– В склепе... На стене... Рисунок! – прохрипел я.
– Что?! Что еще там было? Отвечай!
– Записка и учебник Каллиграфии.
– Покажи! – он опустил руку, и удерживающая меня сила пропала.
В глазах чародея плескалось ледяное пламя, и я просто боялся отказать ему. Записка была квестовой и персональной, так что при всем желании он не смог бы у меня ее отнять.
– Учебник?
– Я выучил навык.
Ваш язык поврежден!
Прочность:19/80.
– Покажи мне это место. Буду ждать тебя через пять минут у главных ворот.
Я заскочил в отведенную мне комнату забрать часть ресурсов, заготовленных для тренировок, собираясь отнести их в склеп. А когда в назначенное время вышел из дому, там меня уже дожидался некромант.
Он переоделся, и новая мантия выглядела куда как эффектнее, дороже. Как я понял, это был парадный вариант одежды специально для выхода в люди. А вот посох напротив, был похож на грубо обработанную и до черноты обожженную на пламени палку, которую венчал обычный человеческий череп обычного ядовито-зеленого цвета.
Аарам Бледный шагал быстро и даже не оглядывался чтобы убедиться, что я иду следом. Разумеется, он прекрасно знал, где находится погост и вел меня самой короткой дорогой и через трущобы, на карте стражи отмеченные как места повышенной угрозы для жизни. Впрочем, в радиусе двух сотен шагов от некроманта словно незримым ветром сдувало всех: и прохожих, и торговцев и даже бессмертные спешили перейти на другую сторону улицы.
«А ведь я до сих пор не могу рассмотреть его уровень», – пришла мне в голову мысль.
На святую землю колдун ступил без опаски. Работавший среди могил Карл, было, направился к нам, но Аарам остановил его одним жестом, возвращая к работе.
– Который здесь твой? – повернулся он ко мне.
– У-а, – указываю рукой.
Щелчком пальцев некромант просто вышиб дверь, вырвав ее вместе с петлями, и вошел во внутрь. Что-то пробормотал, и в центре помещения загорелся тусклый огонек мертвенно-синего оттенка. При виде хлама, разбросанного повсюду, Аарам лишь брезгливо сморщился и обвел взглядом стены.
Я тоже уставился туда, где отыскал загадочные знаки. Теперь они были отчетливо видны и тускло светились магическим светом того же оттенка, что и созданный магом светильный шар. Так же молча, колдун подошел к каждому символу и сперва простучал концом посоха стены, а потом поковырял землю под ними.
– Ничего, – разочарованно выдохнул он, шагая ко мне и крепко хватая за руку.
Взмах посоха, вспышка – и вот мы уже снова стоим посреди его кабинета.
– Э?
Вместо ответа, маг Смерти шагнул к шкафу и засунул руку по локоть... прямо в стену! А когда вытащил, то в руке он сжимал продолговатую шкатулку, на крышке которой я увидел уже знакомый мне символ.
– Вот. Это я обнаружил в Серой Библиотеке во время своего... визита туда.
Легким касанием пальца он откинул крышку: внутри лежал один единственный листок бумаги. Точная копия которого была вложена в мой журнал заданий.
– Там были еще свитки... схемы... Собственно, за ними я и охотился. Много времени потратил на их изучение, но далеко не все смог расшифровать. Пара заклинаний да схему... Схему, которая стала основой для моего нового ритуала создания зомби...
Он умолк и многозначительно посмотрел на меня. В общем-то, и без слов было понятно, что за ритуал он имел в виду.
– Но самой большой загадкой для меня стал вот этот листок бумаги, – продолжил он, – В нем нет ни капли магии, это не свиток, не рецепт и не описание ритуала. Просто... записка, смысл которой от меня ускользает. Я думаю, что это шифр. Такой же, как и на твоем листке.
Согласно киваю, а сам пытаюсь прикинуть, как удобнее выхватить у него листок.
– Он принадлежит тебе, и забрать я его не смогу, – звучит не вопрос, а утверждение.
Снова киваю.
– Значит, все должно быть по доброй воле... – он на мгновение задумался, – Предлагаю обмен. Разумеется, я не собираюсь расставаться с оригиналом, и тебе, я думаю, тоже не удастся этого сделать. Надеюсь, ты уже научился копировать свитки?
