MHELANIE got lost in thought, anxiety grew with every second she continued to stir her coffee, staring blankly into the cup. Her eyelids were heavy, her body even heavier. She felt sick and tired.
"Umiyak ka ba?" Harper's voice shocked her out of her trance. Nag-angat siya ng tingin kay Harper na naupo sa kabisera ng mesa at inilapag ang tasa ng kape.
"Ha?" She asked mindlessly.
"Your eyes are swollen." Mhelanie blinked her eyes rapidly, pulled the spoon out, placing it carefully on the saucer, to the side of the cup before lifting the cup to her lips and took a small sip of her coffee.
"Nanood kasi ako ng movie kagabi. Nakakaiyak." Pagsisinungaling niya. Hindi na rin siya lumabas pa kagabi pagdating ni Harper. Hindi niya rin alam kung anong oras umalis si Falcon.
"Kumusta nga pala ang naging dinner niyo sa bahay ng magulang ni Falcon?" Her face flinched at Harper's question. Inilapag niya ang tasa at nagyuko ng ulo. Sadyang iniwasang hindi makatagpo ang mata ni Harper.
"Okay naman." Tipid niyang tugon. Sumasal bigla ang tibok ng puso niya dahil sa samo't saring emosyong umaatake sa kanya.
"Hindi ba napag-usapan ang tungkol sa amin ni Falcon. About the wedding."
"Hindi naman." Bagama't sumasagot ay nasa tasa naman ng kape nakatuon ang kanyang mata. Hindi niya kayang tumingin kay Harper.
"Mabuti naman." Harper sighed in relief. Pinilit niyang mag-angat ng tingin kay Harper. Gusto na naman niyang maiyak sa matinding lungkot at guilt na nararamdaman.
"Harper, kasi. . . Ahm. . ." Humigop si Harper ng kape habang nakatingin sa kanya at naghihintay sa sasabihin niya.
"Iyong naging boss ko dati. May natanggap ulit akong email. Inaalok ako ng trabaho. Sa California." Dahan-dahang ibinaba ni Harper ang tasa at agad na bumakas sa mukha nito ang hindi pagsang-ayon.
After passing the uniform CPA examination ay nagtrabaho siya ng isang taon sa isang kompanya bilang isang accounting assistant to meet additional state certification and experience requirements pero umalis din siya after a year nang magsimulang sumikat si Harper. Ayaw na siyang paalisin pa ng boss niya noon pero kailangan niyang i-give-up ang trabaho niya kahit na na-e-enjoy niya dahil kay Harper at ayon na rin sa pakiusap ng kanyang nanay na pagbigyan na si Harper sa nais nito. Gusto nito ay lagi siyang kasama. Kung magkano man ang sinasahod niya sa trabaho noon ay higit ang kinikita niya bilang PA ni Harper. Pero kung tatanggapin niya ang offer sa kanya ngayon siguradong makakapundar siya ng mas mabilis. Noong isang buwan pa niya natanggap ang email ng dati niyang boss pero tinanggihan niya, pero ayon naman sa boss niya any time ay maaari siyang mag-report.
"Ang ganda kasi ng offer. Nanghihinayang—"
"You promised me!" Padabog na tumayo si Harper at iniwan siya.
"Harper!" Tawag niya rito pero hindi siya pinansin. Tumuloy ito sa kuwarto. Nanglulumo siyang napasandal na lang. Hindi niya masisisi si Harper kung bakit ayaw nitong umalis siya. Wala pa man silang muwang ay magkasama na sila nito. Lumaki silang magkasama. Kaya galit na galit siya sa sarili niya ngayon dahil sa katrayduran niya. Hindi niya gustong lokohin si Harper pero hindi niya naman magawang tanggihan si Falcon sa tuwing lalapitan siya nito. At tingin niya ay makakabuti para sa kanila kung lalayo siya.
