16 de Febrero de 1614
Gracia yacía inconsolable sobre su cama. Siempre había sido lo suficientemente fuerte como para aguantarse las ganas de llorar, pero en esa ocasión no le importaba que la viera su amiga. Tenía en el pecho tal opresión, que sentía que le faltaba el aire, sollozaba una y otra vez.
¿Por qué se había ido? Justo cuando ella se sentía feliz de contar con alguien que la hacía ser ella misma, que no la trataba como tonta por ser mujer ni intentaba cambiarla o suprimirla. Oh, el desconsuelo era infinito.
—Señora, quizás el señor Zaid se ha extraviado, no perdáis la calma... —susurró la doncella, pero no hubo nada que la animara.
Alguien llamó a la puerta.
—Dile a quien quiera que sea, que estoy indispuesta —ordenó Gracia.
Ocultó la cara entre las almohadas.
—Ehem... —carraspeó Ana— señora...
—No, Ana, ahora no.
—Por favor —dijo una voz masculina que ella ya reconocía.
La muchacha se giró. ¡No era su imaginación, era él!
En un impulso, Gracia se levantó de la cama y corrió a abrazarle. Estaba demasiado feliz que no se hubiese ido a casa.
Al principio Zaid se sorprendió de semejante reacción, pero luego le respondió el abrazo.
Ella pareció percatarse de lo que estaba haciendo, porque lo soltó con lentitud, sintiéndose incómoda.
—¿Qué ha ocurrido? —preguntó ella.
Ahora no sabía bien qué pensar, puesto que si él estaba ahí y siempre lo había estado, significaba que había perdido la cita a propósito. En su interior, deseaba que hubiese una verdadera explicación para su falta de compromiso al no cumplir con su palabra.
Zaid frunció las cejas.
—De hecho, es lo que yo venía a preguntarte. ¿Por qué me dejaste plantado?
¡Pero eso era absurdo! Gracia esperó en el establo mucho rato y jamás llegó.
—Nosotras estuvimos ahí —terció Ana—, pero no hicisteis acto de presencia.
—No, no, no... Debe haber un error, yo fui al lindero del bosque, tal y como me dijiste...
—¡¿A dónde has dicho?! —Preguntó Gracia extrañada, su voz era incrédula— Yo escribí en esa nota que nos encontraríamos en los establos.
—Pero luego mandaste otra y me escribiste que nos veíamos en el lindero del bosque —Zaid lucía confundido.
—Un momento, señores míos —dijo Ana.
Los dos chicos la voltearon a ver. Parecía pensativa.
—¿Cómo habéis recibido esa carta? ¿Quién os la entregó?
—Nadie, sólo la introdujeron por debajo de la puerta y cuando salí para ver quién me la había dejado, no había nadie.
Zaid lucía confundido.
—Yo no he enviado nada —Gracia estaba molesta, pero no con Zaid, no con nadie en particular, sino porque sus planes se habían desmoronado.
—Connor —dijo Ana en voz baja.
—¿Qué has dicho? —preguntó Gracia con su marcado acento español.
Ana habló con voz muy baja.
—Cuando dirigía mis pasos hacia los aposentos del señor Zaid para entregarle vuestra carta —explicó—, Connor estaba siguiéndome.
—¡¿Connor?! —Casi gritó Gracia. Ana la silenció con la mirada.
Zaid, quien ya vestía ropa de la época, se metió la mano a uno de los bolsillos situados dentro de la chaqueta de terciopelo color azul y sacó un par de papeles. Gracia reconoció uno de ellos como el que le había enviado a Zaid más temprano. El otro era más amarillento.
El muchacho fue hasta el escritorio, puso encima ambas cartas y comenzó a compararlas. Gracia y Ana fueron donde él.
—¿Cómo no se me ocurrió comparar las cartas antes? —se quejó Zaid— Es bastante obvio que las caligrafías son distintas.
Gracia leyó la carta impostora:
«Cambio de planes, nos veremos en el lindero del bosque.
Gracia.»
—Yo jamás escribo mi nombre para firmar... siempre lo hago con mi inicial. Y nunca inicio los mensajes tan abruptamente.
Ana tenía los ojos entrecerrados y Zaid lucía decepcionado.
—No creo que Connor haya hecho algo como esto —continuó.
Aún sentía la nariz y los ojos hinchados de tanto llorar. Estaba cansada.
—Pues yo sí —añadió Zaid—. Cuando me lo encuentro, me fulmina con la mirada.
Ambas chicas fueron incapaces de entender esa expresión, pero no dijeron nada.
—Siento su desprecio hacia mí —siguió diciendo—. Él me acusó de ser un brujo y se reía de mí mientras decía que me iban a matar por eso. Ese hombre está loco, estaba disfrutando de lo lindo con la idea de verme crucificado...
—Aquí no crucifican —aseguró Gracia—, sólo ahorcan.
Zaid alzó las cejas.
—No sabes qué consuelo me das.
