Kabanata 8
"I have a proposition to make," Pinagsaklop ko ang kamay ko habang nakatitig kay Warrion na seryoso sa pagmamaneho ng sasakyan.
Wearing his all black dark tuxedo, he looks dashing. I saw how his strong arms maneuvered the car for a turn, his vein protruding a bit from his skin.
"What?" He asked, not looking at me.
"Uhm, bale salitan lang 'to." I said. "I will say my wish and you'll do it then if you have a wish of your own then I'll make it happen too. Deal?"
"I don't do deals," He answered, staring briefly at me for a while.
"Why not?" My lips protruded. "Isn't it a good thing? Atleast, di ba may wish ka rin?"
Hindi s'ya umimik, tila malalim ang iniisip. His thick brows almost met when his forehead creased and I gasped softly when I caught him licking his lower lip erotically.
"Simple lang naman ang favor ko," I said.
Sumulyap s'ya sa akin at tumaas ang kanyang kilay.
"Kasi that reunion," I said. "I have a cousin, my mortal enemy, Elisse, then back in the past, I have this suitor named Ralph."
"So, Max isn't only the one, huh?" His voice laced with unknown sarcasm, nang matamaan ng ilaw ang mukha n'ya ay nakita kong iritado s'ya.
"Duh, syempre, wala lang akong boyfriend pero marami akong manliligaw!" I said.
"You know them all?" He took a glance at me.
"Yeah, si Max lang in-entertain ko ngayon pero mayroon pa d'yang iba."
"Get my phone," Natigil ako roon at nagtaka.
"Huh?"
"Dashboard, get it." He said at naguguluhan man ay inabot ko ang telepono n'ya.
"And?" My brow raised.
"Open it, go to notes." Aniya at sa pag-swipe ko ay wala nga s'yang password! Even his wallpaper is a default photo from the phone!
Mabilis kong hinanap ang notes n'ya at sumulyap sa kanya.
"Tapos? Anong gagawin? Bilis na, ke-kwento ko pa sa'yo 'yung favor ko--"
"List the names of your suitors so, I can check." He said coldly.
"What?!" Nanlaki ang mata ko roon sa kanya.
His brow just raised, his lips protruded a bit.
"Type it, sabi mo kilala mo?" Masungit n'yang sabi pero nanatili lang akong tulala sa kanya.
"Bakit ko naman gagawin 'yun? Why the fuck would I list it down--"
"Don't 'fuck' me, woman. List the names so I can visit them--"
"For?" Gulong sabi ko.
"I have to check them, your Dad told me to check on every person you're getting along with. Baka isa sa kanila ang dahilan kung bakit ka napapahamak."
"You don't have to!" I answered. "Goodness, my Dad! Hayaan mo si Daddy, he's just too overprotective."
"List it down, Almedarez." He demanded but I shook my head, ibinaba ko ang phone n'ya at nagmatigas sa kanya.
"No way," I hissed.
"Do it," Nilingon n'ya ako.
"Sige, ganyan ka naman e, minsan mabait ka sa'kin, minsan hindi. Oo, I admit, I like you. I really do pero mukhang wala ka namang interes sa akin!" I hissed quietly.
"This isn't about me, we are talking about your safety, Miss." He said.
"Safety, puro ka nalang ganyan! Call me Winter! Puro ka Miss Almedarez, woman! Can't you consider me atleast like a friend?"
Natahimik s'ya roon at nakagat ko ang labi ko sa irita.
"I understand your sentiments, I really do! Kahit napipilitan ka lang sumama sa reunion na 'to, kasi kahit ako ayoko! But my parents asked me to at ayaw ko silang biguin nanaman, sa paraang ganto manlang ay makabawi ako." I hissed quietly and looked away.
Natahimik kaming dalawa at masama ang loob na bumaling ako sa salamin ng sasakyan at pinaglaruan ang pouch ko.
"Hindi ako napipilitan," He said and I just laugh a little and shook my head.
"Yeah? You think I'll believe you?"
"I volunteered to come with you," He said pero hindi ako lumingon sa kanya.
"Winter..."
Huh! And now you're calling me by my name! Manigas ka d'yan!
