Trên bãi cỏ, thiếu nữ mặc áo giáp dày nhìn chàng trai tóc đen đang mỉm cười, nhịp tim cô bắt đầu đập nhanh hơn. Mặc dù biết rằng đây không phải là dịp tốt nhất để làm điều đó, cô vẫn không thể kìm được mong muốn gửi cho anh một lời mời chân thành khác.
Cô đã suy nghĩ rất kỹ về mọi chuyện xảy ra ngày hôm qua suốt cả đêm, và cô không còn cách nào khác ngoài thừa nhận rằng mình đã làm sai. Nhưng điều cô cho là sai lầm của mình không phải là việc cô khiêu khích Nora và Charlotte mà là việc cô không thể hiện hết năng lực của mình.
Đúng vậy.
Trong mắt William, lý do Roel không nhận lời mời của cô là vì cô chưa chứng tỏ được mình xứng đáng. Đây là lý do tại sao cô tận dụng cơ hội này để thể hiện hết năng lực của mình và kết quả là cô đã nhận được lời khen của Roel.
Lời khen là điều gì đó xa lạ với William. Cô đã lớn lên và không nghe được một lời nào về điều đó. Nghe điều đó từ Roel, người mà cô đã chờ đợi rất lâu, khiến cô yên tâm hơn bất cứ điều gì khác trên đời.
Nhưng trước sự ngạc nhiên của cô, Roel đã từ chối lời mời của cô lần thứ hai.
"Tôi xin lỗi, Hoàng tử William. Tôi rất biết ơn vì lời mời của cậu, nhưng tôi không có ý định đó vào lúc này."
"..."
William im lặng khi nghe những lời đó, nhưng có điều gì đó còn đáng ngạc nhiên hơn sắp xảy ra.
Nhìn vào nhân vật mặc giáp trước mặt, Roel nghĩ rằng tốt nhất là anh nên truyền đạt suy nghĩ của mình cho đối phương một cách chính xác. Anh mất một lúc để cân nhắc lời nói của mình trước khi lên tiếng.
"Tôi đã gặp 'Guardian' ngày hôm qua. Chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện. Người đó kể cho tôi nghe về tình hình ở Hiệp Sĩ Quốc và những hệ tư tưởng mà họ áp dụng. Tôi vô cùng tôn trọng những đóng góp mà đất nước các cậu đã mang lại cho thế giới cho đến nay."
"Cậu... biết danh tính của ngài Antonio?"
William rất ngạc nhiên khi nghe những lời của Roel.
Ngay cả ở Hiệp Sĩ Quốc, danh tính 'Guardian' của Hội Hiền Triết Chạng Vạng của Antonio là một bí mật cực kỳ bí mật mà ít người biết đến. Cô không thể tưởng tượng được rằng mạng lưới tình báo của Roel đã phát triển đến mức có thể khám phá ra những bí mật cấp cao như vậy.
"Tuy nhiên, có một điều tôi cần phải thành thật với cậu. Tôi không có ý định từ bỏ Gia tộc Ascart và rời khỏi nơi này. Tôi sẵn sàng đảm nhận một số trách nhiệm của Hội Hiền Triết Chạng Vạng cũ, nhưng tôi không nghĩ rằng việc tiếp tục triển khai hệ thống tương tự mà Hội đã làm trong Nhị Nguyên là phù hợp."
"Cậu không nghĩ rằng nó phù hợp? Cậu có phiền giải thích thêm không?"
"Chúng ta đang sống trong thời đại của nhiều quốc gia. Thay vì làm việc trong bóng tối, tôi tin rằng sẽ hiệu quả hơn nhiều nếu đứng về phía trước và trở thành lực lượng đoàn kết cho nhân loại."
"Điều đó là không cần thiết."
Cảm thấy cuộc trò chuyện đang diễn ra theo chiều hướng bất lợi, William buột miệng đáp lại. Cô lo lắng đặt tay lên ngực và nói tiếp.
"Trong nhiều năm, Hội Hiền Triết Chạng Vạng đã duy trì trật tự từ trong bóng tối và lập được nhiều thành tựu, tôi không nghĩ rằng hệ thống có vấn đề gì. Những người kém năng lực sẽ không thể đóng góp bất cứ điều gì vào những thảm họa mà chúng ta đang phải đối mặt. Điều chúng tôi cần là sức mạnh của những người tinh nhuệ, cậu và tôi... Tộc của cậu và Bình Minh Thánh Giả Hội của chúng tôi."
