MABILIS siyang nagpalit ng leggings at raiser back. Wala pa siyang boots kaya pansamantalang rubber shoes ang kanyang sinuot. Tinali rin niya ang maikling buhok. When she's finally set she runs through the hallway going down the staircase. "I'm sorry for keeping you waiting," she breathes out.
A strong sound from her shoe made Zedrick stared at it. He is comfortably sitting on the couch while a glass of lemonade in his hand. His sharp eyes scanned her and stayed suspiciously on her top. Inisang lagok nito ang juice bago sumulyap sa relo at tumayo. "Let's go," he ordered.
Napalunok siya. Akala niya ay pagpapapalitin siya ng pang-itaas. Sumunod siya rito. Tumaas ang kilay niya nang maamoy ito. Normally she doesn't like a strong perfume but Zedrick's scent is strong but mixed with aftershave and spicy something she can't describe. It's nice for her. It actually soothes her nervousness. Bumaba ang atensyon niya sa susing nakasabit sa kawitan ng sinturon nito. Ang ingay mula roon ay masakit sa tainga.
"You brought your car? I thought Kidlat is with you?" tanong niya nang makita sa unahan ang Jeep Wrangler nito. Walang anino ni Kidlat sa paligid.
"That's what I told your sister." He replied without looking back at her.
Just wow! She is almost half running to keep their distance. He is a big man with a huge stepped for frigging sake, can he slowed down. We are not in hurry besides it's only one in the afternoon. Hinihingal siyang huminto nang ito'y huminto rin. "So... where are we going?"
Sumakay ito sa driver side at inapakan ang selinyador. "Just hop in, Sky. We are going to start today our training." His voice is too small but full of annoyance.
Bumalik na naman ito sa pagiging beast mode. Hindi niya talaga ito maintindihan. Kailan kaya darating ang araw na magiging mahinahon ang pakikitungo nito sa kanya.
An eerie silent stretched between them on their way. She chose to entertain herself by checking her photos taken on Rios De Rima. Because of the incident, she forgot about her real plan.
Tinapunan niya nang tingin si Zedrick. Gusto niya sanang magpasalamat pero masyadong galit ang ekspresyon nito para gambalain. Nagpatuloy siya sa pagpili ng larawan at napahinto sa panorama shot. Manghang-mangha siya sa nakita. Ni hindi niya makilala ang sarili dahil sa kuha. Posible ba 'yon? Parang kuha lang ng professional dahil sa linaw at ganda ng larawan niya.
She smiled and chewed her pointing finger, unconsciously. She loved it. It was like a piece of an art.
Amazing! Muli siyang sumulyap dito. Nagkasalisihan sila nang tingin.
Tumikhim siya at iyon ang napiling i-upload sa Instagram na sinamahan ng bonggang caption. Hashtag new me. The side of her lips curved into a devilish grin. Ewan nalang kung hindi pa magparamdam si Kevin.
"Kung nagugutom ka, may basket na pinadala ang Auntie Criselda mo. Nariyan sa likod." Zedrick informed her in between his hand gripped on the steering wheel from the cross-section of the road.
Kumapit siya sa seatbelt bago tumango. Hindi siya pamilyar sa daang tinatahak nila pero hindi siya kinakabahan. Kilala ni Eury si Zedrick. At mukhang mas tiwala ito rito kahit ang Auntie Criselda niya, kaya malayong hindi siya nito ipa-salvage sa pagiging maldita.
Ilang liko at lubak na daan ay huminto na sila sa malawak na parking space ng eskuwelahan. Sumulyap siya sa cellphone at napansin na menus sampung minuto ang bilis nila kumpara sa nakasanayang daan.
He just taught me a shortcut. This is better, actually. Ginaya niya itong lumabas ng sasakyan.
Sa 'di kalayuan ay may binatang lumapit. Hila nito si Kidlat at ang nakatitiyak niyang gagamiting kabayo ni Zedrick. Nakatingin ang lalaki sa kanya bago ngumisi sa kasama niyang kanina pa tahimik.
"Sir, ang bilis niyo." Anito bago ibigay ang dalawang kabayo.
