Массивная дверь разделяла для Тэсс словно два абсолютно разных мира: тот, где её поджидала неутомимая одержимость Мэттью Калторпе, и тот, где она могла от неё скрыться.
Понемногу начав отходить от невзгод уже ушедшего дня, она с предвкушением представляла, как заварит любимый мятный чай и с горячим напитком усядется читать очередную книгу, на несколько часов абстрагируясь от реальности и погружаясь в проблемы и раздумья персонажей. Но сегодня Тэсс не была предоставлена такая радость, о чем ей напомнил звонкий смех, пустивший по коже мурашки. "Жермен"- с тревогой вспомнила она.
Тэсс постаралась взять себя в руки и, натянув на лицо самую приветливую улыбку, направилась в столовую. Она встала перед дверьми, рука дрогнула от неожиданного холода металлической ручки. «Всего лишь сон»-повторила про себя Тэсс и, наперекор всем инстинктам, буквально ворвалась в комнату.
-Милая!-воскликнула Элеонора, лишь завидев вошедшую дочь.
На Тэсс были устремлены три пары удивлённых глаз, но лишь одни будоражили её сознание. Те, что одним взглядом замораживали всё тело, бросая мурашки по коже. Те, что сверкали в и без того ярко освещённом помещении так же, как в том сне. «Я лишь исполняю Божью волю»-вновь раздался в голове леденящий голос.
-...Тэсса!-повышенный тон отца мигом вывел Тэсс из забвения.
-Что?-рассеяно переспросила она.
-Я сказал: кто тебя подвёз?
-О,-только и выдала Тэсс,-ну, меня подвёз Мэттью,-она старалась смотреть только на отца, но пристальный взгляд Жермена не давал ей покоя и заставлял чувствовать себя крайне некомфортно. Сидя за столом в своем прекрасном дорогом костюме, с волосами длиной примерно по плечи, которые были аккуратно убраны в хвост, он глядел на растерянную Тэсс, будто хищник, выжидающий свою жертву: едва заметно, но пронизывающе до самых костей.
-Калторпе?-в голосе матери Тэсса услышала столько радости, сколько женщина, возможно, не испытывала за всю свою жизнь,-Мэттью Калторпе?
-Именно.
Тэсс присела на ожидавшее её место, которое, к сожалению девушки, оказалось прямо напротив их французского гостя. Она понимала, что её отношение к этому человеку не было оправдано и осознавала, что не может винить его ни в чем, кроме вторжения в своё сознание, но всё равно не могла смотреть на мужчину без опаски.
-И зачем же он забрал тебя?-с явным намеком спросила Элеонора,-это случилось впервые?
Тэсс занервничала-она не знала, что ответить на характерные для её матери прямые наводящие вопросы, не раскрыв при этом истинное лицо Мэтта. Хоть она и не понимала, что её останавливало-Тэсс бы с радостью раскрыла все карты, что мигом запятнало бы безукоризненный имидж молодого наследника, ей было всё же интересно, чем может закончиться эта история.
-Он хотел обсудить завтрашнюю выставку,-к собственному удивлению ответила Тэсс и мысленно похвалила себя за прекрасную идею,-и да, мама, это случилось впервые,-«и, надеюсь, в последний раз».
-Выставку?-удивился отец,-ты нам об этом ничего не рассказывала.
И Тэсса осознала это только сейчас.
-Со всем этим сообществом...-ляпнула она и мигом исправилась,-....художников, по которым я готовлю презентацию, совсем забылась. Простите,-виновато промолвила Тэсс.
-Простите за вмешательство, но по каким сообществам вы делаете доклад?-раздался голос Жермена.
-В основном о развитии прерафаэлизма вне Великобритании,-ответ нашелся довольно быстро, ведь Тэсс и вправду готовила об этом работу.
-Обожаю это направление,-сказала Элеонора,-помню, в нашем доме была одна из ранних работ Уотерхауса. Всегда ею любовалась.
-Прерафаэлизм больше рассчитан на женскую аудиторию, нежели мужскую,-втянулся в обсуждение отец Тэсс.
-Не могу с вами согласиться,-вновь заговорил Жермен,-у искусства нет пола, Эдвард.
-Жаль, я мало в нём разбираюсь,-отец с обожанием взглянул на свою жену и дочь,-у нас в доме этим увлекается лишь женский пол.
