Аш заметил, что этот человек пристально разглядывает его. Разозлившись, он прыгнул на него, пытаясь расцарапать лицо когтями. Тот был не готов, но, к счастью, отреагировал быстро и пригнулся.
Дан Сайон удивился и сказал Ашу остановиться. Незнакомец тоже был удивлен, потирая щеку, он пробормотал:
- Почти.
- Извини, брат, - смущенно пробормотал Дан Сайон.
Внезапно незнакомец забыл о ране, он махнул рукой и улыбнулся:
- Все в порядке, это моя вина. Я забыл, что у Любопытных Обезьян скверный характер, они могут нападать на людей.
- Любопытная Обезьяна?
- Что? Что такое? - удивленно спросил человек.
- О каких обезьянах ты говоришь?
- Ты ничего не знаешь о своей обезьяне? Зачем тогда ты взял её?
- Когда я рубил бамбук, он кидал в меня сосновыми шишками, а потом следовал со мной до дома.
- Кидалась шишками, а потом следовала до дома... Кидалась шишками, а потом следовала до дома... - зашептал послушник.
Дан Сайон покачал головой и решил уйти. Но стоило ему сделать несколько шагов, как странный незнакомец нагнал его.
- Эй, старший брат!
Впервые Дан Сайона назвали старшим. Однако этому человеку было около двадцати лет.
- О, нет, я не заслуживаю этого, просто скажи, что хотел, - быстро сказал он.
- Хе-хе, к младшим так легко найти поход, - усмехнулся тот, - Для начала позволь представиться, меня зовут Цен Шушу, ученик Пика Ветра. А как твое имя?
- Я Дан Сайон, ученик Пика Бамбука. Брат Исса, а ты.. Дядя?
- Ах, нет, я нет, что ты, я не хотел казаться выше тебя, - смущенно сказал он, - Шушу не значит дядя. Отец назвал меня Цен Йинксун, звучит не правда ли? А видя, как я люблю читать, дал мне шутливое прозвище Шушу.
Юноша не мог сдержать смех, это имя было столь же нелепым, как имя шестого брата.
- Брат Цен, ты правда любишь читать?
- Мне стоило бы быть скромнее, но никто с Пика Ветра не читает столько, сколько читаю я. Но больше всего я люблю анекдоты. Или книги о странных магических существах. Отец часто злится на меня из-за этого. Неужели ты правда ничего не знал о любопытных обезьянах?
- Нет, - юноша покачал головой, - Я думал, это обыкновенная обезьяна.
В это время Аш схватил хозяина за волосы.
- Ай, глупая обезьяна! - воскликнул он.
- Такая умная, - восхищенно сказал Исса.
- У неё на уме только одно: как навредить людям, почему ты называешь её умной?
- Эта обезьяна может казаться глупой, но на самом деле у неё очень сильный дух, это редкое небесное существо. Видишь небольшую линию между его глаз?
Дан Сайон повернулся и, посмотрев внимательно, обнаружил тонкую вертикальную линию под серым мехом. Её было не так просто обнаружить.
- Ты даже не заметил такой удивительной детали! - воскликнул Исса, - Не стоит недооценивать его. Я читал в книге о духовных существах, что любопытные обезьяны являются божественными. Она ничем не отличается от обычной обезьяны, но когда подрастет, у неё появится третий глаз. Тогда он сможет использовать магию пяти элементов и видеть на тысячи километров вперед. Их называют ясновидящими.
Дан Сайон взял обезьяну на руки. Он не мог поверить, что его питомец так силен. Сейчас Аш выглядел как обычная толстая обезьяна, он сильно потолстел за эту ночь.
Аш не понимал, почему все так смотрят на него. Он начал кричать как сумасшедший, тогда юноша, не выдержав, пустил его к Йеле. Пес удивленно отскочил, но когда узнал в сером комке своего друга, успокоился. Обезьяна вновь принялась выискивать блох в шерсти Йелы.
