"WHY can't I go with you?" usisa ni Ryke kay Samantha at Wilson. Gusto ng batang sumama sa pagtitipong dadaluhan nila. Tumingin si Samantha kay Wilson, humihingi ng saklolo para paliwanagan ang bata. Lumapit si Wilson at pa-squat na umupo sa harapan ni Ryke. Hinawakan niya ito sa magkabilang balikat.
"Listen, buddy. Hindi kasi pangbata ang event na pupuntahan namin ni mommy. Saka late na rin. You should go to bed na. Babalik din kami agad ni mommy. Magde-date lang kami."
Ryke sighed. "Alright." Malapad na ngumiti si Wilson nang madali namang napakiusapan si Ryke.
"Good boy." Ginulo niya ang buhok nito saka iniumang ang nakakuyom na kamao sa bata at agad namang nakipag-fist bump si Ryke. Binalingan ni Ryke si Samantha.
"Bye, mommy. Enjoy your date with daddy." Niyuko ni Samantha si Ryke at binigyan ng yakap.
"I love you," Ryke said and gave his mother a quick peck on the cheek. Isang tipid na ngiti ang ginanti ni Samantha sa bata.
"Yaya, ikaw na ang bahala kay Ryke," bilin ni Wilson sa yaya ni Ryke.
"Shall we?" He offered his arm to Samantha and she took it. Dadalo sila sa isang fundraising auction na inorganisa ng asawa ni Congressman Romualdez. Inimbitahan na rin niya ang mga kaibigan. Hindi lang niya kung naroroon na sa venue. Pero kanina pa dumating ang mga ito sa bayan ng La Corlota at nag-check-in lang sa isang hotel.
"You are very lovely," puri niya kay Samantha nang pagbuksan niya ito ng pinto ng sasakyan saka hinagod ng tingin. Hindi niya alam kung ilang beses na ba niya itong hinahagod ng tingin mula pa kanina. Hindi siya nangbobola lang. Talagang napakaganda nito sa ayos at suot. She's wearing an oxblood Christian Dior Couture gown with a plunging neckline. Halos abot pusod ang tabas ng neckline nito. She styled her hair in a very stunning messy bun.
"Flat is hot!" she said, making his eyes flicker to her face. Hindi niya namalayang nakatitig na naman siya sa dibdib nito.
"Um. Of course," sang-ayon niya. Sumakay si Samantha at bahagya pa siyang inirapan. Well, he has a hot wife. Not bad. Sutil nga lang.
"HI, Eli!" Bumungisngis si Yelena pagkatapos siya nitong salubungin ng isang halik sa pisngi pagpasok palang nila ng event room.
"You look so handsome in this tie, Eli." Hinaplos nito ang kahabaan ng kanyang necktie.
"I love playing with your tie while I'm on your lap." Kinagat pa nito ang pang-ibabang labi habang pinapaikot-ikot ang necktie sa daliri nito. Tumikhim si Samantha, sadya nitong kinuha ang atensiyon ni Yelena.
"Oh, sorry, I totally lost my train of thought when you are around. You always give me very naughty thoughts," Yelena chuckled, tracing her fingertips along the crest of her exposed cleavage, down to her navel. Halos magkatulad ng tabas ang suot ni Samantha at Yelena. Itim ang kay Yelena at mas scandalous nga lang ang sa babae dahil may kalakihan ang dibdib nito.
"Would you like us introduce to each other?" Samantha suggested, her grip tightened around his arm.
"This is Yelena, my consultant, this is Samantha, my wife."
"His wife! I'm his wife!" Samantha bragged.
"Hey, wife!" Yelena greeted Samantha with her chin up in the air.
"Don't you know that hitting on someone's husband right in front of wife is very unacceptable. It isn't normal behavior of a normal woman? Sinabi sa 'kin ni Ryke ang ginawa niyo ng magaling kong asawa."
Sa halip na matakot ay tila proud pang ngumisi si Yelena. Si Wilson naman ay hinawakan ang kamay ni Samantha na nakahawak sa kanyang braso at bahagyang pinisil. Napahugot din siya nang malalim na hininga dahil sa tensiyong namumuo. Jesus! He didn't see it coming.
"I'll give you the benefit of the doubt. But if you'll continue flirting with my husband. Then you have to deal with me." Itinaas ni Samantha ang isang kamay.
"I won't hesitate to pull you by the hair and drag you into the street. Try me!" Muli niyang pinisil ang kamay ni Samantha para awatin but why he couldn't contain his smile. Hindi niya alam na may amazona side pala itong si Samantha.
"Let's go, Sam." Iginiya niya na si Samantha patungo sa mesang nakalaan para sa kanila.
"Ano'ng nginingiti-ngiti mo riyan?" sita ni Samantha kay Wilson na hindi hanggang ngayon ay hindi mapigilan ang mapangiti. Niyuko niya ang asawa.
