– Ева, ты собираешься выходить сегодня или нет?
Нетерпеливый голос Руби прозвучал совсем рядом с примерочной.
– Мне кажется, – неуверенно произнесла стоявшая в кабинке брюнетка, отдергивая плотную ткань занавески и выходя к подруге. – Что это платье слишком открытое.
Одновременно она попыталась подтянуть вверх узкий лиф, но собеседница нетерпеливо шлепнула ее по руке:
– Ты выглядишь стильно и горячо! То, что надо для сегодняшней ночи.
Ева привычно поморщилась при упоминании давно набившей оскомину темы.
После короткой поездки в Амстердам минувшей зимой Руби словно подменили – она, как заведенная, все твердила о каком-то новомодном закрытом клубе, где ей посчастливилось побывать. Ева терпеливо выслушивала эти оды, надеясь, что подруга остынет, как только воспоминания о путешествии потускнеют.
Этой надежде не суждено было сбыться. Не прошло и пары месяцев, как новость об открытии нового клуба этой сети в крупном городе по соседству заставила блондинку вновь загореться идеей нового посещения – и на сей раз вместе с Евой.
Однако настойчивости подруги пришлось столкнуться с неожиданным препятствием – попасть туда оказалось непросто даже с учетом многочисленных знакомств в среде клабберов. И только спустя несколько недель ожидания были добыты вожделенные проходки.
Естественно, что предстоящим вечерним походом словоохотливая блондинка успела свести с ума свою менее говорливую подругу, заставив ту не раз и не два пожалеть об опрометчиво данном согласии.
Вздохнув, Ева развернулась, чтобы вернуться обратно в примерочную, как вдруг взгляд Руби упал на ранее оставшееся без внимания серебряное украшение.
– Ой, а это что? – схватив и внимательно его рассмотрев, она восхищенно заключила: – Шикарный кулон!
– Подарок на окончание колледжа.
Руби задержала взгляд на переплетение двух букв, символизирующих имя мастера, и присвистнула.
– Скажи-ка, подруга, у твоих родителей дела наконец-то пошли в гору? Потому что эта штука стоит немало. Я слышала, что этот ювелир теперь делает украшения только на заказ ограниченному кругу клиентов.
Ева немного смущенно улыбнулась.
– Он – мой родной дядя.
– Крутые у тебя родственники! – с восхищением проговорила блондинка. – Может, его родственные чувства распространяются также на твоих друзей, а?
Не дожидаясь ответа, она шутливо подтолкнула девушку обратно в примерочную:
– Иди уже переодевайся. Нам еще столько всего нужно успеть сегодня!
Ева неоднократно ловила себя на подозрении, что мама Руби, будучи беременной дочерью, изрядно переборщила с кофеином. Иного объяснения неиссякаемым силам и вечному энтузиазму блондинки она не находила.
Они познакомились на первом курсе – звезда всего университета и неприметная серая мышка. Кто бы мог тогда подумать, что случайная встреча двух таких непохожих девушек станет началом крепкой дружбы.
Заядлая тусовщица, шопоголик, желанная гостья всех вечеринок и мечта любого мужчины – Руби Торрес – воплощала в себе все те качества, которых так не хватало Еве. Что же нашла в ней самой подруга, до сих пор оставалось загадкой для Евы, хотя Руби не уставала твердить, что та просто не осознает собственного потенциала. Который, в свою очередь, блондинка активно пыталась пробудить, вытаскивая скромную подругу на всевозможные мероприятия, включая и предстоящее этой ночью. Ева не поддерживала эту одержимую идею, но и не видела причин препятствовать планам Руби.
Когда на город опустилась ночь, подруги стояли перед заветным заведением, глядя на него – кто восхищенно, а кто с видимым недоумением.
Неприметное здание терялось между офисными высотками, поглощенное сиянием вывесок и рекламных баннеров. Еве слабо верилось, что такой востребованный ночной клуб внешне может выглядеть так скромно, но Руби уверенно направлялась именно туда, а, значит, у подруги не было сомнений в правильности адреса.
Массивные на вид двери распахнулись удивительно легко.
По ту сторону девушек встретила мягкая прохлада и отливающий золотистыми отблесками огней полумрак. Длинный коридор уходил куда-то вперед, откуда приглушенно звучала музыка и доносились чьи-то возбужденные голоса.
Руби достала из маленькой сумочки прямоугольник карточки, на темном фоне которой золотистыми буквами было выбито название клуба, и уверенно продемонстрировала ту охране.
– Добрый вечер.
Ева натолкнулась на внимательные взгляды стоящих у дверей охранников. Они мало походили на обычных клубных вышибал. Темные классические костюмы, галстуки, поджарые тела, цепкие взгляды – не было сомнений, что охрана в этом месте, – не просто дань условностям, а реально действующий механизм контроля и защиты.