-Так вы живете в Париже?-удививши всех своей неожиданной прямотой, спросила Тэсса.
-Да,-ответил Жермен,-время от времени приглядываю за вашим домом в Версале. Ты его помнишь?
Тэсс была в их семейной Версальской резиденции лишь пару раз, и воспоминания о тех временах у нее были довольно туманными. Она помнила высокие потолки и светлые комнаты, помнила запах свежей выпечки каждое утро, но на этом всё и заканчивалось. Как бы она не пыталась копнуть поглубже-ничего не выходило.
-Нет, к сожалению. Но вы были с нами, не так ли?
-О да, я помню всё довольно хорошо.
-Какой я была?-с любопытством поинтересовалась Тэсса,-родители говорят, что я вечно сидела в своей комнате с куклами и выходила только за очередной дозой круассанов,-незамысловатая светская шутка вызвала задорный смех за столом.
-Боюсь, ваши родители говорят правду,-сквозь смех ответил Жермен,-но мне помнится, что каждый раз, с приходом темноты, вы тут же выбегали на улицу и просто сидели там.
Такая подробность застала Тэссу врасплох.
-Вот как,-смущённо проговорила она,-совсем этого не помню.
-Прошу прощения,-робко промямлила горничная Эвелин. Со светло-рыжими волосами, острым курносым носом и долговязым телосложением она напоминала Тэссе светлого, хрупкого эльфа,-вас к телефону, Мистер д'Эвуар.
-Скажи, что я перезвоню им позже, Эвелин. У нас гости.
-Я так и сказала, сэр, но говорят, это срочно.
Лицо мужчины тут же стянуло напряжением. Эдвард перекинулся с Жерменом многозначительным взглядом, а затем встал с места, отложив салфетку.
-Прошу прощения,-откашлявшись, сказал он и удалился из комнаты.
-Что это с ним?-обеспокоенно обратилась к матери Тэсс.
-Всего лишь проблемы на работе,-с улыбкой объяснила Элеонора и в ту же секунду решила увести разговор в привычное для неё русло:-Мистер Жермен любезно согласился остаться в Лондоне подольше, чтобы не пропустить приём в честь твоего дня рождения.
Тэсс с трудом проглотила холодную воду, которую только что отпила и которая была готова пуститься наружу, стоило ей услышать столь прекрасную новость.
-Как...мило с вашей стороны, Мистер Жермен,-в смятении поспешила ответить она,-я действительно рада, что вы решили остаться.
-Я тоже,-улыбнулся француз и пригубил красного вина из своего бокала,-18-достойная дата, Мисс д'Эвуар. Когда мне исполнилось 18, отец подарил мне мою первую сигару,-Жермен задумчиво поглядел вдаль,-это значило для меня всё, было билетом во взрослую жизнь. И скоро вы испытаете то же самое.
Тэсс не знала, как нужно было отреагировать на столь поучительную и душещипательную историю, поэтому просто улыбнулась, сказав:
-Спасибо, я очень на это надеюсь.
-Знаете...
-Жермен,-оборвал отец рассказ француза, вновь показавшись в дверях комнаты,-нам нужно идти.
-Всё нормально?
-Да, милая, всё в порядке,-успокоил жену Эдвард,-просто нужно уладить пару дел.
Тэсс и глазом не успела моргнуть, как Жермен уже стоял около её отца, за долю секунды облачившись в чёрное драповое пальто.
-Но что могло произойти в такое позднее время?-всё не унималась Тэсса, что явно слегка раздражало отца,-неужели нельзя отложить дела?-ведь у неё было еще столько вопросов, которые ей не терпелось задать Жермену.
-Я приеду как можно скорее,-заверил Эдвард, проигнорировав вопрос дочери.
-Ты думаешь, что-то серьёзное?-спросила Тэсс у матери, когда отец и его спутник покинули дом.
-Что бы то ни было, твой отец с этим разберется,-отчужденно ответила Элеонора и одним глотком осушила бокал,-не волнуйся,-она была явно слегка пьяна.
-Я наверное пойду к себе,-неуверенно сказала Тэсс, глядя на состояние своей матери,-ты...ещё долго будешь тут сидеть?
Элеонора с минуту смотрела в одну точку, пальцами играя с тонкой ножкой бокала, а затем перевала застывший взгляд на обеспокоенную дочь.
-Иди, милая,-произнесла она осипшим голосом.
