Боль.
Она была повсюду. В голове, лёгких, сердце, по всему телу. Меня усадили на небольшой стул перед стеклянной стеной. Я знала, что никто не видит нас здесь.
Мои попытки вырваться из хватки крейга закончились провалом. Руки кровоточили, как и губа. Два крейга сильно избили меня, когда я попыталась защитить Кристу. В итоге я получила и за себя и за нее. Девушка смотрела на меня, сжав челюсть, но мне пришлось мысленно послать ее и заставить сидеть спокойно. Не хватало еще, чтобы Кристу избили до смерти. Я чувствовала жжение на лице и по всему телу. У меня не осталось никаких сил бороться. Уши заложило из-за самодельной бомбы.
Затуманенный взгляд пытался рассмотреть помещение за стеклом. Сердце пропустило несколько ударов, когда слух уловил знакомые голоса.
– Черт. У меня затекла нога.
– Скажи спасибо, что она у тебя вообще есть, Шон.
Все заложники сидели в углу главного зала. Руки и ноги были связаны. Их собрали здесь, чтобы сократить риск бунта с их стороны.
Мне так хотелось закричать им, но крейг ударил меня, когда тихий звук сорвался с моих губ.
– Метт. Тебе не больно?
– Нет, Джесси. Со мной все нормально.
Это было не так. С Меттом было не все в порядке. Он выглядел также паршиво, как и я.
– Выведите его в центр!
Все резко подняли головы и уставились на дверь, которая вела на выход. Я немного наклонилась вперед. В зал вошла девушка с темными волосами. Она была одета в обычный деловой костюм коричневого цвета. Волосы падали на спину из высокого хвоста, обтянутого чёрной лентой. Она смахивала на обычного человека, работающего в какой-нибудь фирме.
К Метту подошли три крейга и разрезали веревку на ногах и руках. Они что-то бормотали себе под нос, когда тащили его в центр зала. От них пахло гнилью. Не так, как от этой девушки. Она выглядела по-другому. Не была чудовищем на вид. Я видела, как Джей пытался выбраться из хватки крейга, чтобы помочь Метту. Его сильно толкнули на пол в центре и поставили на колени. Сил уже не было. А точнее, просто не было надежды.
– Здравствуй, Метт.
Он поднял голову на знакомый голос. Отвращение вместе с удивлением отразились на его лице.
– Джулиана, – разочарованно выдохнул он.
Я снова попыталась выбраться.
Снова удар.
– Ты скучал по мне? – прошептала она ему на ухо.
Он ничего не ответил на это. Глаза забегали, когда я услышала его мысли: «Эта девушка была моим прошлым. Единственная, как я когда-то считал, которая забрала мое сердце. Девушка, которую я любил наравне со своей сестрой, и которая разбила мне сердце, выбрав не меня».
Я нахмурилась. Любовь Метта... та самая девушка, которая бросила его? Крейг? Она стала крейгом?
– Я очень скучала по тебе. – Она дотронулась до его лица своей холодной рукой и провела вдоль щеки.
– Не могу ответить тебе взаимностью, – прошипел он, стараясь не смотреть на нее.
Я понимала, что Метт не мог смотреть на нее. Первую любовь так просто не забывают. Она стояла перед ним с зеленым оттенком на коже; красными отметинами под глазами. Она больше всего походила на человека. Метт позволил себе посмотреть на других крейгов, лица которых были залеплены волдырями и красными отметинами.
Джулиана была другой.
Ее лицо лишь отдавало зеленым, но она не казалась ужасной. Ее взгляд был пустым. Она смотрела на Метта, и мне казалось, что она смотрит сквозь него. Почему она выглядела так? Почему была похожа на человека больше остальных?
Она заставила посмотреть на нее.
– Ты тоже скучал. Я это знаю.
Ее голос немного дрогнул, но она постаралась скрыть это.
– Ты предала нас, – грубо сказал Метт. – Убила многих наших друзей, чтобы стать такой? Ты думаешь, я еще могу что-нибудь чувствовать к тебе? Или... вообще думать о тебе?
Девушка нахмурилась. Ее кровавые глаза, с темными кругами уставились на него. Аура тут же поменялась. Приветливость испарилась и на её место пришла агрессия.
– Нет, Метт. Я выбрала лучшую жизнь.
Джулиана была одним из тех крейгов, которые вызывали у никритов больший страх. Я поняла это, когда ее рука окружила себя пламенем. Только раз я слышала про них от тренера Смита. Будучи превращенной в это чудище, она до сих пор могла пользоваться своей стихией. Такое происходило очень редко. Из всех крейгов земного шара, таких видов было около сотни. Этого было мало, но они представляли опасность.
Крейгам редко удавалось превратиться вместе со своей сущностью, но этой девушке удалось. Никритов никто не обращает, потому что они умирают, как только слюна крейга пробирается в их организм. Видимо, кто-то нашел лазейку в этом правиле.
Она засмеялась.
– А знаешь, кто отправил нас сюда? – ухмыляясь, спросила девушка. – Кто организовал эту яркую экспедицию?
Метт посмотрел на нее из-под опущенных ресниц. Джулиана подошла к нему и наклонилась к его уху.
– Скотт.
Мое тело напряглось, когда я услышала это имя. Глаза Метта сузились. Я снова попыталась выбраться, не обращая внимания на обжигающую боль внутри. Крейг снова ударил меня.
– Если ты еще раз попытаешься выбраться, я убью тебя, – прошипел он мне на ухо, проведя шершавой рукой по щеке.
Я выплюнула кровь ему на ноги. Метт сжал руки в кулаки, что было мочи, и сурово посмотрел на девушку. Грудь стала быстро пониматься и опускаться. Это имя вызывало в нем ненормальные эмоции, которые заставляли огонь внутри дрожать. В такие моменты он, как никогда, ощущаю свою стихию, которая не меньше меня желает возмездия. Только месть была на первом месте.
– Он передавал тебе привет.
– Я убью его. Слышишь?! Я убью его!
Некоторые крейги дернулись, когда он крикнул. Джулиана с удивлением посмотрела на него, но на ее лице по-прежнему красовалась улыбка.
