Pemandangan dari atas tebing adalah pemandangan terbuka dan cerah. Tidak jauh dari mereka terdapat teras utama Konferensi Pedang Agung. Ada sekitar 100 orang yang hadir di bawah panggung, kebanyakan dari mereka adalah murid yang mengenakan pakaian dari berbagai sekte, tetapi ada juga beberapa sosok aneh yang tidak terafiliasi. Bagi para elit yang datang lebih awal, tebing dan lembah yang sebelumnya hanyalah ambang batas kecil yang bisa dengan mudah dilewati; lawan mereka yang sebenarnya adalah orang-orang di sekitar mereka.
Ketika mereka tiba di puncak, Nie Ying mendapatkan kembali pijakannya. Dia menghela napas lega, dan baru saja hendak berbicara ketika Wen Heng tiba-tiba menariknya ke belakang. Pedangnya terdorong keluar dengan aliran Qi Sejatinya, menghalangi pedang yang turun dari udara tipis dengan suara "DANG". Kekuatan energi internal Wen Heng mengirim orang lain terbang lurus ke luar. Jika bukan karena orang-orang di belakangnya yang membantunya berdiri, Wen Heng bisa saja menghajarnya hingga jatuh ke dasar tebing.
"Serangan mendadak?" Dia bertanya dengan dingin.
Nie Ying juga bereaksi dengan cepat. Cambuk di tangannya baru saja akan dihentakkan, tetapi saat dia melihat siapa orang itu, dia menarik kembali cambuknya. Wen Heng merasakan pakaian di punggungnya sedikit bergerak. Dari sudut matanya, dia melihat sekilas Dage–nya ini bersembunyi di belakangnya, menutupi seluruh wajahnya di balik topi bambu. Dia menundukkan kepalanya seolah-olah dia adalah seorang pencuri, Nie Ying berkata pelan, "Aku memiliki dendam dengan seseorang di luar sana, kami tidak boleh bertemu."
Tanpa berkata apa-apa, Wen Heng mengangguk.
Kelompok kecil yang berdiri di hadapannya mengenakan pao sutra berwarna biru langit sehabis hujan. Jubah mereka disulam dengan pola daun bambu digantung di pinggang, dan mahkota perak di kepala mereka. Mereka tampak anggun dan elegan, membawa diri mereka dengan aura ilmiah yang utuh. Mereka jelas terlihat seperti sekolompok pria cendekiawan, yang membuat Wen Heng semakin tidak menyadari saraf mereka yang mana yang telah diserang, hingga menginspirasi mereka untuk menyerang seseorang di belakang punggungnya.
Wen Heng pernah melihat pakaian dengan warna ini sebelumnya ketika dia berada di Sekte Chun Jun, yang membuatnya semakin bingung: "Kau dari Zhao Yao Shanzhuang... Kapan aku pernah memprovokasimu?"
Murid dari Zhao Yao Shanzhuang yang telah dikirim terbang menarik seseorang keluar dari belakangnya dan berkata dengan marah, "Kami semua telah melihatnya, beraninya kau masih mencoba memutarbalikkan fakta! Kaulah yang melukai orang terlebih dahulu dan menginjak-injak kehidupan orang lain untuk memanjat tebing. Tidak peduli seberapa terampilnya kau dalam seni bela diri, jika hatimu begitu berbisa, kau hanyalah sampah dunia seni bela diri yang memalukan!"
Wen Heng: "..."
Nie Ying masih menyusut di belakangnya. Meskipun dia tidak berani menunjukkan wajah aslinya, kata-kata ini membuatnya mendengus keras dan kemudian tertawa dingin.
Wen Heng menatap murid itu dari atas ke bawah, lalu bertanya kebingungan, "Sobat, pernahkah orang tuamu membawamu mengunjungi tabib terkenal untuk mendiagnosis dan merawat matamu?"
