У Лисы никогда не было настоящей вечеринки по случаю дня Рождения. Этим забавным фактом она поделилась с Дженни в их ночь «Двадцати вопросов», непонятных чувств и воспоминаний об упущенных возможностях. Даже на базе она редко рассказывала кому-то о себе. Лиса была очень закрытой и предпочитала оставаться таковой. Последние три года Август обычно приносил ей в день рождения какойнибудь десерт.
В прошлом году, например, он принес кусок пастушьего пирога с кукурузными хлопьями, выложенными поверху картофельного пюре в виде свечки. В ответ на её насмешливый взгляд он заявил, что пастуший пирог всё равно остаётся пирогом. Вот и весь её опыт в праздновании собственного дня рождения. Так было до сегодняшнего дня. А сегодня её окружали люди, которые ей нравились и которым, как ни странно, нравилась она. Боже, за три недели в Пусанджингу она подружилась с большим количеством людей, чем за предыдущие двадцать лет своей жизни.
Её сердце было полно горькой радости, когда она сидела в гостиной особняка, окруженная людьми, которых любила. Она задула свечки на огромном красном бархатном торте, и Нейтан, дурачась, вымазал их с Дженни творожным кремом. В комнате все испуганно замолчали, и Лисе стоило больших усилий не рассмеяться. Вместо неё это сделал Август на правах новичка, который был не в курсе того, насколько у мэра крутой нрав.
Брат Лисы громко захохотал, глядя на их перемазанные лица. Дженни рассмеялась в ответ, и хотя Лиса слышала её смех уже десятки раз, сейчас, сидя рядом с большим тортом, окруженная друзьями, она подумала, что это самый прекрасный звук на свете. Смех Дженни был мелодичный, низкий, и чуть хрипловатый, тёмный, как и сама брюнетка. Смеясь, Ким уткнулась в щёку сына, и теперь крем был на лицах у всех троих. Все остальные поняли, что бояться нечего, и теперь посмеивались, глядя на неожиданное поведение грозного мэра.
Послюнив салфетку, Дженни вытерла Нейтану мордашку. Лиса улыбнулась, когда малыш, пытаясь убежать от мокрой салфетки, переполз к ней на колени. Тем временем, Ким очистила свое лицо, и Лиса, совершенно не думая о том, что на них смотрят, потянулась к ней, большим пальцем вытерла крем, оставшийся в уголке губ Дженни, и бездумно облизала палец. И хотя выражение лица брюнетки не изменилось, Манобан заметила, как расширились её зрачки, и сбилось дыхание. Взяв Нейтана на руки, Дженни вышла из комнаты. Лиса осталась в гостиной, ещё раз поблагодарила всех, кто пришел, и, закатив глаза в ответ на нахальную усмешку Руби, присела рядом с Августом, всё ещё удивляясь тому, что видит его в Пусанджингу.
Минут через двадцать, когда гости уже были заняты разговорами и закусками, Лиса заметила, что Дженни ещё не вернулась, и пошла за ней. Выйдя из гостиной и пройдя к кухне, Лиса увидела ту, кого искала. Ким вытаскивала из духовки слойки со шпинатом и тихо разговаривала ни с кем иным, как с Тиной Белл.
Нейтана поблизости не было, и Лиса подумала, что он, как обычно, куда-то убежал. Но за шумом взрослых разговоров она расслышала негромкий топот детских ножек. Ну, если его слышно, стало быть, всё в порядке. Манобан была рада, что Дженни, несмотря на трудности в отношениях с людьми, всё же позволила Тине помочь спланировать для неё эту вечеринку. Эта мысль приятно волновала, и Лиса довольно улыбнулась. Она тихонько повернулась, не желая мешать их разговору, и пошла за тарелкой в гостиную, заметив, что на кухонном столе уже стоит лазанья. Услышав в зале негромкое ворчание, она вошла в комнату.
Август сидел, отвернувшись лицом к окну, вытянув протез и закатав на нём штанину, обнажив конструкцию из пластика и металла. Она уже хотела присесть рядом с ним, как услышала, что кто-то тихонечко охнул. Прищурившись, она оглядела комнату. Ну, конечно! Возле дивана у противоположной стены притаился, стоя на четвереньках, Нейтан и осторожно выглядывал из-за подлокотника. Когда малыш увидел, как Август покачивает ногой, его глаза стали совершенно круглыми, и в своем удивлении он был просто очарователен. А в следующую секунду он, шокировано открыв рот, сдавлено ахнул и тут же зажал губы ладошками, почти ткнувшись лицом ковер, потому что Август с едва заметной усмешкой поднес к лицу левое запястье и проговорил в свои часы:
- Орион-1 - Носителю. Орион-1 - Носителю, успешное приземление и инфильтрация. Планета заселена разумной цивилизацией. Отмените атаку, - Август произнёс всю эту тарабарщину металлическим голосом, вполне соответствующим сообщению.
- Я знал! - тихонько воскликнул Нейтан, прячась за диваном.
Лиса закатила глаза, глядя, как Август сотрясается от беззвучного смеха, прикрыв рот кулаком. Она подошла к Нейтану, который задом полз к выходу, и подняла его на руки. Мальчишка вскрикнул от неожиданности, но, увидев, что это Лиса, крепко обнял её за шею и уткнулся в плечо, пытаясь спрятаться. Держа Нейтана на руках, Манобан подошла к дивану, на котором сидел Август, совершенно невозмутимый и невероятно гордый своей шуткой.
- Прекрати его дразнить, - строго сказала Лиса, пытаясь развернуть Нейтана и усадить его лицом к комнате, но малыш продолжал прятать лицо у неё на плече.
- Не знаю, о чем ты, - ухмыльнулся Август.
Лиса схватила Августа за руку и проговорила в часы:
- Носитель, Орион-1 - полный идиот.
Нейтан оскорблено охнул.
- Это плохое слово, - пробормотал он, не поднимая головы.
Едва сдерживая смех, Август погрозил блондинке пальцем:
- Это плохое слово!
Нейтан подозрительно глянул на него, но согласно кивнул. Едва удержавшись, чтоб не закатить глаза, Лиса отвернулась от Августа и слегка сжала плечи Нейтана, извиняясь:
- Правильно, это плохое слово. Не рассказывай маме, что я его сказала.
- Или что? Дженни тебя выпорет? - гоготнул Август.
Лиса яростно посмотрела на него, сердито хмыкнув.
- Помечтай, - пробормотала она.
- Признайся, ты ведь именно это загадала, задувая свечки на торте?
