Тихиро никак не могла дождаться окончания затянувшегося путешествия. Она уже почти потеряла терпение, когда очертания знакомой комнаты начали медленно проступать из окружающей пустоты. Наконец, появился световой барьер, на котором, к большому удивлению девушки, ее уже дожидался дракон, держащий жемчужину. Но... комната была пуста!
- Хаку?- заволновалась Тихиро, беспокойно оглядываясь.- А! Вот ты где...
Хаку дремал в придвинутом к Порталу кресле, слегка касаясь рукой барьера.
- Совсем вымотался,- посочувствовала Тихиро.- Что же мне теперь делать? Как жалко будить... Но не стоять же здесь!
Вздохнув, девушка подошла к изображению дракона и коснулась ладонью жемчужины.
- Ха-а-аку!- позвала она.- Просыпайся!
Купол вспыхнул ярким золотым светом, и Хаку открыл глаза. Некоторое время он непонимающе смотрел на Тихиро, не будучи в состоянии разобраться: спит он или уже нет? Потом резко вскочил с кресла и подал ей руку.
- Это не сон?- на всякий случай спросил он.
- Нет,- улыбнувшись, покачала головой Тихиро.- Я - настоящая!
Проведя Тихиро через барьер, Хаку так крепко обнял ее, что ей стало трудно дышать.
- Вернулась...- дрогнувшим голосом проговорил он.
- Э-эй!- выдохнула Тихиро.- Раздавишь, драконище!
- Прости!- сказал Хаку, ослабив хватку.- Как все прошло?
- Все в порядке! Я справилась...
- Но я слышал, что наш план оказался неверным,- заметил Хаку.
- Ничего страшного,- улыбнулась Тихиро.- Просто пришлось немного поднапрячься и поработать "с огоньком"!
Тут она не выдержала и рассмеялась, уткнувшись носом ему в плечо.
- О чем это ты?- не понял Хаку.
- Потом расскажу,- ответила она и спросила.- Похоже, ты уже говорил с Золотым Драконом?
- Ты о Хозяине Проходов?- переспросил Хаку.- Да, он появлялся здесь.
И Хаку показал Тихиро кольцо из зеленого камня, внутри которого горела золотая искорка.
- Это - знак моего договора,- объяснил он.- А твой - в индикаторе, который я тебе подарил.
Тихиро вытащила свое украшение. В ее кулоне тоже появилась мерцающая золотая искорка.
Над давно погаснувшим Порталом, неожиданно, вновь возникло яркое золотое сияние, сопровождаемое мелодичным "звоном". Вихрь знакомых звездочек, словно играя в мозаику, закружился над плитой.
Золотой Дракон, появившийся в комнате, сиял так, что на него трудно было смотреть. Хаку и Тихиро, не сговариваясь, поклонились ему.
- Вы хорошо справились с моим первым заданием,- одобрительно произнес Золотой Дракон.- И с этого момента я открываю вам все Проходы. Но в ближайший год у вас будет много работы в мире духов.
- А я смогу увидеть родителей?- с надеждой спросила Тихиро.
- Сможешь,- подтвердил он.- Но только в облике дракона. Во всех мирах, где вам придется побывать, вы будете появляться только в таком виде. Это понятно?
- Вполне,- ответил Хаку, а Тихиро согласно кивнула головой.
- Для начала я поручаю вам присматривать за этим Порталом,- сказал Золотой Дракон.- Не думайте, что Юбаба была вашим единственным врагом. Поэтому вы должны постоянно жить под защитой дома в заповеднике. Это - приказ!
Хаку и Тихиро переглянулись.
- Нам надо ждать нападения?- серьезно поинтересовался Хаку.
- Не больше, чем обычно,- возразил Золотой Дракон.- Просто будьте осторожны. Вам ведь придется постоянно находиться на границе миров! А это всегда опасно...
С этими словами Золотой Дракон рассыпался на звездочки и исчез.
- Мы... пограничники?!- удивленно переспросила Тихиро.
- Да еще и спецназ, по мере надобности,- хмыкнув, добавил Хаку.- Дела-а-а!..
- Кажется, скучать нам не придется!- усмехнулась Тихиро.
- Это еще мягко сказано,- подтвердил Хаку и, хитро прищурившись, спросил.- Ну что, как насчет того, чтобы продолжить все-таки нашу свадьбу?
- Ой, а я и забыла!- рассмеялась Тихиро и оглядела свое платье.- Н-да... Мне придется привести его в порядок. А ты такой взлохмаченный!- она попыталась пригладить его волосы.- Постой-ка, а это что такое?
Среди темных волос Хаку девушка обнаружила тонкую светлую прядь.
- Это же... погоди!- не поверила она своим глазам.- Откуда у тебя... седина...
- Ожидание - настоящая пытка, когда ничем не можешь помочь.
- Хаку!- всхлипнула Тихиро.
- Ну вот, опять ты за старое,- усмехнулся он.- Кончай реветь, идем праздновать!
- Угу,- улыбнулась Тихиро, размазывая по лицу слезы вместе с тушью.
И они, пересмеиваясь и подшучивая друг над другом, отправились праздновать начало новой жизни.
В опустевшей комнате над Порталом Прохода снова закружился цветной вихрь. Через мгновенье он исчез, но на плите осталась большая коробка, красиво украшенная изображениями золотых драконов.
Если бы кто-нибудь заглянул сейчас в нее, то обнаружил бы внутри три комплекта детской одежды: для двух мальчиков и одной девочки.
И еще... там же лежали три кольца из прозрачного зеленого камня.
Но это уже совсем-совсем другая история!