"Salamat, Caesar," Zedrick said. He took the scandalous key on his back and threw it to his buddy. "Ikaw nang bahala sa mga mais at bulaklak. Sinabihan ko na si Aling Rosa at Mang Emil," he added. Humarap ito sa kanya para ibigay si Kidlat.
"Good afternoon, Kidlat," aniya. Bago sumakay ay nahuli niya si Caesar na nagngiting aso sa kasama niya bago umalis.
Sumakay si Zedrick sa itim nitong kabayo at lumapit sa kanya. Walang imik nitong hinila siya.
She stared at his broad back shoulder and then to his dark horse. Nagmukhang anak ng kabayo nito si Kidlat kahit pa malaki na si Kidlat para sa kanya.
"We are going inside the forest?" she asked but her eyes were on his back frame. How his small waist showed because of the harsh blew off the air on his thin white t-shirt. The muscle on his arms ripped out each time he pulled the leash.
"Yes. On the safe road." Huminto ito sa tapat ng dalawang puno ng kamatsili bago lumingon sa kanya. "Diretso lang, okay? I need to see your speed on the rough road."
Tiningnan niya ang tinutukoy nitong daan. Hindi patag dahil mukhang may pataas at pababa. May ilan ding tumbang puno. Ngumiti siya. Bring it on! "Let's race," hamon niya rito.
A ghost of smile hides on his serious face. "Fine."
She playfully bit her lower lip. "Game!" She shouted before she whipped Kidlat yo run quickly. Hindi mawala-wala ang ngisi sa kanyang labi habang nauuna. Malakas ang kutob niyang bumubuntot ang lalaki sa kanya, pumapartida. Wala siyang pake. Hindi siya magpapatalo.
Humigpit ang kapit niya sa tali nang maramdaman ang pagdulas ng kanang paa ni Kidlat. Pababa ang daan at medyo basa kaya ganoon. Delikado kung hindi siya sensitibo.
Muli niyang pinalo si Kidlat, bago lumingon sa likuran. Kumunot ang noo niya nang hindi makita roon ang katunggali. Where is he? She gripped on the leash and whipped Kidlat to add more the speed. Sa kabilang side siya tumingin at nagulat sa pumapantay sa kanyang si Zedrick.
He is watching her movement. An eagle who is ready to chase his target food.
Umahon ang pananabik sa kanyang dibdib. Tumawa siya at muling nagdagdag nang bilis. "This is not your game, Mr. Hetch. Show me your real speed." Tudyo niya bago ito inunahan at nag-thumbs down. She lifted her body to prepare from a jump on the broken wood. Mid-air she felt an unexplainable happiness on her heart.
To begin the tournament at their school before, everyone on the horseback riding club prepared their representative. Being enlist and part of it is bliss experience. She never knew she will be a good equestrian— the obstacles, stinky smell of the mud and her horse— she misses those. She misses the feeling of giving your best and excitement if she will lose or win.
The smile on her lips never faded when she landed on the muddy road.
She heard Zedrick's heartily laughed for the first time. Nilingon niya itong bumubuntot sa likuran.
"You're incredible, Thaysky," puri nito sa kanya.
Maging siya ay humalakhak. "I'm going to love this road," sigaw niya.
Dumiretso sila sa isang pataas na burol at huminto sa puno ng Acacia. Wala sa sarili niyang kinabig si Kidlat upang masdan ang magandang kapatagan ng mga ibat ibang uri ng bulaklak. Ngumiti siya sa angking rikit noon. Sa 'di kalayuan ay ang hindi niya kilalang bundok. Balot iyon ng berdeng mga matatayog na puno. Sa paanan niyon tanaw ang tatlong bahay na tiyak niyang bahay ng nagmamay-ari ng flower farm. Sinundan niya nang tingin ang mga nagtatakbuhang bata patungo sa dalawang bundok ng dayami. Ang saya sa mga labi nito ay nakakahawa. Nakakagaan ng pakiramdam at nakakawala ng problema.
"I never have seen this kind of... God's creation," she blurted out.