Мысленно аплодирую этому жесткому, прагматичному, проницательному и, без сомнения, очень умному человеку... То есть боту и тому, кто его программировал.
– Ну так чего стоишь? Живо за работу, раб!
И все мое восхищение словно ветром сдуло: передо мной стоял самоуверенный, эгоистичный и жестокий колдун, который привык помыкать другими и не остановится ни перед чем для достижения своих целей.
Я взял свою записку, использовал на ней умение «Скопировать малый свиток» и даже не удивился, когда чистый лист бумаги покрылся символами, один в один как на оригинале. То же самое проделал и с запиской некроманта, которую тот сжимал обеими руками, пока создавалась копия, не выпуская ни на секунду.
Уложив обе записки – свою и копию моей – в шкатулку, маг засунул ее назад, прямо в стену.
– Вот теперь ты свободен. И не опаздывай на тренировку.
Я вышел из кабинета и почти бегом направился в отведенную мне комнату. И был уверен, что оставшийся наедине с собой колдун наверняка сейчас возится с этими бумагами, пытаясь их расшифровать. Для меня же все было гораздо проще: достаточно было просто засунуть полученную копию в инвентарь:
Внимание! Вы отыскали один из предметов для задания «Зашифрованное послание»
(скрытое, составное).
Прогресс: 2/10 записок найдено
Получена награда:
Учебник по «Атлетике»
+2000 Опыта
Всего опыта: 3330 из 3600
Почему-то меня даже не удивила такая награда: приличное количество опыта – еще немного, и новый уровень – и учебник для освоения полезного для меня навыка. Все точно так же, как и в прошлый раз. И если в полезности «Каллиграфии» я когда-то сомневался, то теперь, распробовав ее на практике, сильно изменил свое мнение об этом навыке.
«Атлетика». Специальный навык для развития физических параметров, которых мне так не хватает. Реальная стоимость на аукционе – от восьми тысяч золотых, и ни одного наставника в этом городе...
Для овладения навыком «Атлетика», ваши параметры
Сила, Ловкость и Выносливость должны быть не ниже 3!
Отставала моя Выносливость, недобор был всего-то одну единицу. Разменяв 10 Благодати на +2 Выносливости с помощью «Благословения Наама», я снова взял в руки книгу.
Вы действительно хотите выучить новый навык «Атлетика»?
Требуется:3 Силы, Ловкости и Выносливости, 1 Очко Навыков.
(учебник просле прочтения исчезнет)
Да / Нет!
Да! Атлетика в основном давала пассивные умения, которые прокачивались автоматически, когда игрок занимался бегом, прыжками, плаваньем и тасканием тяжестей. На эти же четыре типа делились и сами умения, позволяя развиваться во всех направлениях или на чем-то специализироваться.
Бег отвечал за Выносливость, которой у меня было маловато, да и быстро перемещаться не помешало бы. Взят он был по умолчанию и на первом уровне позволял перемещаться на 2% быстрее.
Прыжки развивали Ловкость и на нее же были завязаны. Первый уровень этого умения также был изучен и позволял прыгать на 2% дальше и на 1% выше. Ловкость была важным для меня параметром, но и качалась она лучше других благодаря моим другим Навыкам.
Подъем тяжестей был завязан на Силу и повышал грузоподъемность на 1%. И тоже был изучен по умолчанию.
А вот Плавание не было изучено. Оно было завязано на все три характеристки и позволяло плавать быстрее на 1% и на 2% дольше находиться под водой. На первом уровне, разумеется. Мало кто из игроков развивал эту ветку умений, а для меня так она была и вовсе бесполезна.
В каждой ветке умений я мог выбрать по одному активному: «Спринт» – двойное ускорение на дистанции в 30 метров, «Скачок» – прыжок на 3 метра, и «Рывок» – подъем тяжести, вдвое превышающей мою критическую грузоподъемность, с удержанием на 3 секунды. Все они одинаково тратили 10 энергии и имели откат в 10 минут. В различных ситуациях каждый из них мог мне пригодиться, а потому я применил свой излюбленный прием выбора умений – отложил этот процесс на потом. Главное, что все три нужные мне пассивки были открыты.
