"I love you..."
"What?!"
"What?!"
"You said you love me!"
"Ilusyunado!"
I laughed hard everytime I remember that scene at the park. Her face was so red and her eyes were so wide. I've asked her again but she said that she didn't say anything but then --- I am a lawyer and Bathseeba is a bad liar. I heard her loud and clear. She said she loves me.
Nakangisi lang ako habang nakaupo sa hapag. It was Mama's fortieth day. We will be having a small dinner party for her. I was reluctant at first but Papa said that it's for the queen and that she wikk be happy watching us from up above. I miss her still. All of us were still trying to cope up with the loas but we're getting there. We hope that we are getting there.
"Ares, get the wine. Hindi iyong nakaupo ka lang diyan!" Sigaw ni Hera sa akin. Napilitan akong tumayo para kunin ang wine na sinasabi ni Hera. Nasa cooler iyon at pinapalamig. I saw Papa walked inside the kitchen. He was wearing an all black suite. Napabuntong hininga ako. I wondered when Papa will be okay. Halos araw - araw siyang pumupunta kay Mama sa sementeryo. Ngumiti siya sa akin.
"Son, where is your girlfriend. The one your mama introduced." Bigla ay napatitig ako kay Papa. He has this big smile pero di iyon umaabot sa mga mata niya.
I know why.I didn't bother asking. I just smiler back.
"She's at work, Pa." Sagot ko. Napatango si Papa.
"Sana pinapunta mo dito. Natuwa sa kanya ang mama mo noon. She couldn't stop talking about her. I like her for you."
Hindi mawala ang ngiti ko. Inaasahan ko na iyon kay Papa. Alam ko na lahat sinasabi ni Mama sa kanya kaya ganoon na lamang tuwa nang malaman iyon. Hindi ko nga alam kung bakit ako natutuwa ako kapag napag-uusapan si Bathseeba.
"Gusto ninyo sunduin ko siya, Pa?" Biglaang tanong ko. Papa just smiled.
"Ilagay mo na iyang wine sa dining. Hinihintay ka ng ate mo." Ngumisi siya sa akin at saka tumalikod. Napapangiti lang ako. Inilabas ko ang phone ko para i-text si Bathseeba. I have her number. I took in from Cedes' phone. I was still smiling when I texted her.
To: The Virgin
Subject: Ares
Msg: Have you eaten?
I sent the message and went back to the dining table with Hera. Nakaupo na si Papa sa silya.Si Hermes naman ay pinatay ang phone niya at saka naupo na rin. Wr were all smiling. Inilagay naman ni Hera ang malaking layered cake sa gitna ng mesa. She sat down too. Hera is now the only girl in the family ---- kagabi ay umiiyak siya.dahil hindi niya kamukha si Mama. Hera looks so much like dad. Last night she suddenly wished that she looks like mom but that impossible --- kanto pa lang ng mukha niya Lukas Consunji na. Kung sabagay lahat naman kaming magkakapatid ay si Papa ang kamukha.
"Magpray muna tayo." Papa said. Hermes lead the prayer.
"God above, we know that our queen is now with you and that you are taking care of her. But we miss her. Our hearts sometimes can't handle the pain that it turns into tears. We miss her and we want her back, dear Lord but that is impossible now.All we could do is be happy for her. Take care of her soul and please send her our love ---especially our father's love. Thank you."
When Hermes finished, Hera and Papa's eyes were teary. I was just looking at something trying to be strong. I wanted to cry but I can't cry in front of my family. We smiled at each other and started the dinner. Hera cut the layered cake she baked. If there's one thing that Hera can do --- she can bake and cook good food.
Nang matapos ang hapunan ay nagkape kaming pamilya sa gazebo --- of course si Mama ang center ng aming usapan. Papa told us funny stories about her. Habang.nakikinig ako ay parang hindi ako makapaniwala na ganoon si Mama.I haf always seen her as a lady but as I listened to my father I realized that my mom is a very unique lady.
At exactly seven in the evening I received a text from Mercedes saying that she is worried because Bathseeba isn't home yet. Naalarma ako. I excused myself from my family and called her. I know that I'm not in my place but I just needed to hear her voice. Her phone was ringing but she wasn't answering. Sa huli, tinawagan ko si Maria Mercedes para itanong kung nasaan na si Bathseeba. Sinabi lang niya na nasa trabaho pa si Bathseeba ---- na nag-aalala lang siya dahil hindi pa ito umuuwi.
Umalis ako. I left the mansion. I drove to Bathseeba's office. Gabi na niyon. Maliwanag ang paligid ng National Library. Agad akong bumaba ng kotse ---- sinalubong naman ako ng guard.
