Le cœur de Marie se serra. Un sanglot se coinça dans sa gorge. Elle tendit un bras frêle et hésitant vers la forme ronde et immobile. Elle ne pouvait croire en sa mort. Ses doigts rencontrèrent la surface glacée du manteau du jeune garçon. De la poudreuse tournoya jusqu'au ciel obscur, esclave d'une valse frénétique avec le vent.
- Élias...
Sa douce voix chevrotait, saisie par l'angoisse et le froid mordant.
Faite qu'il ne soit pas mort, esprits du Petit Peuple, faites qu'il ne soit pas mort...
Un air s'envola dans la nuit, comme une prière. Une voix mélodieuse s'insinua au fin fond du sommeil du jeune garçon, elle perturba ses sombres songes et le ramena peu à peu à la réalité, loin de ses cauchemars.
- Élias, répéta-t-elle en secouant l'enfant, Élias réveille-toi.
Son corps remua et l'épaule sur laquelle Marie avait posé la main frémit. Élias revenait à la vie. Elle se surprit à prendre l'enfant dans ses bras. Un soupir de soulagement ralentit les palpitations de son cœur et elle se détendit.
- Allez vient Élias, je t'emmène au chaud pour attendre tes parents.
Elle aida l'enfant à se déplier, le froid avait engourdi ses membres, et ils se réfugièrent à l'abri de la tempête qui se levait.
***
Marie pestait. Comment Oscar avait-il pu être idiot au point d'oublier un enfant dehors par ce froid ?
Élias a dû... Il a dû... se cacher ou autre chose. Oscar n'a pas pu manquer à ce point de professionnalisme.
À la lumière, Marie constata que l'enfant frigorifié sanglotait. Si elle n'était pas surprise par l'oubli des parents d'Élias, le garçon, lui, avait dû se sentir abandonné ; et Oscar avait renforcé ce sentiment.
Pauvre gosse...
Marie ôta le manteau d'Élias puis l'installa près d'un radiateur après l'avoir enroulé dans une couverture en polaire qu'elle avait subtilisé dans le dortoir des maternelles. Elle espérait qu'il ne tomberait pas malade pour les fêtes de fin d'année. Elle resta près de lui un instant, le temps d'observer le bleu quitter ses lèvres à mesure que les membres du garçon absorbaient la chaleur diffusée par la fonte. Marie s'en trouva rassurée, elle l'avait retrouvé au bon moment. Quelques dizaines de minutes plus tard et une sévère hypothermie aurait rongé le corps du petit bonhomme.
Exaspérée par la situation, Marie sortit un vieux téléphone à clapet du tiroir de son bureau. Elle le consulta afin de retrouver les coordonnées des parents de l'élève et de leur remémorer l'existence de leur progéniture. La directrice de l'école, grâce à l'expérience acquise en exerçant son métier, savait maîtriser ses émotions et se contenir. Les messages laissés aux parents d'Élias ne montraient aucune agressivité, simplement les faits. Cependant, elle ne réservait pas le même sort à Oscar. Il paierait le prix de sa négligence.
Ta carrière est foutu mon coco.
La sonnerie retentissait dans l'appareil.
- Oscar ? C'est Marie.
- Bonsoir Marie, un problème ?
Elle inspira profondément avant de se lancer :
- Un peu, oui ! Vous avez quitté l'établissement en laissant le portail grand ouvert et l'école accessible à n'importe qui. Vous êtes partis avant que tous les parents ne viennent rechercher leurs enfants. Vous avez laissé un élève seul, en plein froid, et sous la tempête de neige qui se levait. Ce comportement est inadmissible !
Elle reprit sa respiration. A l'autre bout de la ligne, un silence pesant fâcha Marie.
- Oscar, vous m'entendez ?
Un écho lointain parasitait la communication.
- Je... Je... Je ne vous... tends pas... tr... bien Ma... ie.
Ces mots hachés, mêlés à des crachotements stridents qui irritèrent le tympan de Marie, mirent un terme à la communication. La directrice, perplexe, recomposa le numéro.
Appel rejeté.
Elle renouvela sa tentative.
Appel rejeté.
- Merde !