Пусть Джулиана и была уверена в том, что она защищена, девушка по-прежнему знала, на что Метт был способен. Она знала, что он опасен, если освободить ему руки. И она прекрасно знала, что через какое-то время Метт сумеет освободить себе руки сам. Она дрожала. И это заставило меня улыбнуться.
– Ты уже говорил это, – усмехнулась она. – После того, как погибли твои родители, верно?
– Когда-то Джулиана была одним из самых лучших никритов, – прохрипел крейг у меня над ухом. – Победить ее один на один удавалось только, хорошо подготовленным никритам.
Я поморщилась. Что заставило её пойти на это? Если это правда... В ее жизни должен быть только один смысл – защита тех, кто нуждается в помощи. По какой причине она решила стать крейгом? Но, она стала не менее слабым крейгом.
Я взглянула на Метта. Его лицо задавало только один вопрос: «Как я смогу проткнуть ее тело чем-нибудь острым так, чтобы никто из никритов не пострадал».
– Ты стала чудовищем!
– Мы все чудовища. Даже ты.
– Нет, Джул. Я не чудовище.
Спустя мгновение Джулиана ударила его по лицу. Я дернулась, сжав веревки. Ее злобный взгляд был направлен на Метта. Ногти впились в кожу.
– Скажи мне! Скажи, что ты скучал по мне! – кричала девушка. Разочарование появилось на ее лице, когда он не ответил ей.
Она так яро требовала от него этих слов.
– Скажи мне это!
– Я никогда не скажу этого!
– Ты должен! Я знаю, что ты ждал меня!
Она опять подошла к нему, подняла его подбородок. В глазах Джулианы заискрились огни.
– Не лезь ко мне в голову! – крикнул он. – Даже не смей делать это!
– Что-то не так.
Я различила нотки разочарования, понимания и злости. Джул сильно сжала зубы и с яростью в глазах посмотрела на моего брата.
– Ты отдал сердце другой?!
Метт ничего не ответил ей. Его молчание заставило вспыхнуть огонь злости внутри ее. Она со всей силы ударила Метта в живот, и он отлетел на большое расстояние. Я вскрикнула. Легкие сжались. Метт громко застонал от боли. Ее руки окутало пламенем.
– Скажи мне! – громко кричала Джулиана. – Скажи мне, кто она?!
Метт попытался сесть.
«Нет, Метт! Прошу тебя! Не делай этого!».
Он меня не слышал. Почему его голова не пропускала мои слова?
– Неужели ты так быстро забыл обо мне, Метт?
Джулиана злобно обвела комнату взглядом.
– Она ведь здесь, верно? Интересно, как быстро я смогу вычислить ее? – Девушка ходила по залу, всматриваясь в каждого никрита. – Быстро же ты заменил меня.
И я боялась этого. Что-то подсказывало мне, что она действительно могла найти ее. Мое сердце сжалось, когда Джул прошла мимо Джессики. Метт почти вздохнул полной грудью, когда Джул прошла дальше, но я перестала дышать, когда она повернулась к Джессике снова.
Ее взгляд сверкнул.
Я чувствовала, как тело Джул напряглось, когда она посмотрела на Метта. Она все поняла. Метт сильно сжал руки, готовясь сделать все, что угодно, чтобы защищать Джесс. Девушка лишь засмеялась. Громко и жестоко. Она могла читать по эмоциям. А эмоции Метта сейчас были на пределе.
– Хочешь что-то сказать мне, Метт?
– Я скажу тебе только одно, – хмуро начал он. – Если ты тронешь ее, я убью тебя. Серьезно, Джул. Если ты хочешь услышать правду, то вот она: только эта девушка дорога мне. Не ты, а она.
«Вот так! Получай, тварь!».
Мне хотелось громко засмеяться, но боль не позволяла мне этого сделать. Джулиана долго смотрела на него, а потом нахмурилась.
– Неужели, только одна девушка тебе дорога?
Ее ухмылка заставила Метта замереть. Он думал всего секунду, а потом глаза брата забегали по залу. Вся моя кожа покрылась мурашками, а разум пытался понять, что имела в виду Джул. Я думала, что она снова начнет сводить все в свою сторону, но этого не произошло. Крейг положил свою руку мне на плечо и заставил подняться с места, после сильно ударив.
– Ты ведь помнишь, что я всегда была в курсе самых последних новостей в мире никритов. И с того времени ничего не изменилось. Я пришла сюда, чтобы найти Селесту. Ты знаешь, где она?
Селеста создавала новый барьер, не позволяя крейгам проникать на нашу территорию. Она делала это из подземелий, в которых были ученики.
– Ты не сможешь превратить ее в крейга.
– О, Метт. Она мне совершенно не для этого нужна. Она знает, где находится одна штучка, которая нужна Скотту.
– Я не скажу тебе это. Никогда.
Она нахмурилась. В ее руке зажегся огонь, и Метт приготовился получить по лицу, но в этот момент к ней подбежал крейг. Он что-то прошептал ей, отчего ее губы расплылись в довольной улыбке. Неужели они нашли Селесту?
– Попробуем еще раз, – громко сказала она, провожая взглядом крейга. – Ты скажешь мне или нет? Учти, Метт. Я всегда получаю то, чего хочу. И ты прекрасно знаешь это.
– Никогда!
– Тебе повезло, Метт. Я знаю, один способ, как заставить тебя говорить. Готова поспорить на что угодно, что есть одна девушка, ради которой ты отдашь свою жизнь. Даже твоя новая любовь, – она сверкнула глазами в сторону Джесс, – не сможет добиться таких чувств от тебя.
В этот момент мое сердце начало набирать бешеные обороты внутри.
Я.
Она имела в виду меня.
Метт прекрасно знал, что за чувства описывала Джул. Брови нахмурились. Слегка шатаясь, Метт снова попытался встать на ноги.
– Приведите ее сюда! Живо.
Пара крейгов, стоящих у входа, вышла из зала. Меня потащили вниз по лестнице. Я сильно ударилась головой, после чего обмякла в руках крейгов. Никритам не пришлось долго ждать, чтобы увидеть меня. Когда меня привели в зал, практически избитую и измученную, сердце Метта подпрыгнуло в горле, а душераздирающий крик сорвался с губ.