Cảm thấy có gì đó không ổn trong lời nói của cô, William nhanh chóng thay đổi cách diễn đạt. May mắn thay, Roel không để ý quá nhiều đến điều đó. Anh cau mày và bắt đầu ngẫm nghĩ về lời nói của cô.
"Tôi không thể phủ nhận điều đó. Ngay cả khi chúng ta tập hợp một đội quân siêu việt cấp thấp, họ vẫn không thể hoàn thành được những gì mà một nhóm siêu việt cấp cao tinh nhuệ có thể làm được. Hầu hết các thảm họa mà Hội Hiền Triết Chạng Vạng giải quyết đều yêu cầu chất lượng chứ không phải số lượng.
Tuy nhiên, cũng có những trường hợp ngoại lệ ngược lại, chẳng hạn như những diễn biến ở biên giới phía đông của chúng ta trong vài năm qua. Chúng ta cần sự hợp tác của toàn thể nhân loại để chống lại những Lệch Lạc. Trong tương lai, có thể có những cuộc khủng hoảng khác mà một quốc gia đơn lẻ không thể tự mình giải quyết được. Ở trong bóng tối sẽ không cho phép chúng ta giải quyết những vấn đề đó."
"Vậy thì chúng ta chỉ cần hợp tác với những người khác khi có nhu cầu. Hội Hiền Triết Chạng Vạng đã biến mất trong nhiều thế kỷ nay. Cần có một tổ chức khác chứa đầy những cá nhân vị tha, không quan tâm đến của cải vật chất hay vinh quang để vươn lên và thay thế nó. Chỉ cần chúng ta đứng vững..."
William nhanh chóng bác bỏ những quan điểm mà Roel đề xuất, nhưng điều đó không làm Roel thay đổi ý định. Ngược lại, điều đó chỉ khiến anh cho rằng cô quá cố chấp.
'Đi theo truyền thống ngàn năm quả thực đáng ngưỡng mộ nhưng những ai không theo kịp thời đại sẽ chỉ bị dòng chảy thay đổi đào thải.'
"Có phải cậu đang nói rằng tất cả những gì tổ chức của cậu cần là niềm tin? Nếu vậy, tôi cầu xin sự khác biệt. Tôi thực sự tôn trọng những người cống hiến hết mình vì mục đích cao cả, nhưng triết lý như vậy sẽ không hiệu quả trong một tổ chức. Ý chí sẽ không đủ để duy trì hầu hết mọi người trong công việc nguy hiểm và gian khổ này," Roel cau mày trả lời.
Lời nói của anh đã gây ra phản ứng mạnh mẽ từ William. Người sau bước tới kích động và kêu lên.
"Trong hơn 1.000 năm, chúng tôi, những người Cambonyte, đã trân trọng những giá trị này và cống hiến hết mình cho nó. Đây là tinh thần chúng tôi thấm nhuần trong mỗi thế hệ hiệp sĩ. Tôi đã từ bỏ rất nhiều thứ để duy trì những giá trị này. Cậu Roel, hiện tại cậu đang thắc mắc về lối sống của Gia tộc tôi phải không?"
"!"
Roel choáng váng.
Nhìn chằm chằm vào chàng trai mặc bộ áo giáp nặng nề ngột ngạt, anh chợt nhớ đến cuộc trò chuyện với Teresa. Cô ấy đã ngầm nói với anh rằng William cũng có hoàn cảnh của anh, chỉ là không tiện tiết lộ.
Đôi mắt anh từ từ mở to với suy nghĩ đó, và anh vội vàng xin lỗi.
"Tôi xin lỗi. Tôi đảm bảo với cậu rằng đó không phải là ý định của tôi. Tôi không có ý phá hoại những gì cậu và Gia tộc cậu đã làm cho nhân loại. Xin hãy cho phép tôi rút lại lời nói của mình."
"..."
Lời xin lỗi tha thiết của Roel đã xoa dịu cơn thịnh nộ của William một chút và cảm xúc của cô cũng dịu xuống. Hai người im lặng đối mặt nhau.
