Собачий лай и крики обезьяны были слышны каждому на горе Айне. Дан Сайон выбежал из кухни с черной палкой в руке и сердито крикнул:
- Глупые животные, угомонитесь!
Аш ловко прыгнул на спину друга, тот уже был готов и быстро побежал прочь. Мальчик уже ни за что не догнал бы их. Обезьяна скорчила ему рожу и положила в рот Йеле большую вкусную кость, отчего пес был безумно счастлив.
Дан Сайон вернулся на кухню, он заботился о приготовлении еды с четырнадцати лет. Его кулинарные способности поражали всех, даже Йела все время с большим аппетитом поедал кости, которые были использованы для приготовления супа.
Но сам суп был приготовлен для людей, поэтому даже старая и любимая собака могла лишь смотреть на него со стороны. После того, как Йела подружился с Ашем, они очень часто гуляли в бамбуковом лесу. Все это время мальчик пробовал прятать кости везде, однако ловкая обезьяна всегда находила их.
Два года пролетели незаметно, за это время Дан Сайон стал крепче и сильнее. Теперь он был намного выше своей старшей сестры Хиди. Всё это время все ученики пика Бамбука отрабатывали свои умения в связи с грядущим Турниром, и лишь ему, как повару, делалось исключение.
Втайне от всех он тренировался один, но не мог поверить в то, что за один год практики достиг второй ступени. Это волновало его, но он не мог обратиться за помощью: Ксавьон и Хиди были заняты поручением мастера, Амандла так и не вернулся из своего путешествия. Но были вещи, которые волновали его больше: Хиди тайно дала ему заклинание третьей ступени, что было серьезным нарушением законов фракции. Но каждую ночь юноша одиноко стоял во дворе и, глядя на унылое небо, вспоминал одну и ту же фразу: «Никогда не трогай Коверна!»
Десять дней спустя он приступил к практике третьей ступени. Возможности нового уровня давались ему все труднее и труднее. Ученик, который занимается в течение долго времени, сразу все поймет. Талантливые послушники смогут легко пройти третью ступень, а затем приступить к изучению следующей – Перемещение объекта.
Дан Сайон стал послушником Айне пять лет назад и много слышал от своих братьев. Было очевидно, что все вокруг считают его глупым.
Вернувшись на кухню, он начал кипятить воду. Огонь разгорелся слишком сильно, и мальчик использовал черную палку, чтобы перемешать дрова.
Затем он уставился на неё, но не обнаружил ничего нового. Кочергой ему служила загадочная черная палка с круглым шариком. Она была небольшой, около тридцати сантиметров в длину. Единственной странностью были красные линии, которые покрывали её: они были похожи на вены.
Дан Сайона передернуло от ужасных воспоминаний. За эти годы ему почти удалось забыть путешествие в долину, но она не раз снилась ему.
Сейчас он чувствовал себя будто человек, ожидающий своей смерти. Каждый раз, когда он был зол, он жаждал крови. Для юноши всегда было загадкой появление такой потребности, но он всегда мог успокоить себя с помощью Глубокой Мудрости.
Это заклинание Феора может очистить разум от злых мыслей, все пять лет пребывания в Айне Дан Сайон практиковал это умение, и чаще все использовал его, когда должен был успокоиться.
Внезапно он почувствовал боль в затылке, кто-то запустил в него шишкой. Он гневно вскочил, обернулся и закричал:
- Глупая обезьяна, молись, чтобы я не поймал… Ах, шестой брат, это ты!
В дверях с сумкой на плече стоял Амандла. Он внимательно посмотрел на Дан Сайона и сказал:
- Ого, прошло всего несколько лет, а ты уже так вырос.
- Шестой брат, почему тебя не было так долго, мы так скучали!
- Но теперь-то я здесь, не так ли?
- Мастер и Ши Ньян знают о твоем возвращении?
- Нет, я только вернулся, - ответил он, - И увидел дым над кухней, поэтому подумал, что найду тебя здесь. Мы очень долго не виделись, вы правда скучали?
Юноша быстро кивнул в ответ.
- Пойдем к мастеру со мной, - сказал Амандла, похлопав его по плечу.
- Зачем мне идти с тобой? – удивленно спросил он.
- Мастер позволил мне путешествовать в течение одного года, но я играл все это время, поэтому использовал ещё год, чтобы найти материал для хорошего Эспера. Мастер будет сердиться на меня, поэтому я прошу тебя пойти со мной.
- Так вот почему ты пришел именно ко мне, - он все ещё смотрел на друга с удивлением, - Так что же за Эспер ты выбрал?
- У меня такое ощущение, будто я вижу тебя впервые, - Амандла лишь глухо засмеялся и потащил его за собой.
Йела сидел в углу у Зала Тишины и жевал кость, Аш сидел на его спине и искал блох.
- Позор! Ты разгневал меня до смерти! – разлетелось по всей округе.
Впервые за два года Тянь Болис был по-прежнему зол даже сидя в столовой. Все расспрашивали Амандлу о причине такой ярости мастера, однако он старался не говорить об этом и переключаться на другую тему. Дан Сайон, сидя рядом, едва сдерживал смех.
- Папа, - в конце концов, любопытство Хиди взяло верх, - Шестой брат наконец-то вернулся домой, почему же ты так сердит на него?