Winter mo mukha mo!
Tuyot man ako ngayon but I don't need you! Maghahanap ako ng irrigation sa reunion! Makikita mo!
"Winter," Tawag n'ya ulit sa akin at ngumuso lang ako at humalukipkip.
Hindi na kami muling nag-imikan sa byahe at nang makita ko ang malaking hall na paggaganapan ng reunion ay mas sumama ang loob ko.
"What now?" I whispered softly in thin air. "I have to be strong infront of that woman."
Natigil ako sa pagbulong nang tumikhim si Warrion at nagsalita.
"We're here," He said and went out of the car, tinanggal ko naman ang seatbelt ko at nang buksan ni Warrion ang pintuan ko at inilahad ang kamay n'ya ay inirapan ko lang s'ya at nagmartsa paalis.
"Winter!" He exclaimed, irritated at me at ngumiwi lang ako.
"Come here!" He demanded at natigilan ako nang maabot n'ya ang braso ko at marahan akong inilapit sa kanyang katawan.
"What?!" I groaned and tried pushing him pero naagapan n'ya ito ng mabilis na paghapit sa baywang ko kaya tumama ako sa dibdib n'ya.
"Warrion!" I hissed.
"No, you stay here. Don't be stubborn." Iritadong sabi n'ya at bumaba ang tingin sa akin, his green eyes are blazing, parang naghina ang tuhod ko roon pero tumikhim ako.
"I am not stubborn!" I rolled my eyes and wiggled pero pinirmi lang n'ya ako.
"You are," He hissed at nang paluin ko ang abs n'ya ay wala manlang s'yang reaksyon at inirapan din ako.
"Sige, mag-irapan tayo dito!" Bulong ko pero hindi s'ya umimik at medyo gumaan ang kamay sa aking baywang.
Nilingon ko s'ya at doon ko natantong nasa main entrance na kami ng engrandeng hall. A red carpet was rolled on the floor, may iilang mga pribadong photographer ang kumukuha ng litrato at may babaeng attendant sa may entrance.
Natigil ako pero nang sumulyap ako kay Warrion at nakitang wala s'yang pakialam sa paligid ay medyo lumakas ang loob ko.
I should do what he's doing, right?
I sighed. Umayos ako ng tayo at nakita kong natigilan si Warrion pero mabilis ring pinirmi ang kanyang kamay sa aking baywang at iginiya ako papasok.
"Miss Winter po?" The attendant knew me at tumango ako at ngumiti. "With?"
"Warrion," I answered and when she nodded ay kaagad kaming pumasok ni Warrion sa hall.
It was extravagant, I can say. Halos dalawang palapag ang hall at sa ibaba ay pulos kulay puti at may malaking chandelier sa gitna.
There are marble floors and glass walls, sa hindi kalayuan ay kaagad kong nakita ang aking mga Tito at Tita.
"Hey," Bumaling ako kay Warrion at nakita kong sumulyap s'ya sa akin.
"Hmm?" He asked, sa muli kong pagsulyap sa paligid ay nakita kong nakasulyap sa kanya ang iilan sa mga pinsan ko na may paghanga sa mukha at kaagad akong bumaling kay Warrion at pasimpleng inabot ang kamay n'ya.
"Tara, upo muna tayo?" I said and I saw him nodded, biting his lower lip a bit.
Pinagsaklop n'ya ang kamay namin at marahan akong hinila paupo sa isang upuan roon. He lifted a seat for me bago s'ya naupo sa tabi ko.
"Do you like parties?" Baling ko sa kanya nang mapansing nakatitig s'ya sa akin.
"Not really," He said, natigilan ako nang i-angat n'ya ang kamay at inilagay ang takas na buhok sa tenga ko. "I'm the anti-social in our family."
"Sina Caspian?" I asked him and his jaw clenched a bit and cocked his head.
"Can we stop talking about him?" Tumaas ang kilay n'ya kaya natawa ako roon at napailing.
"Why? Kapatid mo naman 'yun a--"
"He has a girlfriend, Winter Andromeda." He hissed at napangisi na ako roon.
"So? Tatanong lang naman ako, huh?"
"I'll answer it if you list those suitors of yours." Sikmat n'ya kaya napanguso na ako.