- Ты ведь приехал, чтобы принять участие в турнире? - спросил Исса, продолжая смотреть на Аша с восхищением.
- Да. А ты, брат Цен?
- Тоже, - он улыбнулся, - Вчера я получил номер тридцать три. А какой твой номер? Лучше тебе не быть моим противником сегодня.
- Один, - Дан Сайон тоже улыбнулся.
- Так это ты тот счастливчик? - Исса был удивлен.
Покраснев, юноша кивнул.
- Тебе так повезло! - затем он задумался и начал что-то считать, - Кажется, мы не встретимся с тобой до конца. Надо постараться.
- С моими умениями я вылечу после второго тура, - рассмеявшись, сказал Дан Сайон.
- Боюсь, мне не удастся пройти и первый, - показав ему язык, ответил Исса.
Оба рассмеялись, а затем продолжили беседу, пока их не прервал Ксавьон.
- Сяо Фань, нам пора идти есть.
Юноша попрощался с другом и подошел к Ксавьону, Йела с Ашем последовали за ним.
- Кто этот человек, с которым ты говорил? - спросил Ксавьон.
- Исса, он с Пика Ветра.
- Исса? - удивленно переспросил он.
- В чем дело, брат Да?
- Он является главой Пика Ветра. Цен Шу Чан, единственный сын дяди Цена. Он невероятно талантлив и имеет великолепную память, он один из претендентов на победу.
Юноша был удивлен, ему было нечего сказать.
После завтрака все ученики Айне собрались у Моря Облаков. Там были сотни людей.
Пока все ели, на большой площади подняли восемь платформ-триграмм*. Они находились в двадцати метрах друг от друга. Рядом с самой большой платформой, Цянь, находился список всех учеников и их номеров.
Дан Сайон посмотрел на своих братьев, все улыбались, за исключением Амандлы.
- Несправедливо, несправедливо, не...
- Заткнись! - голос принадлежал Тянь Болису. Он с Сурин и Хиди медленно приблизился к ученикам.
- Скоро начало, вы же понимаете, что должны сделать все возможное? - сказала Сурин.
- Да, - ответили все почти хором.
Взгляд Дан Сайона был направлен на Хиди, сегодня она казалась ещё более красивой. Ему казалось, будто сотни игл впиваются в сердце. Юноша опустил голову.
- Сяо Фань, - Сурин волновали причины его необычного настроения сегодня. Она подошла к послушнику.
- Да, Ши Ньян, - ответил тот, быстро подняв голову.
- Все в порядке?
- Ничего особенного, Ши Ньян, - он покачал головой.
- Сяо Фань, благодаря твоей удачи, ты пропустишь первый тур, но потом, пожалуйста, сосредоточься на твоем сражении.
- Хорошо, Ши Ньян.
Сурин посмотрела на Тянь Болиса, тот кивнул и направился к платформе. Ученики последовали за ним.
По площади раздался звон колокола, толпа тут же замолчала.
В центре платформы Цинь стоял Шен Доул.
- Турнир начался! - громогласно объявил он, как только на платформе появился Васп Каел.
Затем он взмахнул рукой, вновь раздался звон. Дан Сайон посмотрел на Хиди, та улыбалась. Он не мог отвести взгляд, чтобы услышать, о чем говорит Васп Каел. Прийти в себя юноша смог только когда колокола прозвонили в третий раз.
Шестьдесят три человека, восемь платформ, значит, будет по четыре пары на каждой. В первой группе Хиди была единственной с Пика Бамбука, ей предстояло сражаться на платформе Ли.
Первым соперником девушки оказался ученик Пика Восходящего Солнца по имени Манса. Он вскочил на сцену, и его братья начали громко аплодировать. Даже их мастер присутствовал на этом поединке.
Почти все ученики, что стояли на платформе, были послушниками Пика Восходящего Солнца. Тянь Болис, встретившись взглядами с Шан Лян Чжэн, их мастером, лишь слабо улыбнулся.