Яркий свет ударил в глаза. Хотелось сказать, что все хорошо, но это было не так. Два крейга вели меня, а потом резко отпустили. Сильный удар коленями об пол выбил из моих лёгких последний воздух. Мне было тяжело дышать. Я не могла открыть глаза. Их просто залепило кровью, стекающей со лба. Руки сжимались в кулаки, оставляя на коже белые полоски. Весь мой живот был покрыт синяками. Я их чувствовала. Как же хотелось закрыть глаза сейчас.
«Грейс».
Тёплый голос заставил меня поднять голову и посмотреть перед собой. В паре метров от меня сидел Метт. Большие царапины на лице и руках. Синяк и ссадины. Он еле держался на ногах. Его тоже били. Казалось, что еще мгновение, и он упадет. Светло-голубые глаза с волнением осматривали меня. Я почувствовала, как холодная рука легла на мое плечо. Попытка скинуть руку, вызвала смех у того, кто стоял возле меня. Как странно было ощущать связь с Меттом после всего.
«Он твой брат. Ваша словесная стычка этого никогда не изменит».
– Она такая же упертая, как и ты.
– Отпусти ее, Джул. – Голос Метта стал хриплым и стальным. – Отпусти ее.
– Ты приказываешь мне?
– Прошу, – прошептал Метт. – Я прошу тебя, отпусти ее. Кто угодно, но только не она.
Такое признание болезненно ударило по мне
– Видишь ли, Метт. Мне понадобилось не много времени, чтобы узнать о том, что эта юная особа является твоей сестрой и в придачу вторым рожденным никритом в твоей семье. На самом деле, я узнала об этом раньше тебя.
Джулиана провела рукой по моей щеке и потрепала её в самом болезненном месте.
– И как же твоим родителям удавалось скрывать это прекрасное создание? Ей было суждено учиться в этой школе. Грейс, верно? Как ты себя чувствуешь, понимая, что родителей больше нет, а? Кто теперь защищает тебя?
– Будешь меня шантажировать? – усмехнулся Метт.
– Я уже это делаю, мой милый. – Джулиана схватила меня за волосы. – Скажи мне, где Селеста!
– Нет, Метт.
Я не знала, сможет ли Метт услышать меня. Джулиана точно услышала, потому что хватка на моих волосах стала сильнее. Запах гари разошёлся в разные стороны от нас. Джул держала руках огенный шар, который через мгновение она пустила на меня. Я закричала от боли и упала на спину. Огонь быстро разъедал плечо, спускаясь по ткани вниз к руке. Слезы полились по кровавым щекам.
– Если ты будешь хорошо вести себя, Грейс, я не сделаю тебе больно. – Она снова подняла меня. – Но это зависит и от поведения твоего старшего брата. Ну, Метт? Попробуем еще раз?
Ощущения боли и раздражения накрыли плечо. Оно начинало затягиваться, но этот огонь не давал моей силе сделать это. Я сжала губы ещё сильнее, чтобы не выдать свою слабость.
– Пожалуйста, Джул. Не трогай ее.
Со скучающим видом Джулиана провела пальцем по моей спине. Никаких намёков на новую атаку с её стороны не было, но я ошиблась. С губ снова сорвался глухой стон. Ее палец был похож на раскаленный нож, который просто разрезал мою спину. Я чувствовала, как он на треть заходит ко мне в кожу.
– Ты не удивлен, Метт? Как у крейга получается контролировать стихию?
Метт ее не слушал.
– Я бы сказала, что только некоторым из нас удается достичь такого величия в этом. Но ты никогда не узнаешь, как именно Скотт вытворяет такие удивительные вещи.
Я уже ничего не видела из-за пелены слез. Меня просто разрывало от боли. Слезы лились из-за того, что я просто не могла терпеть. Это было ужасно. Я по-прежнему не кричала, и моей мучительнице это не понравилось. Джулиана еще сильней надавила пальцем, и я закричала.
– Отвали от нее, тварь! Не трогать ее!
Джул перестала водить пальцем по моей спине. Она резко поднялась на ноги и посмотрела в сторону. Джей убил крейга, который держал его: он всадил ему в голову палку. В его взгляде была злость, ненависть. Джей быстро поднялся, не обращая внимания на глубокие раны на ногах. Уверенность пошатнулась, когда крейг применил на нем силу воды. Мгновение... Я успела моргнуть лишь раз, а потом увидела, как Джей лежит возле Метта, захлебываясь водой. Джул начала смеяться, а Метт пытался хоть как-то помочь своему другу. Паркер бился в конвульсиях, пытаясь выплюнуть из своих легких воду.
– Хочешь, чтобы он захлебнулся?
– Прекрати! Прекрати! Ты слышишь?! – закричала Джессика.
– Джесс, ты до сих пор переживаешь за брата? Он ведь тот еще ублюдок. Холи рассказывала мне о его похождениях. Это ужасно, – промычала Джулиана. – Так поступать с юными особами. Это очень... очень плохо.
– Ты монстр! Ты настоящий монстр!
– Я сильный монстр! – крикнула Джулиана и обернулась к крейгу, продолжавшему мучить Джея. – Хватит, Фил.
Джул махнула в сторону Метта и Джея. К ним подбежали несколько крейгов и увели к остальным. Я осталась лежать в центре зала, истекая собственной кровью. Мои раны гнили и жгли, заставляя тело содрогаться каждый раз, когда я двигалась. Засохшая грязь комками падала на землю.
– Если ты не против, Метт, я бы хотела пообщаться с твоей сестренкой.
– Только тронь ее пальцем! – крикнул парень, пытаясь встать со своего места.
– А что случиться? – засмеялась девушка. – Не смеши меня, Метт. Просто позволь мне сделать это. Я поговорю с ней.
Я чувствовала тяжесть в грудной клетке. Было такое чувство, что мои легкие заполнены кровью.