"Ayaw," I said and rolled my eyes but then I felt his hand on my exposed shoulder at sa pagsulyap ko sa kanya ay nahuli ko ang titig n'ya sa akin.
"Bati na ba tayo?" He asked, his green eyes staring at me. My heart pounded harshly at that pero tumikhim ako.
"Hindi naman talaga ako galit," I gasped. "I was just annoyed at you."
"Why?" I saw his playful eyes, ang kanyang kamay sa balikat ko ay napunta sa pisngi ko at tinampal ko ang kamay n'ya nang pisilin n'ya ang pisngi ko.
"Una, ang sungit mo." I started enumerating and he nodded, hiding his smile, marahang sumandal sa upuan habang nakatitig sa akin.
I felt him took my hand as he gently caressed my palm, giving it a few touch.
"Hmm, and?"
"Pangalawa, ayaw mo akong maging friend." Sikmat ko. "Tapos pangatlo ayaw mo akong diligan!"
He chuckled huskily at that, sinamaan ko s'ya ng tingin at mas natawa s'ya bago umayos ng upo at hinanap ang mata ko.
"Listen," Aniya nang makalma at hinawakan ang pulsuhan ko.
"First, I don't wanna be just friends with you." He said a little groggy kaya nangunot ang noo ko.
"Hmm?"
"Second, today isn't the right time for the kind of watering you like." His lip twitched.
"Pero tuyot na tuyot na ako, Warrion!" I hissed exaggeratedly at mas natawa s'ya roon sa sinabi ko.
I saw how glee danced on his blazing green eyes, tila naaaliw sa akin. Sumimangot ako nang muli n'yang pinisil ang pisngi ko.
"My Winter's adorable, hmm?" He murmured at nang nagwala ang kulisap sa tyan ko ay pinalo ko ang braso n'ya at sumipa roon.
"H'wag kang paasa, Warrion! Kinikilig ako!" Hinampas ko ang braso n'ya at natatawang hinuli n'ya ang kamay ko at umiling.
"There's a right time to that watering you like," Bulong n'ya.
"Pero malapit na akong lumagpas sa kalendaryo!" I exclaimed.
"So?" His brow raised at me. "You're beautiful, stop stressing yourself about that."
Nagwala nanaman ang inner kalandian ko, tumikhim ako para magseryoso sana pero halos sumabog ang pisngi ko sa init sa sinabi n'ya.
"Pretty ako?" Humawak ako sa pisngi ko at nagbeautiful eyes sa kanya at tumaas ang sulok ng labi n'ya at napailing sa akin.
"H'wag lalaki ang ulo," He flicked my forehead kaya napatawa ako at naaaliw na tumingin sa kanya.
"I really like you, Warrion." I voice out sincerely and I saw how that smiled faded on his face.
"I'm your bodyguard," He murmured.
"So?" I sighed.
"You know it's not a good thing to see--"
"But do you like me?" I asked him and I saw how his eyes flickered, tila may gustong sabihin pero nag-iwas ng tingin at tumikhim.
"Winter, hija!" Nawala ang atensyon ko kay Warrion nang marinig ang boses ng Tita ko.
My eyes shifted from him at kaagad akong napatayo roon.
"Hi, Tita!" I greeted happily at kaagad s'yang yumakap sa akin.
"How's life?" She asked, nang sumulyap ako kay Tito Ramon ay yumakap ako sa kanya at ngumiti.
"Doing great po," I smiled happily at her.
"Really? How's your parents? Okay ba naman sila?"
"Yes, Tita." I nodded slightly. "They really want to go here but the accident yesterday isn't a joke, they have to go to the police station to file a report."
"May nasaktan naman ba?" Tita Joan asked and I shook my head.
"Minor injuries lang po sa mga guards, ligtas naman po ang lahat."
"Mahirap talaga ang sa pulitika, hija." Tito Ramon said. "Ikaw ba? Wala namang mga banta?"
I froze upon remembering the threats I've been receiving for months kaya lumipat ako sa bahay ng parents ko pabalik.
"W-Wala naman po," I answered instead and smiled.
"That's a good thing, but I assume you are bringing guards with you?" He asked.