Убедившись, что Нейтан не смотрит, Манобан легонько шлёпнула Августа по уху - не только за грубую шутку, но и за то, что смеялся над ней. Август обиженно посмотрел на неё, прижав руку к груди. Лиса в ответ закатила глаза и весело улыбнулась. Она отвлеклась, когда Нейтан поднял голову и взял её за подбородок. Настороженно покосившись на Августа, он исподтишка оглядел его ногу и прошептал громким шепотом, на какой способны только малыши:
- Он киборг. Как Джон Сильвер.
Лиса почти засмеялась, мысленно отметив, что стоит сказать Дженни, что пацан слишком часто пересматривает «Планету сокровищ», но, сдержавшись в последний момент, серьёзно кивнула:
- Он похож на Джона Сильвера, правда?
Нейтан кивнул.
- Но без повязки на глазу, - быстро добавил он.
Лиса легонько ткнула Августа в плечо и, наконец, развернула Нейтана к мужчине лицом.
- Он добрый киборг. Он мне как брат, - она смущенно улыбнулась.
Смущение быстро сменилось досадой, когда Август, насмешливо поглядев на неё, слегка ткнул её костяшками пальцев в щёку. Прикрыв рот ладонью, Август наклонился к Нейтану и заговорщицки прошептал:
- Она, наверное, тоже киборг.
- Нет! - хихикнул Нейтан, отталкивая Августа.
Посмотрев на Лису, он спросил.
- Что, правда?
Манобан почувствовала, как он ведет ладошками ей по спине, стараясь нащупать металл под кожей. Прежде, чем Лиса смогла ответить, Август засмеялся, покачав головой:
- Не, она недостаточно крутая, чтоб быть киборгом!
Лиса посмотрела на брата извиняющимся взглядом, но тот просто улыбнулся и понимающе сжал её плечо. Их безмолвный разговор прервался, когда Нейтан, склонив голову набок, точно так же, как это делала Дженни, когда ей было любопытно, или когда она решала, как поступить, передвинулся ближе к Августу и, всё еще обнимая Лису одной рукой за шею, наклонился к нему:
- Тебе больно?
- Иногда, - признался Август, вытягивая ногу, чтоб Нейтан получше её рассмотрел.
- Но, чаще всего, у меня ступня жутко чешется, а я не могу её почесать.
Нейтан прищурился, недоуменно рассматривая его ботинок, явно на что-то надетый.
- Почему?
- Потому что её тут нет.
- Почему?
- Я слишком сильно поранился, и пришлось её отрезать.
- Почему?
- Ну, иногда проще отрезать, чем вылечить.
- Почему?
Август раздраженно глянул на Лису, но блондинка только усмехнулась, довольная, что на этот раз кто-то другой отвечает на вопросы Нейтана. Пожав плечами, она предоставила Августу выпутываться самому.
- Потому что они обнаружили, что я киборг, - кивнув, заключил Август.
Нейтан кивнул в ответ, будто это отвечало на все его вопросы, и внезапно потянулся к шее Августа. Схватив цепочку, он вытянул из-под его рубашки армейские жетоны.
Сощурившись, он повернулся к Лисе и дёрнул висевшие на её шее жетоны так резко, что она поперхнулась и, подавшись вперед, столкнулась с сержантом лбами.
- Они одинаковые, - заключил Нейтан после основательного осмотра.
- Я же говорил, - прошептал Август. - Она киборг.
- Нет, - настойчиво возразил Нейтан, почти фыркнув мужчине в лицо.
Августа такое отношение явно забавляло. Малыш посмотрел на Лису, приподымая цепочку.
- А мне такие можно?
Манобан невесело улыбнулась и вытянула цепочку, позволяя жетонам упасть поверх рубашки.
- Они особенные. Их получают люди, которые работают там же, где я и Август.
- Но я тоже могу! - настаивал Нейтан.
Лиса с Августом мрачно переглянулись. Манобан слегка дернула коленом, подбрасывая Нейтана:
- Не знаю, пацан. Мамочка же будет очень скучать по тебе.
- Но ты ведь храбрый рыцарь! - воскликнул он.
Столько обожания было в его глазах, что сердце Лисы растаяло. В такие моменты она безмерно гордилась тем, что носит форму, и всё плохое, что она видела или делала на службе, всё это не имело значения, потому что кто-то, пускай даже трёхлетний ребенок, думал, что она герой. Нежно поцеловав мальчика в лоб, она взяла его за ручки.
- Но вы тоже храбрый рыцарь, сэр Нейтан. И прежде, чем ты подумаешь поступить на такую же работу, как я и Август, ты должен сначала убедиться, что мамочка в безопасности. Сможешь побыть маминым рыцарем ради меня?
- Я буду, - пообещал он, серьёзно кивнув головой. Появившийся на пороге зала Понго громким лаем отвлёк Нейтан от расспросов и даже от новоприобретенного друга-киборга.
- Привет, Понго! - радостно поздоровался Нейтан.
Понго в ответ оглушительно гавкнул и обернулся вокруг своей оси, но в зал не вошел. Лиса поняла, что Дженни даже далматинца, к которому не испытывала особой симпатии, и который нечасто бывал в доме, умудрилась приучить к тому, что ему нельзя входить в другие комнаты, кроме гостиной. Нейтан сполз с её колен и, ухватив Понго за ошейник, убежал.
- Прости, - извинилась Лиса, кивая вслед ребёнку. - Его любимый мультик - «Планета сокровищ».
Август понимающе махнул рукой:
- Да ладно, парень просто любопытный. Хотя у него хороший вкус к мультикам.
- Недавно он заявил, что хочет отрастить волосы, как Джим Хоккинс, а ещё хочет крысиный хвост, - засмеялась Лиса. - Дженни пока не придумала, как его отговорить.
- Скажи ему, что он должен будет сделать пирсинг, - предложил Август.
- Думаю, это всё решит.
- Ага, или сделает только хуже, - проворчала Лиса.
Она подвинулась ближе, села поудобнее, поджав ногу, и, улыбаясь, глянула Августу в лицо:
- Я не могу поверить, что ты проделал этот путь и приехал.
- Правда? Не можешь поверить? - обиженно переспросил Август.
- Брось, Манобан, именно так семьи и делают.
- Не все, - сухо возразила она.
- Ну, если не делают, значит, это не семья, - он наклонился, похлопав её по колену.
- У нас, вроде как, всё по-другому и уже давно.
Лисе потребовалась минута, чтоб понять, что Август прав. Несмотря на неприятности в доме Джонсонов, там она встретила его, и он её поддерживал. И потом тоже, когда она пошла в армию. И сейчас, когда её отношения с Дженни и Нейтан крепли с каждым днём, было странно осознавать, что все, кого она любит, находятся под одной крышей, в глуши, в каком-то маленьком городке, куда она в жизни не приехала бы, если бы звезды не сошлись. Она покачала головой, не веря своей удаче, но просто принимая её, как есть.