"Hindi ko kasi alam na selosa ka pala."
"Excuse me! I'm not being jealous." But she seems so defensive.
"Hindi ba?"
"Of course not! I'm still your wife at hindi ako papayag na magmukhang katawa-katawa sa paningin ng iba lalo sa harapan ng babaeng 'yon! A woman like her loves to ruin another person's relationship. She's obviously trying to show what she is capable of; trying to show me that she can have my husband if she wanted it and I don't give her that power." Itinikom ni Wilson ang bibig at bahagya lang itinango ang ulo habang pilit na sinusupil ang ngiti na muka namang imposibleng mangyari dahil mas lalo lang niyang ikinangiti ang mga sinabi nito.
Pinaghila niya ito ng upuan nang marating ang mesa. Sila palang ang naroon sa mesa. Wala pa ang mga kaibigan niya.
"At ikaw 'wag garapalan ang paglalandi sa iba. I know that this marriage is nothing but a business pero may bata tayong dapat protektahan dito," she said before sitting on the chair.
"Hindi ako naglalandi, ah," depensa niya bago umupo sa tabi nito.
"Oh, really? You let that woman touch your tie."
"It's just a tie, baby girl, and not my penis." Samantha suddenly clamped up. Napatitig ito sa mukha ni Wilson nang may katagalang sandali. Imposible namang dahil sa bulgar niyang salita kaya ito biglang natahimik dahil kahit naman ito ay bulgar ding magsalita.
"K-kahit na." She averted her gaze away from him. She suddenly acts awkward. May kakaibang emosyon ring kumislap sa mga mata na hindi napagtuunan ni Wilson sa biglang pagdating ng mga kaibigan kasama ang mga asawa nito.
"Hey man!" Alford greeted him.
"Hey!" Mabilis na tumayo si Wilson para batiin ang mga ito.
"Mabuti nakarating kayo?" Mrs. Romualdez asked him to invite some of his rich colleagues for this auction kaya naisipan niyang imbitahan ang mga kaibigan niya. Pagkatapos magbatian ay nagkanya-kanyang hila ng upuan ang mga lalaki para sa kanya-kanyang asawa.
"Um, Lyca. Kumusta ang mga kapatid ni Sasahh?" asked Samantha.
"Hindi ko masabing maayos ang lagay nila. Si Tyler kasi hanggang ngayon hindi niya matanggap ang mga nangyayari. Sabay-sabay na nawala ang pamilya niya kasama ang negosyo nila."
"How about the twins?"
"Okay naman sila. Madalas ko silang bisitahin."
"Mabuti naman. Please, tell Tyler that everything will be alright."
"I will," says Lyca with a warm smile plastered on her face.
Inabot niya ang kamay ni Samantha at pinisil iyon. Matinding kalungkutan ang naramdaman niya sa boses nito. Kahit naman siya sa tuwing naaalala ang nangyari sa pamilya Rodriguez ay nilulukob siya ng matinding kalungkutan. Sabay na namatay ang mag-asawang Rodriguez at dalawang araw lang ay binawian ng buhay si Sasahh sa ospital na pinagdalhan dito matapos ang matinding aksidente.
Ang malungkot na mga mata ni Samantha ay bumalasik nang umupo sa tabi ni Wilson si Yelena.
"Hey, relax," bulong niya sa asawa na unti-unti nang umuusok ang ilong. Binawi nito ang kamay mula sa pagkakahawak niya at umismid. That earned a chuckle from him. Why he finds her cute when she acted like that.
THE event went smoothly and was very well-organised. Hindi naman maiinip ang mga guest dahil may mga entertainer na nagpe-perform habang hindi pa nagsisimula ang auction.
"A very good evening to all of you." Pumormal ang lahat nang magsalita si Mrs. Romualdez. Pinutol ang pakikipagkwentuhan at ibinigay sa ginang ang buong atensiyon.
"We are delighted to have you here to participate in the charity auction. That many of you travel long distance serves to remind us all just how important our work is. Tonight my husband, Congressman Romnel Romualdez, and I are celebrating our 30th wedding anniversary. Pero sa halip na magkaroon ng magarbong pagtitipon o romantic date sa isang honeymoon suite... for sure magtititigan lang kami roon..." That generates laughter from the guests.
"So, we decided to conduct fundraising auction to help people in need. We aim to raise living standards and improve the quality of life for children. Lalo na ang mga batang hindi natutugunan ang medical and educational needs. Through this fundraising auction, we can create scholarship opportunities and raise money for medical research. At mangyayari iyon sa tulong ninyong lahat. So again, thank you very much for coming tonight and thank you to those who sponsored the event and to all the generous donors of the fabulous prizes offered for sale in the auction."
