Maria nourrissait l'envie de poser des questions et de mettre certaines personnes mal à l'aise à son tour.
— Monseigneur, puis-je vous poser une question ?
Juan fronça les sourcils, il fit non de la tête pour signifier à Maria de se taire, mais elle l'ignora.
—Bien sûr, Votre Altesse.
— Où est votre épouse ?
Un silence glacial emplit la pièce.
Le Duc demeura pensif durant un long moment, il se frotta le menton.
— Elle nous a quittés, il y a cinq ans. Un mal l'a emportée.
— Toutes mes condoléances. Et vous Richard, où est votre première femme ? continua-t-elle.
Étonnamment, la famille semblait craindre ses interrogations.
— Elle a été assassinée par un brigand, il y a de ça trois ans, répondit-il, le regard fixé sur son verre de vin.
— Assassinée ? Par un brigand ? Comment cela est-il possible ? enchérit Maria.
Richard semblait très mal à l'aise. Depuis le début du dîner, c'était la première fois qu'il semblait éviter de croiser son regard.
— Agnès et moi étions absents, nous devions rencontrer l'un de ses prétendants à Poole. Pendant ce temps, un brigand a réussi à pénétrer dans notre manoir.
— Pourquoi a-t-il fait ça ? insista Maria.
— Votre Altesse, je vous en prie, implora Agnès. Ce sujet est si douloureux pour nous. Pouvons-nous aborder des choses plus joyeuses ? Votre séjour ne doit pas être assombri par de tristes histoires. D'ailleurs, un festival va bientôt se tenir à Littlehampton, une ville voisine.
— Littlehampton ? répétèrent en cœur le frère et la sœur.
— Oui, vous connaissez ? ajouta la jeune femme d'un air surpris.
— En effet, ce festival faisait partie de nos escales. Nous nous ferions une joie de nous y rendre ! n'hésita pas à placer Juan.
— Voilà une très bonne nouvelle ! Mes fils vont participer aux joutes, s'enthousiasma le Duc.
Les domestiques apportèrent les desserts : des poires rôties à la cannelle et au gingembre, une crème épicée aux raisins et des abricots secs.
— Des épices de votre royaume, précisa Richard.
— Non, c'est vrai ? Je crois qu'on ne me l'a pas assez dit... s'insurgea Maria avec sarcasme avant d'être interrompue par un autre coup de pied de son frère.
Le repas se termina dans la dégustation.
Des petites coupelles d'eau furent placées à côté des verres, ils se trempèrent les doigts dedans pour les laver.
— Ce dîner fut agréable. Nous pouvons tous regagner nos chambres. Dès demain, nous organiserons notre déplacement pour Littlehampton, en compagnie du prince Juan et de sa sœur, la princesse Maria. Nous allons pouvoir vous montrer les alentours de notre domaine et ses nombreuses richesses.
— C'est très aimable à vous, Monseigneur, ponctua Juan.
Tous se levèrent, les hommes partirent d'un côté et les femmes de l'autre.
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Et ici : https://booknode.com/les_calices_du_temps_-_episode_1_02275114
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