Umihip ang panghapong hangin. Tinangay ang iilang nakawalang maikli niyang buhok. Pumikit siya at nilanghap iyon. Amoy pinaghalong mabangong bulaklak at damo. It's refreshing. Matindi ang sikat ng araw pero hindi masakit sa balat ang hangin.
"I think I'm going to love this place now." She said before she glanced at Zedrick.
He is watching her. His dark hooded eyes inhibit his real emotion. How he was glad that she appreciated this perfect place.
Lalong lumawak ang ngiti sa labi niya. "Thanks for bringing me here. For pushing me to join at the Grand Prix. I don't know why you chose me. Indeed, thank you for trusting me. Even if... I buried this talent for a very long time. Thank you, Zedrick."
Naglalaro sa kanyang mukha ang mga titig nito. Nanunuklas. Nangingilala hanggang sa gumanti ito ng matamis na ngiti.
"Marunong ka naman palang mag-smile," biro niya rito.
"I rarely speak to anyone, Thaysky."
Tumaas ang kilay niya. "Oh, really? Lalo sa mga city girls na gaya ko?"
Nawala ang naglalarong ngiti sa mga labi nito at napalitan ng nanghahamak na titig. "What makes you think like that?"
"You don't speak to me that much because I'm an outsider. I don't make fun with the culture here," she reasoned out.
"That's why you kissed that boy."
Kumunot ang noo niya. Kissed, who? Namilog ang mata niya sabay ngising aso naman ni Zedrick.
"You mean, Ken?" Pagak siyang natawa. Hindi siya makapaniwalang natatandaan pa nito ang naabutan noon. She mentally jot down that he always remember. "Hinatid niya ako, kaya hinalikan ko siya. He is nice, though." Tumango-tango pa siya.
Zedrick's vicious eyes comeback. His brows were deadly knotted as if he was saying that, that was the stupidest reason he ever heard. "Ang ibig mong sabihin ay kailangan ka niyang ihatid lagi para may halik siya? Ganoon ba, Thaysky?"
"Why? He is my boyfriend. I don't see any problem with that."
Galit nitong pinaikli ang distansiya nilang dalawa. "What did you say?" His tone, it's small but enough to scare her.
Nahigit niya ang hininga nang tingalain niya ito. "He. Is. My—"
"Are you out of your mind?" he growled.
"Why? I need him. He is my instrument for my revenge. Pinahiya nila ako. Pinaglaruan. Niloko."
"Instrument? I don't understand you, Thaysky!"
She pressed her lips against each other. Umiwas siya nang tingin. Hindi niya alam kung paano ipapaunawa rito ang totoong dahilan niya. Mahaba ang kuwento at tinatamad siyang magpaliwanag. Malakas din ang kutob niyang hindi siya papanigan nito. Kailan ba siya naging tama kay Zedrick? "I don't kiss, Ken, because I like him. I kissed him because I need him," she explained as she met his confused eyes.
"Then... does it work, Thaysky?"
"Of course!"
"You don't know what you are talking about. Getting in a relationship doesn't need a reason aside from affection and true feelings. If you are up for your stupid reason and game then ditch him. He is human. Don't hurt him."
"No!"
Gumapang ang katakot-takot na kilabot sa kanyang katawan ng tuluyang isarado nito ang maliit na pribadong espasyo nila. Matangkad na ito pero lalo siyang nangliliit sa ginagawa nito. And his eyes, they were desperate, darker and scary. "Ditch him... and used me, instead," he drawled.
"W-what?" Palipat-lipat ang atensyon niya sa mga mata nito. Hindi niya maunawaan.
"Ditch that boy, Thaysky. And I will let you used me as your stupid instrument." Kinabig nito ang kabayo palayo sa kanya.
Kinabig din niya si Kidlat at sumunod dito. Hindi niya makuha. Sabi niya ay pakawalan si Ken kapalit nang paggamit dito sa paghihiganti niya? Huminto siya saglit at tumitig ditong papalayo na. "Hey! Do you mean that?" she yelled.