Pagkatapos ng maikling speech ay pumalit dito ang isang babae, which he assumed a person who conducts auction.
"Ladies and gentlemen, we've come to one of the most important parts of the evening. Now let's start the auction." Isang lalaki ang tumulak ng isang stand sa gitna ng stage na natatakpan ng isang pulang tela.
"The first item that will be sold tonight is an exquisite 18k white gold necklace with 2-carat pear cut diamond pendant with VS1 clarity." The auctioneer gives a brief description of the item for sale and starts the bidding. The opening price for the diamond necklace was 1.5 Million pesos and it went for 3 million pesos.
The auction goes smoothly. The items had sold with a good price. The bidders pay much more for items than what they cost. Ang mga kaibigan niya ay may mga nakuha ng items para sa mga asawa nila. Si Yelena naman ay tuwang-tuwa nang mag-bid siya para rito. Isang diamond necklace iyon na nagkalahalaga ng 3 Million. Bago pa man ang auction na ito panay na kasi ang biro nito sa kanya na baka mabalatuhan niya ito ng isang item mula sa auction. And he thinks, she deserves it for being loyal employee.
"Who's going to place a higher bid?" The auctioner announced. Samantha raised the paddle bid. "Ten million," then she declared the amount.
"10 million! Going once, going twice, going three times..." and when no more bids are offered the auctioner then called, "SOLD". Sinilip ni Samantha si Yelena na biglang nawala ang ngiti sa labi. Nag-irapan ang dalawa. Bahagyang inilapit ni Samantha ang sarili kay Wilson at bumulong.
"Bayaran mo 'yon, ah? Nagbid ka para sa kabit mo sa sarili mong asawa hindi." Mahina nitong kastigo sa kanya na marahan niyang ikinatawa. May balak naman talaga siyang mag-bid.
Gusto niyang i-bid ang huling item. The most luxurious jewelry in the list— The Mikimoto jewelry— that said jewelry is worth 60 million pesos. Diniscuss na iyon sa kanya bago pa ang maganap ang auction. Gusto niyang suportahan ang auction na ito dahil maraming magbe-benefit, lalo ang mga abused children. Balak niyang mag-donate para sa proyekto ni Mrs. Romualdez. Hindi siya manghihinayang na maglabas ng malaking pera sa ganitong klaseng proyekto.
WILSON went to the bathroom while the auction was still ongoing when Yelena followed him and tried to throw herself at him.
"What the hell are you doing, Yelena?" mahinang asik niya sa babae habang hawak ito sa magkabilang balikat.
"Why? Ginagawa na natin 'to noon pa man."
"Noon 'yon, Yelena. May asawa na ako ngayon."
"Oh, c'mon! Don't act like a saint, Eli."
"I'm not acting like a saint, Yelena. Respeto sa asawa ang ginagawa ko." Binitawan niya ang babae at iniwan ito. Respeto sa asawa! Tsk. Ano ang nangyayari sa kanya? Wala naman siyang planong magbago? Wala siyang planong itigil ang mga ginagawa niya kahit pa kasal na siya. Iyon ang napagdesisyunan niya. But things probably didn't go as planned. Si Ryke. Si Ryke ang dahilan kaya nagkakaganito siya.
Bumalik si Wilson sa mesa. Wala roon si Samantha. Nasa isang cocktail table ito kasama si Lyca at mukhang seryoso ang pinag-uusapan ng dalawa.
"How's the life of being a married man, dude?" tanong ni Dock na nakaupo sa kabilang bahagi ng mesa.
"I'm not restricted in my sexual choices. I can still chat up women in the bar, do casual hook ups, spend time with hottest strippers and have an orgy. I'm a married man, but still living like a bachelor. Awesome! Nakakainggit 'no?"
Yumakap si Falcon at Dock sa mga asawa nito.
"We have lovely wives and adorable kids. Wala kaming dapat ikainggit. Our lives are perfectly awesome!" Nakatanggap si Dock ng isang matamis na halik mula asawa nitong si Brielle.
"Ikaw, dude, hindi ka ba naiinggit sa amin? Trenta y cuatro anyos ka na pero wala pa ring pakinabang ang semilya mo." Nagkatawanan ang magkakaibigan sa tinuran ni Alford.
"Anong walang pakinabang? I have premium semen. Ginagawang facial 'to uy!"
Sa gitna ng masayang pag-uusap ay biglang nagkaroon ng kumusyon. Biglang napatayo si Wilson nang makita si Yelena at Samantha na pinagkakaguluhan ng mga press at iba pang nakikiusyosong guests. Agad niyang nilapitan ang asawa na kasalukuyang taas noong naglalakad palayo kay Yelena na nakasalampak sa sahig at basang-basa ang mukha.