Ученики освободили место для мастеров, Тянь Болис и Сурин сели. Хиди, подойдя к ним, сказал:
- Пап, мам, мне нужно подняться туда.
- Иди, - сказал Тянь Болис, посмотрев на дочь.
- Осторожно, - Сурин ласково улыбнулась ей.
Хиди посмотрела на сцену и, нисколько не нервничая, сказала:
- Ждите хороших новостей от меня.
Затем она, так же улыбаясь, крикнула:
- Вверх!
Вспыхнул красный свет, её Эспер, Душа Феникса, что был обернут вокруг талии, переместился под ноги и вознес её на платформу.
Это выступление было гораздо лучше, чем прыжки Мансы, всех поражала красота Хиди. Аплодисменты были оглушительны, даже учеников с других платформ заинтересовало случившееся.
Тянь Болис улыбнулся, он явно пребывал в хорошем настроении.
- Какая честь снова видеть тебя, - сказала девушка, подойдя к своему противнику.
Манса заметил, что красное свечение исходит от её Эспера, о котором его предупреждал мастер.
- Сестра Тянь, просто иди ко мне.
Он сделал шаг назад и протянул руку, в ней появился меч со слабым коричневатым свечением.
Сурин нахмурилась и шепнула Тянь Болису:
- Этот меч такой же, как и Душа Феникса, они оба являются элементами земли. В данном случае бой будет зависеть только от умений.
- Из всех Эсперов, что только существует в Айне, нет такого, что смог бы соперничать с Душой Феникса.
- Чушь.
Их беседу прервал звон колоколов, объявив начало состязания.
Сразу же после сигнала Эспер Хиди, будто молния, атаковал соперника. Тот был не готов к отражению атаки и упал на спину, защищаясь от молнии мечом.
Красный свет столкнулся с коричневым, два Эспера сражались в воздухе.
Тянь Болис нахмурился, Сурин тоже была удивлена:
- А этот Манса не дурак.
Послушники Пика Восходящего Солнца повеселели, подбадривая брата. Ученики Пика бамбука тут же принялись поддерживать Хиди, лишь Амандла вновь заворчал:
- Зачем так громко, это же не конкурс кричалок.
Бой Эсперов так и не выявил победителя, оба вернулись к своим хозяевам. Манса пробормотал что-то себе под нос, а затем крикнул:
- Вперед!
Его меч взметнулся высоко в небо, а затем направился к Хиди. Девушка была спокойна, она подняла Душу Феникса над головой, он увеличилась в несколько раз, образовывая защиту над головой. Мгновение спустя меч ударил по стене, красный свет дрогнул, но все было в порядке.
- Лин Эр так глупа и самоуверенна, - прошептала Сурин.
Тянь Болис фыркнул и покачал головой.
Так как атака была блокирована, меч вернулся к хозяину. Хиди и не думала отдыхать, её Эспер превратился в жезл.
Зрители были поражены.
Манса нахмурился и стиснул зубы. Он взмахнул руками, а большой жезл стремительно атаковал его. Внезапно в платформе появились трещины и перед ним выросли пять огромных камней.
Лица Тянь Болиса и Сурин потемнели, а Шан Лянь Чжэн кивнул.
Жезл ударил по камню, платформа покрылась пылью, Хиди дрожала, но на камне не осталось и царапины. Душа Феникса вернула свое изначальное состояние.
Пыль ещё не рассеялась, лицо Мансы побледнело, но его не устраивал результат. Он поднялся над камнями и, держа меч обеими руками, нанес удар. Хиди почувствовала, что земля дрожит под её ногами. Затем из земли под девушкой поднялось бесконечное множество камней.
Дан Сайон вскрикнул, но тут же затих. Сурин беспокоилась о самочувствии дочери, а Пик Восходящего Солнца приветствовал победителя.
- Великолепно, брат!
- Замечательно!
-Побееда!
Сцена все ещё была покрыта пылью, невозможно было что-то разобрать. Манса до сих пор стоял на вершине камня, не позволяя себе расслабиться. Глазами он искал девушку. Через некоторое время он снова увидел вспышку красного света, Хиди была похожа на горящего феникса, а Эспер кружился вокруг её талии.