Kaagad akong napasulyap kay Warrion at nakatingin lang sa baso n'ya pero alam kong nakikinig sa usapan at attentive.
"No..." I chuckled a bit. "No guards."
Dinala ako ng mga paa ko sa iba pang mga Tita ko para bumati. I greeted my other cousins too, ang mga lalaki'y kumaway sa akin at ngumisi lang ako.
Where is the bitch, Elisse?
Nawala lang ang atensyon ko roon nang tawagin ako ng isa sa mga pinsan ko para kumustahin at hindi ko na namalayan ang oras dahil sa kwentuhan. Sa ibang table pa ako inabutan ng kainan at nang sumulyap ako kay Warrion ay nakita kong wala na s'ya sa kanyang pwesto.
Nasaan ang bebe ko?!
Mabilis kong tinapos ang pagkain ko at nagpaalam sa mga malapit kong pinsan para sana umalis at hanapin si Warrion pero hindi ko na nagawa nang masalubong ng mga mata ko ang mata ni Elisse at Stacy, ang mga pinsan kong mukhang kararating lang.
"Oh! Winter!" Stacy greeted me the moment she saw me, kaagad s'yang lumapit para makipag-beso at yumakap sa akin.
"Hello, Stacy..." I greeted and smiled at her, tumango naman s'ya at ngumiti pabalik.
"Elisse," Bati ko nang makita ang nang-uuyam na tingin nito. Her lips twitched at me, tumaas ang kilay at doon ko lang napansin si Ralph sa likuran n'yo.
He was wearing a deep black suit too with a blue necktie. Walang pagbabago ang itsura simula noon.
Sa lahat ng nanligaw sa akin ay ito ang may pinaka may boyfriend potential. He was good, thoughtful and always taking care of me. Plus is, his good looks!
Bad luck is just, nalaman kong matagal na itong crush ni Elisse at hindi na rin ako masyadong nagulat nang tumigil ito sa panliligaw dahil sa may nangyari sa kanila ng pinsan ko.
"Hello, Winter..." Elisse smiled at me, she elegantly walked towards me and gave me a kiss on the cheek.
"How are you?" I asked her and flashed a small smile.
Be strong, Winter! H'wag kang papaapi sa bruhang 'yan!
"Great!" Tumawa s'ya at hinila si Ralph na nasa likuran n'ya.
Nagkatinginan kami ni Ralph, alangan s'yang ngumiti sa akin at tahimik lang akong tumango sa kanya.
"Anyway, Winter, I know you know my boyfriend?" She emphasized the last word and showed me Ralph.
"This is Ralph, my boyfriend." Aniya.
Nang ilahad ni Ralph ang kamay n'ya ay tinanggap ko iyon.
"Winter," Pakilala ko sa kanya kahit alam na nito.
Nagitla pa ako nang bahagyang pisilin nito ang kamay ko kaya nagtatakang inilayo ko ang kamay sa kanya at ngumiti nalang.
"Kanina ka pa?" Stacy asked me kaya tumango ako.
"Yes, kayo? Na-late kayo?" I asked.
"Medyo traffic," Maarteng komento ni Elisse. "And Ralph fetched me from work, alam mo na, supportive boyfriend." Natatawang yumakap s'ya sa boyfriend na kanina pa nakatitig sa akin.
Napapangiwi na ako sa ginagawa n'ya roon.
Dumating ang ilang pinsan pa namin kaya nawala saglit ang kanilang atensyon sa akin at binati ang mga naroon.
I saw Ralph staring intently at me but I shrugged it off, nakita ko pang nahuli ni Elisse na nakatingin sa akin ang nobyo n'ya kaya kumunot ang noo nito at hinila ang braso ni Ralph.
"We saw a handsome man earlier!" Hagikhik ni Jena nang makakuha s'ya ng tyempo.
"Oo! Ang gwapo, first time kong makita iyon dito sa mga reunion! Kasama n'yo ba? If ever, pakilala n'yo naman ako!" My other cousin, Tafetta said.
"Ano ba kayo," Tawa ni Elisse. "H'wag na kayong mag-agawan, marami naman kayong boys? Why not give others a chance for boys?" Panunuya nito at sumulyap sakin.