Девушка скованно кивнула в ответ на приветствие, отчего-то чувствуя себя неуютно. Однако вместо того, чтобы – как это бывало в обычных клубах – потерять к ней интерес, мужчина с непонятной настойчивостью продолжил разговор:
– Вы впервые у нас?
Стоящая рядом Руби беседовала со вторым охранником, словно и не находя в этом ничего необычного. Ограничившись сбивчивым «да, мы с подругой прежде здесь не были», Ева с облегчением заметила, что этот ответ более чем удовлетворил мужчину. Он тут же отвернулся, вступая в разговор со следующим гостем.
Какая непривычно разговорчивая и вежливая охрана. Как странно.
Блондинка согласно кивнула, словно зная, о чем думала Ева. Склонившись, она зашептала на ухо подруге, увлекая ту за собой:
– Я тоже заметила эту странность еще по клубу в Амстердаме. Охранники всегда лично приветствуют и прощаются с каждым посетителем. Наверное, это часть политики клуба.
Ева с любопытством оглядывалась, пока они шли по широкому коридору, освещенному стилизованными под средневековые факелы светильниками. Пламя дрожало и трепетало, длинные тени плясали на светлых стенах, отчего возникало стойкое ощущение, словно с каждым шагом девушки все дальше отдалялись от реальности.
Впереди коридор заметно расширялся, образуя своеобразный карман. На белом фоне стены темными квадратами выделялись заключенные в рамки фотоснимки разных размеров.
Ева заметила стоявшего там человека в длинной темной накидке, который что-то внимательно рассматривал. При их приближении он опасливо оглянулся и поспешно двинулся вперед, навстречу источнику света и громкой музыки. Девушки же, наоборот, замедлили шаг, останавливаясь там, где он только что стоял, и с любопытством вгляделись в снимки.
Фотографии производили отталкивающее впечатление.
Первое, что бросалось в глаза, – это отсутствие людей. Пустынные помещения, залитые тревожным кровавым светом, голые столы и кровати, свисающие с потолка веревки и цепи. Ева, щурясь, вгляделась в самый крайний снимок, затем в соседние, находя еще одну совсем неуместную странность, – на каждом фото, выбиваясь из кадра, присутствовало нечто, больше всего напоминающее... рельсы?
От разглядываний ее отвлек голос Руби.
– Жуткие фотки, да? Фотографу стоило бы подыскать более подходящую тему для снимков. Хотя, похоже, это общая фишка клубов этой сети – вешать на стену творения какого-то мастера-недоучки. В прошлый раз это были фотки безумного парка аттракционов. Знаешь, как в фильме ужасов, – давно заржавевшие механизмы, пустые кабинки и прочее. Брр, мурашки по коже!
Блондинка потянула подругу за руку, не желая больше тратить время на такое бесполезное занятие. Уходя, Ева еще раз оглянулась на фотографии, словно пытаясь отыскать в них причину своей необъяснимой тревоги.
Внутреннее убранство клуба куда более соответствовало сложившейся репутации, нежели его фасад. Большой зал был поделен на цветовые зоны, в середине находилась огромная сцена, обрамленная пространством танцпола, по краям маняще светились стойки баров с выставленными вереницами разноцветных коктейлей.
Толпа на танцполе двигалась под тяжелую ритмичную музыку – юноши и девушки, мужчины и женщины самого разного возраста и наружности. На сцене исполняли замысловатые элементы танцоры, музыкальным оборудованием заправлял бородатый диджей с полностью испещренным татуировками лицом. Клубился ароматный дым из ВИП-кабинок, забивая ноздри незнакомым сладковатым запахом, – Ева заподозрила, что здесь явно не обошлось дело без наркотических примесей.
Девушка задрала голову кверху – и приглушённо ахнула. К потолку на длинных цепях крепились круглые клетки, в которых извивались обнаженные девушки.
– Каждый час клетки опускаются все ниже, пока не достигнут уровня сцены, – поймав взгляд подруги, начала уверенно пояснять Руби. – Тогда первый, кто окажется рядом, может забраться внутрь, и они уже вместе поднимутся обратно вверх.
– Ты думаешь, желающие найдутся? – не поверила Ева.
– Ты шутишь? Да за такую возможность многие готовы буквально зубами прогрызать себе дорогу, – помрачнев, отозвалась блондинка, очевидно, вспоминая Амстердам.
Спустя час подруги потягивали терпкие коктейли у одного из баров, делясь впечатлениями.