-Всё нормально?
-Конечно,-на уставшем лице женщины появилась дежурная улыбка,-могу я прийти на завтрашнюю выставку?
-Серьёзно?-удивленно и в то же время радостно спросила Тэсс.
-Как я могу пропустить такой важный для тебя день?-Элеонора поднялась со своего места и подошла к дочери, редкая улыбка на лице которой в данный момент была для неё лучше любого лекарства,-я очень тобой горжусь, Тереза,-её карие глаза заблестели от слез, и она заботливо заключила Тэсс в объятия.
Тэсс давно не чувствовала такого тепла, поэтому её слегка ошеломил столь смелый жест матери, тут же пробудивший в ней чувство вины. Ведь она никогда не проявляла особой привязанности к родителям-после того, как её привезли в этот дом, Тэсс стала медленно закрываться в себе, а затем её и вовсе отправили в загородный пансион, во время учебы в котором ей позволялось видеться с семьёй лишь на Рождество и Пасху.
-Я знаю, что никогда не смогу заменить воспоминания о твоей настоящей матери...
-Мама,-отстранилась Тэсс,-не говори так.
-...но с того дня, как ты вошла в нашу семью, я поклялась себе, что сделаю всё, чтобы стать для тебя ею.
-И ты стала,-заверила её Тэсс, чувствуя себя ещё паршивей,-извини за то, что я тогда сказала. Я вспылила без причины и всё излила на тебе...а не должна была. Мне очень жаль,-виновато произнесла она.
-Не нужно извиняться,-прервала Элеонора, нежно положив мягкую ладонь на лицо дочери,-я всё понимаю и ни сколько не обижаюсь, милая.
Как бы ей не хотелось остаться серьёзной, Тэсс не смогла сдержать улыбки, хоть и совсем еле заметной.
-Выставка начинается в два,-напомнила она,-ты точно успеешь?
-Буду там в час тридцать.
Губы Тэсс и вовсе расплылись в улыбке, что вызвало ту же реакцию у её матери.
-Спокойной ночи,-сказала она, выходя из комнаты.
-Выспись как следует, милая, если хочешь встать пораньше!
Тэсс буквально застыла в проходе, услышав знакомые слова. Каждый миллиметр её кожи покрылся мурашками, а в памяти возникло светлое лицо матери и её нежный голос.
-Милая?
-Спокойной ночи,-растерянно отозвалась Тэсс и вышла из комнаты.
Айвен крепче вцепился в подушку, одной половиной прижав её к уху. Но и это не спасло парня от громкой музыки. Нервно перевернувшись на другой бок, он укутался в тёплое одеяло, а спустя секунду яростно скинул его с себя.
-Оливер, выключи это дерьмо!-прокричал Айвен.
-Я не ослышался?-брат тут же последовал на зов младшего родственника,-ты сказал «дерьмо»?
Оливер как всегда был измазан в краске: белая футболка была уже красной в зелёную крапинку, серые шорты больше походили на жертву игры в пейнтбол, а светлые волосы парня были покрыты тонким слоем синей пудры. Айвен и думать не хотел, как она туда попала. Он лишь глядел на старшего брата как можно более грозным взглядом.
-Не пора бы тебе снять студию?-раздраженно промямлил Айвен, протерев сонное лицо.
-Это и было моей студией. Пока ты сюда не въехал,-Оливер как бы «между прочим» указал пальцем на младшего брата и проследовал на кухню,-будешь завтракать?-прокричал он, отчего голова Айвена разболелась ещё пуще.
-Нет,-он нехотя встал с кровати и присоединился к брату на кухне,-сколько времени?-Айвен на автомате достал из холодильника апельсиновый сок и сделал несколько глотков прямо из бутылки, только лишь бы позлить Оливера. Сам он никак не понимал, как человек, который каждый день буквально красит себя разными цветами и относится к квартире, как к большому холсту, может быть настолько брезгливым?
-Было десять минут десять назад.
Половина сока оказалась на полу.
-Черт!-вскрикнул Айвен и побежал одеваться,-я же сказал разбудить меня в девять!
-Ну да,-Оливер с усмешкой смотрел, как брат носится по квартире,-но я ведь не сказал, что сделаю это.
Айвен скрепя сердце оставил эту реплику без ответа и натянул одну из последних чистых футболок, предварительно проверив её на наличие пятен от масляных красок.