Keributan itu telah menarik perhatian beberapa orang di teras, dan mulai menoleh. Murid Zhao Yao memelototinya, "Apa maksudmu? Dengan begitu banyak orang yang melihat, namun kau masih ingin menyangkal perbuatanmu!"
Wen Heng bertepuk tangan dan mengejek: "Seperti yang diharapkan dari Zhao Yao Shanzhuang, yang menyebut dirinya 'Tak Tertandingi dalam Puisi dan Seni Pedang'. Ketika seorang sastrawan menghina seseorang, itu sebenarnya adalah sesuatu yang lain. Bahkan gonggongan anjing ini terdengar cukup masuk akal."
Pemuda itu sangat marah hingga napasnya terengah-engah: "Kau berani menghinaku!"
"Ya, aku berani." Wen Heng memutar ujung pedangnya untuk menunjuk ke arah pria yang telah diselamatkan: "Masih banyak orang di bawah tebing. Jika kau benar-benar ingin mengetahui yang sebenarnya, aku dapat mengirimmu ke bawah untuk bertanya dengan jelas—"
"Bersama dengan 'sampah dunia seni bela diri' yang tak tahu malu ini."
Bahkan sebelum dia selesai berbicara, angin dari pedangnya mencapai mereka terlebih dahulu, menyapu sisi telapak tangan murid Zhao Yao yang sombong itu dengan sedingin es.
Pemuda itu secara naluriah bergidik, melepaskannya tanpa pertahanan lebih lanjut. Pedang Wen Heng bergerak sembarangan, dan dia menampilkan jurus "Jing Tao Pai An" — Pedangnya diayunkan secara vertikal ke arah luar, tepat mengenai pria tak terhormat yang mencoba menggunakan Nie Ying untuk meredam kejatuhannya. Serangan itu begitu kuat sehingga pihak lain langsung terlempar, jatuh dengan kepala lebih dulu ke dasar tebing.
(T/N : 惊涛拍岸 : Jīng tāo pāi àn — Gelombang Badai Menerjang Pantai)
"Berhenti!"
"Tunggu!"
Beberapa orang berteriak pada saat yang sama. Pria itu mengira dia akan mati dan berteriak ketakutan, tetapi kejatuhan yang diharapkan tidak datang.
Wen Heng berdiri di tepi tebing. Sarung pedangnya mengaitkan kerah pria itu, menjaganya dalam postur tetap condong ke depan, tetapi tidak cukup untuk terjatuh, tetapi juga tidak dalam keadaan bisa untuk bergerak. Dia bertanya dengan santai, "Bagaimana, apakah kau bersedia mengatakan kebenarannya sekarang?"
Beberapa murid Zhao Yao yang datang agak terlambat ke tempat kejadian dan kebetulan menyaksikan perselisihan antara kedua belah pihak, hanya berdiri di tebing pada saat ini.
Pakaian mereka sebagian besar mirip dengan dengan para murid muda, tetapi pakaian mereka lebih indah dalam detailnya, menjadikannya terlihat jelas bahwa mereka memiliki senioritas yang lebih tinggi dan mampu untuk benar-benar mengambil alih.
Seorang pria paruh baya dengan janggut panjang bertanya dengan suara yang dalam, "Kenapa kau membuat keributan di sini?"
Orang yang digantung Wen Heng di tepi tebing sangat ketakutan. Sebelum ada yang sempat bertanya, dia bergegas memohon belas kasihan, mengungkapkan kebenaran tentang apa yang telah terjadi. Dia sangat takut jika satu kata saja salah diucapkan, pada akhirnya akan menyebabkan Yanluo Wang ini akan menjadi tidak senang dan melepaskannya.
(T/N : 阎罗王: Yánluó Wáng — Raja Neraka — Dewa yang bertanggung jawab atas neraka dalam Taoisme dan kepercayaan rakyat Asia Timur)
Para murid dari Zhao Yao Shanzhuang telah sepenuhnya bertindak karena dorongan sesaat, dan tidak pernah membayangkan bahwa kebenarannya akan seperti itu. Semakin banyak mereka mendengarkan, semakin buruk ekspresi mereka, dan wajah mereka mulai memerah. Murid yang berteriak paling keras hanya ingin membenamkan kepalanya ke tanah.
