4
-Sofia’s POV-
Kailangan ko pang uminom ng isang shot ng Gin na inabot sa akin ni Rica kanina para ikalma ang sarili. Nasa backstage kami ngayon at nag reready. Sabi ni Rica Special Night daw ngayon dahil may bisita silang celebrities ngayon.
“Are you sure kaya mo?” worried na sabi sa akin ni Rica.
Tumango ako kahit nangangatog ang buong katawan ko. “I – I think I need another shot.” Inagaw ko ang gin sa kamay ni Rica at sa bibig na mismo ng bote uminom. Halos mahilo ako sa tapang ng amoy at sa init na pumapaso sa lalamunan ko.
Exotic Dancing!
Simple as that, Ganoon lang naman ang gagawin eh. Natry ko ng kumain ng mga Exotic Foods but never in my wildest dream na itatry ko ang Exotic Dancing. Actually, ngayon ko lang narinig ang salitang yan eh.
Iyon ang trabaho ni Rica na sinabi nya sa phone kanina. Buti na lang talaga at nagkulang sila ng Dancer ngayong gabi dahil kung hindi malabo nilang tanggapin ang isang babaeng katulad ko na wala namang experience sa mga ganitong bagay.
Alam ko na ang step at routine. Mabilis naman akong mag memorize ng step eh kaya madali nila kong naturuan. Ang problem lang wala akong sapat na kapal ng mukha at tibay ng sikmura.
Napaubo ako ng sunod sunod, It feels like the gin is burning my throat. Hinimas ni Rica ang likod ko. “Dahan dahan lang Sofia baka malasing ka nyan at hindi ka na makasayaw mamaya.”
“I-I know.” I took a long deep breath. Please tumalab ka na! Pamanhidin mo na ang buong nerve cells ko. Yeah, I am totally looked like a lunatic right now. I cannot believe na magmamakaawa ako sa isang alak?.
Ang totoo nyan desente naman ang mga babaeng nag wowork dito. I mean hindi sila yung tipong nagpapalabas sa mga customer. Maliban na lang kung yung mismong babae ang pumayag na maitake out.
Yeah right, ang ikina-kanerbyos ko lang naman eh yung part na huhubarin ang lahat ng saplot sa katawan sa huling kanta. As in wala ka ng dapat itago after.
I can’t do that! Iyong ipakita sa lahat ng mga lalaki ang katawan ko. For God sake, wala pa nga akong experience eh tapos madami na agad na lalaki ang makakakita?.
“Maybe it will help.” May inabot sa akin si Rica na maskara.
“R-Rica…” nangilid ang luha sa aking mga mata. Ang tingin ko sa kanya ay isang anghel na bumaba mula sa langit. Kababata ko sya at kahit na ganito ang work nya masasabi kong meron pa rin syang dignidad.
She grabbed my hand. “Hindi talaga kami nag susuot ng maskara kapag main event pero dahil importante ka sa akin at alam kong ginagawa mo lang ito para kay Paul nakiusap ako sa Manager na magsuot ng mask kahit ngayong gabi lang.”
Niyakap ko sya. “Thank you! Thank you so much.”
“Ano ka ba, para saan pa at naging magkaibigan tayo.” She smiles.
Hanggang sa tawagin na nga kami sa harapan ng stage.
Nagkalakas ako ng loob dahil kay Rica at nawala ang lahat ng aking inhibisyon dahil sa ininom na alak at sa suot na maskara. Hindi ko na lang pinansin ang mga lalaki na nasa paligid sinabi ko na lang sa sarili ko na nag rerehearse pa rin kami hanggang ngayon.
Nagawa ko naman ang lahat ng step at routine ng maayos pero doon na ko nag alangan sa part na may tatanggalin ang suot sa katawan. Si Rica at ang isa pa naming kasama parehas topless na. Ako na lang ang naiiwan.
Oh please…
Medyo gumilid ako ng konti sa stage para hindi ako mapansin ng mga customer. hindi naman ako ang Main Dancer eh so I think that was okay.
That is what I thought…
“DAMN SHIT! REMOVE THE BRA!!!”
“REMOVE IT!!”
Para akong nagising sa isang pagkasama samang panaginip. Saka lang ako naging aware sa paligid na sa akin na pala nakatingin ang lahat. Pakiramdam ko para akong nasa spotlight.
Hindi ko alam ang gagawin kaya napatigil ako sa pagsasayaw. They were looking at me na para bang gusto nila akong kainin ng buhay. Nakakatakot ang mga tingin nila sa akin.
Nakaramdam ako ng hindi maipaliwanag na pangingilabot. Wala sa loob na nayakap ko ang sarili. Sa tanang buhay ko ngayon ko lang naexperince ang ganitong pakiramdam.