-Чего ты так рвёшься на эту выставку? В последний раз, когда я проверял, ты стоял в галерее Уфицци перед картиной «Рождение Венеры» и задавался вопросом, зачем Боттичелли не нарисовал её совсем голой, ведь, цитирую: «Эти волосы навивают странные мысли»,-Айвен упорно игнорировал каждое слово.-Спорю, идёшь ты туда не ради духовного обогащения,-сделал вывод Оливер,-это та девушка, я прав? Тереза,-театрально протянул её имя он.
-Замолкни, Оливер.
-Ты же понимаешь, что у тебя с ней ничего не выйдет, да?
-Это ещё почему?-возмутился Айвен, и тут же добавил:-не то что бы меня это интересовало, просто хотелось бы узнать, почему ты так думаешь.
Оливер довольно ухмыльнулся и взглянул на наручные часы.
-Поторопись, Форест, не то Дженни в тебе разочаруется.
-Не самое подходящее сравнение,-Айвен неуклюже обул вторую ногу.
-Возможно, но бежать тебе всё равно придётся быстро!
Слова всё же успели донестись до Айвена, который уже нёсся вниз по лестничной клетке.
-Такси!-прокричал он, изо всех сил вытянув руку вперёд. Неожиданно для самого парня, машина, услышав его зов, подъехала прямо к тратуару,-в Национальную галерею, пожалуйста. И как можно скорее,-продиктовал Айвен, буквально влетев в салон.
Как и в большинстве случаев, таксист учтиво проигнорировал просьбу клиента, подарив Айвену незабываемый получасовой тур по достопримечательностям Лондона. Где-то в районе Трафальгарской площади у Айвена возникло дикое желание скинуть водителя, как делают в брутальных боевиках, и самому добраться до чёртовой галереи, но в конце концов он был лишь сонным теологом в пути на выставку Боттичелли.
-С вас пятнадцать фунтов,-важно оповестил упитанный таксист.
В любой другой раз Айвен бы точно начал сетовать на тему несправедливости и чересчур завышенных цен, но в эту секунду он лишь проглотил своё недовольство и, впихнув довольному толстяку смятые купюры, пулей ринулся ко входу в музей.
-Мисс,-позвал один из грузчиков,-куда поставить эту?-мужчина указал на плотно упакованный большой холст.
Тэсс оставила папку с бумагами и подошла к только прибывшему экспонату.
-Это «Портрет Данте»,-сказала она, прочитав надпись,-отнесите к экспонатам зала Б.
Тэсс с благоговением осмотрела огромный склад галереи: она была окружена сотнями стендов высотой почти что до самого потолка, и на каждом из них хранились кусочки истории. Находясь в этом месте, переполненном величайшими произведениями искусства, Тэсса с новой силой влюблялась в свою работу и убеждалась в том, что не ошиблась с выбором профессии. Словно фея-крестница, она бегала меж стендов, распределяя экспонаты по нужным залам, и тем самым складывая выставку в один единый пазл. Так, чтобы любой, даже не углублённый в искусство человек, смог бы проникнуться духом ренессанса, который так неутомимо и властно таила в себе каждая работа Боттичелли.
-Нет-нет!-воскликнула Тэсс, увидев, как одну из картин несут в совершенно другую секцию,-это ведь портрет! Его нужно отнести в секцию Б,-продиктовала она запутанному работнику, на что тот послушно кивнул и сменил направление.
-Это «Портрет молодой женщины»?-с толикой любопытства поинтересовалась Тэсса, когда один из помощников аккуратно сложил полотно на стенд.
-Д-да, кажется,-растерянно пролепетал работник.
-Скажи, что его нужно отнести в секцию С.
-Х-хорошо, мисс,-проговорил щупленький паренёк и отправился на поиски подмоги.
Тэсс деловито отметила что-то в своих бумагах и последовала вперёд, мельком бросив взгляд на портрет. Она прошла до следующего стенда, затем остановилась и, последовав зову любопытства, опять вернулась к предыдущей картине. «Портрет молодой женщины» был по-настоящему прекрасным, но Тэсс никогда особо не интересовали такие полотна. Её гораздо больше привлекали большие детализированные картины с неким двусмыслием, которое было невозможно раскусить с первого взгляда. Портреты же казались ей довольно прямым выражением идеализирования той или иной личности. Но сейчас что-то заставило Тэсс остановиться у одной из таких картин. И она не могла оторвать от неё взгляд.