– Я безумно рада познакомиться с тобой, Грейс. Ты даже не представляешь, сколько я о тебе слышала. – Она присела возле меня. Я смогла увидеть ее лицо, которое никак не походило на лицо чудовища, питающегося людскими душами. Она выглядела как работница бизнес центра, с квартирой на главной улице города. Ее глаза уставились на меня. – Никрит, который до сих пор не может управлять стихией. А эти гром и молнии. Это же просто потрясающе. Сколько внутренней мощи. И как тебе удалось родиться вторым никритом? Это же просто невозможно!
Я приподнялась на локтях и обжигающим взглядом посмотрела на Джулиану.
– Гори в аду.
– Она мне нравится! Думаю, несмотря на отсутствие стихии, ты была бы сильным крейгом. Скотт будет в восторге, когда я приведу тебя к нему. Он давно наблюдает за тобой, милая.
– Ты никуда не поведешь ее. Твоей задачей является найти Селесту!
– Скотту нужна не только Селеста, милый. Селеста должна была подсказать ему, где найти это прелестное создание.
Она сверкнула глазами в сторону Шона.
– Роджер, ты все такой же глупый. Ему нужна она тоже. Для личных целей, конечно. Неужели Скотт может пройти мимо нее? Что скажешь, Грейс? Хочешь стать крейгом? Скотт приведет тебя к величию.
Я ничего не ответила ей. Воспоминания закрутились в голове дикими штормом. Вот, о чем говорила мама Мелани в парке. И тот крейг в переулке. Кто-то очень хотел найти меня. Кто-то очень хотел, чтобы я стала крейгом.
Это был он. Скотт. Скотт искал меня все это время.
– Позволь, я задам тебе пару вопросов.
Джул снова села возле меня и принялась разглядывать меня.
– И как это, Грейс? – уже серьезно спросила девушка.
– Что именно?
– Когда собственный брат обвиняет тебя во лжи и прогоняет? – Джулиана встала. – Я прекрасно понимаю тебя. Со мной он поступил точно так же. Бросил и растоптал чувства. Но это, – Джулиана цокнула языком и покачала головой. – Это совсем не похоже на то, что испытывала я. В смысле, тебе нужна была семья, а они прогнали тебя. Он... прогнал тебя.
В сердце предательски закололо. Образы закружились вокруг. Болезненные, ненужные воспоминания.
– Так унизить перед всеми... Я считаю, что это ужасно. Непростительно.
Я закрыла глаза. Эти воспоминания были слишком плохими.
– Ты не знаешь, что было на самом деле, – сказала я, пытаясь подняться на ноги.
– О, Грейс. Я прекрасно знаю, какого это, когда Метт Андерсон втаптывает тебя в грязь. Видишь ли, когда-то я была одним из лучших никритов в школе. Мне обещали блестящее будущее. Я жила только тем, что защищала людей. Но мое сердце грубо разбили и растоптали. И я пошла на то, чтобы стать такой. Стать чудовищем. Знаешь, почему я хотела стать чудовищем? Чтобы перестать чувствовать к твоему брату то, что чувствовала. Превратиться в настоящую стерву. Причинять людям такую же боль. А ты так не считаешь? Что все они должны поплатиться за ошибки прошлого? Мы с тобой похожи.
– Нет. Мы разные.
– Неужели? Ты думаешь, что Метт весь из себя такой хороший? Думаешь, что он всегда будет с тобой?
– Я верю ему!
Она ухмыльнулась.
– В этом твоя проблема. Ты веришь тем, кому не стоило бы. Твой брат не исключение. Есть множество людей, которые оказались готовы рассказать о тебе все, что нам было нужно.
– Я не понимаю.
– Ты была в окружении предателей все это время. И я говорю не о никритах.
– Я тебя не понимаю! – крикнула я снова.
Джул встала на ноги и громко рассмеялась. Ее смех подхватили все крейги. Метт потянул за нить.
– Все будет хорошо. Я обещаю тебе. – Одними губами прошептал Метт.
Джулиана принялась расхаживать передо мной, загораживая собой Метта.
– Если бы не одна особа, я никогда бы не узнала о том, что ты рожденный никрит. На самом деле, о тебе бы вообще никто не узнал. Но Скотт умеет находить нужных людей.
Она прошла чуть дальше, а я попыталась встать на ноги. Руки и ноги трясло, а голова начала гудеть. Меня смутил тот факт, что она сделала акцент на слове «людей». Кто-то меня сдал?
Максимум, что у меня вышло, так это сесть на колени. Но я начала медленно ползти в сторону Метта и команды.
– Дамы и господа! Хочу представить вам девушку, которая никогда не предавала принципы нашего народа! Девушку, которая готова сделать для нас все. Которая готова убивать ради мести. Самый превосходный крейг последних. Лучшее творение Скотта.
Присутствующие стали гудеть и хлопать в ладоши. Мне оставалось совсем немного до Метта и ребят, но в один момент я просто остановилась. Внутри закипела кровь, а руки затряслись. Собственные мысли заглушал шум, который стоял в зале, когда зашла она. Светлые волосы были уложены и свисали на плечах. Голубые глаза смотрели на меня с неким озорством, а на губах была усмешка. Кожа, покрытая зелеными отметинами, переливалась под светом тусклых ламп.
«Невозможно».
Это не может быть правдой. Я громко сглотнула и прошертала:
– Мелани.
Вокруг началась настоящая суматоха. Крейги пытались остановить некоторых никритов, которые смогли вырваться и дать отпор. Никто не собирался сдаваться. В воздухе стоял запах крови, пота и холода. Температура всегда понижается, когда рядом хотя бы один крейг. Присутствие нескольких десятков делало это место похожим на морозильную камеру. Мурашки покрыли все тело.
– Грейс! Беги!
Метт кричал мне громко, чтобы в нормальном состоянии я выполнила его приказ. Но сейчас мой разум был далеко от этого места, а взгляд приковался к девушке, стоящей в нескольких метрах от меня. Привычные рваные джинсы и футболка. Цепкий взгляд. Голубые глаза пристально изучали меня. Ее насмешка на губах сменилась дружелюбной улыбкой. Она протянула мне руку. Я еще раз посмотрела на нее. Мне хотелось побежать к ней и сильно обнять. Не могу поверить. Она жива.