- Да, - признала она.
- Всё не так плохо. - К тому же, я должен был сам это увидеть, - усмехнувшись, он многозначительно посмотрел на блондинку.
- Хороший у тебя друг, Лиса.
На этот раз убедись, что дверь в спальню заперта. Манобан раздраженно закатила глаза. Однако мысль о том, чтоб поцеловать Дженни, когда никого больше не будет рядом, и никто не сможет их прервать, была такой захватывающей, что Лисе потребовалась вся её выдержка, чтоб отогнать её.
- Замолчи.
- Я просто сказал, что тебе повезло, - усмехнулся Август. - Она практически меня выследила. Эй, а кто такой Сидни Гласс?
- Репортёр, - прищурилась Манобан. - А что?
- Он оставил мне голосовое сообщение. Перепуганным голосом просил меня немедленно связаться с Дженни и прибыть в Пусанджингу по случаю особого мероприятия.
- Особого мероприятия? - недоверчиво переспросила Лиса. - Это же всего лишь мой День рождения.
- Это о многом говорит, верно? - Август усмехнулся, когда довольная Лиса опустила лицо, скрывая смущение.
- Что между вами происходит?
Манобан посмотрела на него и пожала плечами:
- Понятия не имею. Но я... Не знаю... Вроде как, она мне нравится.
- Воу, вроде как нравится? Это серьёзно, - поддел Август.
Сердито глянув, Лиса слегка пнула его в ответ:
- Она мне нравится. Доволен?
- Так что тебя останавливает?
- Что меня останавливает? - Лиса сухо усмехнулась. - Давай посмотрим. Наш технарь, Дин Купер, никогда не звонит своему бойфренду и каждый раз, возвращаясь из увольнения, говорит, что был у мамы. Я почти уверена, что, если что-то выплывет, президент лично надерёт мне задницу.
- Не обижайся Лиса, но с каких пор тебя это колышет?
- Забавно, что ты мне это говоришь.
- Я, между прочим, говорю тебе это как старший по званию и твой брат, так что цени, пока я добрый. Так вот, я говорю, что это всё чушь собачья!
- Что чушь собачья?
- Я в жизни не поверю, что ты боишься того, что кто-то что-то о тебе не так подумает! Так что кончай мне по ушам этой фигнёй ездить, пока я не обиделся, и скажи мне уже, что на самом деле тебя беспокоит.
Тихо вдохнув, Манобан подпёрла лоб ладонью. После долгого молчания она, наконец, сдалась.
- Я на следующей неделе уезжаю, - тихо сказала она.
- И?
- Что «и»? Я не хочу начинать то, что не смогу закончить, - объяснила Лиса, размахивая руками для пущей убедительности. - Дженни заслуживает большего, чем несчастная неделя и потом одно письмо в месяц!
- Это жизнь, которую мы выбрали, капрал, - напомнил Август. - Рамирес еще не видел своего ребёнка, а Хоган с женой два раза переносили свадьбу.
- Я знаю, - мрачно сказала Лиса. И вздохнув, пробормотала. - Но я не...
Август вопросительно поднял бровь, ожидая продолжения. Манобан замялась, подыскивая слова и отчаянно жестикулируя, будто руки могли сказать всё за неё.
- Я всю жизнь была одна. И у меня никого не было, чтоб по кому-то скучать, и никого, кто бы скучал по мне. А потом я пошла в армию, и, наверное, это лучшее, что я сделала в жизни, потому что у меня, по крайней мере, появился ты. И потом... всё изменилось.
Август молча смотрел на неё, сузив глаза, и Лиса чувствовала, что он изучает её. Каждое её движение, каждое слово, интонацию. Она, как могла, старалась оставаться спокойной. Меньше, чем за секунду, она придала лицу бесстрастное выражение. Но Августу, видимо хватило того, что он увидел, потому что его брови удивленно взметнулись.
- Ты слишком переживаешь, крошка.
Застонав, Лиса покачала головой:
- Я знаю. Наверное, у меня что-то вроде комплекса спасителя, - пробормотала она.
Фраза, скорее, предназначалась ей самой, а не Августу.
- Да, и кто кого спасает? - сухо бросил Август. Когда Лиса не ответила, брюнет снова заговорил. - Послушай, давай-ка я немного погружу тебя житейскими мудростями на правах старшего брата. Я знаю, что ты чувствуешь себя передо мной виноватой - из-за ноги. Не надо быть семи пядей во лбу, чтоб это понять, - он поднял руку, не дав ей перебить себя и начать извиняться.
- Я тебя прощаю, - искренне сказал он.
Лиса отвернулась, запустив пальцы в волосы. Она пыталась успокоиться, но чувство вины за то, что случилось с Августом, накрыло её с новой силой. Август наклонился к ней и сжал её руку, вынуждая посмотреть на него:
- Если б не ты, я потерял бы не только ногу, так что спасибо тебе.
- Я не...
- Ты вернулась, чтоб вытащить меня, - серьёзно сказал он.
- Так что если ты вбила себе в голову, что из-за тебя моя жизнь разрушена, то нет. Я не выжил бы, если бы не ты.
- Ты говоришь так потому...
- Потому что берегу твои нежные чувства, ага, - фыркнул Август. - Я так говорю, потому, что это правда! Знаешь, Лиса, то, что случилось, меня кое-чему научило, и неплохо бы, если б ты тоже это поняла.
- И что же это? - тихо спросила Манобан.
Она ненавидела себя за слабость, которую не смогла скрыть, но груз, который, придавливал её к земле, каждый раз, когда она думала об Августе, казалось, стал чуть легче после слов брата.
- У людей не так много времени, Лиса. Особенно у нас. Ты же знаешь, что потери пехоты во время боевых действий всегда самые высокие. И каждое наше решение, может либо продлить нам жизнь, либо сократить её. Мы можем быть счастливы здесь и сейчас, а можем выбрать длинную и жалкую жизнь. Ты, что, правда хочешь отказаться от того, что происходит между тобой и Дженни, только потому, что думаешь, что сейчас неподходящий момент?
- Но момент и правда не подходящий, - возразила Лиса, хотя уверенности в голосе не было.
- Не бывает подходящих и не подходящих моментов, Манобан! - рассерженно воскликнул Август. - Время уходит, хочешь ты того или нет! Сделай момент подходящим!