Elle claqua son téléphone sur son bureau. La coque se désolidarisa de l'appareil et vola jusqu'aux pieds d'Élias. La batterie s'échappa de son emplacement pour s'écraser au sol, par chance sans dégât. Le jeune garçon se pencha pour ramasser le bout de plastique, désormais fendu. Il manquait un morceau à l'endroit où la coque avait rencontré le carrelage.
Marie n'avait pas vu Élias sursauter. Décidément, tout le monde semblait l'oublier ce soir-là... comme d'habitude, en fait. Une larme glissa sur sa joue qu'il sécha rapidement de sa main. Il savait que la colère de la directrice n'était pas dirigée contre lui et il n'avait pas envie qu'elle vît son désarroi.
La rage échappée, Marie se ressaisit :
- Pardon Élias...
Elle soupira, lasse de l'être humain et de son égoïsme.
- Tu te réchauffes un peu ?
L'écolier hocha la tête en reniflant et lui tendit la coque du téléphone. La couverture glissa le long de son épaule sans qu'il s'en aperçût, pourtant, il frissonna. Marie se leva pour récupérer l'objet. Au passage, elle réajusta la polaire sur l'épaule du garçon et lui frictionna le bras. Elle scruta l'enfant pour essayer de déceler une trace de détresse. Il ne laissait presque rien paraître.
Élias leva ses yeux océan noyés de larmes vers Marie. La directrice le dominait. Elle était grande, plus grande que sa mère et surtout beaucoup plus sereine. Il l'aimait tellement. S'il l'avait pu, il l'aurait appelée "maman", mais il n'osait pas. Il n'oserait jamais.
Marie se retenait de le prendre dans ses bras et de lui offrir l'affection dont il avait besoin en cet instant précis, mais ce rôle n'était pas le sien. Elle devait mettre de côté son instinct maternel qui voulait lui témoigner de l'affection. Elle ne trouva que quelques mots pour essayer de le réconforter.
- Un bon chocolat chaud, ça te dit ?
L'enfant esquissa un sourire.
- Il me reste un petit truc à faire avant de partir et, si tes parents ne sont toujours pas arrivés, je t'emmène chez moi au chaud. Tu pourras fouiner dans ma bibliothèque si tu as envie. Je suis sûre que Sybil y a oublié des livres de fantasy avant de partir faire ses études à Paris. Marie appuya sa remarque d'un clin d'œil complice. Elle savait que l'élève avait déjà emprunté tous les livres de ce genre littéraire destinés à un lectorat de son âge à la petite bibliothèque de l'école.
Elle savait qu'elle n'avait pas vraiment le droit d'emmener un élève chez elle, mais la situation était hors-norme. La tempête qui commençait à s'approprier la ville constituait une circonstance exceptionnelle. Peu importait que les parents du garçon se réjouissent ou non de la liberté qu'elle prenait, Élias avait besoin de réconfort, il avait assez attendu pour la journée.
La directrice retourna à son bureau, reconstitua son téléphone et le ralluma. Après tout, peut-être qu'Oscar avait essayé de la recontacter. Peut-être avait-il une bonne excuse ? Marie secoua la tête, cette seconde supposition ne la satisfaisait pas. Elle avait la réputation d'être indulgente et compatissante, mais sa profession exigeait qu'elle fût intransigeante face au manque de professionnalisme. Oscar ne souffrait d'aucune excuse véritable pour la négligence dont il avait fait preuve envers Élias. Il avait trahi sa confiance et, par-là même, trahi la confiance de l'Éducation Nationale. La plainte qu'elle allait rédiger serait sans précédent, il n'avait pourtant jamais commis d'impair...
Elle consulta son téléphone. Aucun nouveau message. Oscar serait congédié sans préavis.
Note de l'autrice :
Ce chapitre sera découpé en trois parties. Je vous publie sa suite demain et, si vous êtes sages, la fin samedi ou dimanche pour me faire pardonner de mon retard de cette semaine. ;)
J'espère que, jusque là, la lecture vous plaît. Je sais qu'il y a encore beaucoup de choses à retravailler - c'est bien cela qu'on appelle un premier jet après tout - mais n'hésitez pas à me laisser vos avis en me précisant ce que vous aimez ou pas dans ces premiers chapitres qui placent essentiellement le décor de mon univers.
En tout cas, merci beaucoup pour votre lecture. :)