"May tao pa sa loob?" I asked. Tumango ang guard. Sumenyas akong papasok --- noong una ay ayaw niya pa pero nang bigyan ko siya ng pangkape ay pinabayaan niya na rin ako. I entered the premises. Bukas naman ang mga ilaw pero wala doon si Bathseeba. I went inside the library's office. I sighed in relief when I saw her sitting on her chair. She was crying. I caught her wiping her tears.
"Oo kuya, uuwi na ako." Mahinang wika niya tapos ay tumayo at nagsimulang iligpit ang kanyang mga gamit. I didn't move. I just stared at her. After sometime she.faced me. Nagsalubong ang mga mata namin. Halata sa mukha niya ang pagkagulat.
"Ay big bird!" Nabitiwan niya ang bag niya at saka nabagsak sa sahig. Agad ko siyang nilapitan. Lumuhod ako sa harapan niya. She.fixed her eyeglasses and looked at me.
"Bathseeba, are you okay?" I asked her. I took her hand.
"Eh nanginginig ang tuhod ko." Inalalayan ko siya.."Anong ginagawa mo dito?"
I grinned at her. She loves me. Bathseeba loves me. She fucking loves me and that feels so good. Gusto ko siyang halikan.
"Huwag ka ngang ngumisi, Ares Fucking." Nagpout ang labi niya. Natawa ako. I sighed. I want to kiss her. "Umuwi ka na. Uuwi na rin ako." Wika niya pa sa akin. Kinuha niya lahat ng gamit niya at saka tumalikod. Malayo na siya sa akin. All I could think about is how I can make her stay. I want her to stay with me.
Bago siya lumabas ng pinto ay tinawag ko siya. "Forty days ni Mama ngayon." I had nothing but that. I sighed. Bathseeba looked back at me. I smiled back. Lumakad ako palapit sa kanya at saka hinatak siya palabas. I was holding her hand ---- just holding her hand and I feel complete.
Just holding her.
------------
"Noong bata ako palagi akong kasama ni Mama."
Mataman lang akong nakikinig kay Ares habang naglalakad kami sa gilid ng daan. Katatapos lang naming kumain. Dinala ako ni Ares sa isang exclusive coffee shop pero mas feel kong kumain ng jolly hotdog sa 7/11 kaya doon na lang kami kumain. Wala siyng tigil sa pagkekwento sa mama niya. Sa tingin ko ay miss na miss na niya si Apollo Consunji. Iniisip ko nga kung tulad ba ng ibang namamatayan ay umiiyak si Ares sa gabi kapag naaalala niya ang mama niya but then I always realize that Ares Consunji isn't my normal kind of guy. He's different. Very different. For a fact - tulad nga ng sinasabi ni Hera palagi - Ares is a Consunji - no need for another reason. As if being a Consunji makes them ahead of everyone else but then every fucking time I loo0k at Ares naiisip ko na enough reason ang pagiging Consunji niya.
"She used to draw hearts and circles on my palm. I love her and I miss her very much."
"I'm sure that she misses you too, Ares Fucking." Ngumisi ako sa kanya. Ngumisi din siya. Napansin kong dahan-dahang inaabot ng kamay niya ang kamay ko. Alam kong dapat akong umiwas sa kanya pero gusto ko - gusto ko ang pakiramdam ng kamay ni Ares sa kamay ko. I like his warmth. Oo, I am betraying my best friend but I don't know - bigla ay gusto kong maniwala sa all is fair in love and war. I wanted to think that I am not being unfair with her pero sino ang niloko ko. The mere fact that I fell for the enemy - for Ares Consunji as a big betrayal. Para kong sinampal si Mercedes ng pauulit - ulit sa mukha hanggang sa mamaga iyon pero paano ko pa pipigilan ang sarili ko. Matapos ni Escobar, nahulog ako kay Matthew na sampung taon akong pinaasa tapos nang maka-move on ako, nahulog naman ako sa boyfriend ng best friend ko.
Alam ko kung gaano kamahal ni Maria si Ares - alam ko. I am the first one who shpuld know that. Ako ang best friend pero paano ngayon dahil tulad ng best friend ko, minamahal ko na rin ang lalaking ito at masasabi ko - oo, makapal ang mukha ko - pero alam kong mas mahal ko si Ares kaysa kay Maria.
Mas mahal ko si Ares kaysa kay Maria. Napangiti ako sa naisip kong iyon. Kung malalaman lang ni Maria ang iniisip ko sigurado akong kamumuhian niya ako.
"Alam mo ba na ikaw lang ang nakakagawa sa akin niyan?" He asked in a playful voice. "The way you treat me, ikaw lang iyan, Bathseeba. That's why I had always been fascinated with you since the first time I saw you at the library."
