Шейла наблюдала за гигантом, сосредоточенно затягивающим ремни своего рюкзака на площадке перед монастырём.
— Видел, какой у него шрам на щеке? — шепнула она на ухо Вэлианту.
— Ещё бы, — ответил тот.
Солнце едва успело показаться на востоке из-за далёких горных вершин, но Трое Путешественников уже давно были на ногах.
Было ещё темно, когда Тензин Багдро разбудил их. Он отвёл их на монастырскую кухню и накормил плотным завтраком, состоящим из молока и цампы — местного подобия хлопьев, изготовляемых из прожаренной ячменной муки. Затем он вручил им три походных рюкзака, в каждом из которых, кроме некоторого количества продовольствия, лежали одеяло, электрический фонарик, маленькая пластиковая фляжка и альпинистская верёвка.
— Как знать! Вдруг они вам пригодятся, — сказал трáпа.
Затем он проводил ребят к их проводнику — Тобгьялу Ганчену, пастуху-кочевнику из племени голок. Он был гигантского роста, с длинными иссиня-чёрными волосами, затянутыми в узел на затылке, в чёрной тибетской шапке; в мочках его ушей сверкали серебряные серьги. Но больше всего ребят поразил длинный шрам на правой щеке — глубокий полумесяц, начинавшийся от брови и доходивший до уголка рта.
— Не хватает только деревянной ноги — и получился бы классный пират... — восхищённо прошептал Вэлиант. — Но где же Тензин Багдро?
— Понятия не имею, — ответила Шейла.
Вайолет же не спускала глаз со входа в монастырь.
Представив их гиганту, трáпа зашёл туда и больше не появлялся. Точно так же исчез и дворецкий — когда они проснулись, его в комнате уже не было.
— Не могу понять, почему Дживс опять испарился, — озабоченно сказал Вэлиант. — Он должен был объяснить нам, что делать, когда мы доберёмся до убежища йети.
— Ага. И это не единственное объяснение, которое он должен был нам дать, — пробормотала Вайолет, глядя на свой браслет.
— Если только он не скрывает своё присутствие от монахов, — вмешалась Шейла. — Хотя, сдаётся мне, что все знают, как и зачем мы здесь оказались...
Вайолет рассеянно кивнула. С того момента, как она проснулась, ей стало казаться, что её браслет испускает тепло. Лёгкое тепло, словно чьё-то ласковое дыхание.
Она закрыла глаза и постаралась представить себе лицо мамы Кэролайн. Как там говорил о ней папа? «Поверьте, ребята! Ваша мама — необыкновенный человек. Она...»
— Вайолет!
Шейла положила ей руку на плечо.
Из боковой двери появился Тензин Багдро. Рядом с ним, опираясь на длинную палку, шёл лама.
— Учитель хотел с вами попрощаться, — объяснил трáпа, в то время как стоявший чуть в отдалении Тобгьял Ганчен распростёрся на земле.
Лама подошёл к Вайолет, вынул откуда-то длинную полосу белого шёлка, завязал на ней узел, дунул на него и повесил девочке на шею.
— Это сонгду, — объяснил ей вполголоса Тен-зин Багдро. — Священный узел, который защитит вас и принесёт вам удачу.
Лама повторил тот же ритуал с Шейлой, а затем с Вэлиантом. Но над ним он произвёл ещё одно священнодействие. Лама положил мальчику руки на лоб и сделал знак наклониться.
И когда Вэлиант повиновался, лама ударил его по голове своей палкой.
— Ай! — воскликнул мальчик.
— Om mani padme hum! — трижды повторил лама, закрыв глаза и скрестив руки на груди.
Затем он повернулся и невозмутимо пошёл обратно в монастырь.
— Тебе посчастливилось, — сказал Тензин Багдро Вэлианту. — Твоим подругам учитель дал только сонгду. Ты же удостоился особого благословения. Может быть, это потому, что именно ты должен будешь приблизиться к дзу-те.
— Как я? Ты хочешь сказать — я один? — ответил Вэлиант, потирая голову. — Странная у твоего учителя манера благословлять!
Трáпа обернулся к Вайолет и вручил ей карту Паутины, которую показывал ребятам накануне.
— Настало время прощаться, — сказал он. — Будьте осторожны. И очень внимательны. Вы не единственные, кто ищет Большого Белого Отца.
Трое Путешественников обменялись обеспокоенными взглядами.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Вайолет.
Трáпа заколебался:
— Я думал, вчера ночью Дживс всё рассказал вам.
Вайолет отрицательно покачала головой. В этот момент где-то вдалеке послышался соколиный крик, а сразу за ним — шум мотора.