Các học viên xung quanh nhận thấy sự khác thường giữa họ và bắt đầu bàn tán với nhau.
"Có vẻ như họ sắp đánh nhau ở đó?"
"Chắc chắn học viên chuyển trường đó sẽ không khiêu khích Người Mang Nhẫn của chúng ta nữa chứ?"
Cả Roel và William đều có thể nghe thấy cuộc thảo luận của họ, nhưng họ không để ý gì đến. Người trước đang vắt óc tìm cách thay đổi ý định của William trong khi người sau đột nhiên nghĩ về những người phụ nữ thường xuyên ở bên cạnh Roel.
"...Có phải là vì những người phụ nữ đó không?"
"Cái gì?"
"Cậu từ chối tham gia Bình Minh Thánh Giả Hội vì cậu muốn ở lại với họ phải không?"
"Đó cũng là một phần lý do, nhưng..."
"Điều đó đơn giản hóa mọi việc."
William gay gắt xen vào trước khi tiếp tục tiết lộ quyết định của mình.
"Có một số xung đột trong hệ tư tưởng của chúng ta, nhưng cả hai đều cần có đủ quyền lực để thực hiện. Điều đó làm cho mọi việc dễ dàng hơn nhiều. Tôi sẽ đánh bại họ và chứng minh cho cậu thấy cậu nên chọn phe nào."
"Hở? Đợi một chút!"
Roel bối rối trước lời tuyên bố vô tội nhưng bạo lực một cách kỳ lạ 'hãy giải quyết chuyện này bằng nắm đấm của chúng ta'. Anh không biết làm cách nào mà Nora và những người khác xuất hiện trong bức tranh, nhưng có vẻ như William đã nói xong rồi. Người sau nhẹ cúi đầu trước khi quay người rời đi.
Nhìn bóng dáng rời đi của William, Roel thở dài. Anh biết rằng điều này sẽ gây ra rắc rối.
✦✧✦✧
Ngay sau khi William rời đi, đến lượt Roel cho nổ tung con Ngỗng Tách. Kết quả của anh cũng là một điểm trọn vẹn không thể đánh giá được.
Nhìn chung, đây có vẻ là một ngày tốt lành cho những học viên chuyển trường từ Hiệp Sĩ Quốc. Hầu hết họ đã bắt đầu tạo dựng được tên tuổi cho mình trong lớp học tương ứng của mình.
"Tôi nghe nói Tiểu thư Teresa đã biểu diễn rất ngoạn mục trong lớp Hextongue. Cô Monica đánh giá cô ấy là một thần đồng trăm năm mới xuất hiện một lần và hết sức khuyến khích cô ấy tham gia các lớp học của mình, nói rằng năm sau sẽ giảm quy mô lớp học để có thể dành sự quan tâm nuôi dưỡng cô ấy!"
Trong cuộc gặp gỡ ban đêm của họ, Paul đã tiết lộ tin tức mà anh ấy đã nghe được trong sự ngạc nhiên. Tuy nhiên, cả Roel và Geralt đều không hề bối rối vì họ đã nghe về nó.
"Cậu đang tụt lại phía sau. Không chỉ có Teresa; Juliana cũng đã nhận được lời mời, chỉ là nó đến từ Lớp Ám Thuật của thầy Lyon. Những học viên chuyển trường khác cũng đã thể hiện được kỹ năng của mình bằng cách này hay cách khác."
Geralt nhấp một ngụm trà, rõ ràng là không nói nên lời trước những con quái vật đến từ đất nước của mình. Roel phải thừa nhận rằng những người thuộc Bình Minh Thánh Giả Hội cũng có điều gì đó để thể hiện.
Học viện Saint Freya là cái nôi của những tài năng. Những học viên thể hiện được tiềm năng của mình sẽ được Học Giả Hội thèm muốn. Lấy Teresa làm ví dụ, Hextongue Hội đã gửi lời mời chính thức tới cô ấy.
Với sức mạnh của William, nếu anh ấy chọn đăng ký vào Học viện Saint Freya ngay từ đầu, rất có thể anh ấy đã có thể đánh bại Hộ Vệ Nhẫn và trở thành Người Mang Nhẫn.