Лиса обдумывала слова Августа. Она была твердолобой и упрямой, но не глупой. И, несмотря на свои страхи и сомнения, она понимала, что её друг прав. В жизни Лисы было мало хорошего, а когда что-то хорошее всё-таки происходило, она не могла заглушить в себе тихий голосок, твердящий, что это не продлится долго. И, возможно, на этот раз удача опять повернулась к ней лицом совсем ненадолго. Но черт! Вот судьба предлагает ей возможность быть счастливой, ну, две возможности, если быть точной. Одна из них носит убийственно высокие каблуки, а вторая любит мультфильмы и одержима драконами. И Лиса всем своим существом хотела их удержать. Шанс, что их отношения хотя бы отдаленно будут напоминать нормальные, конечно, мизерный. Но, в конце концов, Манобан никогда не была нормальной, да и Дженни никогда не равнялась на большинство. Так что Лисе пора вытащить голову из песка и что-нибудь сделать.
- Может, хотя бы попробуешь? - умоляюще спросил Август, прикрыв любопытство в голосе нотками неуверенности.
Она вскинула голову, её мозг уже знал ответ на вопрос Августа, хотя язык упорно отказывался его произносить. Потому что не важно, насколько яростно Лиса отрицала, что испытывает к Дженни нечто гораздо большее, чем обычное влечение. Одно письмо в месяц. Чёрт, да это просто отлично, лишь бы только это письмо означало, что их наскоро созданная за эти три недели семья существует. Её семья. Всё это слишком быстро, и Лиса даже не могла понять, когда она решила, что основаться в одном месте, в Пусанджингу - всё, к чему она стремилась в жизни. Но сейчас она хотела этого так сильно, что готова была прострелить себе ногу, чтоб остаться. Если только у них получится...
- Да, - хрипло выдохнула она.
Ухмыльнувшись, Август посмотрел куда-то за спину Лисы. Обернувшись, она увидела в дверях удивленную и смущенную Дженни. Но для Лисы было загадкой, смутилась ли брюнетка от того, что помешала им, или от того, что стояла на пороге бог знает сколько, и слышала их разговор.
- Лиса-а-а, - оклик Нейтана и его громкий топот отвлёк троих взрослых.
Они повернулись вовремя, чтоб увидеть, как Нейтан появляется из-за угла. Добежав до входа в зал, он врезался в ноги Дженни. Обходить её у Нейтана явно не было времени, так что, ткнувшись головой в мамины колени, он просто пробрался между ними. Он подбежал к Лисе, взволнованно улыбаясь, спрятав руку за спиной.
- С днём Рождения!
Он протянул ей своего дракона, которому было почти столько же лет, сколько самому Нейтану. Игрушка была самой любимой и, естественно, самой потрепанной. Лиса заметила на лапе дракона стежки. Когда-то дракончика случайно зажало дверцей машины, и Нейтан, стараясь спасти своего лучшего друга, дернул так сильно, что лапа оторвалась. Нейтан плакал несколько дней, пока Дженни не вернула дракона сыну. Лапа была пришита так, что стежков почти не было видно, и об этой истории напоминали только пятна машинного масла, которые, как Ким жаловалась Лисе в письме, она так и не смогла вывести.
Лиса ещё тогда поняла, как много игрушка значит для Нейтана, если уж Дженни пошла на такие жертвы. Даже только за сегодняшний день Лиса уже сбилась со счета, сколько раз её сердце благодарно сжималось, когда она думала о том, сколько Кимы сделали для неё. Но теперь, когда после разговора с Августом её барьеры трещали по швам, она смотрела на Нейтана, протянувшего ей любимую игрушку, и готова была расплакаться.
- Я не могу взять твою игрушку, малыш. Но я очень рада, что ты хотел мне его отдать, - мягко сказала Лиса, крепко обняв Нейтана.
- Это тебе! - мальчик настойчиво сунул игрушку ей в руки. - Мама говорит, подарки должны быть особенными, а Рекс самый особенный.
Рассмеявшись сквозь слёзы, Манобан дрожащими пальцами взяла дракончика и прижала к груди.
- Это лучший подарок, который я когда-либо получала.
Нейтан радостно улыбнулся и показал матери большой палец. Дженни одобрительно улыбнулась сыну.
- Ну, - Август поправил штанину и, опираясь на плечо Лисы, встал. - Нейтан, как насчёт того, чтоб пойти со мной пробовать лазанью?
Наклонив голову, Нейтан задумчиво посмотрел на Августа, потом на его руку. Поколебавшись, он взял мужчину за руку, позволяя увести себя из зала.
- А ты не трансформер?
Лиса подождала, пока мужчины выйдут из комнаты, и встала, засунув руку в задний карман джинсов. В другой руке она всё ещё держала Рекса. Она робко улыбнулась брюнетке стоявшей на пороге:
- Эй.
- Эй, - хрипло откликнулась Дженни, кивая Лисе.
Прочистив горло, она продолжила.
- Мистер Бут - очень интересный человек. Он мне сказал, что ему есть, что про тебя рассказать.
Лиса закатила глаза, подходя к Дженни:
- Безбожно врёт.
- О, я в этом сомневаюсь, - поддразнила та. - Ты, что же, взломала школьную систему?
- Ну, один раз! - под испытывающим взглядом брюнетки Лиса сдалась. - Ну, ладно, может и не один. Но поймали меня только однажды.
- Только, - сухо передразнила Дженни.
- Нейтан думает, что Август киборг, - смеясь, сообщила блондинка.
- Ох, - смущенно выдохнула Дженни, густо покраснев. - Я прошу прощения. Я с ним поговорю.
- Не волнуйся, - успокоила Лиса, чуть сжав её запястье. - Август это подтвердил. Дженни вопросительно посмотрела на Лису. - У Августа буйное воображение. Он, кстати, говорит, что пишет книгу, - объяснила Лиса.
- Ну, тогда я думаю, что Нейтан с мистером Бутом прекрасно поладят, - уступила Дженни. - Но я всё равно поговорю с сыном.
Они задержались на пороге. Лиса задавалась вопросом, что именно слышала Дженни из их с Августом разговора. Слова брата всё ещё отдавались в ушах. Сделать момент подходящим. Но, как и с большей частью жизненных решений, было проще сказать, чем сделать. Так что Лиса довольствовалась тем, что приняла протянутую Дженни руку. Пальцы уже привычно переплелись, и женщины вышли из комнаты.
***
Когда Лиса получила своё первое письмо от Дженни Ким, Август уже успел забыть, что вписал её в программу переписки. Он наблюдал, как Лиса продвигается по службе, и впервые в жизни видел её, подчиняющуюся чьим-то приказам. Но замечал он также и то, что у Лисы только это и осталось - приказы в мире хаоса. Они сблизились, пока жили под одной крышей, но потом Август вышел из системы по возрасту и, к его сожалению, вынужден был оставить Лису в доме Джонсонов одну. Позже он узнал, что она сбежала оттуда и предстала перед судом за попытку толкнуть какие-то ворованные часы. И хотя, спору нет, для Лисы это был трудный момент, Август умел распознать счастливый случай, даже когда тот маскировался под неприятности.
