Le dangereux animal galope, écumant de rage et de tristesse, de chagrin et de colère. Elle s'est instinctivement dirigée vers une forêt boisée, où elle peut galoper et slalomer entre les troncs sans que personne n'essaye de la rattraper.
Elle pousse, sans réfléchir, un cri rempli de toutes ses émotions, qui dure plusieurs minutes, puissant et terrible. Quand elle n'a plus une once d'air, elle cesse enfin. Elle est en sueur, son pelage noir maculé d'un peu de sang par endroits, car elle a traversé des ronciers qui l'ont égratignée. Ses griffes sont plantées dans la terre, et elle n'est secouée que par sa respiration saccadée, ses sanglots sans larmes.
Elle est terriblement énervée contre Dean. Parce qu'il a dévoilé au grand jour une dure réalité. Sans Demon, elle n'a aucune raison de vivre.
Comment un être peut-il prendre autant de place dans votre vie en si peu de temps ? Comment a-t-elle pu se laisser aller au point de n'avoir qu'une seule raison de vivre ?
Elle grogne et essaie de comprendre. Comprendre comment elle a pu en arriver là. Pourquoi elle a baissé sa garde envers les autres.
Mais dès qu'elle essaie de trouver une réponse cohérente, le visage de Demon apparaît dans son esprit, et elle ne peut plus se poser aucune question.
S'est sa faute. Et tout ce qu'elle réussit à réaliser, c'est qu'entre l'amour et la haine il n'y a qu'un pas.
***
Dean réalise qu'il s'est emporté quand il voit la pâleur de Demon. Celui-ci manque cruellement d'air.
Parce qu'il réalise qu'à la place de la panthère, il aurait fait la même chose pour elle. Serais-ce possible que c'est elle qui lui manquait ? Cette absence qu'il ressentait depuis plusieurs semaines, c'était donc elle ? Ses jambes ne demandaient qu'à courir pour la rattraper, mais son esprit demeurait occupé à comprendre.
***
Kassia est toujours immobile, quand elle entend une voix familière. Elle cesse de respirer. Et ses pensées reviennent vers le corps de Mike. Pourquoi était-il dans la mer ? Comment a-t-il pu arriver pile sur la plage où elle est avec le clan ?
La réponse est comme une évidence.
C'est un piège.
***
Demon reporte son regard sur le cadavre de Mike, et s'exclame soudain :
Attendez, comment a-t-il pu arriver ici lui ?
Dean écarquille les yeux, et les deux hommes parviennent au même moment à arriver aux conclusions de Kassia, qui est pourtant à des kilomètres d'eux.
Demon se raidit.
Elle est loin.
Elle est seule.
Ou justement, elle ne l'est pas.
Avant de s'en rendre compte, Demon était déjà changé en loup, à essayer de retrouver la trace de la panthère.
***
Un immense lion surgit des buissons fourrés pour attaquer la panthère noire. Mais le coeur plein de rage et de colère, elle agit et plante ses griffes dans la gorge de son agresseur. Celui-ci crache du sang avant de s'éloigner. Elle aurait pu le suivre, si trois autres ne s'étaient pas pointés à ce moment-là. La haine envahit l'animal et elle rugit de toute sa voix, de toutes ses forces. Elle rugit sa haine, sa rancune, sa douleur, devant les trois animaux qui restent immobiles, pétrifiés par le cri de guerre qu'elle vient de lancer. Mais avant qu'il ne parviennent à s'enfuir, elle avait déjà déchargé sa force sur eux en quelques morsures bien placées. Elle refuse de donner le coup de grâce, mais elle leur fait bien comprendre qu'elle est intouchable. Elle se retourne, quelque peu calmée, mais c'est une armée d'animaux féroces qui lui fait face, à présent.
Malgré tout le courage du monde, elle sait qu'elle ne pourra pas les vaincre seuls.
***
Sa trace est de plus en plus facile à suivre. Elle s'est frottée aux épines, et son sang odorant est un véritable parcours guidé.
Un rugissement incroyable retentit, et Demon sait instinctivement que c'est le sien. Mais quelques minutes plus tard, après des cris de douleur provenant d'autre animaux, la panthère laisse échapper un son plus inquiétant. Comme un rugissement de douleur. C'est un encouragement pour Demon, qui la retrouve sans peine.
Mais à peine est-il arrivé sur les lieux de l'attaque, qu'il réfléchit déjà à un changement de plan.
Parce que l'armée qui se dresse devant lui est beaucoup trop nombreuse.
***
- Aria ? Tu sembles inquiètes.
- Non, je...
Des rugissements retentissent au loin, attirant l'attention des deux lycanthropes. Zack n'hésite pas avant d'aller chercher Liam et Lisa.
En un éclair ils suivent la piste de Kassia, Demon et Dean.
***
- C'est ici que vos chemins se séparent.
Au milieu d'une clairière remplie d'animaux féroces, Kassia et Demon sont pris au piège. Et puis un tigre s'approche de Demon.
- On en a pas besoin, de celui-là ? Je m'en occupe ?
Un grizzli hoche la tête, montrant ses dents. Mais le tigre, en une fraction de seconde, est haletant, au sol, cherchant un moyen de respirer, une panthère noire au dessus de lui. Kassia se retient de lui ôter la vie...
Puis un autre animal dangereux bondit sur la panthère. Il n'a pas le temps de la toucher que le loup l'a déjà mis au sol. Et c'est ainsi qu'une bataille éclate.
A chaque fois que le loup est blessé, la rage de la panthère et ses coups sont décuplés.
A chaque fois que la panthère est blessée, le loup décuple également ses coups.
Mais comme ils ne tuent pas, les blessés finissent par se relever, et la bataille devient sans fin.
Le grizzli observe sans broncher la scène, avant de rire à gorge déployée, déconcentrant tous ses combattants :
- Pourquoi ne te laisses-tu pas attraper comme la dernière fois ? Cela aurait évité de saccager ce joli bois et cet ami.
Au mot "ami", la panthère s'immobilise.
- Alors c'est lui ?
Le tigre qui avait menacé Demon au début articule :
- Oui, c'est bien de lui dont elle parlait, monsieur.
- Vraiment ? Alors peu importe lequel des deux vous arriverez à attraper, mes amis, si nous avons Kassia tant mieux, si nous l'avons lui nous l'auront elle sans problème.
- Mais déjà il faut que vous arriviez à les attraper.
Tous les animaux se tournent vers Zack, le loup fier qui a derrière lui sa meute.
- Oh, Zack, comme on se retrouve, cher ami.
- Dereck, toujours aussi arrogant à ce que je vois.
- Non, réaliste. Tu vois mon armée ? Tu vois la tienne ?
- Je vois surtout ta bande d'idiots. Et ma meute courageuse.
- Voyons, épargnes leurs fourrures ! Tu n'es pas de taille face à moi !
Une voix surprend toute l'assemblée :
- Lui, peut-être qu'il n'est pas de taille, mais moi oui.
Dean sort des buisson, transformé en un superbe grizzli de plus de deux mètres.
- Allons, père, arrêtons de parler de taille. Vous allez finir par complexer.