«Грейс! Нет! Это не Мелани!»
Голова закружилась. Краем глаза я увидела, как ко мне бежит вооруженный крейг. Вдохнув больше воздуха, я поднялась и приготовилась дать отпор. Уверена, что он не ждал от меня удара. Я быстро повалила его на землю на последнем издыхании и воткнула ему железный штырь, который валялся недалеко от меня, в сердце. Кровь брызнула в разные стороны. Я повернула голову к Мел. На ее лице опять появилась злая усмешка, отчего ее глаза сильнее покраснели. Она рассматривала крейга, которого я только что убила.
Я видела разницу между Джулианой и Мелани. Вторая была больше похожа на крейга из-за рифленой кожи, зеленоватого оттенка и глазами с красными следами вокруг.
Это все было иллюзией. Она была крейгом. Таким же чудовищем как и те, кто убивает людей и считает это нормальным.
Нет! Мелани, которую я знала, никогда бы не стала монстром. Девушка из моих воспоминаний стремилась к лучшей жизни вдали от тех, кто сравнивал её с мамой.
Я вытащила штырь из тела крейга и направилась в сторону Мел и Джулианы. В моих глазах была злость, а внутри появились силы бороться. Я хотела убить их обеих. Внутри разгорелся пожар и новые эмоции нахлынули из глубины.
«Из-за них ребята могут погибнуть».
Драка продолжалась, поэтому никто не старался меня остановить. Мои ноги напряглись. Я просто сорвалась на бег, желая быстрее покончить с этим. Силуэты никритов и крейгов носились туда-сюда. Ноги почти одеревенели, когда до цели оставалось всего мгновение.
Моему плану не суждено было сбыться. Кто-то ухватил меня за локоть и резко развернул. Приготовившись к удару, я еле успела остановиться, увидев перед собой Джея.
– Что ты собралась сделать?! Напасть на них одна?
– А что ты прикажешь мне сделать? Она убила мою лучшую подругу!
Мой голос сорвался, а из глаз потекли слезы. Джулиана виновата. И Скотт. Они убедили Мелани, что это лучший вариант. Но это никогда не будет лучшим вариантом. Лучше умереть, чем стать чудовищем. Я хочу закончить все это. Джей взял меня за плечи.
– Грейс...
Джей не успел договорить. Нас сбил с ног порыв воздуха. Джей отлетел далеко, а меня воздух отбросил всего на шаг назад. Я ударилась головой об пол и зарычала от боли. Звук каблуков раздался прямо передо мной.
– Вы все зря тратите время!
Мелани подошла ко мне вместе с двумя крейгами.
– Поднимите ее.
Меня ухватили за руки с двух сторон. Я практически весела между этими крейгами. Она рассматривала меня. Зверь и добыча. Лучшие подруги, которых забрали разные миры.
– Скажи мне, Грейс. Ты знаешь, где Селеста?
Я молчала. Может, это и была Мелани, но не та, которую знала я. Мое молчание разозлило ее. Резкий удар привел меня в чувство и заставил закричать. Я выплюнула изо рта кровь прямо на туфли Джулианы. Она свирепо посмотрела на меня. Внутри будто все сосуды полопались.
– Джулиана, успокойся, – мягким голосом сказала Мелани. Её окружал орел спокойствия и силы. – Ты же не хочешь ее убить. Ведь так?
– Ты же знаешь, что я бы сделала это, – свирепо сказала девушка. – Чертов Скотт и его приказы. Мы в любом случае уйдем отсюда с ней. И удар в живот был твоим, а не моим.
– Все равно мы не узнаем от них про Селесту.
– Что ты прикажешь нам делать?!
– Ну, мы можем слегка развлечься, прежде чем уйти.
– Просвети меня, Мел.
Мелани подошла к Джулиане и посмотрела на меня.
– Как ты думаешь, по какой причине она пришла сюда?
– Откуда я знаю?
– Давай думать вместе. – Мел улыбнулась Джулиане. – Тебе не кажется, что слишком уж быстро они все привязались к ней? Объяснения только одно: несмотря на заклинание, их связывали очень сильные чувства еще с самого детства. Проходит только пару месяцев. И вот, ее собственный брат прогнал Грейс отсюда, а команда практически отвернулась. И это все происходит тогда, когда она почти согласилась стать частью команды.
Мелани посмотрела на всю команду. Тони, Питер, Айден, Криста, Джессика, Шон, Кейт, Джей и Метт... Они сгруппировались в стену, готовую напасть в любой момент. Израненные, они стояли со стихиями наготове.
– Так скажи мне. По какой причине она могла вернуться обратно, когда все отвернулись от неё?
– Я не понимаю, к чему ты ведешь. Если от нее все отвернулись, тогда я вообще не понимаю, зачем она пришла сюда.
– Джул! Ты такая глупая! – кричала Мел. – Она только недавно нашла своего брата, а эта команда стала для нее семьей. Она пришла сюда, чтобы защитить их. Эта связь гораздо сильнее ее собственных чувств. Они ее семья. Не так ли, Грейс?
Я опустила взгляда вниз, ненавидя себя за такие очевидные мысли.
– Думаю, нам стоит немного помучить их. – Она указала пальцем в сторону Метта. – Так будет больше пользы. Развлечемся?
Мой взволнованный взгляд метнулся в сторону ребят.
– Нет.
– У меня есть идеальная идея. Как думаешь, никриты могут долго терпеть разряд тока?
– Как ты собираешься провернуть это? – Джул уже была полностью сосредоточена на словах Мелани. Ее предложение заинтересовало девушку.
– Наполните бочки водой и протяните сюда провод с током, – приказным тоном сказала Мелани, и крейги куда-то убежали.
– Ты не сделаешь этого! – прошипела я.
– О нет, Грейс. Я сделаю. И я буду это делать до того, пока ты не поплатишься за то, что сделала!
-– Что ты имеешь в виду?
Мел кивнула одному крейгу, стоящему недалеко от меня. Он подошел и ударил меня по лицу.
– Не трогайте ее! – закричал Метт.