Прекрасная девушка, напоминающая некую мифологическую красавицу, была изображена в элегантный, строгий профиль, глаза же её были устремлены вдаль. Она казалась Тэсс столь невесомой и...словно совершенно неприкосновенной. Светлые волосы нимфы украшали множество лент, а на груди её покоился невероятной красоты медальон. «Встань ровнее».
Тэсса вздрогнула, услышав неизвестный голос. Она оглянулась по сторонам и убедилась, что вокруг никого не было. «Ну же, хватит».
-Эй,-напуганно позвала Тэсс,-здесь кто-нибудь есть?
«Ты всё равно всё приукрасишь»- женский голос раздался с другой стороны, заставив Тэсс резко обернуться и в очередной раз встретить лишь пустое место.
-Это не смешно,-перепугавшись не на шутку, произнесла она и почувствовала, что не может сказать больше ни слова. Вялость и усталость охватили её тело, Тэсса с трудом чувствовала руки и ноги, пальцы на которых отдавались неприятным покалыванием. Глаза её стали затемняться стремительно набегающими чёрными крапинками...
«Тэсса чувствовала тепло, нежно ласкавшее её бледную кожу. В нос бил едкий, но всё же приятный запах красок в перемешку с каким-то особенным ароматом солнечных лучей и раскалённого дерева. Это была маленькая деревянная комната, каждый миллиметр которой занимали десятки картин и сырых набросков; среди всего этого творческого беспорядка стоял величавый мольберт, из-за которого виднелась рука художника.
-Повернись плечом,-раздался его сосредоточенный голос.
-Как скажете,-отозвалась девушка..
-Нужно добавить больше лент,-заключил художник и, оставив кисть, покинул рабочее место. Парень был довольно худого телосложения и невысокого роста; его хлопковые брюки и льняная белая рубаха были перепачканы в краске, а длинные тёмные волосы небрежно нависали над плечами.
-Вот так,-с удовлетворением провозгласил он, привязав очередную ленту к волосам позировавшей девушки,-ты будешь похожа на Афродиту.
-С трудом мне представляется, милый Сандро, что греческая Богиня любви имела столь сильное пристрастие к лентам для волос.
-Схожесть ваша вовсе не в лентах, Синьора Веспуччи, а в пленяющей взгляд красоте.
Звонкий смех белокурой красавицы наполнил светлую мастерскую.
-Довольно смелое сравнение.
-Уж не смелость ли предвестник успеха?
-Успех,-задумчиво повторила девушка, старательно позируя, пока художник переносил её красоту на полотно,-как понимаете это слово вы, Сандро?-взгляд её зорких зелёных глаз обратился к мольберту, за которым скрывался творец.
-Успех имеет множество обличий,-парень наконец выглянул из-за своего рабочего места,-разница лишь, в каком из них он имеет большую ценность.
-В каком же из них он дороже для вас?
-А для вас?-тут же задал Сандро встречный вопрос.
Девушка задумчиво отвела взгляд в сторону, в той позе, в которой и должна была смирно позировать всё это время, а затем медленно перевела его на художника:
-Любовь,-ответила она,-величайший успех, не имеющий цену.
Сандро словно застыл, глядя на свою музу, очарованный её ликом: прекрасные светлые локоны обрамляли круглое белоснежное лицо нимфы, а слегка застенчивая улыбка на её красных, словно спелая вишня, губах и алый румянец делали девушку похожей на ангела, лишь на мгновение спустившегося с небес.
-Всякий успех имеет цену, синьора Веспуччи.
-Давно ли вы стали столь циничным, милый Сандро?-усмехнулась нимфа.
Молодой художник лишь засмеялся и вернулся к полотну, но только его кисть приблизилась к холсту, как за окном послышался громкий стук лошадиных копыт. Они оба знали, что это значит.
-За мной прибыли,-с толикой разочарования оповестила синьора Веспуччи, но Сандро и сам это уже понял.
-Сможете ли вы прийти завтра?-с надеждой спросил он.
Девушка накинула на себя плащ изумрудного цвета и, поправив локоны, скрыла золотистую шевелюру под капюшоном.
-Очень на это надеюсь, мой милый друг,-сказала она напоследок и вышла через скрипящую деревянную дверь...