– Знаешь, – проговорила Руби негромко. Впрочем, она могла и не стараться – все вокруг были слишком заняты музыкой и своими напитками, чтобы прислушиваться к разговору двух одиноких девушек. – Если здесь все устроено примерно так же, как и в прошлом клубе, то ровно в полночь сюда выйдут девушки в прозрачных накидках. Они пройдут через весь зал и исчезнут на противоположной стороне.
– Это какой-то элемент шоу? Для чего?
– Не знаю, – пожала плечами подруга. – Может просто, чтобы все потаращили глаза. Ведь они не останавливаются и ни с кем не разговаривают. А снова появляются спустя час, два или три – и все происходит в обратном порядке.
– Интересно, куда они уходят? – задумчиво проговорила Ева, и подруга согласно закивала головой, оживляясь:
– Я уверена, что этот зал – не единственный. И наверняка тут должны быть залы для вип-клиентов, где проходят особые программы.
Она с нажимом произнесла последнее слово.
– Ты имеешь в виду стриптиз? – слегка смутившись, предположила Ева.
– Эти клубы слишком дороги и слишком закрыты, чтобы все было так банально, – фыркнула Руби, и по морщинке, вдруг пересекшей гладкий лоб девушки, Ева поняла, что в голове у подруги назревает очередной хитроумный план.
– Мы просто обязаны туда попасть! – наконец, она громко возвестила об окончании мыслительного процесса. – Это станет отличным подарком ко дню твоего рождения, – она подмигнула.
– Да брось, Руби, – отмахнулась от нее Ева. – Ты вспомни, сколько сюда выбивала проходку!
– Ну, у меня будет пара недель, – не согласилась блондинка. – Для такого важного повода, как твое совершеннолетие, я могу совершить невозможное
Хорошая музыка, вкусные коктейли, атмосфера раскованности и свободы – Еве определенно нравилось это место, но... Было ли этого достаточно, чтобы оправдать репутацию элитного заведения для самых-самых?
Подруги успели выпить еще парочку бокалов, потанцевать под модную электронную музыку, когда вдруг хаотичное сияние огней сменилось однотонным бледным светом, залившим все пространство зала. Точно по сигналу, народ покинул барные стойки и уютные алькова, собравшись на танцполе. Однако явно не для того, чтобы танцевать, – складывалось ощущение, словно они все ждут чего-то.
Объяснение этой странности пришло быстро – ровно в полночь, как и предсказывала подруга, где-то в стороне с шумом распахнулись двери, и под громко грянувшую музыку в зале появились девушки.
Они шли друг за другом, опустив головы и ни с кем не встречаясь взглядом. Широкие плащи в бледном свете не скрывали ни единого дюйма стройных тел, бледная кожа призывно сияла в разноцветных бликах, темные волосы были уложены в замысловатые прически. Несколько парней из толпы пытались ловить края их плащей, шутливо хватали за руки, смеялись и заговаривали, но те продолжали двигаться вперед, не останавливаясь.
– Все они – брюнетки, любопытно, да? А в том клубе, как я помню, все были блондинками. Или, может, это зависит от страны? – нетрезво хихикнула Руби, но Ева была слишком увлечена происходящим, чтобы ответить.
Полыхнула нестерпимо яркая вспышка, заставившая всех прикрыть глаза, следом раздался звук закрывающихся дверей – а после оказалось, что все девушки уже скрылись.
Толпа возбужденно-разочарованно загудела, расходясь обратно к бару или же оставаясь на танцполе, вновь зазвучала энергичная музыка.
Второй выход девушек Ева ждала с большим нетерпением. Ей казалось, что во всем этом непременно должен быть заложен хоть какой-нибудь смысл. Она смотрела во все глаза, но единственной замеченной странностью было то, что на этот раз плащи не были прозрачными. Было ли в том повинно освещение – вместо бледного света, заливавшего зал в прошлый их выход, сейчас девушек едва было разглядеть в тусклом синеватом полумраке огней, или же они просто-напросто переоделись, Ева не знала.
Впрочем, эта странность довольно быстро выскользнула у нее из головы, сменившись более приятными мыслями.
Руби не соврала. Она и впрямь поставила себе целью любой ценой воплотить свою идею в жизнь. Какие-то встречи с таинственными людьми, звонки, застигающие ее в самый разгар шопинга или в тишине кинозала – на все вопросы Евы блондинка отвечала лишь таинственным взглядом и пожиманием плеч.
И когда за день до дня рождения Руби пришла к ней, чтобы сообщить, что завтра они идут в клуб, девушка сразу поняла, о каком заведении идет речь. Остальные подробности разглашать подруга отказалась, сославшись, что это испортит сюрприз. После долгих расспросов единственное, что Еве удалось выпытать, – придуманный план даже в глазах своей создательницы выглядел несколько сумасбродным.