Она делала какие-то жесты обеими руками, формируя заклинание. Затем девушка опустила руки вниз и Душа Феникса исчезла в земле, будто змея.
Недолго думая Манса тут же отскочил в сторону. Его предположения были верны, в том месте, где он только что стоял, из земли вылезла змея. Образовалась большая воронка.
Хиди, стоя в воздухе, сложила руки и крикнула:
- Увеличение!
Душа Феникса увеличилась в сотню раз, она вновь вошла в землю и снова появилась рядом с Мансой. Теперь он оказался покрыт несколькими слоями шелка.
Ученики Пика бамбука смотрели друг на друга, этот прием Хиди использовала в прошлом году, сражаясь с Бэем. Сегодня она стала ещё сильнее, шелк застилал землю. Чем Манса отличается от Бэя?
Хиди не отзывала Эспер назад, между слоями шелка проглядывало едва различимое коричневое свечение. Манса до сих пор пытался бороться, красный шелк даже замедлился из-за этого сопротивления.
Ученики Пика Восходящего Солнца, нервничая, наблюдали за происходящим.
Красный шелк был невероятно длинным, коричневого свечения почти не осталось. Никто не мог увидеть Мансу, а Хиди все ещё была в воздухе. Её руки тряслись от усталости.
Вскоре всем вновь пришлось затаить дыхание, Манса прорвался через шелк, однако его лицо было невероятно бледным.
Друзья громко приветствовали его, но Шан Лянь Чжэн лишь закрыл глаза и вздохнул. Родители девушку улыбнулись.
Хиди указала на соперника рукой, Душа Феникса мгновенно последовала приказу и вновь ударила. Послушник не смог увернуться, получив удар, он упал со сцены.
Аплодисменты мгновенно затихли, Шан Лянь Чжэн встал, потряс головой и крикнул ученикам:
- Скорее, помогите ему!
Его ученики подошли к Мансе и помогли ему встать. К Хиди вернулся её Эспер и она спустилась на землю рядом с побежденным.
- Спасибо, брат Шен, это было очень легко, - сказала она, улыбнувшись.
- Ты очень способна, я восхищен, - горько улыбнулся он в ответ, а затем друзья унесли его.
- Мастер Тянь, - сказал Шан Лянь Чжэн, подойдя к Тянь Болису и Сурин, - Она ещё молода, но невероятно способна. Это поразительно!
- Я польщен, - толстяк гордо улыбнулся.
- В твоем доме тоже много талантливых учеников, - сказала Сурин, - Ты воспитываешь достойных противников.
Мастер улыбнулся и покинул их. Хиди подошла к родителям, все, окружив её, обсуждали поединок, расхваливая девушку. Она отвела Сурин в сторону и спросила:
- Мама, как это выглядело? Я ведь не слишком жестока?
- Нет, нет, - рассмеялась она.
Тянь Болис тоже улыбался, его дочь показала отличный результат, наконец он мог расслабиться.
- Теперь ваша очередь, - сказал он, обернувшись к ученикам, - Лин Эр показала великолепный результат, вам нужно стараться.
- Да! -хором ответили они.
Дан Сайон кричал вместе с ними, всем предстояло готовиться к следующему бою. В следующем раунде участвовали три ученика с Пика Бамбука. Тянь Болис разделил ребят, чтобы те наблюдали за разными поединками. Сурин же, заметив, что Дан Сайон стоит неподвижно, направила его наблюдать за конкурсом. Юноша планировал найти Хиди, чтобы смотреть поединок вместе с ней. Он искал её в толпе и обнаружил, что девушка быстро идет к Коверну.
Его сердце упало.
Поговорив, они рассмеялись. Затем они направились к одной из платформ, чтобы посмотреть на состязание.
Юноша остановился. Он снова поник, кровь похолодела, и сердце его замерзло.