До самой полуночи я снимал шкуры, пришивал карманы, потрошил зверье, жрал все, что было помечено как «съедобное» и занимался переписыванием магических свитков. Каждый час я по таймеру закапывался и каждые десять минут – собирал боеприпасы, благодаря чему посреди комнаты образовалась приличная горка из обрезков поленьев, комьев спрессованной земли и четырех картофелин. Остановился лишь после того, как сунул в рот свиток и попытался что-то написать на свежесодранной шкуре зайца.
В итоге я догнал «Портняжное дело» до 9 уровня, «Разделку добычи» до 4, а «Каллиграфию» до 7 уровней. Умения, конечно, росли куда быстрее, но только рост навыков прокачивал параметры и открывал доступ к новым, более сильным и полезным умениям.
Завтра у меня ожидался тяжелый день, и потому я улегся поспать...
– Подъем, ты, кусок дохлый мясо! – раздался оглушительный вопль прямо у меня над ухом.
Вы получили 0(3 - 4Б) урона (физический).
Похоже, мерзкие гоблины переняли у своего хозяина и его жуткий характер. Смахнув с себя остатки разбившегося о мою голову табурета, я вскочил на ноги и выпустил по обидчику сразу два «Воздушных кулака» (оба мимо) и только потом понял, что сделал. А системное сообщение подсказало, как именно мне это удалось:
Вы получили талант «Скорочтение»!
Дни и ночи просиживая над книгами и свитками, вы освоили уникальную технику чтения, позволяющую усваивать вдвое больше информации за то же время!
Бонусы: 5% шанс одновременного прочтения двух свитков, если их уровень не превышает уровня вашего умения читать. +1% к шансу получить дополнительную информацию, при чтении.
И если с первым все было понятно, то смысл второго бонуса от меня ускользнул. В общем, читать мне теперь не перечитать: копии свитков получались по силе и уровню вдвое слабее оригиналов, а двойное прочтение, фактически, позволяло этот недостаток компенсировать.
Я проследовал за ухмыляющимся гоблином в мучильню, и снова начались изнурительные тренировки. На этот раз я трижды использовал «Благословение Нааму», чтобы удвоить свою Выносливость и не так быстро выдыхаться. Час перебрасывания камнями с гоблинами, час корпения над бумагами. Сегодня я решил опробовать новую программу и весь день посвятить Теологии. Дело в том, что некоторые молитвы были серьезно ограничены по количеству использований в день или имели длительный откат. В общем, так же как и большинство магических заклинаний. А вот свитки этих недостатков были лишены: не даром же мне удалось принести в жертву двух магунов подряд на той поляне!
Оба благословения имели откат в 1 час, «Огонек» - в 30 минут, а Жертвоприношение аж в целые сутки! К сожалению, «Медитация» к молитвам и ритуалам не относилась, так что мне придется просто использовать ее по откату, чтобы накапливать Благодать. По истечении первого часа я прочитал 3 биографии из «Трактата» и записал всего один свиток с «Болотным огоньком»: написание священных текстов было процессом куда более долгим, чем копирование!
В начале второго часа тренировок некромант подозвал меня к себе, бесцеремонно ухватил за ухо и, подтащив поближе, всадил мне в мочку увесистую серьгу в виде черепа с пылающими глазами:
– С этим ты перестанешь валить бездыханным кулем каждые десять минут, – проворчал он.
Колодец энергии
(Тип: Украшение. Класс: магический)
Восстанавливает владельцу 1 Энергии раз в десять секунд.
Емкость: 50/50 Энергии.
Стоила такая вещица несколько тысяч, и теперь я устраивал перерывы не раз в десять, а раз в пятнадцать минут. А потом снова садился за «Трактат» и свитки.
Спустя шесть часов комбинированных тренировок, я наконец-то осилил житие святых и сделал по одному свитку со своими молитвами. Теперь у меня было, с чем экспериментировать, но совершенно не было времени: сработавший таймер напомнил, что я должен через час быть у Маркуса Оливьери. С сожалением вернув серьгу некроманту, я бегом – да-да, именно так! – рванул к казармам, по пути перепрыгивая через все, что служило хоть мало-мальским препятствием.
На бегу я быстро глянул свои навыки: благодаря тренировкам, «Пращник» перевалил заветную отметку в пять уровней, так что нужно было просмотреть новые умения. Таковыми оказались «Оглушающий выстрел» – пассивное умение, дающее 2% шанс оглушения цели при каждом попадании (двойной, если в голову), и «Тяжелая рука», дающая бонус +1 к урону при использовании пращи в ближнем бою. В общем, я снова пожадничал: в ближайшей перспективе ни первое ни второе мне не было нужно.