Будучи её сержантом, Август мог присматривать за Лисой, хотя она в этом не нуждалась. Она всегда была бойцом и могла о себе позаботиться. Физически, по крайней мере. Однажды, например, еще в старшей школе она подралась с капитаншей группы поддержки. Та сказала, что родители Лисы бросили её, потому что она отброс. Август прибежал на шум, намереваясь вмешаться, но ему осталось только присоединиться к болельщикам - Лиса неплохо справилась и без него. До того, как их растащили, Манобан умудрилась сломать противнице нос. После этого Лису послали в католическую школу для девочек, откуда её выставили пару месяцев спустя за постоянные ругательства и нехристианское поведение.
Но когда речь заходила об эмоциях, вот тут начинались проблемы. Именно поэтому Август и вписал Лису в программу переписки. Он хорошо знал ее, не важно, признавала она это или нет, и он знал, что сама Лиса в жизни этого не сделает. Синдром отшельника и сам по себе может сломить даже лучших солдат, а уж если добавить к ней враждебное отношение Лисы к миру, тогда точно жди беды. Так что, как и положено примерному старшему брату, он позаботился о том, чтоб у Лисы была хоть какая-то связь с миром за пределами форта. Но, вписывая рядового Манобан в число участников переписки с гражданскими, он даже представить не мог, что, в итоге, три года спустя будет сидеть в гостиной особняка, принадлежащего женщине, с которой Лиса переписывалась, есть лучшую в своей жизни лазанью и смотреть, как его сестра общается с хозяйкой дома, к которой явно испытывала вполне определенные чувства, так, будто они встретились еще до того, как Манобан решила пойти в армию. Кажется, не он один из присутствующих в комнате об этом думал.
Лиса умолкла посреди разговора с шерифом Пусанджингу и напряженно прислушалась, а Дженни одновременно с этим встала и, сузив глаза, позвала Нейтана и торопливо вышла из комнаты. Глядя на эту сцену, черноволосая официантка, которую, как Август успел узнать, звали Руби, многозначительно глянула на него. Лиса напряженно прислушивалась, но облегчено кивнула, услышав голос Дженни, что-то говорившей сыну, и продолжила разговор.
Мальчишка был очаровательный, и Лиса вовсе не шутила, говоря, что Дженни - невероятная красавица. Но Августу ещё радостнее было видеть, что приемная сестра со многими подружилась: тихая школьная учительница, которая почему-то так быстро ушла, доктор, видимо, неразлучный со своим Понго, и Грэм, местный шериф. Этот, кстати, сейчас уговаривал Лису вернуться в Пусанджингу, когда истечет её контракт с Дядей Сэмом, и занять должность помощника шерифа. Конечно, если бы спросили Августа, он бы уверенно сказал, что Лисе не нужен предлог в виде ждущей её должности, чтоб вернуться в Пусан. Но если такая стабильность позволит ей спокойно спать по ночам до её возвращения, то почему нет? Он был рад, что Лиса, наконец, двигается дальше.
- У нас услуги стоматолога включены в страховку, - продолжал убалтывать Грэм.
Лиса покачала головой в притворном сомнении. Всё это было лишь игрой, естественно, она вернётся и займет это место сразу, как только её демобилизуют. Но Август знал, что Манобан не любит загадывать так надолго. Лиса не успела ответить очередным вежливым и, как надеялся Август, временным отказом. Все трое отвлеклись на пробежавшего мимо гостиной Нейтана. У малыша была подозрительно счастливая, вся перемазанная шоколадом мордашка, так что он был похож на маленького бурундука. На губах играла самая вредная из его ухмылок, а рубашка была расстегнута. Немного погодя по деревянному полу быстро простучали каблуки Дженни, пытавшейся догнать сына, который явно успел без спросу добраться до сладостей. Август заметил, что она рассержена. Мысленно пожелав пацану удачи, Август легонько ткнул Лису носком здоровой ноги.
- Звучит заманчиво, Манобан, - он кивнул в сторону Грэма. - Видишь, будет совсем неплохо, если ты останешься.
- Присоединяюсь к высказыванию! - стоящая неподалёку Руби подняла бокал пива, приветствуя слова Августа.
Август ответил тем же, мысленно отмечая, что надо бы разузнать побольше про эту официантку. Он был уверен, что обнаружит много интересного.
- Всё может быть, - пожав плечами, Лиса отвернулась, чтоб поставить пустую тарелку на столик позади. - Но мы всё еще должны слетать в Таиланд с Августом.
- Это может и подождать, - ответил Август. - Ты же не хочешь быть «пятым колесом» рядом со мной и Эзрой, Лис?
Понго громко гавкнул, побежав к входной двери, и доктор Хоппер, извинившись, повел пса на прогулку. Тут раздался визг Нейтана, тонущий в приступе смеха.
- Лиса! - позвала Дженни. - Можешь подойти, пожалуйста?
Лиса молча встала, исполняя ее просьбу, и на пороге гостиной столкнулась с Тиной, которая как раз возвращалась с кухни с бокалом красного вина.
- Что случилось? - спросила она, увидев, что Лиса выходит.
- Дженни меня зачем-то зовет.
- Да, конечно, - Август увидел, что Тина улыбается, и усмехнулся.
Кажется, город был в курсе происходящего в особняке мэра. Он поймал взгляд Тины и отсалютовал ей пивным бокалом. Тина в ответ приподняла свой и, пройдя в комнату, устроилась рядом с Руби, возле камина.
- Так что вам известно? - спросила она, не теряя времени, когда Август подошел к ним и сел в свободное кресло.
- Услуга за услугу? - усмехнулся Август.
Грэм хмыкнул и покачал головой:
- Если Дженни вас услышит, да ещё в её собственном доме...
- Да ладно, шериф, - фыркнула Руби. - Если бы тебе так уж сильно нужен был помощник, ты мог бы нанять меня.
- У неё есть опыт, Руби, - парировал Грэм.
- Конечно, - протянула Руби и, не желая спорить, повернулась к Августу.
- Так что вы про них знаете? - повторила она вопрос Тины.
- Я знаю Лису пять лет. Знаю, что они переписываются три года. Вообще-то, это я их свёл, - сообщил Август, самодовольно ухмыляясь.
- Я даже не знала, что Дженни кому-то пишет, - добавила Тина. - Нейтан рассказывал про своего особенного друга, но я думала, что это воображаемый друг, и что Дженни отчего-то не пытается его разубедить.