Все посмотрели на горы к западу от монастыря. Персиваль кружил над ближайшим холмом, на вершине которого виднелась фигура человека на большом чёрном мотоцикле. Одежда, каска и сапоги мотоциклиста тоже были чёрными. Некоторое время он оставался неподвижен, затем сорвался с места и исчез.
— Вы должны немедленно отправляться в путь, — сказал Тензин Багдро Вайолет. — Дживс ждёт вас у входа в галереи. Он вам всё объяснит.
Девочка немного растерянно протянула ему руку.
— До свиданья, Вайолет... — прошептал трáпа и, обернувшись к проводнику, крикнул: — Тобгьял!
Гигант закинул за плечи свой рюкзак, и Трое Путешественников вместе с ним покинули Сам-дингский монастырь.
— Когда оно пришло? — спросила Калиста Мак-Каллах.
— Менее пяти минут назад, командир, — ответила Скрудж.
Капитан повертела в руке диск, принесённый ординарцем. На нём было записано сообщение, поступившее на бортовой компьютер «Белого кита». И поскольку оно было зашифровано, речь, видимо, шла о чём-то крайне важном.
— Ты можешь идти, Скрудж.
Калиста Мак-Каллах потянулась, подняв вверх руки. Обычно в этот час она занималась физическими упражнениями, развивающими дыхание и поддерживающими форму. Но этим утром от них, по всей вероятности, придётся отказаться.
Она включила свой ноутбук, вставила диск в дисковод, и через секунду на экране стали возникать мгновенно преображающиеся буквы и цифры. На расшифровку сообщения понадобилось всего несколько секунд.
О чём же в нём могла идти речь? Все инструкции она уже получила раньше: поймать йети, поместить его в огромную стальную клетку, установленную в брюхе «Белого кита», и увезти его. Это гигантское животное, выставленное в зоопарке для жаждущих сенсаций посетителей, принесло бы целую гору фунтов стерлингов.
Единственное, о чём она сожалела, что невозможно разделить с сестрой радостный момент его поимки. Впрочем, у Лувинии в своё время была возможность подобного триумфа. И она её упустила.
Как же назывался тот монстр, что ранил её? Как-то странно на букву «Д»... Может, дингонек?
Как бы то ни было, она отлично помнила, что речь шла о монстре размером, вдвое превосходящем гиппопотама, с головой как у кошки, пятнистым телом, покрытым желтоватой костяной чешуёй, и двумя огромными клыками, острыми, как сабли.
Лувиния слишком близко подошла к клетке, в которой он сидел, и тут произошло нечто странное. Замок на клетке открылся сам собой. Раздался лишь сухой щелчок, словно кто-то вставил невидимый ключ. По крайней мере, так утверждала Лувиния.
Возможно ли это?
Нет... Если только к произошедшему не приложили руку таинственные жильцы дома в викторианском стиле на Кинг Генриз-роуд.
Лувиния получила задание следить за действиями детей, но никто точно не знал, кто ими руководит. Никто не знал и никогда не видел этих людей. За исключением, может быть, того человека, который приказал ей присматривать за ними и снабдил указаниями, как устроить им ловушку.
Речь шла о президенте «Раптора», человеке с пепельно-серым лицом, таинственном господине...
Неожиданное «бип» компьютера сообщило Калисте Мак-Каллах, что сообщение расшифровано.
Оно было коротким, но абсолютно ясным, и капитану не пришлось перечитывать его дважды. Одним кликом она стёрла содержимое диска и задумалась о новых указаниях.
Теперь речь шла не только о поимке йети.
Широко шагая, она отправилась искать Скрудж и вскоре обнаружила её сидящей в позе лотоса с прикрытыми глазами.
— Чем ты занимаешься? — спросила Капитан.
— Ничем, — пробормотала ординарец, побледнев. — Просто немного трансцендентальной медитации.
— Немного чего? — взревела на максимальном количестве децибел Калиста Мак-Каллах.
— Это техника, которой я научилась несколько лет назад здесь, в Тибете, — пролепетала Скрудж. — Она помогает увеличить концентрацию и пребывать в гармонии с собой...
Капитан окинула своего ординарца таким взглядом, словно перед ней было самое отвратительное существо во Вселенной, и рявкнула:
— Пребывать в гармонии с собой, да? Не удивлюсь, если окажется, что ты ещё и вегетарианка! Мы с тобой ещё поговорим об этом в ближайшее время, Скрудж. И, уверяю тебя, разговор будет не из приятных.
Затем она приказала установить точное местонахождение детей. Что-то подсказывало ей, что трём чёрным вертолётам скоро придётся подняться в воздух.