Я упала на колени. Что же это чудовище сделало с моей подругой? Я была рада, что сейчас все это происходит со мной, а не с кем-нибудь из ребят.
– Нравится, Грейс?
Я свирепо посмотрела на нее. Мелани может обижаться на меня, пусть пытает, но не трогает команду. Она подошла к ребятам. В зале раздался шум, и я резко повернула голову на его источник.
Десятки крейгов катили по залу множество больших бочек. Сомневаюсь, что она собирается только помучить их. Неужели они заранее подготовили их?
– Я хочу, чтобы она смотрела на это! – крикнула Мелани.
Меня резко подняли и повернули в сторону ребят.
Джулиана держала в руках длинный провод, в котором был проведен ток. Провод вырвали из стены, и голубые и жёлтые искры маленькими зарядами летали в разные стороны.
– Итак. С кого же мы начнем? – спросила Мел, оглядывая присутствующих.
– Кого угодно, но только не с Метта, – твердо сказала Джулиана.
– Жаль, потому что именно он будет первым.
– Нет! Мел. Не трогай Метта, – Джулиана требовательно посмотрела на Мелани. – Пожалуйста.
– Он отказался от тебя! Разбил твое сердце! А ты хочешь пощадить его?
– Я...
– Я могу мучить их сколько угодно, но это будет не так эпично. Если я начну сразу с Метта, Грейс сдастся.
Джулиана раздражённо фыркнула.
– Как тебе будет угодно, Мел.
– Зачем ты это делаешь? – отчаянно спросила я.
– А ты так и не поняла?
– Мы же были подругами.
– В том то и дело, что были.
Крейг отпустил меня и отошел в сторону, считая, что я уже вряд ли смогу что-либо сделать. И он был прав. Сил не осталось даже для стабильного дыхания. Руки и ноги тряслись, глаза начало щипать, а уши заложило.
Как же это несправедливо, что я не могу помочь им. И о чем я только думала, когда бежала сюда сломя голову? Что я могу сделать? Ничего. Я по-прежнему была слабачкой, не способной защитить дорогих себе людей. Возомнила, что мое появление как-то способно повлиять на исход этой битвы.
«Только всё испортила».
Краем глаза я заметила, как крейги подняли Метта под руки и повели ко мне в центр. Как бы я хотела сейчас побежать ему на встречу и крепко обнять. Извиниться за все, что я делала плохого, и никогда больше не отпускать. Его толкнули на пол, и он упал в паре метров от меня.
Его взгляд был полностью сосредоточен на мне, а на губах играла легкая улыбка. Я знаю, что он пытался успокоить меня. Эта улыбка из детства, наполненная теплотой и скрывающая настоящие чувства.
«Я знаю, что тебе страшно».
– Объясни! Зачем?
Она резко повернула голову в мою сторону. Взгляд стал суровее. Красные следы вокруг глаз стали еще ярче и заметнее. Медленным и грациозным шагом она направилась ко мне.
– Я удивлена, что ты по-прежнему не понимаешь, почему я стала такой. – Мел крепко вцепилась в мою руку. – Привяжите его!
Крейги быстро выполняли приказы. Одни держали цепи, а другие оружие. Они боялись его. Цепи обвязали вокруг его рук и ног, поставив Метта на колени. Все это время он старался смотреть только на меня. Но его крик оглушил все мои мысли. Его тело задрожало. Он вцепился руками в цепи, стараясь перетерпеть боль.
– Перестань!
Мелани убрала провод от спины Метта, и тот упал на пол. Из глаз полились слезы. Боже мой. Метт.
– Нравится, Грейс?
– Оставь его!
– Нет! Ты должна почувствовать то же, что и я!
Она опять поднесла провод к телу Метта. О Боже! Я не могу слышать этот крик. Мое сердце начало вырываться из груди. Я перестала сдерживать свои эмоции. Тело Метта билось в конвульсиях.
– Мелани! Пожалуйста! Перестань!
– Я убью его! Слышишь меня?! Я убью его! – разъяренно кричала Мел.
– За что ты так со мной?
Она отбросила провод и в мгновение оказалась возле меня. Ее рука крепко сжала мое горло, поднимая меня над землей. В глазах читался гнев.
– Ты убила ее!
Мир вокруг остановился.
– Что...
– Моя мама! Ты убила ее!
Мелани ударила меня по голове, когда увидела понимание. Я упала на пол, чувствуя кровь на лице. Пусть все это будет страшным сном.
– Не ожидала, Грейс?
– Она пыталась убить меня, – начала защищаться я. – Это была самозащита.
– Это не имеет никакого значения! Ты убила мою маму! Единственного человека, которого я любила по-настоящему. Единственного человека, который верил в меня.
Из ее глаз потекли слезы. Я должна была сразу догадаться, что дело в этом. Но я ведь даже понятия не имела, что Мелани имеет связи со своей мамой. Теперь, картинка выстроилась в единую целое. Мелани не похищали. Она сама исчезла. Ушла, чтобы присоединится к крейгам. Вот, почему ее отец уехал. Не по тому, что так и не смог найти свою дочь. А потому, что сбылись самые страшные опасения его семьи: дочь пошла по стопам матери. Вот только теперь возник вопрос: а уезжал ли ее отец? Возможно ли такое, что она просто убила его в порыве злости?
– Вылейте всю воду в центр!
– Что ты собираешься сделать, Мел?
Джулиана подбежала к нам и вопросительно посмотрела на мою сумасшедшую подругу.
– Мы сделаем по-другому. Развяжи ей руки.
– Зачем?
– Посмотрим, как Грейс будет действовать. Я хочу устроить настоящее шоу. Хочу поиграть с ней.
Когда мои руки освободили, я взглянула на Мелани.
– Я предлагаю тебе сделку, Грейс. Теперь от тебя будет зависеть исход.
– Я не понимаю.
– Ты можешь стоять и смотреть, как я брошу провод в воду, и тогда от твоего братца останутся одни кости.
– Или?
– Или... Ты поможешь ему выбраться оттуда.
– Нет! Грейс!
– Грейс! Она убьет и тебя и Метта, как только ты подойдешь к нему! – Голос Шона был полон отчаяния.