Napatingin ako sa kanya. Nakita na niya ako nsa library? Saang library? "Saan?" Nagtatakang tanong ko.
"Sa university. You were there for some years. Sa'yo nagpupunta si Cedes noong mga panahon na mahal ko pa siya." Ngumisi siya. "I told you, I loved her and on that time, gumawa ako ng paraan para malaman ang lahat sa kanya. I didn't ask, I had her checked. I was like a stalker - that's why I knew you - even before you knew me." Natigilan ako. Humigpit ang hawak niya sa akin. He was smiling. "I followed you around at the campus back then. I was wondering about the kind of friends she had and I found you - you were her only friend. I remember following you home, one night. You were singing pretty good while walking under the rain. I was two meters away from you. Hindi mo ako napapansin because you wer busy with the wolrd."
Napapanganga ako sa lahat ng sinasabi niya sa akin. "Ilang araw din akong sunod nang sunod sa'yo hindi mo talaga ako pinapansin. I even tried borrowing a book. Tiningnan mo lang ako pero ibang tao ang nginitian mo." Humigpit ang hawak niya sa kamay ko. Napalunok ako. "You see, Bathseeba, I've been with you almost all your librarian life - but you never noticed me." Nagkibit balikat siya.
Hindi ko alam. Hindi ko talaga alam kung anong sinasabi niya sa akin. Titig na titig ako kay Ares. "Tumigil lang ako noong nawala ang pagmamahal ko kay Mercedes. I loved her for three years and I followed you for three years. I was silently amused with everything that you do." Ngumisi na naman siya. Gusto kong maiyak. He was shaking his head. Hawak niya lang naman ang kamay ko habang naglalakad kami. Nanginginig ang tuhod ko ko. Hindi ko alam kung paano ko ipapaliwanag ang nararamdaman kong panghihinayang noon. He noticed me - noong akala kong walang nakakapansin sa akin - nakita niya ako. Natuwa siya sa akin. He noticed - he saw me.
He was just holding my hand. Hindi ko na nga namalayan na naiuwi na pala niya ako. Huminto kami sa tapat ng apartment building ko.
"Bye, Bathseeba." Ares kissed my.cheeks and left. Hawak ko ang pisingi ko habang paakyat ako. Pagpasok ko sa bahay ay ganoon na lang ang gulat ko nang salubungin ako ni Maria nang mag-asawang sampal. My eyes widened.
"How dare you!" Paos na sigaw niya. "Ipinaglalaban ko si Ares pero inaagaw mo siya sa akin!" Mangiyak - ngiyak na wika niya. Nabigla ako. Muli niya akong sinampal pero ngayon may isinampal siya sa aking kapirasong papel. Nanlaki ang mga mata ko nang makilala ko ang sulat ni Mrs..Consunji.
"Ang kapal ng mukha mo! Inahas mo sa akin si Ares! Ahas ka!" Iyak siya nang iyak. Nakatulala lang ako.
"Maria, hindi ----" Sinampal niya akong muli. Nakita kong hawak na naman niya ang sulat ng nanay ni Ares sa akin.
Oo. Sa akin ang sulat na iyon. Ako ang babaeng magmamahal kay Ares. Mahal ko siya. Ako ang babaeng magmamahal sa kanya. Ako lang. Nanlaki ang mga mata ko nang iwagayway ni Maria sa akin ang sulat na iyon.
"Ito ba ang pinagmamalaki mo?!"
Pinunit niya ang sulat.
"Huwag!" Sigaw ko.
"Akin ito! Akin ito!"
Nanginig ang buong katawan ko. Hinablot ko ang buhok niya.
"Ang kapal ng mukha mo!" I wrestled her. Nanginginig ang buong katawan ko. Hindi ko maintindihan kung bakit gusto kong lumaban pero alam kobg kailangan. Seeing her rip that paper --- the piece of paper that was given to me by Apollo Consunji makes ne see red. Sinampal ko din siya. Sinabunutan hanggang sa hindi na kami parehas makagalaw.
"Akin ang sulat! Ako ang magmamahal kay Ares! Mahal ko siya! I love him more than you do.so shut the fuck up!"
"We had sex, Bathseeba! We have chemistry!" I glared at her.
"Kung sex lang, Maria hindi ko kayang i-offer iyon kay Ares pero ikaw na rin ang nagsabi. You had SEX. You only had SEX. HE. NEVER. MADE. LOVE. WITH YOU. How do you explain that? Yes you had sex but I promise you from the bottom of ny heart --- I'll get Ares to make love to me. Tandaan mo iyan!"