MULA kaninang umaga ay hindi na siya inimikan ni Harper pagkatapos niyang sabihin ang balak niya. Lumabas ito at gabi ng bumalik ng condo. Dala ang baso ng gatas ay pumasok siya ng silid ni Harper. Nakaupo si Harper sa kama, nakasandal ito sa headboard habang nanonood ng telebisyon. Saglit itong tumingin sa direksiyon niya at muli ring ibinalik ang atensiyon sa telebisyon. Nagtatampo talaga sa kanya. Umupo siya sa gilid ng kama.
"Tinimpla kita ng gatas." Hindi kumibo si Harper.
"Harper, naman. Huwag ka namang ganyan, oh! Sorry na!" Noon ito tumingin sa kanya pero hindi nagsalita. Nakatitig lang ito sa kanya.
"Am I selfish? Pinipigilan kita sa pangarap mo." Inilapag ni Mhelanie ang baso ng gatas sa sidetable.
"Sanay kang ako ang kasama mo mula pa man noon. Kabisado ko ang ayaw at gusto mo. Hindi mo kailangan magbilin nang magbilin dahil alam ko ang dapat gawin hindi katulad ng iba mong nagiging PA at naiintindihan ko 'yon."
"Hindi lang naman 'yon, eh! Pakiramdam ko magkakaroon ka na ng sariling buhay at iiwan mo na ako sa oras na umalis ka sa puder ko. Alam mo naman na kayo lang ni Nanay Lena ang nagpapakita malasakit sa 'kin, eh. Dad and mom are very busy in their business at parang nakalimutan na nilang may anak sila. Ibinibigay nga nila ang lahat ng kailangan ko pero hindi ko sila maramdaman. Hindi pa ako handa, MM! Huwag muna ngayon, please!" Pagsusumamo nito. Tears glittered in Mhelanie's eyes, refusing to fall. Pamilya ang turing sa kanya ni Harper pero ito siya't nagawa niya itong traydurin.
"I'm sorry, Harper." Mahigpit niyang niyakap ang dalaga at hindi na niya napigilan pa ang umiyak.
"I'm so sorry, Harper! I'm so sorry!" Hinaplos ni Harper ang likod ni Mhelanie na nagulat sa bigla niyang pag-iyak.
"MM, that's okay. I'm sorry rin kung nagtampo ako, pero hindi ako galit. Hindi ko naman kayang magalit sa 'yo, alam mo 'yan." Parang dinudurog ang puso niya. Bakit kailangan malagay siya sa ganitong sitwasyon? Kasalanan niya ang lahat ng ito at deserve niyang maghirap ang kalooban niya.
Inilayo siya ni Harper at natatawang pinahid ang luha niya sa pisngi.
"Ang weird-weird mo. Para 'yon lang kung makaiyak ka diyan para ka namang may ginawang malaking kasalanan. Ako nga ang dapat mag-sorry, eh." Kung alam lang sana ni Harper na napakalaki ng kasalanan niya.
"Para kang si Falcon. Ang weird din niya ngayon." Literal na natigil sa paghinga si Mhelanie sukat na marinig ang pangalan ni Falcon. Sumasal ng husto ang tibok ng puso niya.
"Ano ang ibig mong sabihin?" Muling isinandal ni Harper ang likod sa restboard.
"Pinuntahan ko siya sa opisina niya kanina. We went out. . . malling, watching movie, kumain. We were together all day but he was quiet as the grave. Isang tanong isang sagot at minsan pa ay ang layo ng sagot sa mga tanong ko. Kagabi pa siya gan'on. Nadatnan ko naman kayong nagtatawanan kagabi, pero nang yayain ko siya sa kwarto and when I tried to kiss him umiwas siya. Something strange, siguro may babae 'yon." Parang nabikigan si Mhelanie sa sinabi ni Harper.
"Pero hindi magagawa ni Falcon 'yon. . . Falcon is such a nice man — the best man I've ever known. . . Sayang." Isang malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ni Harper at parang bigla ang malalim nitong pag-iisip.