Hindi siya nito sinagot kaya tinadyakan niya si Kidlat para maabutan ito. Nang mapantayan ng kaunti ay saka siya nagtanong, "I can use your chiseled abs to make my ex-boyfriend jealous?"
He stopped his horse and threw her a dagger look. "Did Ken showed it to you?"
"Of course not. I still have my ego you know."
His eyes were no more mad or something, it was amused with her now. "Really? Okay, call, Ken. Now," he dares her.
What? Is he serious? What will I say to Ken? Sumulyap siya sa natatakpang tela na lower abdomen nito bago tumango. May kung ano sa likod ng kanyang maruming isip ang nanghahamon dito. "Fine. Right now, right here after the call, you will show me your abs and I will take a video on that. How is it?"
The side of his lips curved up into a nasty grin. "Deal," he said.
Pulang-pula ang mukha niya nang ihatid siya nito. Wala ang Auntie Criselda nila dahil pumunta ng kasalan sa kabilang baryo kasama si Eury. Pinapasunod siya. Pero hindi niya yata kayang magpakita sa ibang tao na ganoon ang itsura niya.
Mula sa loob ng kuwarto ng kapatid niya ay binuksan niya ang kanyang wifi. Tinodo rin niya ang aircon dahil naiinitan siya. She texted her sister about it so she is legally allowed inside. Ang ingay na likha ng notification ay hindi sapat para ma-distract siya sa ginawa ni Zedrick.
Hindi niya iyon makakalimutan.
When she dropped the call from Ken. Zedrick asked her to turn on her video and pointed it on his lower abdomen. Akala niya ay biro lang iyon. Pero nang mabuksan niya ang video ay dahan-dahan nitong hinila ang suot na pang-itaas paitaas para ipakita ang pawisang abs.
Mabilis niyang kinuha ang pinakamalapit na unan at tinakpan ang bibig para makasigaw. Nakailang mura siya sa isip kanina. Hindi niya nga alam kung ano ng itsura niya habang kinukuhaan iyon ng video. Nanginginig ang kamay niya at parang lalagnatin sa sobrang pula ng mukha.
Demonyo kang Zedrick ka! Binalik niya ang unan at nilagok ang katabing baso. Tawa nang tawa si Zedrick kanina noong ihatid. Halatang inaasar siya lalo. Kaya naman bago umakyat sa hagdan ay sinigawan niya itong hindi lang iyon ang ipapagawa niya rito.
Naisahan mo man ako, pero pagsisisihan mong pumayag kang maging Baby Boy ko.
Inubos niya ang nalalabing oras nang paghihintay sa kapatid sa pagsamantala nang mabilis na wifi. Nakipagpalitan siya ng comment at chat sa Instagram. Marami rin ang nag-follow sa kanya. Lalo noong i-post niya ang kuhang video ni Zedrick. Hanggang ngayon ay pinupulahan pa rin siya ng mukha.
Hotncold: Fuck! ❤️😈 Sizzling Ulala abs than your ex-boyfriend. Did you see the drops of sweat rolling down on it? This is crazy. I wanna touch it, Sky.
Claire: This is freaking the hell out me, Bae. 😍 Your video is viral in the whole school. The rest of your Chicca's are asking me 'bout it. And great news, Kevin is asking us your number there.
Sumulyap siya sa whole body mirror size sa tabing pinto. Parang mapupunit ang labi niya sa sobrang tuwa.
Sky: @Claire what's with the panic? Ignore him, alright? Let him come here and meet my new baby boy. 😉
Claire: @Sky actually, IDC 'bout your ex-pal. I am dead curious about your new boy. He is hot. 🔥🔥🔥
Muli siyang humalakhak. Saktong bukas ng pinto at iniluwa si Eury na hindi maipinta ang mukha. Sinundan niya ito ng tingin na parang hindi siya nakita. Lumapit ito sa malaking drawer nito at kumuha ng damit. Dumiretso sa banyo ng walang imik.
She shrugged that disturbing silence and entertained Claire.
Sky: @Claire soon, you'll see the face of my mysterious baby boy. 😘
Nawala ang ngisi niya nang mag-pop out ang notification galing sa username na Kevin. Bumilis ang tibok ng puso niya at hindi niya maisip kung sisilipin baa ng comment nito o hindi.