- Лиса просто появилась в один прекрасный день из ниоткуда, - проговорил Грэм. - Но, как бы то ни было, она добра к Дженни и к мальчишке.
- Я знаю, - тихо согласился Август. - И они к ней тоже.
- Вы ведь останетесь на выходные, верно? - быстро спросила Руби, услышав шаги приближающиеся к гостиной.
Грэм покачал головой, глядя на Руби. Брюнетка была совершенно неисправима. Август усмехнулся:
- Нет, я уезжаю вечером.
- Вы ведь в курсе, что моя семья держит гостиницу, да?
- Мисс Лукас, если бы я не знала вас лучше, я бы предположила, что мистер Бут вас совершенно очаровал, - с этими словами Дженни вошла в комнату с чистым и надувшимся Нейтаном на руках. Лиса шла следом.
Уши Руби покраснели, а Август прижал подбородок к груди, пытаясь сдержать смех. Дженни была самоуверенной и точно знала, что происходит. И никогда не упускала возможности сказать напрямую, что она думает. Руби опустила голову и теперь напоминала нашкодившего, получившего трёпку щенка. И как бы сильно она не злилась, что их разговор прервали, ей пришлось держать своё раздражение при себе.
- Всё нормально? - спросил Грэм, когда троица расположилась на диване рядом с ним.
Лиса с Дженни сидели плечом к плечу, Нейтан, только что получивший серьёзный нагоняй, смирно сидел на коленях у матери.
- Кое-кто опять таскал сладости, - ответила Дженни, строго глядя на сына.
Мальчик сидел, скрестив руки, и хмурился, явно злясь, что мама застукала его и помешала веселиться.
- А еще он не давал Дженни себя умыть и переодеть, - добавила Лиса, показывая на чистую футболку Нейтана.
Он попытался переползти к Лисе на колени, но Дженни не позволила, крепко держа его. Очевидно, его наказание заключалось в том, чтоб посидеть какое-то время спокойно и подумать о своем поведении.
- Похоже, из вас получилась неплохая команда, - небрежно сказала Тина.
Август ждал этого комментария если не от Тины, то от Руби или от самого себя. Но, взглянув на Дженни, он заметил, как на мгновение застыл её взгляд, она нахмурилась, прикусив губу. Август встревожился. После разговора в зале он надеялся, что ему удалось достучаться до Лисы и уговорить её действовать. Хотя, конечно, вбивать в голову блондинки здравые идеи всегда было делом если и не безнадёжным, то, по крайней мере, сомнительным. Но он понятия не имел, что у Дженни те же проблемы, если не хуже.
***
Первый настоящий день рождения Лисы затянулся до ночи. Нейтан успешно высидел свое наказание и, когда ему снова разрешили играть, устроил танцевальное шоу, и даже уговорил мисс Белл показать танец и спеть песенку, которую они разучили позавчера в садике. После этого вымотанный ребенок отправился в кровать, где сразу заснул в обнимку с Рексом, которому Лиса разрешила спать в кровати Нейтана. Гости разошлись, за Августом приехала машина. Друзья шли по дорожке, Лиса катила его коляску, а Август держал в руках пластиковые контейнеры с лазаньей и тортом.
- Ещё раз спасибо, что приехал, - тихо сказала Лиса, поддев его плечом. - Уверен, что не хочешь остаться на выходные?
- Со мной всё будет нормально. Мне нужно кота покормить, и вообще, - Август помог ей сложить коляску и погрузить её в багажник.
- Но путь-то неблизкий, - заметила Лиса.
- Это твои последние выходные здесь, - напомнил он. - Наслаждайся.
- Мы не очень-то много времени провели вместе, да? - виновато спросила Манобан.
- Эй, - он погладил её костяшками пальцев по щеке. - Не парься. В следующий раз привезёшь Дженни и Нейтана ко мне, в мою берлогу.
Усмехнувшись, Лиса кивнула:
- Идёт.
Они стояли возле уже открытой пассажирской двери, и Лиса чувствовала в душе бурю противоречивых эмоций. Она была неописуемо счастлива, и, в то же время, грусть, наполнявшая её, казалось, поднялась с новой силой. Она встретилась с Августом глазами, и через секунду, он раскрыл руки, кивая на себя с выжидательной улыбкой. Лиса закатила глаза, переминаясь с ноги на ногу, но, быстро уступив, шагнула в его объятия. Август крепко обнял её, его короткий ежик волос и щетина чуть царапались. Манобан уткнулась лицом брату в грудь.
- Береги себя, - нежно сказал он, целуя её в висок.
Кивнув, Лиса отстранилась от него. Глаза были на мокром месте, она моргнула, унимая эмоции. И через секунду была уже сдержана, как всегда, если не считать влаги, скопившейся в уголках глаз.
- Ты тоже.
Он сел в машину, Лиса закрыла за ним дверь и подождала, увидев, что он опускает стекло. Август высунул голову из окна:
-Да, кстати, мой подарок тебе. Можете спихивать мне Нейтана, если вы с Дженни вдруг захотите... - он не договорил и похабно ухмыльнулся.
Лиса фыркнула, скрестив руки:
- Ага, только вот у Дженни с няньками как-то не заладилось.
- Эй, пацаненок думает, что я киборг, - возразил Август. - Ты, что, считаешь, он осмелится таскать конфеты, если его оставить со мной?
Лиса постучала пальцами по крыше авто:
- С этим трудно поспорить.
Август улыбнулся:
- Подумай о том, что я сказал.
Такси уехало, оставляя Лису стоять на тротуаре с довольной улыбкой на лице.
- И с этим тоже трудно поспорить, - пробормотала она, разворачиваясь к особняку.
***
Войдя в особняк и закрыв дверь, Лиса услышала, как работает посудомоечная машина. Так что можно было предположить, что Дженни уже закончила уборку. Еще раз пройдясь по первому этажу, чтобы выключить везде свет, Манобан убедилась, что её подозрения верны: Дженни уже успела убрать и вымыть посуду, которая оставалась. Выключив свет в прихожей, девушка поднялась на второй этаж и увидела, что Ким стоит, заглядывая в комнату Нейтана. Глядя на нее, Лиса нервничала так, что у неё вспотели ладони, и ей пришлось опереться спиной о стену, чтоб не упасть.
Голос Августа в голове кричал, приказывая ей, сделать хоть раз в этой долбанной жизни что-то хорошее. Чтото для себя. Верней, это поначалу голос принадлежал Августу, потом он превратился в её собственный. Она отчаянно пыталась набраться смелости и подойти к Дженни. Но прежде, чем Лиса успела додумать эту мысль, Дженни, убедившаяся, что с Нейтаном всё в порядке, тихо закрыла двери детской. Она улыбнулась, увидев Лису, и приподняла бровь, молча спрашивая, всё ли в порядке. Блондинка протянула руку, и женщина взялась за неё, потому что за последнюю неделю этот жест стал для них совсем привычным. Их обоюдное желание быть ближе сделалось таким естественным, будто было врожденным.
