Они вышли в темный коридор и направились в сторону столовой. Пока они шли, Зейн думал над тем, сказать или нет...
— Мистер Пейн...?
— Да, Зейн.
— Не хочу вас расстраивать, но... света нет.
Мистер Пейн замер. Лицо у него было такое, как будто ребенок сказал ему, что он кретин.
— Вот дерьмо... — прошептал мистер Пейн, но Зейн его отлично услышал.
Губы Малика поползли вверх.
— Мистер Пейн?
— Да.
— Вы что, только что ругнулись? — спросил Зейн посмеиваясь.
Мистер Пейн был наверное самым вежливым человеком, которого Зейн встречал в своей жизни. И слышать, как он ругается, было очень забавно.
— Я не понимаю о чем ты, — с непроницаемым лицом сказал мистер Пейн и отвернулся. — Так. И что же нам делать все это время?
— Вы это у меня спрашиваете?
Зейн стал проходить шкафчики, касаясь каждого рукой. Его собственный шкафчик находился немного дальше. Он просто расхаживал по коридору, наслаждаясь свободой. Ему казалось, что все хорошо. Что нет ненавистных одноклассников, которые постоянно над ним издевались. Нет вечно пьяного Арона. Нет боли по ночам, когда он вспоминает о родителях.
Он остановился и в темноте разглядел дверцу очередного шкафчика. Зейн точно знал, кому он принадлежал. Брэйди Лэн. Капитан футбольной команды. Несколько раз Зейну не посчастливилось натолкнуться на него и его шайку в туалете. Закончилось не так радужно, как хотелось бы. Один раз ему повезло и когда его голова была уже на пути в унитаз, в туалет зашел Луи Томлинсон. Он не был с ним официально знаком, но был тому очень благодарен.
— Брэйди, отпусти парня. Тебе что, десять лет? Повзрослей уже, — сказал он тогда.
С тех пор они его не трогали, но Зейн все равно помнил это. Как такое вообще можно забыть? Зейн постучал по дверце пальцами. В его голову лезли совсем нехорошие мысли.
— Почему бы и нет... — сказал он самому себе.
— Что? — переспросил мистер Пейн и Малик вздрогнул.
На минуту он забыл о существовании мистера Пейна. Учитель посмотрел сначала на Зейна, а потом на его руку, которая лежала на дверце шкафчика.
— Что-то мне подсказывает, что это не твой шкафчик, — сказал мистер Пейн.
Зейн молча кивнул и пожал плечами одновременно.
— Ну уж нет, парень.
Мистер Пейн тоже когда-то учился в школе и совсем недавно закончил колледж. Он точно знал, что собирался сделать Зейн.
— Почему бы и нет? — поинтересовался Зейн, пожимая плечами. — Зря в школу пришел что ли?
— Мистер Малик...
— Зейн.
— Зейн, — повторил за ним учитель. — Я, как преподаватель, не могу позволить тебе этого делать.
— Почему? Вас ведь здесь нет... — сказал Зейн, хитро улыбаясь. — Так же, как и меня.
— Вот именно. Как потом будешь объясняться?
— В школе завелся полтергейст... у-у-у-у-у... — пропел Зейн, изображая приведение.
— Зейн, я понимаю, что тебе не просто в школе. Но пойми, это не выход...
— Сказал взрослый мужчина, натирающий мылом доску своей коллеги, — парировал Зейн.
Это был удар ниже пояса. Мистер Пейн сжал губы.
— Ладно, — сказал мистер Пейн. — Ладно. Валяй.
Последнее слово было произнесено с особым акцентом. Учитель отошел на несколько шагов предоставляю Зейну свободу. Парень не ожидал такого от мистера Пейна. Он потер подбородок, раздумывая над тем, как бы сделать Брэйди «сюрприз».
— Какие идеи? — поинтересовался мистер Пейн.
— Хм... может написать что-нибудь обидное? — предложил Зейн.
Мистер Пейн скривил губы.
— И это все, на что ты способен?
— Ладно. Как на счет...
Он предложил еще несколько вариантов, но каждый из них был забракован мистером Пейном.
— Хорошо, — сказал учитель, смеясь. — Раз мы оказались с тобой в одной лодке, я мог бы тебе помочь.
— Вы это сейчас серьезно? — спросил Зейн, не веря своим ушам.
— Вполне. Нас же здесь нет, — пожал плечами Мистер Пейн.
Это было удивительно. Не каждый день учителя предлагают такую помощь. После того, как учитель рассказал, в чем заключался «сюрприз», Зейн невольно стал подумывать о том, что мистер Пейн абсолютно чокнутый. И Зейну это начинало нравится. Даже в самых дивных снах, он не мог себе представить мистера Пейна, помогающего ему испоганить шкафчик Брэйди.
— Я надеюсь, мистер Джелисон не будет против, если мы позаимствуем у него некоторые вещи... — сказал мистер Пейн, закатывая рукава своей белоснежной рубашки.
Примерно через час все было готово. Вы когда-нибудь слышали выражение: «В тихом омуте черти водятся»? Вот это было как раз про мистера Пейна.
— Это просто гениально... — признался Зейн.
Они неплохо повеселились, занимаясь этим делом. Главное, снаружи ничего не было видно, но когда Брейди откроет свой шкафчик... ух. Лучше бы Зейну быть подальше. Хотя откуда он узнает?
Зейн посмотрел на смеющегося учителя. Время близилось к обеду и на улице стало немного светлее. Снег все еще шел. Если бы Зейн не знал мистера Пейна как своего учителя и между ними не было бы этой стены, называемой субординация, он бы подумал, что мистер Пейн классный. Во всех смыслах этого слова. Он был умным, милым, смешным. Его было легко уломать на всякие безумства.
— А вы классный, — вырвалось у Зейна. — Я что, сказал это вслух? — спросил он, сгорая со стыда.
— А-ха-ха... спасибо. Это самая лучшая похвала от ученика, — улыбаясь, сказал мистер Пейн.
Они все еще стояли в коридоре, когда услышали непонятное щелканье. На секунду они замерли, боясь, что кто-то вернулся в школу.
— Это скорее всего генератор. Не знал что его так слышно. Жуть. Крики детей могут перекрыть любой звук, — вслух рассуждал мистер Пейн. — Эй! Свет! Свет дали! Побежали скорее в столовую. Это должно быть ненадолго. С таким-то снегопадом.
И они побежали. Как пара обычных школьников бегущих по школьному коридору. Зейн не мог описать чувство, которое охватило его в тот момент. Может быть он был взбудоражен, возбужден от только что проделанной пакости с учителем, и может быть даже счастлив... Но он точно знал одно. Так весело ему уже не было очень давно.