– Ну что же вы? Я дам тебе время, Грейс. Как только ты подбежишь к Метту, я буду медленно считать до десяти. Если ты успеешь выбраться оттуда вместе с братиком, то считай, что вам повезло.
– Почему я должна верить тебе? Почему я не должна быть уверена, что ты сразу же бросишь его в воду?
-– Потому что сейчас, его жизнь зависит от меня. И я могу сделать очень нехорошую вещь.
Я взглянула на Метта. Он лежал, почти не шевелясь. Его глаза с надеждой смотрели на меня. Но эта была не та надежда, которую я хотела бы увидеть. Он хочет, чтобы я стояла на месте. Хочет, чтобы я даже не лезла в это.
Но я не могу так! Я должна попытаться спасти его. Эмоции. Воспоминания. Все происходило слишком быстро. Я слишком быстро позволила своей обиде взять надо мной вверх. Все было быстро. Я не успевала за своими инстинктами. Именно поэтому мое тело было побито. Я действовала, как никрит, поглощенный своими же инстинктами. Мне уже не удалось увидеть разницу между правильным и неправильным. Я знала только одно – Метт в беде. И я должна спасти его.
Я повернула голову на команду. Они чего-то выжидали. Подходящего момента, что ли...
В этот момент все никриты, которые находились в зале, использовали свои стихии. Они напали на крейгов, и в этот раз, никриты застали их врасплох. Началась настоящая бойня. Крики и визги крейгов разлетались по всему залу. Мелани и Джулиану отнесло от меня ветром, а провод упал на пол. Повернув голову, я увидела Кристу, которая победно улыбалась.
– Помоги Метту, – сказала девушка, снося голову крейгу.
Я рванула с места и побежала в центр зала. Воды было так много, что брызги разлетались во все стороны. Но меня это не волновало. Эта вода была заколдована, потому что она не растекалась по всему залу, как от того требовали все законы природы. Вода занимала только некоторую часть зала. Я подлетела к Метту и принялась развязывать цепь. Парень стал что-то шипеть. Уверена, он просто ругался на меня.
– Ты хоть раз можешь не влипать в опасные ситуации? – хрипло спросил Метт. Его спина была в крови, а глаза медленно закрывались.
– Я могу то же самое спросить у тебя.
Я перекинула его руку через свое плечо и направилась подальше от воды.
– Ты не должна быть здесь.
– Тебя забыла спросить.
Он схватил меня за локоть.
– Боже, Метт. Давай поговорим чуть позже. Мне есть, что тебе сказать.
– Да. Мне тоже.
– Грейс!
Я резко повернула голову. Мелани стояла вся в крови. Одежда была порвана, а от прически на голове ничего не осталось. Ее взгляд не сулил ничего хорошего. Я бы даже не обратила на нее внимания, если бы в ее руках не был провод с током. Она стояла возле большой лужи и направила провод в воду, но так, чтобы он не дотрагивался.
– Ты поступила очень глупо! – крикнула она, что есть мочи.
Я быстрым шагом направилась прочь от воды.
– Еще немного Метт.
– Беги...
– Я не брошу тебя! Понятно? Я не брошу тебя и ребят, – сказала я сквозь слезы.
Метт стал пытаться идти быстрее, помогая мне.
– Ты не убежишь от меня, Грейс!
Да, еще немного, и Метт будет в безопасности. Ноги разъезжались и скользили. Как только я положила Метта на сухом месте, порыв воздуха сбил меня в центр зала.
Стервозный крик раздался по всему залу. Я упала на пол. Стон сорвался с губ.
– Я позволила тебе спасти Метта. Ладно. Но ты не спасешься.
Я увидела, как ребята направились в сторону Мелани.
– Стоять! Или вы распрощаетесь с ней!
Они резко остановились. Мой взгляд метался из стороны в стороны, хотя, это было бессмысленно. Я стояла, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход. Даже уцепиться не за что.
– Ты все равно убьешь меня, – сказала я, заставляя девушку посмотреть на меня.
– Да. Это так. Но...
Мелани не успела договорить. Айден набросился на нее сзади и принялся душить. Возможно, когда-нибудь я попыталась бы его остановить. Но моей подруги больше нет.
– Грейс! Беги оттуда! Скорее, – - кричал Тони, махая руками.
Придя в себя, я рванула туда, где лежал Метт.
Странное чувство поглотило меня. От этого бега зависела моя жизнь. От этого бега зависело все, но это не помешало мне остановиться.
– Грейс! Нет!
Я повернула голову и увидела, как провод летит в воду. До сухой поверхности слишком далеко. Я не успею добежать туда.
«Вот так выглядит мой конец?».
Я была готова к этому. Чувство внутри подтолкнуло мои инстинкты вперёд, навстречу этому свету.
Провод коснулся воды и по всему залу разразились молнии. Электрические линии наводили ужас. Эта силовая волна накрыла меня с ног до головы, но я не почувствовала слабость или боль. Разряд в прямом смысле окутал меня и проник в мое тело. Я почувствовала, как каждая клеточка восстанавливается, как сила появляется внутри меня.
Дышать стало легче. Как будто этого мне не хватало всю жизнь. Я почувствовала, как из моих рук вылетают заряды молний. Зал озаряли огни от всех ламп. Я чувствовала себя по-другому. Казалось, что все чувства обострились еще в несколько раз. Биение сердец отдавалось у меня в ушах. Было странное ощущение... будто все под контролем. Это было потрясающе... и это было так знакомо мне.
Детство. Когда-то мне уже доводилось испытать что-то похожее. Я собралась с мыслями, и разряды исчезли.
В зале стало тихо. Я почувствовала себя так хорошо, как никогда не чувствовала. Сила бурлила внутри меня, а в глазах плясали молнии. У меня сложилось впечатление, что мои следующие действия происходили не по моей воле. Сжав руки в кулаки, я повернулась к компании крейгов, что направились к Метту.
– Ее раны, – выдохнула Джулиана, отступая назад. – Они исчезли.