Yung pakiramdam na hinuhubaran ka sa pamamagitan lamang ng tingin.
“Sofia.” Rica whispered. “Wag kang magpahalata.”
Bingi na ko. Hindi ko kasi marinig ang sinasabi nya. Para akong nilalamon ng isang malaking ipo ipo. At hinihila ang paa ko patungo sa madilim at nakakatakot na lugar. Walang nakakarinig sa akin at walang nais na tumulong.
Nahihirapan akong huminga at sunod sunod ang patak ng aking pawis. I shouldn’t be here!. Hindi ako dapat nandito. Kahit saan ako tumingin mga nakakalokong ngisi, mahalay na pagtingin, nakakadiring pagnanasa ang pinupukol nila sa akin.
Kailangan kong tumakbo at magtago. Pero saan?.
Nagulat pa nga ako ng may humawak bigla sa braso ko.
Isang lalaking lasing ang humawak sa akin. Nasa ibaba sya ng stage at hindi ko gusto ang ngisi nya. Nag flashback kaagad sakin ang nangyari sa school with my Professor. Ang unang rumehistro kaagad sa utak ko ay ang manlaban.
“Bitiwan mo ko please!” sabi ko sa desperadong tono. “Somebody help!”
“You want money right? Bibigyan kita sumama ka lang sakin.”
“NO PLEASE!!” I feel so helpless. I’ve tried to pull my arms from his grip but he won’t let me. Napakalakas nya. Wala man lang lumapit sa akin para tumulong. Nagtatawanan pa nga ang mga nakaupo sa kabilang table na tingin ko ay kasamahan ng lalaking may hawak sa braso ko.
Kakapiglas ko hindi ko na namalayang natanggal ang suot kong maskara.
Takot na takot na talaga. Nanginginig ang buo kong katawan sa takot nang bigla na lang may humampas ng bote ng Beer sa ulo ng lalaking nakahawak sa akin.
Bumagsak ito sa sahig ng duguan ang ulo.
Napaluhod ako sa stage. My body cannot stop from shaking. Tapos may naglagay ng jacket sa balikat ko. Doon na ko napaiyak ng sunod sunod. I raised my head up para makita ang lalaking tumulong sa akin at para na rin magpasalamat.
Pero ako pala ang mas magugulat. A pair of cold eyes was looking at me intently… so deep that I couldn’t breathe.
“C—Chad? Anong?.”
This is a joke right?. Nabasa ko nga sa dyaryo na darating sya sa Pilipinas pero hindi ko naman akalaing sa ganitong paraan pa kami muling magkikita.
Sya ba ang tinutukoy ni Rica na celebrities?. Si Chad at ang kaniyang banda?.
Nagkagulo na sa paligid. Hindi ko alam kung saan titingin. Nakita kong tumakbo sila Rica pabalik sa backstage gusto ko sanang sumunod pero hindi ko maigalaw ang mga paa. Para kong napako sa pwesto.
“Let’s get out of here.” Chad helped me to stand up.
Nang bigla na lang may sumuntok ditong lalaki. Napasigaw ako. He spit blood. Oh my God!. This is serious. Hindi ko alam kung anong gagawin. Gumanti si Chad ng malakas na sipa and then nakita ko na lang na nagpapalitan na sila ng mga suntok.
Lahat nagkakagulo na.
“COME ON YOU MOTHER FUCKER!” sigaw ng isang lalaking katulad ni Chad nakasuot din na leather jacket.
Tapos may lumilipad na mesa.
Nagtatakbuhang mga customer.
At nagbabalibagan ng bote.
They are insane!. Pakiramdam ko nasa gitna ako ng isang gera or kaya naman taping ng isang soup opera. I am waiting for someone to yell ‘CUT’ but it never happen.
Nilapitan ako ni Chad may tumutulong dugo sa kanan nyang sentido. “Oi, what are you doing here?” sabi nya sa tonong parang nagtatanong lang sa isang batang naligaw sa isang parke.
“I-ikaw anong ginagawa mo rito?” balik na tanong ko sa kanya.
Hinawakan nya ko sa ulo at sabay kaming napayuko ng may dumaang bote ng beer sa ulo namin. Shit! may dumaang bote sa ulo namin?. “Trey, ano ba dahan dahan naman?!” sigaw ni Chad sa lalaking isang metro ang layo sa amin.
“Bakit ako na naman?. Hindi ako iyon! Si Grey!” The guy with long bangs answered. Nagawa pa nyang sumagot kahit may kasuntukan pa sya?.
“Then tell him na maghinay hinay sya!”
“Bakit hindi ikaw ang magsabi –ugh!” nasuntok ang lalaking tinawag ni Chad na Trey sa mukha. “Shit Dude can’t you see I’m busy here?.”