Pria paruh baya itu sudah menebak kebenaran dari raut wajah mereka. Wajahnya menjadi gelap dan dia berkata: "Memalukan!"
Seorang pemuda yang hampir seusia Wen Heng menoleh ke juniornya dan bertanya dengan suara rendah, "Dan ada apa dengan kalian semua?"
Murid yang pertama kali menyerang Wen Heng berdiri dengan wajah malu, dan menjawab dengan jujur, "Shixiong tertua, kami melihat pria ini ditendang dari tebing oleh — pahlawan muda itu, dan kami pikir dia mencoba untuk menimbulkan masalah bagi orang lain, jadi kami menyelamatkan orang itu dan membawanya bersama kami dengan niat untuk menegakkan keadilan atas namanya. Siapa sangka... Siapa sangka bahwa dia sebenarnya membodohi kami..."
Dia hanya menceritakan hal yang paling tidak penting dari apa yang telah terjadi, jadi Wen Heng menyela dari samping dengan dingin: "Jadi, keadilan yang dicari oleh para murid dari sekte terhormat ini, datang dalam bentuk menyerang seseorang dari belakang tanpa mereka sadari? Aku hampir mengira kau adalah seseorang yang memiliki dendam yang sangat besar terhadapku. Ajaran dari Zhao Yao Shanzhuang, benar-benar membuka pikiranku."
Long Jing berbalik dan mengamati Wen Heng dengan cepat. Baru saja, dia hanya melihat sekilas dan mengira pria itu tinggi dan ramping, dengan postur seperti pedang dan sikap yang mengejutkan sekaligus mengesankan. Setelah melihat lebih dekat, dia menyadari bahwa bukan itu masalahnya. Wen Heng berpakaian sangat sederhana sehingga hampir tampak lusuh, dan dia hampir menulis kata "miskin" di wajahnya. Seolah-olah sepotong batu giok yang indah yang seharusnya berkilau dan menarik setiap mata, telah didandani agar terlihat seperti sepotong batu yang tidak mencolok di pegunungan.
Namun pedang di tangannya tidak akan berbohong.
Kedua serangan pedang yang baru saja digunakan untuk mendorong murid-murid Zhao Yao mundur, sangat cerdik dalam hal waktu dan sudut. Penilaian yang cerdik dan matang seperti itu sepertinya bukan hasil karya anak muda yang tidak dikenal.
Long Jing sudah membuat keputusan di dalam hatinya.
"Yang rendah hati ini adalah Long Jing, murid tertua dari Zhao Yao Shanzhuang. Atas nama Shidi–ku, aku menyampaikan permintaan maaf kepada Gexia ini."
Dia melangkah keluar dari kerumunan, dan membungkuk hormat kepada Wen Heng dengan sangat sungguh-sungguh. Tanpa sedikit pun rasa benci, dia berkata dengan lantang: "Kamilah yang hanya mendengarkan argumen dari satu sisi, lalu bertindak tidak sopan, ini adalah pelanggaran berat. Aku harap Gexia cukup murah hati untuk memaafkan kami."
Dia berbicara dengan sangat sopan, memberikan penghormatan terhadap segala kesopanan, dan mengakui kesalahan mereka secara langsung dan jelas, tanpa berusaha menyembunyikannya. Mungkin tidak akan pernah ada lagi permintaan maaf setulus ini.
Seperti kata pepatah, jangan memukul seseorang yang tersenyum. Wen Heng tidak bermaksud berdebat sejak awal, jadi dia berkata dengan mudah: "Baiklah."