Уверенность накрыла меня с головы до ног, и я полностью отдалась своим инстинктам и своим силам. Это было важно, потому что я почувствовала это. Я почувствовала то, про что говорили никриты, когда описывали мне соединение со стихией. Я чувствовала эту энергию внутри. Энергия, которая всегда была внутри меня, просто я боялась себе в этом признаться. Энергия, которая была живой. Энергия, которая управляла мной в этот момент.
Сосредоточившись, я подняла руку по направлению к ним и выстрелила в них. Внутри снова появился поток энергии. Молния прошла сквозь тела крейгов и сожгла их. Тела сгорели изнутри и рассыпались пеплом на землю.
В зале началось движение. Все крейги поспешили убежать, почувствовав опасность от непредвиденного противника. Они были крысами. Чудовищами, которые бежали, как только почувствовали угрозу. У меня появилось желание сжечь весь этот зал одним махом. Никриты не позволяли уйти: использовали последние силы и уничтожали каждого крейга на своем пути.
Джулиана тоже исчезла. Остались только никриты и... Мелани.
Я направила свой взгляд на нее. Все ее тело было в крови, а грудь тяжело поднималась из-за удушья. Я мимолетно взглянула на Шона. Этого было достаточно, чтобы он понял меня. Он взял Мел за локоть, и повел ко мне.
– Уйди в сухое место, – сказала я парню, стараясь не отвлекаться.
– С тобой все в порядке? – взволнованно спросил Шон.
– Да. Все в порядке.
Шон съежился, но не оспорил просьбу. Мой голос. Будто это и не я говорила все. Будто это не я делала эти ужасные вещи. Мысли начали проясняться. Медленно. Осторожно. Я понимала, что делала невероятные вещи только что. Вещи, которых не может быть в природе никритов. Я управляла молниями. Я делала то, что считалось невозможным.
– Что ж, Грейс. Я тебя поздравляю. Ты обрела свою стихию.
– Мне не нужны твои поздравления, – прорычала я, смотря в ее окровавленные глаза.
– Ты не убьешь меня. Мы были лучшими подругами.
– В этом и дело, Мел. Мы были лучшими подругами.
Наконец-то в ее взгляде я увидела страх. Она понимала, что сейчас ее смерть просто неизбежна. Я не могла изменить это. Моими руками как будто управлял кто-то другой. Я должна убить ее. Крейг. Вот, кто она. Она была моим врагом, а я... я убиваю своих врагов.
Я опустила свою руку в воду и посмотрела на нее.
– Грейс... Несмотря на это... В той, прежней жизни... ты была хорошей подругой.
Я посмотрела на нее. Возможно, где то внутри она все еще может чувствовать. А может, она просто пытается сохранить себе жизнь.
– Будь счастлива, Грейс.
Я пустила слезу и направила свою силу через руку. Молнии соединились с водой и создали смертельное оружие для Мел. Разряд прошел сквозь нее, и она упала на пол. Ее кожа обгорела, а отметины вокруг глаз стали темно-бордового цвета.
– Прощай, Мел.
Зал наполнился оживленными криками никритов, которые торжествовали свою победу. Но мне было не до этого. Осознание того, что я сделала, накрыло меня так неожиданно, что я даже не успела подготовиться к этому.
Дрожь прошла по телу, когда я увидела тело Мелани.
– О Боже, – прошептала я, падая на колени перед ней.
Моя рука потянулась к ее пульсу. Она была мертва, и я убила ее. Теперь я осознавала все более реально. Я снова почувствовала себя. Свои руки, свои ноги. Теперь я была той, кто управлял своим телом. Но я не смогу вернуть то, что сделала.
– Нет, нет, нет.
Я стала отползать от тела девушки и накрыла свою голову руками.
– Боже. Что же я наделала?
– Грейс. Тише. Тише.
Чьи-то руки попытались обнять меня, но я не дала сделать этого.
– Я убила ее! Убила!
Слезы катились по щекам. Ужасная боль колола изнутри. Я убийца.
В зале наступила тишина.
– Такое бывает, когда новичок убивает крейга, – сказал кто-то. – Ты вышла на новый уровень. Теперь, должны открыться некоторые способности.
Я продолжала вырываться, словно не слыша этот мягкий бархатистый голос.
– Грейс.
Меня гладили по голове. Я подогнула ноги под себя, закрывая лицо и дрожа всем телом.
– Как я могла сделать это? Я чудовище.
-– Вспомни, для чего ты это сделала, – я различила голос Артура.
Мои легкие забились чем-то. Было трудно дышать. Артур нежно прикасался ко мне, стараясь не напугать еще больше.
– Она хотела убить Метта, Грейс.
Я резко подняла голову. Обычная фраза смогла привести меня в чувство. Я посмотрела на Артура, который приветливо мне улыбался.
Мои брови нахмурились.
– Она хотела убить его, – прошептала я. – - Их всех.
Артур кивнул мне. Я разжала руки и почувствовала небольшие раны на своих ладонях.
– Давай, малышка. Я помогу тебе подняться.
Артур помог встать, придерживая меня. С моим телом творилось что-то странное. Я сильно вспотела. Тряслась. Полыхала изнутри. Мои волосы издавали треск, который отдавался в ушах.
– Что со мной? – прохрипела я.
– Это реакция на стихию. Это нормально. Насколько это возможно. Я бы поздравил тебя, будь другие обстоятельства.
– Артур! Отведи ее к Хейзел.
В глазах темнело. Я снова чувствовала, как внутри нарастают молнии. Артур отшатнулся, когда заряд ударил его. Это не поддавалось моему контролю. Но мужчину это не остановило. Он снова обнял меня.
– Она наш психолог. Ты видела ее пару раз. Помнишь? Она помогает никритам прийти в себя, после первого... убийства крейга.
Артур прижал меня к себе, помогая перебирать ногами по мокрому полу. Я успела бросить одинокий взгляд на команду. Чувство боли, вызванное обидой на них, накрыло меня, но я не хотела чувствовать это. Почему именно обида? Я пыталась их защитить, но внутри появилось что-то новое. Новые ощущения, будто что-то изменилось. Но сердце болело. Мне было больно. Мелани была мертва... я убила ее.