Не сговариваясь, они пошли в спальню Дженни. В последнее время, они всё чаще засыпали тут во время своих ночных диалогов, если, конечно, им удавалось за разговорами вовремя вспомнить, что спать на диване в гостиной неудобно. Лиса утверждала, что Дженни просто не хочет лишаться подушек, которые так им обеим нравились. В темноте они вошли в комнату, и Дженни, отпустив руку Лисы, ушла в ванную. Лиса пошла в угол, где на стуле лежала одежда, в которой она обычно спала. Блондинка быстро переоделась в майку и шорты. Звук слива и открытого крана сообщил ей, что теперь можно постучаться и войти в хозяйскую ванную, где они обе чистили зубы.
- Я уже сказала тебе спасибо? - пробормотала Лиса.
Внятно говорить ей мешала зубная щетка во рту. Дженни сплюнула и, прополоскав рот, усмехнулась, глядя на Лису в зеркале:
- Ну, может, раз или два.
Девушка рассмеялась и, положив щетку на раковину, повернулась к Ким.
- Тебе понравилось? - неуверенно спросила та, накрывая руку Лисы своей.
- Это был лучший День рождения в моей жизни, - честно ответила девушка и, взяв Дженни за руку, повела её в комнату.
- Ну, может, мы в следующем году побьем этот рекорд?
- Насчет этого... - нерешительно протянула Лиса, откидывая одеяло на своей половине кровати.
- Ты вернешься, - настойчиво сказала Дженни и выжидающе глянула на блондинку, проверяя, посмеет ли та спорить.
- Знаю, - усмехнулась Лиса.
Дженни, удовлетворенная ответом, кивнула, но, когда она откидывала одеяло, движения всё еще были напряженными. Присев на кровать, женщина начала наносить на тело крем, как делала это каждый вечер. Легкий запах лаванды окутал Лису, когда Ким, зачерпнув немного крема, провела ладонями по своим обнаженным ногам. И Лиса в очередной раз заметила, как чувственно выглядит брюнетка, когда её ладони массируют стройные икры или когда кончиками пальцев она втирает крем в локти. С трудом сглотнув, Манобан улеглась поперек кровати и теперь лежала на животе, подперев руками голову, и смотрела на Дженни, которая, вопросительно приподняв бровь, легко провела пальцами по шее.
- Ты вкусно пахнешь, - неловко пробормотала блондинка, глубоко вдохнув.
- Спасибо, дорогая, - Дженни улыбнулась и легонько мазнула нос Лисы кремом в игривом жесте.
Дженни отвернулась, чтоб убрать крем в ящик, а когда повернулась обратно, в руках у неё была продолговатая, обернутая золотистой бумагой прямоугольная коробка. Брюнетка, смущенно улыбалась, протягивая её Лисе.
- С Днём Рождения, Лиса.
Девушка чуть отодвинулась, удивленно глядя на Дженни. Она должна была догадаться, что Ким купит подарок, считая, что одной вечеринки недостаточно, но всё же Лиса не могла не удивиться. Боже, эта женщина была грозой всего Пусана! Да, возможно, была, но Лиса понимала, почему.
Она знала историю Дженни, знала, какой осторожной была брюнетка. И хотя такая её закрытость от большинства принесла Реджине репутацию ледышки, она же позволяла женщине полностью посвящать себя людям, которые были действительно для нее важны. И сейчас список таких важных для Дженни людей состоял из Нейтана и самой Лисы. Было, от чего сойти с ума.
- Дженни ... - тихо произнесла Лиса.
В голосе были упрёк и удивление.
- Это твой День рождения, так что имею право.
- Не честно использовать этот козырь так много раз.
Закатив глаза, Дженни положила коробку перед Лисой, взглядом прося блондинку открыть её. Перевернувшись на бок, Лиса поддела ногтем ленту. Аккуратно сняв обёртку, она, затаив дыхание, открыла коробку. Внутри лежал круглый кулон на серебряной цепочке. Вынув его из коробки, Эмма смотрела, как он раскачивается, поблёскивая в свете ночника.
- Ты писала, что видела такой, когда тебе было шестнадцать. Я подумала, что, может быть, тебе всё еще хочется его...
- Господи, Дженни, - задохнулась девушка, глядя в ставшие медовыми глаза брюнетки, - я не могу его принять.
Где-то долю секунды Ким выглядела расстроенной, но её лицо почти сразу стало бесстрастным.
- Я верну его, если тебе не нравится.
- Нет! - Лиса села, пропуская цепочку между пальцами. - Нет, что ты, он мне очень нравится.
- О, - Дженни явно была в замешательстве, но маска холодности пропала, уступив место довольной улыбке.
- Ты так много для меня делаешь, - Лиса вздохнула, опустив голову. - Я даже не знаю, с чего начать.
- Ты ничего мне не должна взамен, - Дженни кончиками пальцев приподняла подбородок Лисы и посмотрела ей в глаза.
- Не должна, но хочу, - раздраженно вздохнула блондинка. - Я хочу свозить вас с Нейтаном в Бостон или любой город, который вы захотите посмотреть. И я хочу дарить тебе цветы в твой День рождения, хочу видеть, как ты улыбаешься рождественским утром, и хочу...
Мысли, наконец, нагнали рвущиеся наружу слова, и Лиса испугано зажала рот ладонью. Дженни шокировано смотрела на неё, пытаясь, переварить услышанное. Манобан повалилась на подушку, закрыв глаза рукой, в кулаке она всё ещё сжимала цепочку.
- Боже, полчаса назад это казалось хорошей идеей, - пробормотала она.
Молчание наполняло комнату, и Лиса продолжала бранить себя на чем свет стоит. Да уж, нечего сказать, взяла быка за рога, называется! Кажется, Август не совсем это имел в виду, когда говорил ей сделать момент подходящим. Дженни ничего не ответила. Чёрт! Дженни даже не двигалась. Господи, не нужно было всего этого говорить. По крайней мере, не сейчас. Не тогда, когда им предстоит ещё неделя.
Господи, она, что, всё неправильно поняла?! Если она уедет в Бостон прямо сейчас, может, даже получится нагнать Августа. Но Нейтан... Черт, «У Бабушки» ведь есть свободные комнаты, верно? Лиса лежала, закусив губу, боясь наговорить ещё чего-нибудь и испортить всё ещё больше. Но тут знакомые тёплые пальцы мягко отняли её руки от лица. Она не открыла глаз, больше всего боясь увидеть отвращение и испуг на лице Дженни. Мягкая ладонь накрыла её щёку, и тёплое, пахнущее мятой дыхание коснулось лица.