"Ano ka ba, Elisse! We all need boys here!" Tawa ni Stacy roon. "Pwera sa'yo kasi may Ralph ka."
"Oo naman, hindi ko ipagpapalit 'to." Elisse grinned. "Pero what I mean is, ang babata n'yo pa, marami pang lalaki d'yan, ipaubaya n'yo nalang kay Winter."
Natawa s'ya at nakita kong natawa rin ang mga pinsan ko kaya plastik na rin akong tumawa.
This woman!
"I actually don't need--"
"Mahirap talagang makahanap ng lalaking magkakainteres sa'yo, 'no?" Her brow raised at me at natigilan na ako roon.
"Elisse," I heard Ralph told her, hinahawakan ang braso n'ya but I remained cool, ni hindi ko ipinakitang gigil na akong itulak s'ya sa chocolate fountain at ingudngud ang mukha!
Natahimik na rin ang mga pinsan ko nang maramdaman ang tensyon.
I want to go home, damn it!
"Oh..." Nakita ko kung paano bumilog ang bibig ni Tafetta nang may ituro sa likuran ko at bago pa man ako makalingon ay isang mainit na hawak sa baywang ang naramdaman ko.
"Am I late?" His husky voice whispered and I saw how my cousin's jaws dropped.
"S-Saan ka galing?" Lumingon ako kay Warrion na hawak ang baywang ko at marahang inilalapit ako sa kanya.
He was towering me, dahil nga sa matangkad s'ya ay tumatama ang kanyang ilong sa buhok ko.
"Restroom," He answered me and I saw him took a glance at the people infront of me.
"Hey, baby, mind introducing me to your cousins?" Warrion asked in a deep, husky voice at halos mapigilan ko ang hininga.
I saw how Elisse's jaw dropped, tila na-engkanto at hindi mapalagay habang nakatitig kay Warrion at napalunok pa.
"Uhm..." Tumikhim ako pero halos manghina ang tuhod nang maramdaman ang paghigpit ng hawak ni Warrion sa baywang ko at ang pagdampi ng labi n'ya sa sentido ko.
"T-This is Warrion," Pakilala ko rito.
Mas humaplos pa si Warrion sa baywang ko, I saw him staring intently at Ralph who was staring at me for quite some time now.
Warrion looks dominant, caging me on his arms, possessively holding me and smirked.
"Warrion Alcantara," Pakilala n'ya sa pinsan kong tulala, lalo na kay Elisse na halos kumislap na ang mata kakatitig sa kanya.
"A-Are you related to Caspian Alcantara of Casa Amara?" I saw how starled Elisse is when Warrion nodded, with a cold smile on his face.
"He's my brother," He said. "Major Warrion Adelram Alcantara." He introduced again.
"O-Oh!" Nakita ko kung paano nagkukumahog na inilahad ni Elisse ang kanyang kamay para sa shake hands at kaagad namang tinanggap iyon ni Warrion.
Even my other cousins took his hand for a shake, looking amazed and excited.
"S'ya iyong sinasabi kong gwapo!" Jena exclaimed kaya napasulyap ako kay Warrion at natawa.
"Talaga?" I asked and grinned at her.
"A-Ano mo s'ya, Warrion? F-Friend? She can't be possibly be your girlfriend, right?" Elisse asked him kaya napasulyap ako kay Warrion at pumilantik ang lintik kong puso nang masalubong ang berdeng mga mata n'ya.
"Nah," Warrion chuckled, staring at Ralph intently before looking at me and pushed me more to his body. "Why can't she?"
"B-Because she's boring and..." Hindi na natapos ni Elisse ang sinasabi sa gulat at miski ako ay nagulat sa biglang pagpatak ni Warrion ng mabilis na halik sa labi ko bago sumulyap sa pinsan ko at kay Ralph.
"She's the last person in my list for being boring, Miss." Warrion defended me and kissed my head again kaya gulat akong napasulyap ako sa kanya at nagkatitigan kami.
"My baby's the best. Didiligan ko pa 'to mamaya, e." He murmured and chuckled huskily, pinching my nose. "Right, baby?"