(T/N : 伸手不打笑脸人 : Shēnshǒu bù dǎ xiàoliǎn rén — Sebuah pepatah Cina yang artinya setelah orang lain mengakui kesalahannya dan meminta maaf sambil tersenyum, kau tidak tega lagi untuk memukulnya)
Dia mengangkat orang yang tergantung di sisi tebing, seolah-olah dia adalah seekor ayam pegar, dan dengan mudah melemparkannya ke arah murid-murid yang baru saja menyerangnya, dan berkata, "Orang yang kau bawa ke sini akan dikembalikan dalam keadaan utuh. Jadi tidak perlu berterima kasih padaku."
Tentu saja, tidak ada yang pergi untuk menangkap orang tersebut. Semua murid mundur ke belakang seolah-olah menjauh dari sesuatu yang kotor. Pria itu sendiri ketakutan sehingga dia sudah lama lemas, dan hanya bisa jatuh tertelungkup ke tanah di dekat kaki semua orang.
Long Jing masih ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi Wen Heng sudah berbalik dan berjalan pergi seolah-olah dia tidak mengenal mereka, dan berkata dengan suara rendah kepada Nie Ying, "Ayo pergi."
Saat itulah perhatian Long Jing beralih ke Nie Ying. Jika bukan karena Wen Heng menghampiri pria itu, dia bahkan tidak akan menganggap pria jangkung yang pendiam ini sebagai teman Wen Heng.
Sama seperti Wen Heng, pria itu juga mengenakan topi bambu, dan ada sebilah pedang di pinggulnya. Ciri-cirinya tidak dapat dilihat dengan jelas, tetapi dia memiliki tubuh yang kuat dan tegap, dengan bahu lebar dan pinggang sempit. Saat Long Jing menatap ke arah dua sosok yang menjauh itu, dia terus merasa bahwa pria jangkung itu sedikit familiar, tetapi dia tidak dapat mengingat siapa itu.
"Haibo, seperti apa rupa pria di sebelahnya? Bagaimana dengan tingkat seni bela dirinya?"
Su Haibo, Xiao Shidi yang menyebabkan masalah besar, melirik ekspresi wajah Long Jing dan berkata dengan ketakutan: "Shixiong tertua, aku juga tidak tahu. Dia terus bersembunyi di balik punggung orang lain dan tidak melakukan gerakan apa pun."
Long Jing bergumam pada dirinya sendiri: "Begitukah?"
Kenapa seseorang yang ahli dalam seni bela diri bersembunyi di belakang rekannya, membiarkannya dikepung dan dijadikan sasaran oleh sekelompok murid dari sekte terkenal, bahkan tanpa keluar untuk bertarung berdampingan dengannya?
Apakah karena dia terlalu mempercayai keterampilan rekannya, atau... apakah dia takut untuk menunjukkan wajahnya di depan mereka?
"Long Jing."
Tetua Zhao Yao Shanzhuang memanggilnya kembali ke akal sehatnya dan mengingatkan: "Ini sudah larut, kita harus memasuki halaman. Jangan teralihkan dari hal-hal penting."
Long Jing berkata "en" yang tidak terdengar. Namun, ketika dia melihat ke arah Su Haibo dan yang lainnya, ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi tegas: "Kalian semua, segera turun gunung, kalian tidak perlu berpartisipasi dalam Konferensi Pedang Agung. Saat kami kembali ke Ming Zhou, kalian semua masing-masing akan dihukum dengan menghadap tembok, dan memikirkan apa yang telah kalian lakukan selama sebulan."
Su Haibo adalah pemimpin di antara murid-murid muda. Dia telah lama menantikan Konferensi Pedang Agung. Hari ini, dia mencapai puncak dengan niat untuk menunjukkan bakatnya, dan sama sekali tidak mengantisipasi bahwa hal pertama yang akan dikatakan Long Jing akan memukulnya kembali ke titik awal. Dia sangat cemas hingga matanya langsung menjadi merah: "Shixiong!"