– Судя по изрядно потрепанному виду, старый сухарь взялся тебя учить уму-разуму, – «поприветствовал» меня тайный дознаватель, когда я ввалился к нему в кабинет.
– А-а, – машу рукой.
– В общем, с сегодняшнего дня ты заступаешь на службу. Официально – при городской страже, но работать будешь исключительно на меня. Не волнуйся, много времени это не отнимет. Просто мне иногда требуется... специфическая помощь.
При этих словах у меня в голове завертелись такие образы, что я десять раз проклял свое развитое воображение.
– Вот, ознакомься, – на стол упало несколько листков с символом Тайной Канцелярии.
Это было то, что в моем мире называлось «уголовное дело». Некий Ганс Хротке по-прозвищу «Хорек» стащил у неназванной высокопоставленной особы нечто сугубо личное – опять же, никаких указаний, чтобы это могло быть. Вора поймали, но пропажи при нем не обнаружили, сотрудничать с тайными службами отказывается и свою причастность к краже отрицает.
– А вот информация о нашем Хорьке, – еще один листок.
Бессмертный. То есть – игрок. Вор 34-ого уровня со специализацией «Охотник за сокровищами», участник нескольких шумных дел, попадался трижды. Ранее состоял в шайке «Крыс Ривера», а теперь примкнул к «Молчаливым Теням». С рисунка на меня смотрел жгучий брюнет с волевым подбородком и пронзительным взглядом. Судя по толщине шеи и подъему скул – наверняка выбрал себе при генерации какого-нибудь перекаченного красавца, от одного вида которого по его мнению все барышни будут получать эффекты «Влюбленность» и «Жажда страсти». С одной стороны, таких было легко расколоть в силу их юности и незрелости. А с другой – к ментальным воздействиям со стороны НИПов игроки были иммунны, если только того не требовал сценарий, а болевые ощущения он мог просто отключить в настройках. А то и вовсе – выходить из игры.
– Ничего странного не видишь?
– Э-а, – качаю головой.
– Посмотри на дела, в которых он принимал участие.
Ограбление. Вооруженное нападение. Бесконечные карманные кражи, несколько обнесенных домов. Два убийства во время драки – ничего необычного не замечаю.
– Все это – обычные преступления городского воришки или уличного грабителя. А он – охотник за сокровищами! Понимаешь? Такие как он, должны искать клады, вскрывать сокровищницы и гробницы, а не яшкаться с уличными бандами!
– Ы?
– Я думаю, он просто боится туда соваться. Захотелось легкой добычи и несметных сокровищ, а вот как сунулся в какой-нибудь склеп: так все страхи и полезли наружу. Здесь поблизости из сокровищниц – только древние могильники да пара гробниц. Смекаешь?
Киваю. Берегу свой язычок – он мне еще пригодится.
– Засадили его в самую старую из камер, с пауками и паутиной, как положено, но он не реагирует. Свет гасили – ничего. Вопли, стоны, звон цепей – все перепробовали. Кроме... – он выразительно посмотрел на меня.
Живого мертвеца. А что? Нормальная такая фобия для какого-нибудь неполовозрелого пацаненка, вечера просиживающего в вирт-ужастиках: и страшно до жути, и одновременно завораживает, не оторваться.
Внимание! Вам предлагают задание «Крепкий орешек».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: воришка по-прозвищу Хорек не сознается в совершенном преступлении. Вам нужно его запугать.
Награда:+300 Опыта, 200 монет
Штраф за невыполнение: лишение метки стражника
– В общем, с тебя какое-нибудь представление, чтобы запугать нашего клиента. Что-нибудь для этого нужно?
Задание я принял. Взял листок бумаги и написал список. Полчаса ожидания я потратил на то, чтобы скопировать свои «святые каракули» и получить две копии «Жертвоприношения», и еще столько же — на чтение пояснений к «Трактату». Очень уж интересно было, почему литургист Баддрийского храма Иерон принял схиму, из-за которой и состоялась его беседа с самим Ракотом, которая привела Иерона на путь к святости. Причина, как всегда, оказалось банальной – женщина.
Вы изучили новое теологическое умение «Малая литургия»!