"What happened?" Wilson inquired Samantha worriedly. Hindi siya sinagot ni Samantha. Tuloy-tuloy itong naglakad pabalik sa kanilang mesa habang sinusundan ng mga press at kinukuhanan ng larawan.
IYAK nang iyak si Yelena. Sinugod at sinampal raw ito ni Samantha at kapagkuwa'y binuhusan ng wine sa mukha kahit wala itong ginagawang masama. Pero iba naman ang kwento sa kanya ni Lyca. Napikon daw si Samantha nang makita nito ang pagsunod ni Yelena sa comfort room kay Wilson at nang i-comfront ito ni Samantha ay buong pagmamalaki pa raw nitong sinabing napaligaya ito ni Wilson kahit na standing position lang sila. Kaya ayon, mag-asawang sampal ang natanggap nito mula kay Samantha.
"Samantha?" tawag niya sa asawang tahimik na nakaupo.
"Iyong tungkol sa pagsunod ni Yelena sa 'kin sa comfort room... walang nangyari. Hindi totoo 'yong sinabi ni Yelena." Walang reaksiyon si Samantha habang sumisimsim ng wine.
"Sam?" Napapitlag ito ng haplusin niya ang braso nito ng kanyang daliri. Binalingan siya nito.
"Ano 'yon?" she asked mindlessly.
"Iyong tungkol kay Yelena."
Iniling nito ang ulo. "That's fine. Napikon lang talaga ako. You can do whatever you want—" Pinutol ni Wilson ng isang halik ang sinasabi ni Samantha. Idinikit lang niya ang labi sa labi nito.
"Nothing happened," bulong niya sa labi ni Samantha. Bahagya niyang inilayo ang mukha rito at tinitigan si Samantha sa mukha.
"I told her I'm respecting you and I mean it. Kung bakit ganoon ang sinabi niya ay hindi ko alam." Makailang ulit na kumurap si Samantha na tila nahimasmasan mula sa saglit na pagkakatulala. Hinawi nito ang kamay niyang nakahawak sa pisngi nito.
"Ayos lang 'yon." Nag-iwas ito ng tingin. Kinuha ang kopita at inubos ang laman niyon.
"Samantha, Mayor dela Fuente."
"Mrs. Romualdez, hi!" Tumayo si Wilson sa paglapit ng asawa ng congressman.
"I'm very sorry for what happened, Mrs. Romualdez."
"That's fine, Mayor. I understand. Noon ako, mas malala pa ang ginagawa ako sa mga babaeng lumalandi sa asawa ko. Pinapatakbo ko sila ng hubo't hubad habang pinapaulan ng bala." The woman chortled at her own joke. Joke nga lang ba 'yon?
"Oh, by the way. Here's the item that you won at the auction." Inabot nito sa kanya ang isang itim na jewelry attache case.
"And this one is for you, Samantha." Inilapag nito ang isa pang jewelry attache case sa mesa.
"For me? Pero isang item lang po ang binid namin."
"Yeah. But the last and the most inexpensive item on the list was sold to the highest bidder. At sa 'yo pinabibigay ang item."
"Sa 'kin? Pero sino po ang nagpapabigay?" Samantha asked in a perplexed tone.
"Anonymous. Secretary lang ang nakipag-usap sa amin." Binuksan ni Samantha ang attache case. Isang set ng alahas ang laman niyon. Ang Mikimoto.
"Wow! This is so beautiful!" Samantha was obviously marvelled at this luxurious jewelry.
Pero hindi niya ito masisisi. This one is mesmerizing. The design features what look like flowing ribbons to highlight the extremely rare 54 carat aquamarine. The smooth line of white gold embraces the dazzling shine of aquamarines, pearls, sapphires and diamonds. Ang disenyo ay inspired sa isang marine life.
"Are you sure, Mrs. Romualdez, na para sa 'kin 'to? Wala akong kilala na pwedeng magbigay sa 'kin ng ganito."
"Wala talaga akong alam. One thing I know, he's a very rich businessman."
"Oh, a masculine," Samantha sputtered. At sino ang lalaking magbibigay sa asawa niya ng bagay na 'yan? At tatanggap talaga ito ng bagay na galing sa estranghero?
"Mrs. Romualdez, babayaran ko ang halaga niyan. I was actually planning to bid for that item nagkagulo lang kanina dahil sa naging behavior ng asawa ko." Tiningala siya ni Samantha, medyo nakataas ang kilay.
"No! This is a gift from a chivalrous man. Bakit ko tatanggihan? Huwag ka ngang pabida!"
"I think you two should have heart to heart talk." Nagpaalam sa kanila si Mrs. Romualdez.
Namulsa si Wilson habang nakatingin kay Samantha na amaze na amaze na hinahaplos ang alahas. Sa pagkakaalam niya ay lumagpas ang bid sa dapat na halaga ng alahas.