Long Jing memandangnya dari atas ke bawah, dan berkata dengan dingin, "Jika kau memiliki sesuatu untuk dikatakan, simpanlah untuk kau jelaskan kepada Shifu saat kau kembali."
Su Haibo memandang para tetua lainnya dengan memohon. Seseorang menganggapnya menyedihkan, jadi membuka mulutnya untuk memohon atas namanya: "Jingˋer, Haibo juga memiliki niat baik..."
Long Jing menggelengkan kepalanya, dan berkata dengan nada tidak setuju: "Shishu, kita tidak bisa melepaskannya begitu saja."
Murid-murid Zhao Yao Shanzhuang semuanya adalah pria yang dididik dengan ketat, dengan sopan santun dan pengembangan diri yang sangat baik, dan sangat jarang berbicara kasar. Long Jing adalah murid tertua dari Zhao Yao Shanzhuang, dan memiliki tanggung jawab untuk mengawasi murid-murid lainnya; bahkan Paman bela dirinya harus sedikit tunduk padanya. Saat ini, meskipun dia tidak terlihat marah, begitu dia mengatakan ini, tetua itu segera menatap Shu Haibo dan berkata, "Dengarkan Shixiong–mu."
Tidak peduli betapa enggannya Su Haibo, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menerima hukumannya dan pergi.
Wen Heng dan Nie Ying masuk ke dalam kerumunan di bagian bawah panggung, dan menemukan sudut yang tenang untuk duduk. Hanya ketika mereka yakin tidak ada yang memperhatikan mereka, barulah mereka bersantai. Nie Ying melilitkan kembali cambuknya di pinggangnya, dan berkata dengan gigi terkatup, "Ini semua berkat Xiongdi, masalah ini terselesaikan. Aku tidak pernah berpikir bahwa bajingan itu berani membalasku. Orang-orang munafik dari Zhao Yao Shanzhuang benar-benar tercela!"
Wen Heng sudah lama hidup dalam pengasingan, dan tidak begitu paham tentang banyak hal di dunia seni bela diri. Dia bertanya dengan rasa ingin tahu: "Dendam apa yang dimiliki Dage terhadap Zhao Yao Shanzhuang, hingga menghindarinya sejauh ini?"
Nie Ying berkata dengan sedih: "Ceritanya sangat panjang, sulit untuk mengatakannya secara ringkas."
Wen Heng menjadi penasaran. Dia mendesak Nie Ying: "Konferensi belum dimulai, dan tidak ada yang bisa kita lakukan, kau dapat berbicara selama yang kau suka."
"Kau tahu sekteku, Sekte HaiYan, awalnya didirikan oleh pasukan militer di tempat yang dingin dan terpencil seperti Ta Zhou. Setiap anggota sekte telah mengetahui cara menggunakan pisau segera setelah kami belajar menggunakan sumpit, dan pada usia 8 atau 9 tahun, kami sudah pergi ke pegunungan untuk berburu bersama orang dewasa. Kami semua kasar dan santai, tidak sedikit pun mirip dengan sekelompok kutu buku di Zhao Yao ShanZhuang." Nie Ying memikirkan masa lalu dan menghela napas panjang lalu berkata, "Dage–mu ini tumbuh seperti itu, dan dia tidak pernah merasa ada yang salah."
"Sampai di suatu tahun, sesuatu yang baik terjadi di sekteku, dan kami mengundang banyak sekte ke Ta Zhou untuk merayakannya. Itu adalah pertama kalinya aku bertemu dengan murid-murid Zhao Yao ShanZhuang. Jangan tertipu oleh penampilan Long Jing yang seperti anjing sekarang. Ketika dia masih muda, dia murni dan polos, bahkan tampak sangat manusiawi."
Wen Heng bertanya dengan kosong, "Siapa Long Jing?"