Roel phát hiện ra rằng cho đến nay anh vẫn chưa thể xác định được Cấp Độ Nguyên Bản chính xác của William và điều đó thật bất thường. Mặc dù người sau mặc áo giáp đầy đủ gây cản trở việc phát hiện, Roel vẫn có thể cảm nhận được phần nào nhịp đập mana của anh ấy nếu anh ấy cũng ở Nguyên Bản Cấp 4.
Trên hết, William ngang hàng với Roel về Bộc Phá Thuật, người đã ngang hàng với những siêu việt Nguyên Bản Cấp 3. Tổng hợp tất cả những thứ này lại, có khả năng William đã đạt tới Nguyên Bản Cấp 3.
Không một con người bình thường nào có thể đạt tới Nguyên Bản Cấp 3 ở độ tuổi của họ. Ngay cả Lilian cực kỳ tài năng cũng chỉ đạt đến Nguyên Bản Cấp 3 vào năm hai, và những người khác như Nora, Charlotte và Roel vẫn ở Nguyên Bản Cấp 4.
Phải thừa nhận rằng Roel đã sắp đạt được bước đột phá sau khi trải qua Bang Nhân Chứng, nhưng đó là thứ mà anh có được bằng cách đặt cược mạng sống của mình. Nếu William đã ở Nguyên Bản Cấp 3—có nghĩa là anh ấy thậm chí còn phát triển nhanh hơn Roel—anh ấy có thể từ bỏ điều gì để đổi lấy nó?
Đây là một thế giới nơi quyền lực phải trả giá và Roel không nghĩ rằng William sẽ là ngoại lệ. Về câu hỏi này, anh thực sự đã có một ý tưởng trong đầu vì có một khía cạnh kỳ lạ đến chói tai về William—bộ giáp của anh ấy.
Khi họ nói rằng William chưa bao giờ cởi bỏ áo giáp, đó không chỉ là một cách diễn đạt theo nghĩa bóng. Anh ấy luôn giữ từng bộ áo giáp của mình, bao gồm cả mũ hộ vệ. Trên thực tế, Roel thậm chí không thể nhớ được một lần nào William đã ăn đồ ăn, dù là ở thế giới này hay Đôi Mắt Biên Niên Sử.
'Có phải William đã phải biến hình để có được sức mạnh hiện tại nên không muốn người khác nhìn thấy bộ dạng của mình? Hay cậu ta đã nhận được một lời nguyền khiến bản thân không thể cởi áo giáp?'
Roel không có câu trả lời cho câu hỏi này, nhưng anh có cảm giác mạnh mẽ rằng đây là yếu tố quan trọng để hiểu được lai lịch của William.
Một sự thật kỳ lạ khác mà anh đã phát hiện ra là dường như anh có một vị trí đặc biệt trong trái tim William. Hai người đã có những xung đột rõ ràng về hệ tư tưởng, nhưng William lại ngoan cố chọn cách đổ lỗi cho những 'ảnh hưởng xấu' xung quanh anh. Ngay cả khi nghĩ lại những tương tác của họ cho đến nay, anh phải thừa nhận rằng William cực kỳ thân thiện với anh.
Hiện tại, Roel chỉ có thể cho rằng thái độ thân thiện của William là do mối quan hệ chặt chẽ mà Gia tộc của họ đã chia sẻ trong quá khứ.
Cũng thật kỳ lạ khi William lại có ác cảm lớn với những cô gái ở bên cạnh Roel, và thật trùng hợp, Nora và Charlotte cũng có vẻ như cũng cảm thấy như vậy. Có vẻ như một cuộc xung đột là không thể tránh khỏi ở đây.
"Ồ? Liệu cái tên kim loại đó có thể làm được không? Hắn muốn đánh bại tụi em và đưa anh đi cùng à?"
"Hãy bảo hắn cố gắng hết sức. Tụi em sẽ xác định người chiến thắng thông qua Challenger Cup. Cho dù đó là lập trường của hắn đối với anh yêu hay thái độ kiêu ngạo của hắn, em không thể nhắm mắt làm ngơ được nữa."
Đó là phản ứng của Nora và Charlotte khi Roel thông báo cho họ về quyết định của William.