"Sayang?" medyo naguluhan siya sa idinugtong na salita ni Harper na papuri nito kay Falcon. Tipid itong ngumiti at umiling.
"Nothing. I mean sayang kung pakakawalan ko pa siya. . . Ikaw, wala ka pa rin bang balak magboyfriend o magpaligaw man lang." Pag-iiba ni Harper sa usapan.
"Wala pa sa isip ko."
"Makipag-blind date ka kaya. Maraming alam na dating site si Mamshie. Pahanap tayo ng makaka-date mo. Try mo lang."
"Ayoko! Mamaya rapist o 'di kaya killer pa 'yan. Huwag na lang." Marahang natawa si Harper pero agad na nagbago ang ekpresyon nito nang matuon ang tingin sa telebisyon. Nilingon niya ang telebisyon para makita ang dahilan nang pagdilim ng anyo ni Harper. Showbiz news iyon at nasa malaking screen ang larawan ng dalawang pares na naghahalikan at makikita sa background ang dagat.
"The young hot director, Morgan Cabral was spotted getting intimate with a sexy brazillian model while lounging around a seashore in Boracay." Pagbabalita ng babaeng host.
"Such a playboy!" Muli niyang binalingan si Harper nang pagalit itong magsalita at patayin ang telebisyon. Para itong apektadong-apektado sa balita. Minsan niyang nakitang hinalikan ito ni Direk Morgan. Marahil ay kinukulit rin ito ni Morgan.
"Nakita kitang hinalikan ni Direk Morgan." she snapped her gaze at her. Guilt filled her face.
"Kinukulit ka rin ba niya?" Isang tipid lang ang naging tugon ni Harper. And there is something emotion flickered in her eyes she couldn't name.
IT'S been a week since he last saw Mhelanie and he'd missed her quite terribly. Gusto niya talaga itong makita kaya naman nagpasya siyang pumunta sa condo ni Harper. Sinubukan niyang alisin sa sistema niya si Mhelanie dahil sa tingin niya ay iyon ang tama at iyon ang gusto ni Mhelanie pero hindi niya talaga kaya. Nang pagbuksan siya ni Harper ng pinto ay agad niyang inilibot ang tingin sa loob ng condo at sa halip na kumustahin ang kasintahan ay si Mhelanie ang hinanap niya.
"Nandito ba si MM?"
"Yeah. She is in her room. Bakit mo naitanong? May kailangan ka sa kanya?" bahagyang nakakunot ang noo ni Harper sa pagtataka. Kahit naman kasi kailan ay hindi niya hinanap si Mhelanie kapag pumupunta siya rito.
"Ahm. . . Si lola kasi. . . gusto sana ni lola na imbitahan si Mhelanie sa darating na Golden wedding ceremony nila." Totoo naman 'yon. Kahapon ay paulit-ulit na ibinilin sa kanya ng kanyang lola na huwag kalimutang imbitahan si Mhelanie sa darating party.
"Of course, isasama ko siya." Ikinawit ni Harper ang kamay sa braso ni Falcon at giniya siya nito patungo sa sala. Ang tangka niyang pag-upo ay natigil nang bumukas ang pinto ng silid ni Mhelanie. Ang nakangiting mukha ng dalaga ay biglang nahintakutan nang makita siya. Napahawak pa ito sa hamba ng pinto na para bang nanghina.
"Oh my, God! You are so pretty!" Harper yelled excitedly and ran to Mhelanie. Hinila nito ang dalaga patungo sa sala.
"Isn't she gorgeous, baby?" tanong ni Harper kay Falcon. Nagyuko ng ulo si Mhelanie.