(шанс изучения новых умений: 4%+1% не чаще раза в сутки)
Халява-халява! Литургия оказалась песенкой из 10 слов, которая должна была «очистить разум и подготовить к беседе с богом». Говоря языком игровой механики: на 10 минут усиливала эффект любых молитв и благословений на 3.5% и сильно повышала шанс быть услышанным покровителем. Вроде бы мелочь, но для меня это были лишние пятнадцать секунд удвоенной Выносливости под тем же «Благословением Наама». А в перспективе – двухкратное усиление и самого эффекта!
Вернулся Маркус не один, а с Богардом, который волок на себе огромный мешок. Судя по скривившемуся лицу стражника, он прекрасно знал, что находится внутри, и от этого его «любовь» к моей скромной персоне усилилась многократно.
Вместе мы отправились вниз, к длинному подземному тоннелю, который вел прямо к городской тюрьме. Там, спустя десятки подъемов, поворотов и дверей, мы наконец-то оказались на месте. И я не был уверен, что смог бы отсюда выбраться самостоятельно даже при помощи карты.
Дознаватель загремел ключами, открывая железную дверь, в которой не было даже окошка. Первым в камеру зашел Богард и вышел уже без мешка.
– Давай. У тебя есть час, – махнул мне Марк и пропустил внутрь.
Камера была несколько... тесновата. Из обстановки здесь была только дыра в полу, да прикованный цепями к стене пленник, отдаленно напоминавший красавчика с рисунка в его личном деле. Наверное, сейчас даже я пах лучше, чем он!
– Что, еще один пришел меня мучить? – усмехнулся Хорек, вор 34-ого уровня, – Я же говорил, что это бесполезно. Я – бессмертный! – гордо вскинул он голову.
А я – зомби.
– Ы-ы-ы, – в тесной каменной комнатке утробное рычание в моем исполнении прозвучало особенно зловеще.
– Чего?
– Еда, – выдавил из себя я и подошел к нему.
Ткнул пленника пальцем в бок. Этим же пальцем поковырял у себя в носу. Сильно ущипнул Хорька за рельефный бицепс и покачал головой:
– Плохая еда.
Ваш язык поврежден!
Прочность:12/80.
Отошел от пленника, залез в свою сумку и вытащил оттуда женскую руку, ту самую, квестовую. Обнюхал и, вздохнув, засунул назад.
– Т-ты... Ты! Ты же... – он подавился собственными словами. Видать, догадался посмотреть мои статусы.
Даже не поворачиваясь к нему, я вытащил из мешка дохлую съедобную крысу. И съел.
Положил руку на живот и замер, словно прислушиваясь к ощущениям. Задумчиво посмотрел на игрока и снова залез в мешок. На этот раз мне попалось что-то вроде помеси кролика и крысы с длинным плоским хвостом. Называлось оно крыгуном. «Пожирание» было в откате, а потому я начал потрошить зверя, старательно выкладывая внутренности прямо перед пленником и периодически их пересчитывая. Голову оставил «на закуску», дождаясь, когда перезарядится умение.
– Мозгиии, – прорычал я, отправляя ее в рот и временно получая +3 к умению «Прыжки».
– Нет мозгов, – прокомментировал разочарованно и снова задумчиво посмотрел на игрока.
– Эй-эй... ты это брось, – залепетал тот, трясясь от страха. Судя по состоянию одежды, его пару раз вырвало во время моего представления.
– Разговаривает. Значит, мозги есть. Будет хорошая еда.
«Убедив» самого себя в питательных качествах пленника, я по-киношному вытянул вперед руки и зарычал, медленно приближаясь к побледневшему Хорьку...
– Я! Это был я! Я все скажу, только уберите его от меня!!!
Выполнено задание «Крепкий орешек»!
Получена награда: +300 Опыта, +200 монет.
Получен 8 уровень!
Опыт:30/4800
Получено 3 очка параметров (авто).
Получено 3 очка навыков (доступно 9).
Получено 3 очка умений (доступно 9).
Здоровье: +3 (54/54)
Слабак... Даже и получаса не продержался. Получив от Марка награду, я вернулся в жилище некроманта, где меня снова ждали изнурительные тренировки.
Заканчивался двадцать восьмой день моего заточения в игре. А это означало, что послезавтра со мной попытаются выйти на связь друзья...