...Тэсса не сразу поняла, как пришла в себя. В её голове всё ещё эхом отдавались хаотичные звуки: смех белокурой девы и голоп лошадей, но к ним потихоньку стали прибавляться и другие голоса, никак не соответствовавшие умиротворяющей атмосфере уединённой мастерской.
-Я её знаю!-прозвучал единственный знакомый голос среди всего гула. Ухватившись за эту нить, Тэсса аккуратно раскрыла глаза, слегка зажмурившись от непривычного света, и тут же почувствовала леденящий холод. Ещё секунду назад она ощущала приятную теплоту яркого солнца, чувствовала запах свежей краски и ощущала столь редкое для неё спокойствие, а сейчас внутри неё была лишь...пустота. И первым, что она увидела, было лицо Айвена.
-Ты в порядке?-он бы не на шутку перепуган.
Тэсса часто заморгала, её глаза уже успели привыкнуть к яркому свету помещения. Оглянувшись, она увидела здоровую толпу, скопившуюся вокруг, а затем высокие стенды. «Галерея»-вспомнила она,-«я всё ещё в галерее». Тэсса слишком стремительно поднялась на ноги и почувствовала угнетающую слабость и головокружение; она чуть снова не упала, но Айвен успел ловко её поддержать.
-Эй, Тэсса,-он крепче ухватил девушку и увлек её подальше,-с ней все нормально!-прокричал Айвен взволнованным зевакам. Вместе они прошли в выставочный зал, в котором не было никого, за исключением пары рабочих, вешающих картину.-Что произошло?
-Я...я...не знаю,-Тэсса подняла растерянный взгляд на Айвена,-я не знаю,-более уверено произнесла она.
-Что было последним, что ты помнишь?
-Я занималась картинами,-сосредоточено говорила Тэсс,-подошла к тому портрету, а потом...
-Что потом?
-Ничего, это глупо,-отмахнулась она и собралась вернуться к работе, но Айвен её остановил.
-Вот только не надо оставлять интригу.
-Ты подумаешь, что я сумасшедшая.
-Я занимаюсь теологией,-как бы между прочим сказал Айвен,-грани сумасшествия для меня расширены.
-Ладно,-недолго поколебавшись, решилась Тэсс и подалась ближе, словно кто-то мог подслушать их разговор,-следующее, что я помню-странный сон, который и сном сложно назвать.
-Что ты имеешь в виду?
-Всё было ужасно реально,-говоря об этом, Тэсса словно опять возвращалась в ту затхлую мастерскую, пропитанную запахом краски и горящими лучами тосканского солнца. На своих волосах она всё ещё ощущала множество лент, а в ушах так же звонко звучал девичий смех.
-Тэсса,-похоже, Айвен звал её уже какое-то время,-ты точно в порядке?
-Д-да, я...просто должна всё закончить,-она решительно вырвалась вперед.
-Ты не можешь работать!-Айвен пошёл следом,-ты только что лежала посреди хранилища без сознания!
-Это всё нервы.
-Тогда тебе тем более следует передохнуть!
-Все залы готовы?-спросила Тэсс одного из помощников.
-Да, мисс.
-Отлично.
-Тэсс, не игнорируй меня,-жужжал под ухом Айвен.
-Со мной правда всё нормально, не беспокойся,-заверила Тэсс, деловито расхаживая по выставочному заду, дабы проверить правильность расположения экспонатов.
-Мне позвонить твоим родителям?
-Нет!-буквально вскрикнула она, ошеломив Айвена,-нет, не нужно,-уже тише добавила Тэсс,-им незачем зря волноваться.
Она быстро передвигалась от одного экспоната к другому, проверяя их номера с местом расположения, но тут резко остановилась. Это была та картина, перед которой, судя по всему, она и упала в обморок. Тэсс вновь принялась внимательно разглядывать черты нарисованной девушки, на множество лент в её волосах...
-У Боттичелли все девушки на одно лицо,-неожиданно выдал Айвен.
-Потому что он рисовал лишь одну,-объяснила Тэсс,-Симмонетту.
«Синьора Веспуччи»,-раздалось в её голове эхо былого голоса.
-Жутковато.
-Ничего жутковатого,-встала на защиту Тэсса,-это выражение высших чувств, которые в наше время показывают довольно специфическим способом.
-Ты была бы польщена, если бы какой-то художник на всех портретах рисовал твоё лицо?
