила себе, как розовеют его уши. Поворачивать голову, чтобы увидеть, было лень.
- Перерождаемся, - просто ответила она. – Возможно, поэтому нас пережившими и зовут. Да, возможно.
Пауза. Шанс о чём-то думал.
- Я читал всякое о вашей расе. Никогда не надеялся увидеть живого представителя.
- Нас никогда никто не надеется увидеть, - хмыкнула Васка. – Скорее наоборот. Я вообще рада, что ты не убежал в тот же вечер. После того, как отправил ко мне доктора.
- Когда я понял, что к чему, было уже поздно, - признался Шанс. – Я тебя уже не боялся. Слушай, а это потому на нас голем бросился?
- Ага. Он должен реагировать на монстров Ит Ахра. На заражённых. Или контролируемых.
- Всех, кто несёт в себе Древнее Зло... - задумчиво продолжил сугнир. – Забавно. Хотя это серокожие народы появились от долгой жизни под землёй и соприкосновения с монстрами, метафизически в нас этого Зла совсем нет. А в переживших оно проявляется в каждой мелочи. Что же вы там натворили такое...
- О нет, Шанс. Если ты ждёшь от меня разгадки величайших тайн Сферы, то даже не начинай. Я не помню предыдущие жизни. И не желаю. Боюсь, они все были одинаковыми.
Шанс задумался.
- На кафедре Высокой Алхимии была одна сильфийка. Ей почему-то взгрезилось, что её сосед был пережившим. Она до жути боялась его, даже однажды морок ему в огород запустила. А потом испугалась, что он выследит её и отомстит, уехала в другой город и стала прачкой.
- Пфф!
- А ещё инквизиторы жаловались на ваш род. Никто не знает, как с вами обращаться.
- Не слушай их. Они лучше всех знают, когда дело доходит до нечисти. Есть монстрячьи признаки – всё, «Древнее зло». Без вопросов.
- К сугнирам и сильфидам у них нет претензий.
- Что же тогда я Инориуме ваших представителей не встречала? Да и какие из сильфидов монстры... Они же как лебеди. Перья, во всяком случае, из головы торчат. Но, кстати, серокожие тоже бывают пережившими. И тогда даже лебедя в суп кинут.
- Тебя пытались убить?
- Нет, до такого не доходило. Ну, разве что на бытовом уровне, как вчера. Я стараюсь не привлекать шибко много внимания. Двигаюсь, меняю дороги и одежду. Завожу знакомства, избегаю знакомств. Древнему злу приходится быть изворотливым, если оно хочет стать полноправным членом общества.
- Слушай, а...
- Ммм?
По голосу Шанса можно было понять, что ему опять пришло в голову что-то неловкое.
- Валяй уже.
- А хвост у тебя...
- Пха-ха-ха!.. – Васка затряслась от взрыва хохота. Шанс притих.
- Ты... ты серьёзно!
- Ну... сама знаешь, что про вас пишут в книгах.
- Нет, у меня нет хвоста, - вытирая капельки слёз, честно ответила Васка.
Шанс вздохнул.
- Идиотский вопрос.
- Лучше, чем терзаться в сомнениях, - снова засмеялась Васка.
- Так ты... из Инориума, верно? – вновь послышался голос Шанса. Васка вздрогнула и приоткрыла глаза. Она думала, сугнир уже задремал.
- Да, я училась там, - без эмоций ответила она и зевнула. – Семь лет провела.
- И видела Светлую Башню?
- Доводилось заходить туда.
- Тогда почему ты здесь? Просто так из Инориума не уходят. И даже те, кого я видел...
- ...можно не остаться в Инориуме, но Инориум остаётся в тебе? – процитировала Васка известное выражение. – Ага, это точно. Как только провоняешься тамошним душком... никогда не отмоешься. Станешь свиньёй и лицемером, как они все.
Шанс вздрогнул так резко, что шелест прокатился по травинкам. Васка нахмурилась.
- Ты тоже из тех, кто читал только истории о небесной столице с белыми стенами и золотыми крышами, да? Остров-сказка, парящий в облаках, святая святых, юдоль хозяйки мира... прими её звёзды. Только бред это всё. Там знать, как во всех городах. Только ещё хуже. Гораздо хуже.
- А ты?
- Я хочу верить, что меня сложнее поломать, чем простых людей. Но не думай, что меня это не коснулось. Нельзя потрогать грязь и не испачкаться. Даже если ты переживший с тысячелетней историей. Впрочем, история так себе.
- Так... что там происходит? Интриги? Это же центр культуры, науки...
- Школа там хорошая, не спорю. Но в первую очередь они учат, как быть инорийцами, - Васка с презрением выплюнула последнее слово. – Одним «интриги» сложно это всё описать.