"Pria yang barusan meminta maaf padamu, Shixiong Tertua Zhao Yao ShanZhuang." Nie Ying berkata. "Aku sangat menyukainya saat itu. Aku membawanya ke padang rumput untuk pergi menunggang kuda dan berburu, dan mengajarinya menggunakan busur untuk memanah. Aku benar-benar menganggapnya sebagai Xiongdi. Siapa yang tahu nanti dia... Ai."
Melihat betapa sedihnya Nie Ying, Wen Heng menduga bahwa keduanya telah berselisih, dan memiliki kebencian yang mendalam terhadap satu sama lain. Dia bertanya dengan hati-hati, "Apa yang terjadi selanjutnya?"
(T/N : Kata yang digunakan di sini untuk 'perselisihan' adalah 反目 : Fǎnmù, yang biasanya digunakan untuk merujuk pada hubungan yang memburuk antara suami dan istri)
Saat dia berbicara tentang masa lalu, Nie Ying masih dapat dengan jelas mengingat perasaan patah hati yang dia alami hingga hari ini: "Pada jamuan makan malam, para tetua sekte minum banyak dan diliputi oleh inspirasi sastra. Mereka bersikeras memilih suatu objek di sekitarnya dan membacakan puisi tentangnya. Kalau soal Long Jing... Aku masih ingat puisinya sampai hari ini. Dia adalah serigala bermata putih, aku salah memperlakukannya dengan baik."
"Puisi apa?"
"Dia berdiri, menunjuk ke arahku dan membaca, 'Anak-anak yang tumbuh di luar tembok kota, belum pernah membaca satu karakter pun dalam sebuah buku dalam hidup mereka. Mereka hanya tahu cara membawa kudanya untuk berburu, sambil menyombongkan ketangkasan mereka.' Aku mungkin pria yang kasar, tetapi aku juga tahu bahwa itu bukanlah hal yang baik untuk dikatakan." Nie Ying menepuk bahunya, dan berkata dengan kesal, sedikit kemarahan menyertai kesedihannya. "Xiongdi, ingat ini. 'Orang benar sering kali memiliki latar belakang yang sama, tetapi orang yang berpendidikan tinggi sering kali tidak berperasaan'. Tidak ada satu pun orang baik di Zhao Yao ShanZhuang!"
☘︎
Penulis memiliki sesuatu untuk dikatakan: Puisi ini berasal dari 《行行游且猎篇》: Háng háng yóu qiě liè piān — Tulisan Tentang Perjalanan dan Berburu karya Li Bai.
Anak laki-laki yang tumbuh di luar tembok kota,
belum pernah membaca satu pun karakter buku dalam hidup mereka.
Mereka hanya tahu cara menunggangi kudanya untuk berburu, sambil menyombongkan ketangkasan mereka.
Angin musim gugur bertiup, rerumputan berwarna putih, dan kuda-kuda di barat laut gemuk sepanjang tahun ini.
Bayangan cepat melintas; betapa bangganya pengendara mereka!
Cambuk emas terbang bagai salju, anak panah bersiul saat terbang.
Dengan setengah mabuk, mereka berteriak memanggil elangnya dan pergi ke pedesaan yang jauh.
Busur dibentangkan berbentuk bulan sabit, tidak pernah meleset dari sasarannya.
Satu anak panah cukup untuk menjatuhkan dua burung hantu kecil ke tanah.
Mereka yang menonton dari samping semuanya mundur karena naluri.
Aura kepahlawanan yang ganas membuat gurun bergetar.
Bagaimana para Cendekiawan Konfusianisme bisa dibandingkan dengan para pahlawan pengembara ini?
Apa gunanya membuka tirai dan belajar dengan getir sampai rambutmu memutih?
(T/N : Kalau paragraf terakhir dari puisi ini dibaca secara teliti, kayaknya puisi ini gak bermaksud merendahkan anak-anak di luar tembok kota deh. Tapi lebih seperti mengagumi mereka karena kebebasan mereka yang menunggang kuda melintasi padang rumput, berburu dll. Kalau memang benar begitu, dendam Nie Ying sebenarnya gak berdasar)