-Сандро был не каким-то художником, он был творцом.
-Сандро?-усмехнулся Айвен,-говоришь так, будто знала его. Мы с Сандро пошли в кино, Сандро готовит лучшую пасту в Кларкенуэлле,-проговорил парень с ужасным итальянским акцентом.
-Чтобы понять талант Боттичелли, не обязательно знать его, нужно лишь посмотреть на его картины,-заворожённо произнесла Тэсс.
-А я думал, что фанатки бойзбендов сумасшедшие,-пробубнил Айвен.
-Что?
-Ничего,-тут же ответил он.
-Ладно, скоро начнут приходить гости. Поможешь мне со списком?-Тэсс протянула парню копию длинного гостевого листа.
Айвен напряжённо просканировал список взглядом, а затем услужливо улыбнулся и сказал:
-Ладно,-вздохнул он,-но потом ты сядешь вот на тот диванчик,-парень указал на маленькую софу в углу одного из залов.
-Идёт, а пока работать!
К двум часам дня галерея стала наполнятся посетителями. В залах играла приятная и ненавязчивая классическая музыка, официанты раздавали напитки и закуски, за чем внимательно следила Тэсс. Она стояла в самом углу, молча приветствуя гостей, и с толикой веселья наблюдала за Айвеном-он смело вызвался быть этакой «хостесс», о чём непременно пожалел к середине мероприятия.
-Моя мама ещё не приходила?-подойдя к нему, спросила Тэсс.
-Нет,-огорчённо ответил Айвен,-мне жаль.
-Ничего,-Тэсса умело скрыла разочарование,-бывает. Что насчёт Мии?
Айвен снова покачал головой. Тэсс даже не расстраивалась-такое происходило часто, и она успела к этому привыкнуть. Однажды, на одном из детских праздников в школе, Тэсс впервые досталась роль, не главная, но все же очень важная для неё. Родители обязались приехать на спектакль и поддержать дочку, но в последнюю секунду у отца возникли важные дела, а мать придумала очередную отговорку. Поэтому услышав, как сильно Элеонора желает прийти на выставку, Тэсс не стала возлагать на это особых надежд. Но она всё же надеялась, что в этот раз всё будет иначе.
-Простите...
Тэсс обернулась на голос мужчины.
-Да?
-Это ведь «Венера и Марс», я не ошибаюсь?
-Да, всё верно.
-Не могли бы вы рассказать о ней поподробней?
-Конечно,-с улыбкой ответила Тэсс,-что ж, картина была выполнена в 1483, вероятно, для семьи Веспуччи, в честь бракосочетания одного из её членов. Об этом говорят осы, изображённые в верхнем правом углу картины, видите?-она указала на незаметных невооруженному глазу насекомых и на долю секунды вновь почувствовала лёгкое головокружение,-ведь...-«Флоренция-прекрасный город, любовь моя»,-простите, вы что-то сказали?-озадаченно спросила Тэсса свого слушателя.
-Нет,-ответил тот,-вы в порядке?
-Да...спасибо,-Тэсс оглянулась на Айвена, но тот был всё ещё занят посетителями,-должно быть, мне просто показалось,-растерянно улыбнулась Тэсс и поспешила продолжить объяснение,-...ведь именно пчёлы изображены на гербе семьи Веспуччи, следовательно, Боттичелли нарисовал их не зря.
-Не знаю, кажется ли мне, но...не та же ли самая девушка была изображена на картине «Весна» и двух портретах?-удивлённо поинтересовался любопытный мужчина.
-Вы абсолютно правы, принято верить, что эта женщина-Симмонетта Веспуччи. Говорят, Боттичелли...
-Тэсса,-раздался звонкий голос итальянской красавицы,-Мистер Пенни,-поприветствовала она мужчину,-как вам моя ассистентка?
Тэсс удивилась столь неожиданному ярлыку, что повесила на неё девушка.
-Мисс Фальконе,-недовольно произнёс гость,-Николас, зовите меня просто Николас. Что до вашей новой ассистентки, то она само очарование. Увы, мы так и не успели познакомиться.
-О, прошу прощения, сэр,-опешила Тэсс,-Тереза д'Эвуар.
-Николас Пенни,-представился уже далеко не незнакомец.
-О Боже,-Тэсса тут же пожалела о такой глупой реакции,-вернее, приятно познакомиться, я...