Амандла поднял голову и посмотрел на Тянь Болиса. Тот фыркнул:
- Шестой, почему бы тебе не показать всем свой новый Эспер?
Он открыл рот, но не смог ничего сказать в ответ, поэтому перевел взгляд на Сурин.
- Бишу, пусть все увидят это и узнают, почему твой наставник был так зол, - с улыбкой сказала она.
Теперь Амандла понял, что ему не избежать позора. Он поднял сумку и разложил на столе несколько предметов. Все внимательно смотрели за ним, боясь даже моргнуть. На столе лежали три небольших игральных кубика с белым точками.
- Гнилое дерево нельзя сделать лучше, - сердито сказал Тянь Болис.
- Это не имеет значения, - покачав головой, ответила Сурин, - Важно лишь то, что это Эспер, не все ли равно из чего он сделан?
- Зачем он будет его использовать? Чтобы обманывать людей?
- Учитель, Ши Ньян, ученик никогда не сделает ничего подобного, - быстро ответил он, - Я выбрал именно такой материал, потому что нашел старинное дерево, стоящее у озера Чи Шуй три тысячи лет. Использовав его кору, я изготовил три кубика. Не понимаю…
- Потом поймешь, - Тянь Болис всё ещё сердился, - Что ж, отлично, ты создал игровые инструменты. Через месяц начнется Турнир Семи Пиков, я даже представить не могу, что будет, когда ты покажешься с этим на сцене.
Амандла не посмел сказать ни слова. Сурин вздохнула и сказала:
- Бишу, ты знаешь, что мы никогда не заставим тебя делать что-то против твоей воли. Однако Эспер – серьезная вещь, поэтому ты должен отнестись к этому серьезно.
- Да, да, - ответил он, переведя взгляд на Тянь Болиса.
Сурин взглянула на мужа, а затем громко объявила всем:
- Итак, время вышло, уже в следующем месяце начнется Турнир Семи Пиков, убедитесь в том, что ваши способности на высоте, - её нежное лицо в момент стало серьезным, - На этот раз не разочаруйте нас, понятно?
- Да! – ответили все хором.
- Ши Ньян, Ши Ньян, - тихо позвал Дан Сайон.
- В чем дело, Сяо Фань?
- Могу ли я принять участие в турнире? – осторожно спросил он.
- Конечно, ты ведь тоже обучаешься на пике Бамбука, - ответила она, посмотрев на мужа.
- Ну ничего, даже если мы подадим заявку ещё на одного идиота, ничего не изменится, - проворчал Тянь Болис, но юноша был так счастлив, что не обратил на это внимания.
С наступлением темноты Дан Сайон вернулся в комнату. Йела с Ашем уже лежали на его кровати. С тех пор как они дружат, пес поселился вместе со своим другом. Поначалу Тянь Болис очень волновался, так как не могу найти свою собаку, но потом узнал о происшедшем и успокоился. Мальчик пытался объяснить Тянь Болису, что он не хотел специально забирать с собой пса, но тот игнорировал любые попытки. Йела занимал половину кровати, на второй половине разлегся Аш, а согнать их было очень трудно.
Но со временем это перестало доставлять неудобства и Дан Сайон привык спать рядом с животными. В ту ночь он был безумно счастлив и долго наблюдал за тем, как лениво друзья разлеглись на кровати. Аш вскочил, притащил из кухни черную палку и ткнул ею пса.
Для мальчика по-прежнему оставалось загадкой, почему обезьяна так любит именно эту палку, но сейчас его мысли был заняты другим. Он был счастлив, ведь теперь он наравне со всеми мог принять участие в Турнире Семи Пиков.
- Слышите, я теперь могу участвовать в Турнире, - сказал он, посмотрев на питомцев, но те не обращали внимания, - Я смогу увидеть других учеников, хотя… Думаю, это вряд ли что-то изменит. Может я смогу встретить там Цзин Ю?
Затем он остановился и задумался:
- Но ведь если я проиграю дуэль, это будет огромным позором, так ведь? Йела, Аш, я прав?
- Чи! Чи!
Юноша поднял голову. Аш не слышал его, а был увлечен поиском блох в шерсти Йелы. Пес выглядел ещё более важно.
- Глупая собака! – сердито крикнул Дан Сайон. Аш бросил в него палкой, но мальчик увернулся. Палка отскочила от пола и приземлилась около двери.
Он скорчил рожу, стараясь не обращать внимания на крики животных. В его голове опять всплыл образ Коверна два года назад.
- Стена изо льда… - прошептал он. Раньше его устраивали свои способности, но теперь он начал понимать, насколько Коверн силен по сравнению с ним. Воспоминания сменились другими, теперь он думал о Хиди, вспоминал её мягкие светящиеся глаза. Его сердце будто пронзили иглой.
Черная палка тихо лежала на полу, и её хозяин чувствовал себя таким же одиноким.
- Увы, - вздохнул он, думая о том, что было бы, если бы он мог быть таким же сильным.
Дан Сайон взмахнул рукой, пытаясь сделать вид, что использует «Перемещение объекта». Он не ждал ничего, кроме неудачи, но, посмотрев на палку, увидел, что та сдвинулась с места.