Gracia no comprendió el sarcasmo del muchacho, por ello el comentario se le hizo de lo más extraño.
—Coincido con lo que ha dicho el señor, este asunto es más grave de lo que parece —Intervino la doncella.
Las miradas recayeron en Ana. Ella siempre había sido reservada, callada e incluso sumisa. Pero desde que Zaid había llegado se había vuelto más segura, más... independiente. Ahora no dudaba en aportar su opinión si era requerida o en comentar cuando algo no le parecía. A Gracia le caía mejor esta versión de su doncella.
—Connor es muy ambicioso, siempre lo ha sido —continuó—. Se rumora que busca cualquier oportunidad para ganarse la confianza de Sir Payne, pero nunca lo ha logrado —llevó una mano a su barbilla, pensativa—. Cuando la señora Gracia llegó a esta casa, algunos sirvientes estaban recelosos de su presencia, pero Connor lo estaba más. Una noche en que los sirvientes comíamos, manifestó su descontento porque Sir William había exaltado a la señora por encima de todo. Estaba molesto porque su amo no veía que ella era una caza fortunas —Gracia inspiró aire, sorprendida de aquella revelación—.
—¿Por qué no me habías dicho nada, Ana? —inquirió.
—Señora, no soy afecta a hablar mal sobre otras personas, a menos que haya un buen motivo. Además, por aquellos días estabais demasiado asustada por haber aceptado desposar a Sir William; no hubiese sido capaz de perturbaros aún más.
—Se ve que ese Connor es peligroso, pero hay algo que no entiendo —intervino Zaid—. ¿Qué ganó él al estropear mi reunión con Gracia hoy?
Los tres estaban pensando. Era verdad, no tenía sentido.
—Lo ignoro, pero estoy segura de que sí ganó algo —aseguró la doncella.
—Ana —habló Gracia—, no podemos dejarnos llevar por tus presentimientos. Necesitamos pruebas que indiquen que el lacayo está detrás de todo esto. Mientras tanto, cuídense las espaldas, no sabemos con certeza quién puede ser el que hizo que Zaid se fuera a otro sitio para que no nos encontráramos, y por ello debemos estar más atentos.
Ambos chicos asintieron. Gracia se aclaró la garganta.
—Zaid —continuó—, la razón por la que te pedí que nos viésemos en el establo, es porque quería hablar en privado contigo.
—Os dejo conversar.
—No, Ana, quédate —ordenó Gracia—. Tus razonamientos me son necesarios ahora.
La doncella inclinó la cabeza con humildad.
—¿Qué pasa? —inquirió Zaid.
—No quiero desposarme con Sir William Payne —su voz se escuchó monótona, completamente ausente de sentimiento alguno.
Zaid esbozó una amplia sonrisa.
—Me alegro por ti.
—Pero aquí no se puede romper un compromiso sin ganarse alguna condena o pena de muerte.
Zaid estaba atento.
—La otra noche —continuó— has dicho que en tu época la gente elige con quién desposarse.
Él asintió, siguiendo el hilo de sus pensamientos.
—Gracia, yo estaría encantado de llevarte conmigo a casa, pero no creo que eso sea posible. Ni siquiera sé cómo es que yo he llegado aquí. Un día estaba con mi mejor amigo y al día siguiente ya me encontraba aquí. Créeme, he repasado ese evento una y otra vez y simplemente no sé cómo pasó.
Gracia suspiró y se sentó en el borde del baúl.
—Entonces, no hay salida —una lágrima rodó por su mejilla derecha—. Estoy destinada a desposarme con ese hombre.
—No —resonó la voz de Zaid—. No es tu destino casarte con él, porque yo estoy aquí. Mientras siga en este lugar, no voy a permitir que hagas nada que no quieras hacer. Confía en mí, encontraré la manera.
Zaid se inclinó ante ella, tomó su mano y la besó devotamente.
Otra lágrima cruzó el rostro de Gracia.
—Gracias —fue todo lo que fue capaz de responder.
—Esperen un momento —la voz de la doncella sobresaltó a los otros dos—. Conozco a alguien que quizás podría ayudar al señor Zaid a encontrar la forma de volver a casa.
Los ojos de ellos se iluminaron, cada par a su propia manera.
—¿Quién es? —interrogó Gracia.
—No puedo deciros su nombre —bajó al máximo la voz.
Era consciente de que tal vez la estaban escuchando. Los chicos se acercaron a ella para escucharla hablar.
—Es por su propia seguridad —cuchicheó Ana—. Hace algunos años, algunos aldeanos reportaron al rey que él hacía brujería en su propia casa; entonces éste envió a sus hombres para que lo aprehendieran. Pero el hombre fue advertido a tiempo y logró huir junto con su familia. Ahora vive en otra ciudad, y responde a otro nombre.
—¿Y tú cómo sabes de su existencia? —preguntó Zaid.
Ana bajó aun más la voz, casi tuvieron que leerle los labios.
—Porque es mi padre —concluyó la doncella.
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