-Люди часто меня не узнают,-усмехнулся мужчина,-такова уж работа-прятаться за красотой экспонатов.
Миа засмеялась вместе с Николасом, а Тэсса безмолвно оценивала каждое сказанное ею слово за всё время разговора с директором Национальной Лондонской Галереи. Она знала всю его биографию, но никогда даже и не задумывалась о том, как он выглядит. Тэсс была уверена, что Мистер Пенни знал об этой картине намного больше неё и просто проверял знания юной ассистентки. И теперь Тэсса буквально тряслась от волнения-а вдруг она провалила эту проверку?
-Прекрасная выставка.
-Это заслуга Терезы,-сказала Миа,-она всё утро не покладая рук работала над залом.
-Вот как,-с приятным удивлением отозвался Мистер Пенни,-знаете, Мисс д'Эвуар, наша галерея предлагает отличные возможности молодым искусствоведам.
-С-спасибо, сэр, я это учту,-не веря своим ушам, пролепетала Тэсс,-огромное спасибо.
-До встречи, Мисс д'Эвуар,-улыбнулся Мистер Пенни,-было приятно увидеться Мисс Фальконе,-галантно откланялся он.
-Ты проделала огромную работу, Тэсс,-с гордостью высказала Миа, оглядывая галерею,-Мэттью в тебе не ошибся.
При упоминании этого имени мысли Тэссы перевернулись с ног на голову, и в голове вновь воцарил хаос. Она сразу вспомнила, какие обстоятельства привели её сюда и что ей предстояло потом сделать. Глядя на искренне счастливое и доброе лицо Мии, Тэсса чувствовала к себе еще большее отвращение, ведь эта девушка сделала для неё столько хорошего, а она бесстыдно лгала ей в лицо, как последняя лицемерка. «А ты ещё в чем-то обвиняла Мэттью»,-с укором подумала Тэсс.
-Спасибо,-сказала она, оставив все остальные мысли позади.
-Боже, это была самая нудная работа в моей жизни, а я полтора года работал в библиотеке,-проныл Айвен, скорее всего не заметив Мию, и Тэсс пришлось прокашляться, чтобы он, наконец, сделал это,-о,-ошарашенно выдал парень и, совершенно не растерявшись, протянул руку,-приветствую, Айвен Уэссекс.
-Миа Фальконе,-посмеиваясь, итальянка ответила на его рукопожатие.
-Вы её босс?
-Да,-улыбнулась Миа,-и очень довольный босс.
-Она трудилась до обморока. Буквально.
-Что?-недоуменно спросила она.
Тэсс стрельнула в Айвена убийственным взглядом.
-Ничего...
-У неё случился обморок,-прервал парень оправдание своей подруги.
-Это правда?-Миа была в ужасе.
А Тэсса была в безвыходной ситуации, и ей не оставалось ничего, кроме как сказать правду:
-Да,-нехотя сообщила она.
-Боже, Тэсс! Когда это случилось? Почему мне не сообщили?
-Это пустяки, Миа, правда. Я просто не выспалась...
-Я знала, что слишком тебя загрузила,-виновато говорила Миа, и с каждым её словом Тэсс чувствовала себя ещё хуже.
-Это был вовсе не обморок,-Тэсс посмотрела на Айвена в поисках поддержки, но, увы, её не получила.
-Ты хоть делала перерыв на ланч?-встревоженно поинтересовалась Миа.
Молчание Тэсс было для неё отрицательным ответом.
-Пошли,-Миа решительно направилась к выходу.
-Что? Куда?-Тэсс пошла следом, а за ней поплелся и Айвен.
-Я всё равно собиралась поехать на обед.
-Но как же выставка?-пораженно произнесла Тэсса, наблюдая, как Миа садится в свою машину.
-У меня больше ассистентов, чем ты думаешь,-ответила она через открытое окно.
-Я не прочь перекусить,-подал голос Айвен, проигнорировав гневный взгляд Тэссы, от которой ему позже здорово достанется.
-Ладно,-устало проговорила Тэсс, оказавшись в ловушке,-поехали.
Миа довольно улыбнулась и завела машину.
-Как насчет Петти&Бан?-воодушевленно предложил Айвен, усаживаясь на заднее сидение.
-Что это вообще?
-О, вы ещё узнаете.
-Нет уж, я отвезу вас в одно очень особенное место,-сказала Миа,-вам там понравится.