Với tư cách là người đứng đầu Phòng Thực Thi, Lilian đã nghe nói về vụ việc ở hội trường và nhận thấy sự bất thường xung quanh các học viên chuyển trường. Khi cô nghe nói rằng mục tiêu của họ là đưa Roel đi cùng, cô rơi vào im lặng.
Trong số những thiếu nữ xung quanh Roel, người muốn Roel ở lại Học viện Saint Freya nhất không ai khác chính là Lilian. Cô biết rằng cô sẽ khó có thể giữ liên lạc với Roel một khi anh rời Học viện do sự khác biệt về xuất thân của họ. Thế nhưng, học viên chuyển trường lớp một lại muốn mang anh đi.
Điều này là không thể chấp nhận được đối với Lilian.
Không đời nào cô có thể giữ im lặng trong hoàn cảnh như vậy. Sau khi Roel xác nhận chuyện này, Lilian đã có thái độ nghiêm túc hơn rất nhiều đối với Challenger Cup. Cô quyết tâm tiêu diệt triệt để Hiệp Sĩ Quốc để họ không còn dám nuôi dưỡng những suy nghĩ như vậy nữa.
"Vì tất cả những gì họ biết là nói qua nắm đấm nên chị sẽ chơi cùng họ. Ngay cả hậu duệ của Hội Hiền Triết Chạng Vạng cũng không có quyền chia cắt chúng ta!" Lilian giận dữ tuyên bố.
Trong khi đó, một cô gái tóc bạch ngân nào đó cũng vô cùng tức giận khi nghe được chuyện này. Đây là một trong số ít lần cô chọn đứng về phía tình địch của mình. Chỉ là tuổi còn nhỏ không cho phép cô tham gia Challenger Cup và dạy cho những học viên chuyển trường kiêu ngạo đó một bài học, nên cô chỉ có thể nổi cơn thịnh nộ từ bên ngoài.
✦✧✦✧
Thời gian trôi qua thật nhanh trong bầu không khí vừa rực lửa vừa yên tĩnh đến đáng sợ này, gần giống như sự tĩnh lặng trước cơn bão. Chẳng mấy chốc, đã đến lúc Challenger Cup bắt đầu.
Dưới ảnh hưởng của Challenger Cup rất nổi tiếng, Leinster sôi động đến mức có cảm giác như họ đang tổ chức một lễ hội. Các học viên từ tất cả các Học viện hào hứng đăng ký tham gia giải đấu, và khách du lịch từ khắp nơi bắt đầu tụ tập để xem các trận đấu.
Đám đông trên đường phố ngày càng dày đặc hơn và các quán trọ chật kín du khách. Hầu như không có chỗ trống nào trong các nhà hàng và quán rượu, và ngay cả các cửa hàng ven đường cũng nhận thấy hoạt động kinh doanh của họ đang bùng nổ.
Chỉ là không có điều nào trong số này quan trọng đối với các học viên tham gia Challenger Cup. Điều mà Roel và những người khác quan tâm nhất lúc này là thể thức của giải đấu.
Về mặt tích cực, việc giới hạn độ tuổi và Challenger Cup chỉ được tổ chức vài năm một lần có nghĩa là sẽ không có cựu binh trên sân. Ở đây mọi người đều có phần bình đẳng.
Những phần thưởng uy tín và hấp dẫn do Challenger Cup mang lại đã thu hút nhiều học viên đầy hy vọng, những người đang trông chờ vào vận may của mình rằng bằng cách nào đó họ sẽ đạt được điều gì đó. Đây không phải là điều xấu đối với giải đấu nhưng nó đã làm phức tạp quá trình tuyển chọn.
Thứ nhất, họ không thể tham gia các trận đấu tay đôi 1 chọi 1 tiêu chuẩn cho vòng tuyển chọn sơ bộ, nếu không, 10.000 người thách đấu sẽ đảm bảo rằng các trận đấu sẽ được xếp hàng cho đến năm sau.
Do hạn chế này, ban tổ chức đã quyết định tham gia Battle Royale cho vòng sơ loại. 10.000 người thách đấu sẽ được chia thành 13 nhóm và được đặt trong các môi trường khác nhau. Chỉ 1% hàng đầu mới có thể đủ điều kiện tham gia các vòng loại trừ 1 chọi 1 sau đây.