Claire: @Sky o—oh! Speaking of the devil 👿😕
Saglit siyang pumikit at kinolekta ang dahilan kung bakit siya naghihiganti. Sa isang buwan halos nilang hindi pagkikita ay maraming posibleng ginawang kalokohan ang ex-boyfriend. He may had a wild and sultry kinky with my ex-bitch friend. Muling umahon ang poot sa kanyang dibdib. Kung hihingi siya ng sorry. Hindi ko siya papatawarin.
Sinilip niya ang comment nito sa dumadagundong na dibdib.
Kevin: So, this is the reason why you didn't talk to me.
Hilaw siyang tumawa. Ako pa ngayon ang masama? Gigil niyang pinatay ng wifi at tumayo. Sumulyap siya sa pinto ng banyo kung saan naroroon si Eury. Hihintayin niya sana ito para mangamusta, ngunit lumipas ng ilan pang minuto ay hindi pa lumalabas.
She got out of her sister room and proceeded on her room's balcony. She wanted to cool down herself. She's still bitter but not that so affected. Galit lang siya dahil niloko siya, hindi sa dahil may nararamdaman pa siya rito. Hindi na niya halos matimbang o matandaan kung paano niya nagustugan si Kevin. Nagsimula sa pagkakaibigan na nauwi sa pagmamahalan at kalimutan. Maluwag ito sa kanya kaya hindi ganoon kahigpit ang kapit ng nararamdaman niyang pag-ibig dito. Posible kaya iyon?
Napukaw ng atensyon niya si Simon na nakatanaw sa kuwarto ni Eury. Nang makita siyang nakatingin ay agad itong umalis.
"Are they L.Q.?"
Kinabukasan ay abala ang lahat. Sinabihan silang dalawa ng Auntie niyang magbihis ng magara mamaya dahil uuwi ang magulang nila at bibisita ang ninong ni Eury. Kasama nito ang tatlong anak.
It's not a big deal for her. Iniisip niya ang ama at ina. Ang huling encounter niya sa mga ito ay mabigat. Hindi niya pinapansin ang ama, o mas mainam na sabihing ilag siya rito. Samantalang ang ina ay palagi siyang kinakamusta. Nagtatanong ito sa mga pinagkaabalahan niya sa Australia.
Huminga siya nang malalim. Sinundan niya nang tingin si Nanay Percy at ibang kasambahay sa kusina na masyadong abala. Gusto niya ng apple pie. Miss niya na ang luto ng Tita Axis niya.
"Nanay Percy?"
"Sky, anong ginagawa mo rito? Doon ka nalang sa kuwarto mo at abala sila Nanay Percy mo." Ang kanyang Auntie Criselda na may mask pa sa mukha.
Malungkot siyang tumango.
"Bakit? Ano bang kailangan mo sa kanya?"
"Auntie, I want an apple pie," sagot niya.
"O, sige. Ipagluluto kita mamaya."
She smiled at her Auntie Criselda. Bago tumalikod ay nasulyapan niya ang parang naghahabulang aso't pusa na si Eury at Simon na paakyat ng hagdan.
"Totoo bang tuloy ang arranged marriage?" tanong ng lalaki sa kapatid niya.
"Hindi ko alam kay dad, Simon. Hindi ko alam—"
Hindi niya na narinig ang ilan sa sinabi ng ate niya dahil tuluyan na itong nawala sa paningin niya. "Hindi pa rin sila nagkakaayos?" Bumalik siya sa loob ng kusina at kumuha ng fresh orange juice. "Auntie, ikakasal ka na?"
Lahat ng tao sa kusina ay huminto sa kani-kanilang ginagawa para tumingin sa kanya.
"Sky, saan mo naman narinig 'yan?" tanong ng kanyang Auntie.
May narinig siyang may tumawa sa likod. Pero noong lingunin ng Tita niya ay biglang nagkilusan ang mga iti.
Kumunot ang noo niya. Kung hindi ito ang ikakasal ay sino? At ang tanong ay kanino?