“Grey, wherever you are! As much as possible babaan mo ang casualties’ magagalit si Cris!” Chad yelled.
“I’m trying…” may sumagot na boses lalaki. Hindi ko sya makita pero alam kong nasa likod sya ng counter. Doon kasi mas malakas ang tunog ng mga nababasag na bote.
Who are these people?
They are so wild.
“So, bakit ka nga nandito ulit?” Chad asked me.
Seryoso sya?. Tatanungin nya ko ng mga ganiyang bagay sa ganitong sitwasyon. “I-Im working here.”
“Working?. Akala ko nag aaral ka sa Law School.”
My eyes widen. “How did you know that?”
He flushed. “Well, I - I just know.”
“Sinabi ba sayo ni Jade?.” May narinig akong sumipol sa isang tabi pero hindi ko iyon pinansin. I gritted my teeth. “My life is none of your business!.”
His eyes change colour. May dumaang emosyon sa mga mata nya pero dagli din iyong nawala. He smirked. “Yeah, and look what happened to you. Naging dancer ka na lang sa isang Club.”
I stop the urge to punch his face. “Stop acting like a bitter loser!. Oh, don’t tell me nandito ka dahil sinundan mo ko?. ”
“Don’t think too high of yourself Miss. In case you did not know this is my ‘Welcome Party’.” Iminuwestra pa nya ang magulong Club. “See?”
I held my face high. “Kaya naman pala hanggang dito sinusundan ka ng kamalasan. Ano pa bang aasahan sa lalaking puro gulo ang alam?”
He gritted his teeth in anger. Sasagot pa sana sya ng may brasong sumulpot mula sa likuran nya at sakalin sya mula doon. Nakita ko ng mahirapang huminga si Chad.
“Bitiwan mo sya!” that’s Jade. Pinaghahampas nya ang lalaking sumasakal kay Chad sa braso. Woooh, what is she doing here?. “My brother is a professional singer! I will sue you for this you hear me Big Show!” Hanga na talaga ako sayo Jade nakuha nya pang mag joke at tawaging si ‘Big Show’ ang malaking lalaking na malapit ng pumatay sa kapatid nya.
Nainis yata ang lalaki kaya tinulak nya si Jade sa isa nyang kamay and Jade lost her balance. Napaupo sya sa sahig. “Ouch!”
That’s when I saw Ryan hitting the man on the head with a wooden chair. I’m sure nakakita ng star sa ulo ang lalaki sa sobrang lakas ng pagkakahampas nya. The man lost his consciousness. I gulped, kilala ko si Ryan bilang ang lalaking may pinakamahabang pasensya, pero ngayon hindi ko alam kung anong iisipin tungkol sa kanya.
“Thanks pal.” Chad coughed.
“Okay ka lang Chad?. Are you hurt somewhere?.” Tanong ni Jade.
“I’m fine.” Sagot ni Chad habang minamassage ang lalamunan.
OK, so what do we have here? A mini reunion?.
Chad looked at me from head to toe “See? Ganito ba ang klase ng trabaho ang gusto mo?. Kung hindi pa ko nakialam baka mas malala pa dito ang nangyari sayo.”
Malala? Mas may lalala pa sa nangyayari ngayon?. Damn this brute!. “Wala namang gulong mangyayari if you are not started it!.”
He gritted his teeth. “I am protecting you!.”
“Protecting me? Nagpapatawa ka ba?. You’re messing my life again!.” Inalis ko ang jacket sa balikat at isinalaksak sa dibdib nya. “I dont need this. Umalis na lang kayo dito. I still have worked to do.”
Hinaklit ako ng gago sa braso. I almost yelled in pain. “Trabaho?. Anong klaseng trabaho?. Sasayaw ka at maghuhubad sa lahat ng lalaking bumabastos sayo?!”
Nangilid ang luha sa aking mga mata. I know that stupid!. You don’t need to remind me on how miserable I am right now. “So what?. I need money!” and you don’t know how badly I needed it.
“Pera?. If you need money you should asked me.” He grabbed his wallet. “Here! Take this.” Hinawakan nya ko sa kamay at inilagay doon ang ilang libong pera. “I can give you more.”
It feels like someone just slap my face. Nangangatog ang mga kamay ko. Inis? Awa sa sarili?. Hindi ko alam. This guy, why does he always makes me feel cheap?. “Hindi ko kailangan ang pera mo!” sabi ko sa pinatigas na tinig.
He smirked. “Sorry, I forgot hindi ka nga pala humihingi ng tulong masyado ka kasing mataas. Fine, magkano ba ang isang gabi mo?. I’ll buy you for tonight –“
Sinampal ko sya ng malakas. How dare you! How dare you say those words to me!. “I hate you!” my voice trembling. “I hate you so much!”
***