Không thể để xảy ra rủi ro trong một giải đấu có sự tham gia của các thần đồng hàng đầu đến từ khắp nơi trên thế giới. Ban tổ chức đã phải cố gắng hết sức để đảm bảo an toàn cho các thí sinh. Vì vậy, họ phân bổ cho mỗi người thách đấu một ma cụ thay thế có thể chịu thương tích và thậm chí tử vong thay cho họ.
Ma cụ thay thế này có kích thước bằng lòng bàn tay và giống như một bức tượng nhỏ được chạm khắc bằng ngọc bích. Mặc dù có vẻ ngoài khiêm tốn nhưng nó là kết tinh của những nỗ lực trong nhiều năm của Chuyển Đổi Thuật Hội và nó đã tạo nên một cuộc cách mạng trong các giải đấu kể từ khi thành lập.
Trước khi ma cụ thay thế này ra đời, tất cả các giải đấu siêu việt trên Lục địa Sia thực tế đều là những trận đấu sinh tử. Việc rút lại một ma thuật một khi nó đã được niệm là cực kỳ khó khăn nên tai nạn là điều thường xuyên xảy ra. Chỉ những người siêu việt táo bạo nhất, sẵn sàng mạo hiểm mạng sống của mình vì sự giàu có và vinh quang mới tham gia các giải đấu đó.
Mọi thứ chỉ trở nên tốt đẹp hơn sau khi ma cụ thay thế được tạo ra.
Với việc các giải đấu trở nên không gây tử vong, số lượng người tham gia các giải đấu siêu việt ngay lập tức tăng hơn 10 lần. Nó cũng dần thay đổi từ 'trận tử chiến vì tiền' thành 'trận chiến tuyển chọn nhân tài'. Đó là khoảng thời gian mà Challenger Cup được thành lập.
Điều thú vị là, ma cụ thay thế này thực sự được coi là một thất bại khi nó được tạo ra lần đầu tiên.
Chuyển Đổi Thuật Hội ban đầu đã bắt tay vào việc tạo ra một ma cụ tên là 'Thế Mạng Tử' với mục tiêu bán nó cho các quý tộc như một ma cụ bảo vệ chống lại sát thủ. Tuy nhiên, sau khi bơm rất nhiều tiền, sản phẩm lại trở nên tầm thường.
Ma cụ thay thế cần được kích hoạt để sự thay thế có hiệu lực, nhưng thời gian hoạt động của nó quá ngắn để có thể mang lại sự bảo vệ nhất quán. Tệ hơn nữa, còn có giới hạn sát thương đối với ma cụ thay thế.
Nói một cách tương tự, nó giống như chiến đấu với một con quái vật trùm bằng một tấm khiên phải bị phá vỡ trước khi người ta có thể cạo sạch điểm máu của nó. Nếu có sự chênh lệch lớn về sức mạnh, chiếc khiên thực sự sẽ không tạo ra nhiều khác biệt. Theo một nghĩa nào đó, nó còn tệ hơn cả một kết giới.
Tóm lại, nó được tạo ra là một ma cụ bảo vệ cực kỳ vô dụng.
Chuyển Đổi Thuật Hội rơi vào tuyệt vọng. Những tổn thất to lớn mà họ phải gánh chịu trong dự án khiến họ có nguy cơ bị giải thể, nhưng vào thời điểm quan trọng này, họ nhận thấy rằng ma cụ thay thế này là một thiết bị bảo vệ lý tưởng để đấu tập. Khám phá này đã giúp họ lật ngược tình thế, mang đến một chương mới cho lịch sử các giải đấu.
Thật thú vị khi những phát minh vĩ đại nhất đôi khi có thể bắt nguồn từ một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Điều tương tự cũng xảy ra ở thế giới trước của anh.
Chỉ là việc biết rằng có giới hạn sát thương đối với ma cụ thay thế khiến Roel cảm thấy hơi bất an.
"Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra từ việc này phải không?"
Roel lẩm bẩm lo lắng khi nhìn chằm chằm vào cái tên, 'Selina', được xếp vào cùng nhóm với anh.
(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)