Sobrang ganda nga nito. Inunat ang buhok nito at malinis na itinali. She is wearing a cream skin tight dress, and it hugged her figure well, accentuating her perfect curves. It looked like it had been airbrushed on. Humahalo na ang kulay ng damit sa malabanos nitong balat. Pinarisan iyon ng isang strappy beige heels. Hindi revealing ang damit nito dahil lagpas tuhod iyon at simple ang taba ng neckline ng damit at halos walang make-up but damn! She was hot as hell and she will surely get men's attention. His gaze swept over her body, lingering on her perfect round breasts and drifted to her narrow waist and wide hips.
Damn! He missed her. He missed the sensation of her body against his. And he wanted nothing more than to jerk to him, drag her to the room, and fuck her until the only thing she could do is whisper his name in pleasure. Heat sizzled up his spine. Searing desire flooded him. His cock lurched inside his pants. Harper would kill him right away kung nababasa lang nito ang nasa isip niya.
"Even Falcon was mesmerized by your beauty?" Harper chuckled. Sabay na nag-angat ng tingin ang dalawa pero mabilis rin ulit nagbawi ng tingin si Mhelanie.
"I'm excited to what will happen on your date. Baka mamaya yayain ka ng magpakasal ng ka-blind date mo sa ganda mo."
"Blind date?" Hindi mapigilang sabat ni Falcon.
"Yeah. Ready na raw siyang magka-boyfriend. Mamshie set her up on a blind date. . Oh, wait!" patakbong tinungo ni Harper kinaroroonan ng telepono nang magring iyon.
"Blind date? Seriously, Mhelanie? Hindi mo ba alam na delikado ang pakikipagdate sa hindi mo kilala." Hindi niya maiwasang kastiguhin ang dalaga. Bigla ang pag-ahon ng iritasyon sa dibdib niya.
"MM, nasa baba na si Mamshie. Ayaw na raw niyang umakyat dito." Imporma ni Harper nang ibaba nito ang telepono at lumapit sa kanila.
"Sige, mauna na ako." Humalik si Mhelanie sa pisngi ni Harper saka tinungo ang pinto. Tanging ang sundan na lang ng tingin ang dalaga ang siyang nagawa niya. Parang gusto niya itong pigilan. He snapped his gaze back to Harper nang humawak ito sa braso niya.
"Gusto mong manood ng movie?" Nakangiting tanong ng dalaga sa kanya.
"Ahm. . . Harper, I'm sorry but I have to go. Kailangan kong puntahan si dad ngayon. Okay lang ba kung sa susunod na lang." Bahagya nitong pinisil ang braso niya saka ngumiti.
"It's okay." Tumingkayad si Harper para halikan sa labi si Falcon pero inunahan niya ito. Hinalikan niya ito sa pisngi sa halip na sa labi.
"Next time na lang." Mabilis niyang tinungo ang pinto pero sa pagbukas niya nabungaran niya si Morgan.
"Morgan?"
"Falcon." Nilingon niyo ang loob ng condo para ipaalam kay Harper na naririto si Morgan.
"Morgan is here." She informed Harper.
"What?" halos patakbong lumapit si Harper at bahagya pa siya nitong nabangga para sumilip sa pinto.
"What are you doing here?"
"Can we talk? May idi-discuss lang ako about your up coming movie." Harper 'tss'
"Talk to my manager about that." Naramdaman niya ang pagkadisgusto ni Harper sa presensiya ni Morgan. Araw ng linggo ngayon at dapat ay nagpapahinga si Harper. Gusto siguro nitong magrelax at lumayo muna sa trabaho.
"We need to talk!" Tumiim ang bagang ni Morgan habang matiim na nakatitig kay Harper.
"Morgan, it's Harper's restday. Give her a break. Isang linggo siyang walang pahinga." Matalim siyang tinitigan ni Morgan.
"Ahm. . . F-Falcon, sige na. Umalis ka na. Ako na ang bahala rito." Mahigpit na hinawakan ni Harper ang braso niya. Niyuko niya ang kasintahan.
"Are you sure?" Bahagya itong ngumiti at tumango. Nilakihan ni Harper ang pinto at parang haring pumasok si Morgan. Sadya pa siya nitong binangga.