- Лиса, - тихо позвала Дженни.
И в голосе было сожаление, Манобан была в этом уверена.
Почувствовав ещё одно лёгкое прикосновение, блондинка открыла глаза и увидела, что смутившаяся Дженни, подобно ей, лежит поперёк кровати, так что они оказались почти нос к носу. Увидев ее столь близко, Лиса восхищенно ахнула. Красота Дженни поражала. Казалось, на неё больно смотреть - не верилось, что земная женщина, может быть красива, как греческая богиня. Вглядевшись в глубину медовых глаз, Лиса убедилась, что она всё правильно поняла. Момент был подходящим.
- Эй, - тихо выдохнула Лиса, заливаясь краской.
- Эй, - Дженни улыбнулась, большим пальцем проводя по ее щеке.
Эта улыбка немного успокоила девушку, а прикосновение было таким нежным. Оно одно могло бы убаюкать блондинку, если бы только она позволила себе заснуть. Лиса прижалась щекой к руке Дженни. Их лица были так близко, что дыхание смешивалось.
- Ты хочешь делать всё это? - нарушила молчание Дженни, и её голос был таким удивлённым.
Но, Боже, почему столь прекрасной женщине так трудно поверить, что она заслуживает подобного отношения? Лиса смущенно кивнула, настороженно глядя на Дженни.
- И гораздо больше, - призналась она.
Ким прикусила губу, и Лиса медленно приподнялась на локтях, боясь, что Дженни уберёт руку с её щеки. Потому что, если Дженни оттолкнет её, в конце концов, Лиса хотела продлить этот момент, как можно дольше.
- Но мне нечего отдать тебе, кроме самой себя, - произнеся это, Манобан моргнула и с размаху плюхнулась обратно на кровать. - Боже, клянусь, в моей голове это звучало не так пафосно, - пробормотала она смущенно.
Лиса опять зажмурилась и поэтому не заметила, что брюнетка едва сдержала смешок. Почувствовав, как кончики пальцев Дженни легко пробегают по её подбородку, Лиса открыла глаза и увидела, что женщина, склонив голову на бок, вопросительно смотрит на неё, в раздумье покусывая губу.
Наконец Дженни ответила. И услышав её ответ, Манобан готова была поклясться, что собирается выгравировать эти слова на своих жетонах и носить их до скончания века, лишь бы быть уверенной, что Дженни действительно это сказала.
- А что, если мне больше ничего и не нужно?
Сердце молотом застучало у Лисы в груди, и хотя Дженни и не уткнулась в кровать, как пару минут назад Лиса, нерешительность в темных глазах была той же.
- Что?
- Ты серьёзно думаешь, что я это повторю? - раздраженно фыркнула Дженни, но руки не убрала.
Наоборот, она оперлась на локоть, и теперь они с Лисой лежали рядом в одинаковых позах друг напротив друга.
- Ну, чуть-чуть, - нахально улыбнулась Лиса.
Дженни сердито на неё глянула, но румянец, заливавший её лицо, был заметен даже в тусклом свете ночника.
- Я... - Дженни прикусила щеку, прежде чем продолжить. - Мне нравится твоё присутствие в моей жизни. Нравится гораздо больше, чем это позволяет дружба. И я хочу, чтоб ты делала всё то, что перечислила.
- Да? - Лиса улыбнулась шире и пододвинулась ближе, склоняясь к Дженни.
- Да.
- Ну, офигенно!
Дженни рассмеялась, её глаза сияли чистейшим, неподдельным счастьем. И Лиса могла только засмеяться в ответ и запечатлеть эту абсолютно счастливую Дженни Ким в своей памяти, чтоб вспоминать этот момент в одинокие дни, которыми, она это знала, еще будет полно ее будущее. Когда Дженни, склонив голову, слегка подалась вперед и коснулась губами губ Лисы, девушка перестала дышать. От неожиданности резко отпрянув, она шокировано ахнула:
- Что ты делаешь?!
- Делаю момент подходящим?
Улыбка расцвела на лице Лисы. Неуверенность, появившаяся в глазах Дженни, когда Лиса отскочила от неё, пропала, как только блондинка, хрипло рассмеявшись, осторожно, мягко и, в то же время, уверенно поцеловала её. Влечение, тлевшее всё это время, разгорелось, и одного прикосновения губ Дженни Лисе хватило, чтоб начать задыхаться от накрывшего её жара. Ладонь Лисы легла на затылок Дженни, сильнее прижимая её. Цепочка, зажатая у девушки в руке, покачивалась, и кулон легонько стукался о ключицу брюнетки. Дженни разорвала поцелуй - то ли в удивлении, то ли искушая Лису.
И когда она это сделала, Манобан не смогла удержаться и провела кончиком языка по пухлым губам женщины, чувствуя, как та улыбается. Смущенно улыбаясь в ответ, блондинка чуть отстранилась. Дженни прервала поцелуй, но мягкие губы обещали большее. Прислонившись лбом ко лбу Лисы, Дженни тяжело дышала, как будто воздуха в комнате стало резко не хватать
.
- Я никогда раньше этого не делала, - тихо призналась Ким, продолжая пальцем гладить Лису по щеке. Пальцами другой руки она теребила край футболки Лисы. - Это ничего?
- Ничего, - кивнула девушка.
Лиса поднялась, полностью садясь, но при этом она оставалась так близко к Дженни, что, если б та чуть подвинулась, она могла бы оказаться в объятьях блондинки. Взгляд Дженни был мягкий, но настойчивый, теплый, манящий, и, в то же время, испуганный и настороженный. Лиса не могла поверить, что эта невероятная, прекрасная женщина отвечает на её чувства. Непослушными пальцами Манобан расстегнула цепочку и надела кулон Дженни на шею.
- Что ты делаешь? - убрав ладонь со щеки Лисы, Дженни прикоснулась к кулону.
- Он ведь мой, правильно? Тогда я могу делать с ним, что захочу, - Лиса нахмурилась, обнаружив, что застегнуть застежку вслепую сложней, чем расстегнуть. - Я хочу отдать его тебе.
Дженни насмешливо закатила глаза, но позволила Лисе справиться с застёжкой и с торжеством в глазах провести пальцами по смуглой шее. На кулоне их руки встретились, и Дженни с надеждой спросила:
- Ты вернешься за ним?
Лиса улыбнулась, покачав головой, светлые локоны слегка перепутались с тёмными прядями.
- Я вернусь к тебе.