- Значит, тебе не понравилось, и ты ушла?
- Ха-ха! Нет, разумеется! Как там может не понравиться? Не верю, что кто-то добровольно уходит из Инориума. Постельки слишком мягкие, пусть даже спать приходилось вполглаза. А я больше не там, потому что, возможно... я... не преуспела в их науке должным образом, вот так. Я не очень жалею.
- Тебя кто-то заставил уйти? Потому что ты...
- Пфф, нет. И да, и нет. Ну, они не совсем знали, кто я... представляешь, что бы началось. Мглорождённая в Светлой Башне.
- Нет, - честно признался Шанс.
- Да. Я тоже. Но мы бы тут с тобой не беседовали, это точно.
- Так что там?
Васка неудобно поёрзала на траве. Ей не хотелось копошить прошлое, но эта ночь уже заставила её многое рассказать. Ночью всегда так. Придётся выкладывать остальное.
Она вздохнула.
- Там было два мастера. Мастера, понимаешь. Уже достаточно, чтобы быть сверхсамодовольными индюками и пить кровь у всех подряд, но ещё недостаточно высоко. Им там всем, в Инориуме, недостаточно высоко. Пусть остров и парит над облаками...
Так вот, этим мастерам непременно пришло в голову соревноваться за преимущество друг над другом. И я была ученицей одного из них. Единственный способ привлечь внимание и заработать хоть какое-то уважение – играть в их игру, вот я и подключилась. Впрочем, что я? Мне и самой это нравилось. Потому что у меня получалось. Мастер мне... ох, чуть не сказала «доверял». Это была бы грубая ошибка для Инориума. Ну, я была его лучшей ученицей. И мне выпала честь устранять соперника.
- И ты отказалась? Передумала?
- Да нет, я всё сделала правильно. Слишком великолепно, на мой взгляд. Я была частью игры, понимаешь? А по правилам я была одна – одна против всех. Поэтому, загубив одного врага, я отправилась уничтожать родного мастера. Он должен был попасть в расставленную им самим ловушку.
- И что случилось?
- Ну... план почти сработал. Я здорово всё просчитала. Пережившие вообще довольно талантливы в таких вещах. Но в последний момент мне помешали. Появился... неожиданный свидетель и всё мне разрушил. Да так, что пришлось убираться, пока милый учитель не узнал, какой подарочек я для него приготовила. А это внезапно появившееся добродетельное лицо, с ним я не могла ничего сделать. С ней. Воронья задница, почему она свалилась именно на меня? Не повезло по полной программе...
- Что же это за лицо такое страшное? И почему добродетельное? Ты же говоришь, что все...
- Нееет, нет, она была чужачка. Пришлая, законопослушная, не знала правил игры и об играх ничего слышать не хотела. И, к тому же, она была инквизитором. Тогда-то я и познакомилась с ними. Прославленные борцы против чудовищ. Что ж, меня она точно могла бы сложить одним ударом. Знаешь, как прозвали её меч? "Касатка". У неё были улики. И она знала мою кровь. Всё. Мне хватило, чтобы свалить оттуда.
Шанс молчал. Васка кусала губы.
- Хей, Шанс.
- А?
- Ты мне задолжал историю.
- А...
- Почему ты пошёл за мной? Чего тебе так не сиделось в Собальте? Неужели тоже что-то прижало?
- Вовсе нет... моя жизнь скучнее твоей.
Они оба покосились на линию горизонта. Звёзды там уже таяли, небо чуть-чуть розовело.
- Дождались рассвета, - протянул сугнир.
- Ага. Можно спать. – Васка зевнула и поудобнее устроилась в пригретом травяном гнёздышке.
- Ты всегда дожидаешься рассвета, чтобы заснуть? – спросил сугнир.
- А ты внимательный.
- Да просто все эти дни...
- Ха-ха, я знаю. Да.
- Понятно...
Ночь подходила к концу. Васка ещё раз зевнула и поёрзала, слушая, как недалеко от неё шелестит сугнир.
- Эй, Васка.
- Мм-мм?
- Есть ещё одна причина, по которой народы так боятся переживших. Говорят, они всегда становятся разбойниками, бродягами и самыми отчаянными убийцами без жалости и сострадания.
- Не могу опровергнуть.
- Но ещё толкуют... говорят...
- Валяй, Шанс.
- ...что, несмотря ни на что, у переживших есть дар увлекать с собой человеческие души.
Васка задумалась.
- Я не знаю. За мной люди часто увязываются без причины. Вот взять тебя, например. Куда, ты надеешься, я тебя приведу?
Сугнир что-то хотел сказать, но посмотрел на стремительно розовеющее небо и замолк.
Ночь подошла к концу. Васка засыпала.